“再等等…” 祁钰看着东方日出,若有所思算着时间。
“等…” 刘立恒还未说话,忽然觉得眼前一阵天旋地转,人直接向后栽倒。
祁钰早料到有此一幕,拖着他的后背,将人藏在身后一尺余高的灌木丛里。
若他不信刘立恒,也不会让他掌管禁军,只是…骠骑将军府到底是太后的母家,非他嫡系。来人身份紧要,为日后计,多一事不如少一事。
“啧啧啧…皇上手可真黑。” 有人从上方的树林里走出来,漫不经心说起了风凉话。
“还不来帮忙?” 祁钰兀自拖着身形魁梧的刘立恒很是吃力,白了徐知儒一眼。
早在明章未于朝中崭露头角时,便因其才学与慈云大师成为莫逆之交。
当年,刘桑苓诞下与徐鸿的私生子以后,刘阎欲将其送至河阳收养,却被明章暗中养在慈云大师身边。
而后,慈云大师故意留下线索给徐家,徐知儒在四岁时被接回徐府,却一直以前往石鼓书院念书为借口,往来慈云大师身边。
明章过去常带长子明胥淮、太子祁钰前往皇寺与慈云论道,以此为借口,掩护刘桑苓和徐知儒母子二人相见,以慰其爱子之情。
“我觉得刘立恒人不错,比陈瞒那个呆子强上许多。” 徐知儒与他说话时并未恪守着君臣之礼,你来我往十分随意。
在徐府,徐知儒对外是养在季氏膝下的外室之子,可他对自己的身世…怕是比徐鸿还要清楚。明章,视他为己出,教他世间正理,如师如父,对他有再造之恩。
他与祁钰、以及同母异父的弟弟明胥淮,是自幼受明章教诲,情同手足的兄弟。
“宫中如何?” 祁钰不置可否,与徐知儒在一起时褪去帝王的冷肃威严,随意轻松了许多。
“你是想问宫中如何…还是…丹姝如何?” 徐知儒油腔滑调打趣。
“走了!” 祁钰锤了一下他肩膀,先行往山上去。
“也没什么了不得的事,无非就是些酸言冷语,她应付自如。” 徐知儒跟在他身后,灵光一闪,不怀好意买了个关子:“就是…有一事京中传得沸沸扬扬…”
“什么?” 祁钰回头看他神色整肃,以为是又生了什么枝接。
徐知儒快步拉开与他的距离,想起陈瞒与他递信时那副哑巴吃黄咧的表情,笑弯了腰:“听说…皇上休朝是…腰不大好。”
祁钰转瞬便想明白这传言是因何而来,脑海中浮现出某只狐狸眼睛亮晶晶偷了腥似的慧黠模样,不由失笑…这借口,亏她想得出!
在看徐知儒在山坡上乐不可支,捡起一粒石子对着他膝弯打过去。揣着手,慢条斯理道:“皇后与朕请旨,将康乐嫁给你,你说…朕是答应还是不答应呢?”
徐知儒侧身躲过石子,听到康乐两个字面上的笑意忽然卡住。
清了清嗓子,哥俩儿好似的拦住祁钰的肩膀,顾左右而言他:“我怎么觉得,你最近变得这么…奸猾?”
“你再犹豫下去,待鹤疆求亲的使臣入京,悔之晚矣!” 祁钰收起玩笑的神色,他安插在西北军中的探子回报,方鹤鸣前几日在郑穷大营见了鹤疆王嫡子。
“和亲?” 徐知儒目瞪口呆,夹枪带棒刻薄道:“鹤疆那弹丸小国也配迎娶大齐的长公主?听说那王庭嫡子是个大字都不识几个,只知舞刀弄枪的废物!”
鹤疆尚武,嫡王子在其国内甚受拥戴,到他嘴里便成了个废物。
“鹤疆辽阔,说不定康乐会喜欢。” 祁钰不假辞色,像是当真在考虑公主和亲的可行性。
康乐在皇寺那几年,徐知儒可是没少往那跑,心思昭然若揭。如今这样避嫌,无非是徐家站在风口浪尖上,不想康乐受波及。
意有所指:“康乐是大齐的长公主,无论嫁给何人,都不能独善其身。”
薄雾中隐约得见茅草搭成的瓦寨哨所,二人噤声,听上方有人持弓对准了他们,吼道:“来者何人!”
“令牌在此。” 祁钰抬手将令牌掷了上去。
“口令!”
“口令?” 祁钰反倒被他问住,不知所以…
“阿臻没给你口令啊?” 徐知儒瘪了瘪嘴,眼看瓦寨竹木垒城的墙头上,每隔丈余便站着个手持强弓的武士,真冲突起来怕是要给他二人射成筛子。
这草寇占山为王,倒是不容小觑。
祁钰沉思,令牌…口令…明继臻谨慎,倒不见得会放在一处。“陈瞒送你消息时,可带过丹姝的话?”
“没…” 徐知儒丈二和尚摸不着头脑,忽然灵光一闪,“有!”
他当时只觉得有趣,却并未放在心上,不曾想在这里用得着。
急忙将明丹姝在御书房写下的诗句复述:“赠君一法决狐疑,不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满,辨材须待七年期。”
作者有话说:
第46章 桃源
天方蒙蒙亮, 身着红衣的女子打马穿街,自东往西城门去。
“属下见过长公主!” 守城门的侍卫刚踩着鸡鸣拉开城门,便见康乐公主一阵风似的窜了出去。
“驾!” 许是迎风的缘故, 康乐觉得有些泪眼朦胧。
明丹姝昨夜从钟粹宫回来, 告诉她母后欲遣她往鹤疆和亲的消息,意料之外,却是情理之中。
后宫之中,从来没有真正的纯直之人,言传身教,母后的手腕从来不曾瞒过她。
一年前, 令先皇缠绵病榻的那盏茶,是他到皇寺祭祖时,由她亲手奉上的。
因为只有康乐公主, 自幼率性天真, 父女情深从不相疑。
或许是幼时, 与母亲在危机四伏中相依为命的感觉太过深刻,所以她从来对其言奉若神明, 哪怕是弑父夺位这样的大事。
可她看着明丹姝从钟粹宫回来时的沉郁悲怆,听说了明家蒙冤的前因后果…平生第一次对母亲的所作所为产生惶惑恐惧。
东宫与丰王相争多年,五年前局势虽然紧急,却远非没有转机。只是为了拉拢徐鸿, 便让明家二百七十余口人命枉死,何至于此?
她一直以为父皇寡情平庸,但母后又真的如她自己所言,口口声声为了江山百姓, 从无私心吗?
她到底是在替大齐拨乱反正, 还是成了谋害先皇的逆女乱臣?
“姑娘回来了。” 今日是北齐的稻神节, 皇寺开门迎香客,有买粘米糕的婆婆一早便候在山下等生意。
“婆婆再给我两个米糕吧!” 康乐浮浮沉沉的思绪被打乱,蹲在婆婆的摊前,笑盈盈像是寻常人家娇养着不谙世事的小女儿:“糖粉要多些!”
她刚来皇寺时,见民间的一切物什都是新鲜的,尤爱各式各样的饼饵糕点。
是以每逢节庆,她便到山下卖米糕的婆婆边上坐着,边吃边瞧热闹打发时间。
“今日那个小和尚怎么没随你来?”
康乐怔了怔…展颜娇憨道:“这便去寻他!”
她咬了一口米糕,舌尖上甜滋滋的,可咽到肚子里却泛起了酸意。
拴好了马顺山路往上,这个时候,宁一十有八九是在半山腰挑水。
或许是怕热气腾腾的米糕冷掉所以脚步快了些,她总觉得平日要走上一刻钟的山路,今日格外短些。
“宁一!”
空山无人,她清清亮亮的嗓音带了回音。
远处的小和尚回过头来,眼中带了几分掩藏得极好的惊喜,恭恭敬敬持手道:“殿下。”
“给你!” 康乐一日往次那般,将米糕塞到他手里。
不由分说拉着宁一在溪涧边的矮坡坐下,叽叽喳喳:“你尝尝,可是婆婆做糕时发酵过了头,我总觉得今日的米糕不似往常那般甜。”
“殿下有心事?” 宁一见她眼眶还红着,料想是在宫中受了委屈。
金屋玉冠,亦是万重枷锁。
“宁一…其实我早就知道当初救我的人不是你。” 康乐手臂拄在膝盖上,托腮看着他,眼神比山涧流过的溪水还要干净清冽。
她坠马那日,初次醒来时,看清了背着她的人是徐知儒。
也知道每逢节庆,皇寺往来人杂时,在周围守着她的人,也是徐知儒。
“嗯。” 宁一知她聪慧,何况同样的话,早在她醒来时他便说过,不过插科打诨避讳着那位公子。
她碰了碰宁一的袖子,示意他尝尝手上的米糕。笑盈盈的面庞像是借了晨曦的清辉:“但我心悦于你,并非是为了你救我。”
宁一自幼便长在这寺中,为人虽木讷了些,但拳脚功夫出色。
受方丈之命,常常像影子似的跟在她身后。又顾忌着男女大防,总与她隔着一丈远。
她略靠近说些俏皮话逗趣,他便面红耳赤拿些佛偈来搪塞她。
宁一不敢侧目看她,欲开口推拒:“殿下…”
“你实在是很好,是我从来不曾见过的好。” 康乐知他要说什么,开口打断。
徐知儒与她是同一类人,表面清风朗月,实则长在沼泽里泥足深陷。
而宁一是她过去在宫里从来不曾见过的人,就像这米糕一样,由内到外都是干干净净的。
“但我是长公主,你若同我好,会害了你。”
宁一入了定似的盯着奔流不息的泉水,张了张嘴,却连个含糊的音节都没能说出来。
“我都明白。” 康乐一眨不眨地看着他,含泪带笑:“我是真的想过要求皇兄赐婚,甚至替你想好了还俗的身份。”
她以为只要嫁给一个平凡人,便可以逃脱无休止的争斗,过上安宁的日子。
但似乎尔虞我诈是她难以逃脱的宿命,攥着他的袖子,艰难开口:“你是谁的人?”
她不过今日才清醒,若她自始自终是这乱局中的一枚棋子…皇寺,亦在局中。
溪水碰上沙石的声音,像是打到了宁一心里,似如释重负又破土而出难以明说的惋惜:“宁一受先皇旨意…在此保护殿下。”
‘咚’ 康乐手里的米糕折成两截,沾了沙砾咕噜噜滚到了溪水里。
“父皇…”
宁一从袖中拿出一块令牌并一封书信,这两样东西他带在身边多年,总算物归原主:“先皇有言在先,无论哪位皇子登基,这两样东西,在殿下遇到困境时交给殿下。”
......
瓦寨,民价传言为奇人异士聚居之处,亲眼所言则是一座依山傍水而建的古朴村落。
在无外敌来犯寻常日子里,寨中人轮值戍卫,其他人则行耕作播种,世外桃源般自成一派。
“你们找谁?” 哨岗上轮值的年轻武士高鼻深目,身高足六尺有余,高鼻深目的长相看起来更像是戎狄人,身后背着的三刀匕首一看便知分量不轻。
只是这口音…
噗嗤一声,徐知儒没忍住笑出声来…这人嘴里像是含了根弹簧似的,说话时没一个字儿在调上。
“呼延!待会儿下了值记得到我家修屋顶!” 旁边经过一风情万种的年轻女子,很是熟稔对他道。
脚步轻盈,飘飘欲仙,一看便知是个筋骨轻奇的练家子。
“知道了!我这就去!” 年轻武士红着一张脸,憨笑着连连应声。
徐知儒瞪大了眼睛,重新打量起眼前有些粗笨的异族男子,肃然起敬:“你是…呼延赞?”
呼延赞十五岁时仗义行侠,一人一马护住北齐边城葛阳,打退戎狄近百骑兵,自此名声鹊起。
只是不曾料到…他竟是戎狄人?此等英雄,竟然藏在川州这山坳里面?
“是又如何?” 呼延赞显然对双眼放光的徐知儒颇多防备,挑看起来正人君子一些的祁钰又问道:“你们找谁?”
祁钰虽面无表情,可心里也是算盘打得飞快,想着要如何将眼前这名勇将为朝廷所用。
他之所以迟迟不动西北军,放任郑穷游离于皇室和门阀之间,一是为了安内攘外,再则便是军中实在缺少将才接替。
这呼延赞的事迹他亦有所耳闻,虽是戎狄长相,却能身先士卒北齐边城百姓出力,便知其人胸怀天下,正是不拘一格的人才!
“在下郑子意,这位是我师兄刘知儒。” 此人甘心隐世于此,是颇有几分古怪脾气的,若有心相用,须得用心招揽。
“在下呼延赞。” 来而不往非礼也,他江湖气十足地拱了拱手。打量道:“你们认识继臻兄弟?”
瓦寨放出的每一块令牌,其上都有持令者之名姓。
祁钰留意到他称明继臻实名,心中疑云愈深,这寨主究竟是何人?竟能让明继臻据实相告…
“是,我二人来此寻寨主,有事相求。”郑重其事,姿态放得极低。
既往江湖之远,在一方水土便要守一方的规矩,这些奇人异士偏居一隅定是不吃朝上那套君臣礼法的。
“随我来吧。” 呼延赞带二人往瓦寨深处走去,其实入寨的关钥并非令牌,而是每七日便会换一次的口令。
他二人方才答出:试玉要烧三日满,辨材须待七年期,这句话才是入寨的关键,若只持牌却说不出口令,早就被射成刺猬了。
至于他们的身份…寨主早便有言在先,若有气度不凡的年轻公子带着继臻兄弟的令牌找来,便…
“到了。” 呼延赞将他二人带到寨子深处的一间竹屋,随即便转身离去,丝毫没有要引荐的意思。
“这地方,可是全民皆兵啊!明丹姝是怎么知道口令的?” 徐知儒侧身与祁钰低声提醒道。
他跟在慈云大师身边,对江湖的奇人异士颇有了解。寨中来来往往寻常打扮的人,观其步态,十有八九都是有些功夫在身的。
就连那田间地头种的东西,竟都是些见血封喉的毒草。
“春风吹客到桃林,一路香醅次第酣…” 竹屋的门忽然打开,通身酒气的白面书生歪歪斜斜倒出来,白麻褶袍的袖口大襟上都是星星点点的墨迹。