“皇上，已有二十日未来了…” 仪贵妃抬手撩了撩耳边鬓发，容色照人却于眉宇间罩了一层阴翳。
宫里的女人，荣宠落魄皆系于君上一念之间，如何无忧无惧？
“皇上素来如此，从前在东宫时，各位主子身上的雨露亦是有数的，从未见偏袒过谁。”
文杏十分贴心，体谅主子生母早逝，幼年失母的嫡长女在续弦主母手底下生活，才养成了个敏感多思的性情。
继续替她轻柔太阳穴，柔声缓缓道：“如今宫中正是事多的时候，皇上已有月旬都未召人侍寝，主子莫要多思。”
“你说…是不是瑭儿不得圣心，连带着皇上厌弃了我这生母？”
“皇上对大皇子和二皇子素来是一视同仁的，不曾因嫡因长有过偏颇。” 文杏闻言不由失笑，宫里人人眼明心亮，皇上忌讳着与丰王兄弟阋墙的旧事，对二位皇子的教养很是上心公正。
她知主子是由爱生怖，劝道：“甚至，因为二皇子身子弱的缘故，皇上对咱们大皇子更多瞩目呢！”
在青州府上时，老爷嫌少过问后宅之事，主子虽是嫡长女，可与续弦夫人到底隔着一层肚皮，不甚亲近。由此缘故，主子为媳为母，在与太后和大皇子相处时，总是不得其法。
“文杏，准备几样清淡可口的吃食，随本宫去御书房走一趟吧…” 仪贵妃经她开解一番定了心神，咽下心头的不安酸楚，再起身又是神采奕奕。
逆水行舟，不进则退，凭他来人如何，抓住圣心才是最要紧的。
“是。”
“等等…在从前日青州府送来的狐皮里，挑上几块毛色鲜亮的，先送到寿康宫。” 仪贵妃手里磨着鲜花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼对镜自赏，眉间一粒细细的黑痣，更增俏媚。
徐氏皇后要进宫又如何，她就不信，太后当真愿意将刚落到手里宫权交出去。
“奴婢知道了！” 文杏见主子开窍，眉欢眼笑，自无不应。
寿康宫是东西十二宫建造地势最高的一处宫殿，作为历代太后居所，屹立于古木参天掩映之间，于百花丛中独树一帜，气势威严。
仪贵妃于寿康宫前的甬路上落辇，扶起裙摆沿石阶上行十二阶…暮然回首，御花园中寒梅迎雪争艳，尽收眼底。
“走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶着踏入寿康宫。
“臣妾给太后请安。”
“难为你这时候过来。” 太后见她鬓间沾了霜白，抬手只是将窗探开了个小缝，风雪便挤着涌进来。
叫起，赐座，又吩咐琼芝姑姑添了个暖手炉到她怀里。
仪贵妃也是跟在皇上身边近十年，夺嫡之争里太后杀伐果决的手腕她是见识过的，心中许多畏惧…从前都是逢年过节，依常例到她跟前请安，谨守着规矩却也少了亲昵。
如今乍见她如此平易近人，倒是颇有些受宠若惊，言语松快了许多：“臣妾父亲从青州府送来了几块皮料，特拿来孝敬太后。”
文杏带着随从呈上黑、褐、白、灰、红，五块皮毛油亮的狐皮料子。
“你有心了。” 太后这辈子锦衣玉食，什么好东西没见过，在意的无非心意二字。
言语之间也有了几分闲话家常的意思：“这料子鲜艳，还是你们年轻人用最是相宜。”
“臣妾福薄，撑不住这样的好东西。” 仪贵妃打量着太后神态，总觉得与过去相比，自皇上登基后，太后变得深沉平和了许多，却是愈发令人捉摸不透。
玉手拿起红色的狐皮，亲自呈到人前，笑道：“这块，臣妾想着给康乐妹妹做件坎肩正好，妹妹娇俏，最衬红色。”
太后无亲子，膝下唯有一公主封号康乐，无论是先皇，还是当今皇上，对其很是宠爱，性情娇纵，喜玩乐。眼高于顶，年逾十六，尚未许婚。
仪贵妃于东宫时，向来是个孤寡性子，却意外得祁钰青眼。
太后打量着她少见的殷勤小意，心如明镜，今日她怕也是无事不登三宝殿。
“昨日，皇上提起皇子们的功课，赞瑜儿很是用心。” 伸手不打笑脸人，受了她的好意，赞道：“是你为娘的，教得好。”
“臣妾谢太后！”
“哀家召了批乐女入宫热闹，却不曾想人老了没有精力调教经营。” 太后看着眼前她的笑颜，转念，松口道：“你若有余力，替哀家去瞧瞧。”
“臣妾晓得了。” 仪贵妃顶风冒雪走这一趟倒是不虚此行，眼见太后兴致寥寥，起身告退。
待人走后，琼芝端了汤药上来，服侍太后服下，问道：“主子是有意放权给仪贵妃？”
皇后不日将入宫，尚不知是个怎样的品性。皇上非太后亲生，自然也不认刘家这个外祖...未雨绸缪，免不得趁如今太后大权在握时多做打算。
她怔了怔，想起方才喜形于色的鲜亮面孔，不知喜悲地叹了一声。“再清傲的女人，到了这宫里，也少不得为家族儿女学着钻研逢迎。”
“待过寒冬，又是满园春色。” 琼芝姑姑意有所指。
“这是好事，” 太后透过明窗看着外面的风雪，缓缓道：“这宫里，有一争之力，是运气。”
第4章 美人
为迎中宫，六宫张灯结彩，尤以长乐宫为甚。雕梁画栋，金玉满堂，无一不彰显着来日后宫之主的尊贵雍容。
后宫奴才们在何处侍候，跟的主子娘娘有无脸面，那可是比投胎还要紧的事。皇后还未落正，宫人便瞧着风向心思活络起来，八仙过海各显神通——有钱的使银子，有脸面的使人情，求神拜佛盼着能沾上长乐宫的福气。
“我在宫里当差十年，还是头一遭操办立后大典，真真儿的气派。” 内侍省办差的宫人在长乐宫门前来来往往，主子不在，说起话来更是随意了许多。
若后宫若是一汪深潭，往来的宫人便是盘根错节于其中的荇草，面目模糊却是前赴后继、无孔不入。
“这可是中宫，是正头娘娘，自然非旁人可比…”
“要我看呐！还是来日皇后娘娘的家世得力。” 颇有过几分见识的领头宫女在宫中日久，洞若观火，三言两语说出裉节儿来：“徐家是什么样的门第！世代簪缨啊！跺一跺脚，建安城的门梁都要抖上三抖！徐家的女儿不做皇后，谁还敢做？”
“就不知皇后娘娘会是个什么脾性…” 昨日方才使了银子给主管太监，到宫里当差的粗使丫头听了这话倒惴惴不安起来。
“你怕什么，好歹是建安城里的官家小姐，脾气总不会大过贵妃去！” 贵妃脾性不好，却偏得皇上看重，底下的人敢怒不敢言，心里编排西北来的野丫头不成体统。
“从前的太子妃柔弱，才让贵妃娘娘鸠占鹊巢，如今…” 眉飞色舞地，话说一半急忙住了嘴，“奴才给婕妤主子请安！”
暗处站在门檐儿下听了许久的人闪身出来，将几个宫女吓得慌脚鸡似的跪地请罪。
“奴婢给惠婕妤娘娘请安。” 宫女们看人下菜碟，见来人是素以柔善著称的惠婕妤，心中虽还慌乱着，却不禁松了口气。
万幸，不是贵妃娘娘…
“你们好大的胆子，贵妃娘娘也是你们能编排的？” 惠婕妤精神还好，却总是仿佛有气无力的，纸糊的美人儿灯，不用一阵风，只说话声大些就好像要飘飘欲仙似的。
容貌不显，家世不兴，全凭年前诞下三皇子，才得了这么个不高不低的位份。在东宫时便是个大门不出二门不迈的透明人儿，今日怎得日头打西出来，在这寒风天逛到这。
“奴婢该死！”
北齐素以仁孝治天下，便是奴婢太监，不是要命的错处，主子也不能随意打杀。
可眼前到底是正三品的主子娘娘，若是揪着妄议主上的罪名儿发落了她们，免不得皮肉之苦。
“我便罢了，若是贵妃娘娘逮到…”
“妹妹怎么站在风口说话？”
说曹操曹操便到，盛气凌人的一把嗓子，划在跪在地上的几名宫女的心上，竟比寒风还要泠冽几分。抬眼，期冀地看着惠婕妤，不言自明。
仪贵妃披着华丽精细的大氅，未乘辇鞋面亦未着雪，显然是从距长乐宫最近的御书房走过来的。
居高临下瞥过跪在地上的几个宫女，笑盈盈问道：“我可是听见，惠妹妹方才提了我的名儿，说什么呢？”
“没什么。” 惠婕妤轻描淡写揭过风波，信口拈来：“不过是几个奴婢偷懒，我借姐姐的威风训斥几句罢了。”
见过礼，目光搭在她身上，话锋一转笑道：“贺喜姐姐，又得了皇上的恩典。”
她身上的大氅颜色青灰，毛质柔滑油亮，不是乌云豹又是哪个？
“妹妹好眼力。” 仪贵妃丹凤眼撇进灯火辉煌的长乐宫，转瞬即逝。
揽了揽身上的披风，吊着一口气与还未进宫的皇后娘娘争强似的，故意说其来龙去脉：“早间孝敬太后几块皮料，皇上听说了，便将乌云豹赏给本宫，倒是得了便宜。”
乌云豹是野生沙狐颈下部位的皮毛，为狐皮中最珍贵的品种，一寸百金。
惠婕妤顺情说好话，自然不会拂了她的面子。三分假七分真，将她方才的神情尽收眼底，意有所指：“桃李迎新岁，难与牡丹争…唯姐姐最得圣心。”
“凭他什么花儿，这冰天雪地的，移不活…” 惠婕妤的话正中她的心事，听得人心下熨贴，相邀道：“本宫正要替太后去瞧瞧新入宫的乐女，妹妹可有心与我做个伴？”
教坊司丝竹响乐声日夜不绝，进宫的机遇对于这些身若浮萍的姑娘们来说，扶摇直上的机会可遇不可求。
乐女们皆是凭一口心气吊着，企图在接下来几日的宴会中，能得王孙公子青眼，哪怕只为高门妾室，亦好过于三教九流中朝不保夕。
“仪贵妃娘娘到，惠婕妤到！” 乐声戛然而止，乐女们纷纷起身见礼。云鬓珠翠于灯火下熠熠生辉，云泥之别，高不可攀。
“起吧。” 仪贵妃并不通乐理，只是，在这间屋子里，又有几人是当真将心思方才琴乐鼓奏之上的呢？
“都抬起头来，使本宫瞧瞧。” 醉翁之意不在酒，端详着下首娇花般的鲜妍面孔。
后宫美人便如同御花园里的花朵一般，一季开，一季败…她今朝不过二十六岁，保养得宜的面上一丝皱纹未生，却在此时无端生出几分凄惶。
“贵妃姐姐…” 惠婕妤见她不语，轻轻扯了扯她的袖侧，手指微微探出一角，指道：“你瞧…”
仪贵妃顺着她手指望去，视线落在众人身后，连光线许多不及的角落…
有古语赞美人：丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。
她只着寻常乐女素衣，不施粉黛，却肤光胜雪，两颊融融，芙蓉秀面与灯辉相映，不嗔不笑而无端生出一股浑然天成的旖旎细媚，
“你，走近些。” 仪贵妃定定看着她，声音不自觉放低。古来女子多因艳色生妒恨，可眼前人之绝色，竟顷刻之间让旁人生出自惭形秽之感。
“民女拨云，见过娘娘。” 明丹姝抱着琵琶上前，曲膝见礼。
“拨云？” 惠婕妤于近处细瞧，暗道生平于宫中所见美人如过江之鲫，可万种风情竟不如眼前之人华容婀娜半分。
听得其名，了然道：“不曾想传闻中从未以真容现于人前的名伶，竟是如此绝色佳人。”
怪不得无人得见其玉面，这样出色的容貌若现于人前，不知要掀起多少风波。
“贵妃娘娘…” 教坊司掌使悬着一颗心，思忖犹豫再三，在心里掂量着孰轻孰重，附耳，声音几不可闻：“这是，太后娘娘选中的人。”
“你慌什么，” 仪贵妃按耐着心中的不安，回过神来不动声色与明丹姝道：“退下吧。”
心思微动，环顾四下乐女各人神色，指点道：“你二人，到瑶华宫提本宫解解闷。”
跪在明丹姝两侧的苏韵巧与赵雁儿不妨突然被点中，神色各异起身，跟在仪贵妃与惠婕妤的仪仗后离开。
“既是太后选中的人，贵妃姐姐…莫要动错了心思。” 回去路上，惠婕妤总觉得如鲠在喉，一句话在肚子里转了又转，徐徐道。
若是寻常人便罢了，只是这姑娘的容貌，着实惊艳，当今圣上虽不重美色，可如此美眷在前…太后如此行事，是存着心的恶心皇后？
“惠妹妹觉得，太后此举，所欲为何？” 今日，太后分明是有意让她到教坊司见此一幕的，仪贵妃一时间竟乱了阵脚。
按说，太后只寻个机会将这美人送到皇上跟前便是，何须通过她花上这一番周折。
“嫔妾愚钝…” 惠婕妤心思百转，仍是不解其意。太后与皇上非嫡亲母子，素来谨心相待，如此张扬地扫徐家脸面…“怕是，为了宫权？”
只是，若太后不想放权，冠冕堂皇的理由多得是，何必用这样上不得台面的手段？
“今日之事，请惠妹妹暂且莫要道与旁人，免得生出纷乱来。”
“贵妃姐姐放心，我于这后宫权位本就无意相争，何人进退于我无干。” 惠婕妤在瑶华宫门前曲膝一礼，便要告辞，显然不打算继续过问。
“只是今日之事一出，怕也瞒不过其他几宫。那姑娘…倒是可惜了。”
就算是有太后保着又如何，后宫里，悄无声息让一个人消失的法子多得是。
可叹怀璧其罪，此时分明该忧其入宫魅惑君心，却是按耐不住生出几分怜惜。
“妹妹慢走。” 仪贵妃笑着目送人离去。
惠婕妤，容貌才情皆不出挑，偏有一样最得人心，识相。
承明宫，皇帝身边的总管太监梁济在殿外候着，掐算着时间，诸大臣陆陆续续退出书房，方才捧着菜单入殿。
见皇上笔耕不辍，十分有眼色地将菜单放在一旁，又掌了一盏油灯送到桌上。
