段清棠只轻轻地挥了挥手，霍依然便朝一侧摔了下去，双目紧闭，失去了知觉。
而那几只小小的青鸟，也被重剑上的冤魂缠绕着，瞬间吸成了干尸，啪啪几声，掉落在地。
随着鸟尸一起掉落的，还有几封用蜡封在竹筒里的信。
段清棠一封接着一封地读着。
“全都是写给常青公子的求救信，我跟他有那么像吗？”他故意朝一旁昏迷不醒的霍依然问道，“这封就更有意思了。‘朱成碧掌柜发了疯，捉了我家主母大人，说要做蟹黄蛋炒饭’……”
怎么可能？他认识的那只饕餮虽然馋得很，却也懒得出奇，既有莲灯和尚这名大厨在身边，断不肯自己亲手做饭的。
区区五百年时光，就将她变成了厨娘？莫非，跟这个叫做常青的人也有关系？
无夏城，天香楼。
他将这六个字反复在指尖摩挲着，几乎要磨穿了纸背。
看来，非得去一趟江南不可了。
九
茫茫的戈壁滩上，一只小小的蚁狮在荒草和石砾间爬行。
要再过五百年，它才能修炼出上半截人形，再盗了玉石宝座上的定魂玉日晷，方才具有了施展大型幻象的能力，在戈壁滩上凭空幻化出一座繁华的城市，并且最终，吸引来了附身常青的白泽和赏金猎人霍依然。
然而此刻，它只不过是一只普通的小虫，正从藏身之所爬了出来，准备寻一些落单的蚂蚁充饥。
谁能想到，一团庞大的阴影从天而降，朝它扑了过来，阴影中金眼灼灼，招摇着一对山羊般的长角。
蚁狮吓得魂飞魄散，只晓得倒地装死。那阴影中又生出了利齿，作势要咬
“阿碧。”从一旁传来了温和的男子声音，略带着警告意味，教那利齿悬在了半空，“那是什么？你连手都没有洗，就要胡乱吃东西？”
声音的主人接着教育道。他是名三十来岁的僧人，穿着件风尘仆仆的缁衣，下摆都让沿途的荆棘丛给挂破了。
那阴影只得放过了蚁狮，悻悻地转了向，朝这僧人扑了回去，居然化做一个只有三四岁的小姑娘，委委屈屈地趴在了他肩膀上。
“肚子饿！”小姑娘控诉，“好久都没有零嘴儿吃！”
“这一路上如此荒凉，能有个活物就不错了，哪里来零嘴给你吃。”跟在他们身后的一匹马开口说道。
这马可相当了不得，它身有鳞片，头顶龙角，怎么看怎么是一副麒麟模样，连那背上崭新的马鞍，都坠着华丽的流苏，编织着璎珞和宝石。
正是临时化为马形的秋子麟。
在他旁边的两人，自然便是莲灯和尚和朱成碧。
贞观十二年的十月，莲灯和尚带着通天引从长安出发，步行前往敦煌，要将通天引封印在敦煌的藏经洞里。
这一日，是十月初四。
而此刻，距离秋子麟被斩断双角，化为黑麒麟，只有不到十二个时辰。
“说真的，这马鞍也太沉了。”秋子麟扭转着脖子，抱怨道，“喂，阿碧，明明你才是坐骑！你来背一会儿！”
小姑娘外形的朱成碧朝他吐舌头，做着鬼脸说道汝先打得过我再说！”
“你……”
“你俩若是觉得辛苦，不如现在便回长安去。”莲灯插话道，“贫僧靠这一双腿也能走得到敦煌。”
这一对儿活宝顿时闭了嘴。
莲灯接着朝前走去，秋子麟亦步亦趋地跟在后面。
朱成碧在莲灯肩膀上挂着，百无聊赖，终于还是忍不住问道为什么我不能直接驮着汝飞去敦煌？”
“此乃修行。”莲灯不动声色。
“那为什么遇到活物也不能吃？”朱娘越发委屈了，“我不管，下次再有活物出现，无论是谁，我都一定要吞了他――”她忽然止住了话头，翕动了一下鼻翼。
“等会儿，我也闻到了……”秋子麟在后方说。
“很好吃，很好吃啊啊啊！”
上一刻还乖巧地趴在莲灯和尚肩上的小姑娘，转眼间便膨胀了形体，成为遮天蔽日的庞大阴影，朝一侧涌了过去，重又凝出身形。
“这次我一定要吃掉！咦咦咦咦？”
莲灯和尚跟秋子麟赶了过去，望见被朱成碧揪着衣襟按在下方的，竟是名年轻俊俏满头白发的人类公子。朱成碧此刻恰好又是成年女子的模样，头顶生角，耳垂明珠，眉间描画着一朵艳丽的桃花。
她趴在这人身上仔细嗅着。两人在草丛间大眼瞪着小眼，垂下的发丝都绞缠在一处。
“段……”朱成碧皱了眉问，“不对，你是谁？”
被朱成碧按住这人，正是被定魂玉日晷带到五百年前的常青。
他与白泽的最后一搏，一开始是在棋盘上黑白子间的厮杀，到了后来，最终还是成为了双方神智间的彼此吞噬。
只是，一个人类的意识，如何能与白泽上千年的执念抗衡呢？
属于白泽的种种记忆和情绪，如同洪水般席卷而至，一时间他只觉得自己犹如摇摇欲坠的孤岛，几乎要被连根拔起。
不能忘。不能忘！
常青在风暴之中牢牢抓住最后的一点自我，反复地对自己说她已经什么都不记得了，而我答应过她，由我来念念不忘的。若是连我都忘记了，这世间便再没有人记得――”
就在最关键的那一刻，他耳畔响起了笔灵的叹息。
“你会被撑爆的。”它警告道，“若你愿意，可以将你最珍贵的记忆暂时放在我这里，由我代为保管。”
接着便是一片空白。再醒来时，他发现自己已是满头白发。
内心那属于白泽的声音再也没有出现过，可他也不记得自己究竟交给了笔灵什么。
所幸他依然知道自己是谁，知道自己来到五百年前，所肩负的使命――他是要改变历史，改变命运。
“我是段清棠国师的徒弟，名叫袁锦楣。”常青爬了起来，垂着双手，规规矩矩地道，“我家师尊有口信让我带给莲灯尊者。”
他已经竭力控制自己，不去看在一旁拽着自己袖口的朱成碧，可她偏偏不晓得撒手，还在跟莲灯和尚恳求着：“不能吃吗？真的不能吃吗？明明这么好吃？”
连秋子麟都看不下去了，哄她道：“阿碧，既然这么好吃，你是不是得想个办法把他留下来，省得日后吃不到？”
“有道理！”朱成碧恍然大悟，立刻跑到一旁琢磨去了。
这样也行？！
常青忽然有点儿明白了，为何日后他再遇到朱成碧，她会口口声声地要将自己“留到将来慢慢吃”――原来是有这样的教唆犯在一旁！
“段国师既然专程派你到此，必定是有重要讯息相告。”莲灯问道，“是关于何事？”
“我师尊说，他夜观天象，算出尊者原定要走的潼关道上水源已经干涸，还请改走旁边的以岭道，虽然多花些时日，但一样到得了敦煌。”
莲灯和尚没有立刻回答，只是安静地看着他。
常青面上虽然平静，内里其实甚为心虚。他所说的当然是谎言，潼关道上沿途都有充足水源，也有避风之所，但它直通段清棠的杀阵所在之地。
虽然法阵现在未成，但他并不肯冒这个风险。如果能说服莲灯和尚改走以岭道，则可以远远地避开法阵。
就看对方愿不愿意相信自己了。
“阿弥陀佛。”莲灯注视他良久，终于双手合十，朝他欠了欠身，“贫僧看这位施主颇为面善，就依施主所言罢。”
十
这天晚上，有漫天的星光。
莲灯一行寻了块巨石作为隐蔽之所，由朱娘打了个喷嚏，喷出一团小小的饕餮金焰来，当作取暖和照明之用。若是有普通的野兽路过，远远见到这火焰，也会自动躲避。
常青原本是要走的，可朱娘一直闹着要吃他，哪里肯放手。他一心软，居然任由她将自己拖了一路。
眼下他盘腿坐在火焰旁边，跟莲灯和尚隔着火焰遥遥相望。秋子麟早化为人形，躺在地上呼呼大睡，肚子上还趴着个只有三岁的朱娘，也是睡得不省人事。
说起来，他上一次见到的莲灯，还只是莲心塔里的石像。
那石像是朱娘亲手雕刻而成，雕工粗劣，面目模糊，却自有一股安详自若的神态，仿佛天塌地陷，也不能让此人动容。
如今石像竟然成了真人，常青只觉得恍如隔世，不由得感慨万分。连莲灯跟他说话，他一开始都没能反应过来。
“抱歉，尊者刚才在问什么？”
“贫僧是想问，袁施主不是这里的人吧？”
常青心中一跳，谨慎地回答：“在下是江南人氏。”
“不，贫僧的意思是说，袁施主并不属于这个世界。”隔着金焰，是莲灯平静如古潭的双眼，“你自己或许并无察觉，但贫僧能看到，施主身上有千丝万缕的因缘，如同细小的丝线，全都连向遥远的未来。”
“我……”常青想要解释，却不知道从何说起。
莲灯将一根手指放在嘴上，做了一个噤声的手势：“贫僧不问你从何而来，只问你为何到此？”
为何到此？
那一刻出现在他眼前的，是总是趴在圆窗前，望着莲心塔的朱成碧的身影。
再早一点呢，是那只独自活过五百年孤寂时光的兽，在天香楼顶长声嘶吼，痛楚辗转。
不要紧，他默默地对自己说，那样的未来不会实现了。
偏偏在这个时候，那小小的朱娘从秋子麟的肚皮上滚了下来，压住了常青的衣袖，居然就势将他的袖子一抓，满足地垫在脸下，说起梦话来：“好吃！好好吃！”
常青忍不住垂头，看着她熟睡的脸，微微上翘的鼻尖，还有鸦羽般乌黑的睫毛。
就像过去曾经无数次做过的那样。
“阿弥陀佛。”莲灯最后念了一句佛号，“世间诸事，皆是千因万缘汇聚而成。你今日能出现在此处，必然有你的因果。”
常青像是被惊醒一般，抬头问道：“大师，若我不想要那结果，该如何更改？”
莲灯打量他良久，终究是开口道：“起戒念，定心志，以慧为刃，断此因缘。”
莲灯是对的。
常青暗暗下了决心。等明日天一亮，他就离开他们，独自远去，再不回头。
他和朱娘之间，哪怕有再多的因缘，也该由他亲手斩断。
第二日，常青便送莲灯他们上了以岭道。
比起潼关道来，这条路须得穿过以岭，在群山之间行走，平白地多了些艰险，因而少有人会选择。尤其是最初的一段，两侧都是高耸的不毛山岩，只留下窄窄的道路，从他们脚下蜿蜒至远方。
他将三岁的朱娘从袖子上摘了下来，还给莲灯，又道了别，目送着他们远去。
“这四周的山势如此陡峭，真是埋伏的好地方。”秋子麟又化为了马形，山岩之间回荡着他的马蹄声，“若是此刻有人在山上设下埋伏――”
秋子麟话音未落，只听得头顶一片呼喝之声，有旌旗摇曳，箭阵如林，自他们两侧的山岩上冒了出来。
看那最显眼的旗帜，竟是西突厥的军队。常青顿时目瞪口呆。
改走以岭道，是自己临时起意，并不曾告诉过这世上任何一人。而且他分明记得，历史上的十月初五，莲灯和尚他们是在潼关道上遭遇的突厥军队，根本不是在此处。
他是改变了莲灯他们的行进路线，可其余的事件，也随之有了相应的变化，隐隐脱离了他的掌控。难道，历史最终还是要按照原来的轨迹前行？
常青这边在震惊不已，那边朱娘却在揪着秋子麟的鬃毛：“乌鸦嘴！”
“是我的错吗？”秋子麟团团转着，想要将她甩下来，一面喊道。
“说得对。”朱娘跃跃欲试，“待我将他们统统吞了――”
她只来得及从秋子麟背上跃起来一半，便被眼疾手快的莲灯一把抓住了衣领。这下她立刻老实了，如同猫仔一般收起四肢，蜷成了一团。
就在他们说这几句话的工夫，对方的军阵里站出了一位将领，居高临下，得意洋洋地喊道：“莲灯尊者！我等在此恭候多时了！”
“阿弥陀佛。”莲灯慢悠悠地问，“尔等所欲何为？”
“听闻尊者携有通天引这等宝物，要路过此地，我汗王心向往之，想请尊者借通天引一观。”
“借？”莲灯反问。
“借。”
“到何时？”
“这个嘛……”对方假意沉吟片刻，“便到我突厥也有了妖兽军队，可与那大明宫里的皇帝一较高下时，如何？”
莲灯长长地叹息了一声。
“现在明白了吧，为何贫僧坚持一定要封印通天引。”他悄悄地朝秋子麟说。
“何必跟他们废话那么多？”秋子麟耐着性子听到现在，早就不耐烦起来。他朝空中踏了一步，又一步，蹄子下生出了祥云，肋下生出了双翼。马形的幻象层层消退，此刻悬在半空中的是一只光彩四射的紫色麒麟。
这麒麟叼了莲灯的衣服，朝自己背上一甩，说道：“本王倒要看看，谁能拦得住本王！”
秋子麟的帅劲并没能维持过三秒――他们下方蜿蜒的山道忽然震动起来，表层的土壤纷纷碎裂，上升，露出了带鳞片的长蛇一般的身体。
山道的尽头，有火焰般鲜红的鬃毛缓缓升起，中央是一张巨大的人脸，睁着一对颜色截然不同的眼睛。
“烛龙？”常青认出了那怪物的脸，不由得叫道。
“要拦住大名鼎鼎的莲灯尊者，怎么能一点准备都没有呢？”突厥的将领笑道。
秋子麟以肉眼可见的速度怂了下去。
“不如我们还是回去走潼关道？”他建议道，“哎哟！”
后面那声哎哟，是因为朱娘踩着他的眼睛，跃向了半空。甚至还在空中，她便扩散了身形，成为庞大的阴影。等阴影尽都散去，出现的是身披银甲的饕餮将军，头顶的红缨在风中猎猎飘动。
