“麒麟血。”
这三个字甫一成形，立刻便有天罗地网，自常青身侧草丛中汹涌而出。月光之下，是晶莹闪烁的细丝，如有生命般层层涌动，而他不避不闪，任由手脚俱被缚住。
对面那个一直跟他对话的人形，早已委顿在地，重新化为一堆泥块。那本来就只是个傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身后，手中的细丝绕过他的脖颈，只需要轻轻一动，便能割下他的头来。
“常公子，别以为我真的不知道，你进天香楼真正的目的是什么。”檀先生咬牙：“只可惜那饕餮看守得太紧――你也不想想，若你真能拿到麒麟血，为何这么多年毫无动作？！”
“檀先生，不知你厨艺如何？”
常青握紧了手中的笔，笔尖朝后，正顶在檀先生的小腹上。笔上的墨汁一层一层，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中渗透进去。檀先生大惊，想要抽身，那墨汁却如有灵性，忽然开始倒退，回到笔尖之上。
他惊疑不定，却听得常青道：
“这么些年，我在她身边耳濡目染，却也懂了些烹饪的道理。古人云，治大国如烹小鲜。成事与熬汤一样，关键在于火候二字。我蛰伏八年，慢慢地熬着，眼见着这碗汤到了滴水成珠的时候――既然她将麒麟血视作性命，我便给她另外一样东西，甚至比性命更加贵重，只要这样东西在王爷手中，自然便可换得麒麟血，开莲心塔。”
“那是何物？”
常青动了动嘴角，似是想要扯出一个笑意。却最终还是失败了。
“我。”
他松开了手中的笔。
这只生花妙笔，之前在浮鱼客栈抢夺双生菇时，曾被朱成碧故意给弄坏过。之后常青执意不肯吃双生菇，她也不再劝，只是接着连续数日都不知所踪。最后常青实在是按捺不住，也不顾颈后的伤尚未痊愈，逼着翠烟跟樱桃两个带他去寻。原来那笔须得用耳鼠耳尖上的毛方能修复，一只耳鼠耳朵上，仅有两根白毛可用。时值隆冬，耳鼠尽都冬眠了，也不知道朱成碧从哪里寻来的法子，竟然在大雪封山的苍梧山中下了香饵，布开了猎网。
七个日夜，共捕得三百七十二只耳鼠，修得了这只笔。
檀先生曾嘲讽说，不过是单相思。他心中却有如明镜：寤寐求之，辗转反侧的，从来并非他一人。
然而再珍贵的东西，只要一放手，照样碎如琉璃。
松手之前，笔杆曾在他指尖徐徐转动。这一番柔情缱绻，重若千钧。
但他终究还是放了手。
那笔坠落在地，立刻折了笔头，裂为两段，咕噜噜地滚到草丛中去了。草丛中传出了吱的一声，似乎是惊动了出来觅食的老鼠，隐约有晶亮的小黑眼睛一闪而过，很快又恢复了平静。
无夏城的另一端，天香楼的二楼圆窗内，朱成碧在月光下摆开了棋盘，捧着本棋谱，正在自己跟自己演练。
她的这套棋子，与琅琊王那套象牙玛瑙的富贵货不同，白子所用，俱是桃花形状的糯米年糕，中央还点了一点樱桃酱，而黑子，则是豆沙馅儿的芝麻糕。别人下起棋来，说“提子”，到了她这里，那便是实打实地”吃子“――所有失了活气的棋子，无一例外，都叫她提来吃了。之前白子被困，她便一连吃了一长串的糯米年糕，翠烟捧着饕餮形状的香炉过来的时候，她正在打着嗝。
“姑娘倒也勤勉。”翠烟说笑：“下次再遇到琅琊王，总不至于再将我也输给了他吧。”
“赵家小子？他倒是喜欢执黑。如今黑方占尽了优势，白方眼看被逼入险境，翠烟，你可知白子接下来该如何落？姑娘跟我开玩笑吧。我哪里又懂棋？“
朱成碧正要解说，一只脑袋上顶着假发卷的老鼠却顺着案几的腿儿爬了上来。翠烟吓了一跳，又忽然想起来，之前的腊月，曾有驾着木制金刚的鼠王拜访天香楼。因朱姑娘跟常公子帮忙做了腊八粥，鼠王为表感谢，还送了只镯子给常公子。眼前的老鼠戴的假发如此眼熟，倒像是出自鼠王的宫廷？她耐下性子，见姑娘将它捧了。那老鼠只在她耳边，吱吱几声，也不知道说了些什么。
朱姑娘的面色便渐渐凝了，终至面无表情。”原来……如此……“
她忽然便出了手，将一枚白子生生地挤入了黑子的后盘。
翠烟吓了一跳。她确实不懂棋，却也知道那点四周都已经被黑子所占，四面楚歌，乃是死棋。”姑娘，围棋不是这么下的……“
她往朱成碧的方向瞧了一眼，立刻住了口。朱姑娘正在微笑，却双目通红，隐隐有泪，额上青筋毕露。
“是这么下的。”她一个字一个字地说，“从来都是这么下的――不入死地，哪里来的生路？”
五
月光照耀不到的阴暗角落里，披散着银白长发的女子前后摇晃着身体，断断续续地哼着歌。
每当她摇晃一次，都会传来铁链声声相击。徐若虚因此判断，她跟自己一样，都在手上戴着镣铐，铐上还穿了铁链，固定在墙上。
唯一不同的是，这女子不知道在这里被囚了多久，而他，今日才被扔了进来。
跟琅琊王的那场对峙，以他胸口麻痹得无法呼吸，最终丢脸地昏过去作为告终。在失去全部意识之前，他甚至还望见那半面鬼居高临下地俯视着自己，薄唇边抿着个满是嘲讽的笑。醒来后，徐若虚便被锁在了一间狭小的囚室当中，窄窗中射入月光，可以望见一轮即将圆满的月亮。
原来已经是夜间了。
这是他恢复意识之后的第一个想法。紧接着，他从地上翻身坐了起来：琅琊王才是背后主使，必须尽快将这个消息传递出去！阿零
他摊开手掌，掌心中是那只已经僵死多时的蓝眼的蜂。最后一刻他用尽力气，还是抓它在了手里。
“阿零。”徐若虚轻声唤道。
那半面鬼跟琅琊王并没有搜走他腕上的金铃，如果他愿意，他还是可以召唤阿零的――无论多远的距离，他都会有所感应。凡君所命，无有不从。
但他依然记得，在地洞之中，面对那名叫伽楼罗的怪鸟的时候，阿零的戒备和僵硬。他明明如此畏惧烈火，却还是拼命想要护着徐若虚周全。这些，他都是记得的。
徐若虚轻轻地拨弄着那些细小的铃铛，一个接着一个，终究还是放开了手。
便是在这时，叫他听见女子的歌声。他循声望去，只见囚室的另一个角落中，赫然还有一人，便是那银白长发的女子。她貌似疯狂，歌声却清越，徐若虚听了几遍，发现她来来回回，只重复着几句：“开佛塔者……为麒麟主……”
徐若虚跟着她念了几遍，恍然大悟，放声问道：“这位小娘子，你唱的，可是无夏城里的童谣？”
这首童谣徐若虚之前曾听过，共有三十六句，每句四个字。唱的便是当初莲灯和尚如何孤身一人对战黑麒麟，又如何以肉身化塔，镇住了这强大的神兽。每年的上元节，都有灯匠将这首童谣写在走马灯上，灯一圈圈地转着，围观的孩子们拍着手唱：开佛塔者，为麒麟主，一统江山，千秋鸿福。
这几句，说的是黑麒麟在被镇压之前曾许下诺言，谁能再开莲心塔，便是它的主人，它可以助他一统神州，长生不老。徐若虚当初听了，以为不过是附会之词。按故事里所说，那黑麒麟素来桀骜，岂肯甘居人下？
但如今，在这阴森囚室之中，由一个状似疯狂的女人反反复复地唱出来，徐若虚也不由得打了个寒噤。他之前一直不明白，琅琊王赵珩身为皇室贵胄，当以守护无夏为己任才是。若开莲心塔，放出麒麟，只会让整个江南大乱――除了虎视眈眈的北狄，有谁会觉得这是件好事？对他赵珩又有何好处？
但要是，这童谣，说的竟然是真的呢？
他这一问，那女人的歌声顿时中断了。她转过脸来，却连脸上也覆盖有发丝，只露出一只盯着他的眼睛。
“你是谁？”
“呃――”
“是王爷派你来带我出去的吗？王爷终于想起我来了吗？你去告诉王爷，我种出了双生菇，只有我鹤菡，替他种出了双生菇！”她朝他扑了过来，两只手尖细犹如利爪，徐若虚吓得朝后退去。所幸那铁链长度有限，她扑了一半，又被拽回去，终于抓在了地上。
“只有我，只有我是真爱他的！我为他折了翅膀，困在这里好久好久，这里阴暗潮湿，可我身上的蘑菇好欢喜，我也好欢喜！”她将头抵在地上，银色长发如波浪起伏，却忽然抬起头来，“我想起来了，他不要双生菇了，他不要我了――现在他想要黑麒麟――他要的是长生不老――”
她面色凄惶。此刻她身在亮处，叫徐若虚看清，被头发所遮住的半边脸上，密密麻麻，犹如龙鳞。
竟然全是蘑菇。
徐若虚一阵反胃恶寒，又满心怜悯，正不知如何是好，却忽然有另一只柔软的手落到了他的后颈上。他一哆嗦，立刻就要大叫起来，却被人捂住了。一位媚眼细长的姑娘站在他身侧，身着樱桃红的褙子，正将一只手指竖在嘴唇上，做一个噤声的姿势。
“樱，樱桃姐姐！”徐若虚轻声唤道。他之前在天香楼学包胡眼儿蜂的时候，没少受樱桃跟翠烟两个的照顾，知道她俩跟朱掌柜的一样，并非普通凡人。此刻见她无声无息地冒出来，倒也没有太吃惊。
“常公子让我来带你出去。”
她简短地说，便拉了徐若虚的胳膊，竟是要往墙上去，徐若虚叫她一拽，身上的铁链又绷紧了。樱桃皱了眉头，蹲下来将那铁链又拉又扯，但她毕竟只是个姑娘，哪里扯得动。
“常公子……可是妙笔生花的常青公子？”鹤菡问道。见樱桃点头，她端正地跪了下去：“之前曾蒙公子善意提醒，无奈我执迷不悟。若再见到公子，便请替我转告一声：鹤菡后悔当初没有听公子的话，方有如今下场！“银白的长发在月光之下起伏，渐渐显露出一只翅膀的形状。那只半身都覆盖了蘑菇的仙鹤挣扎着从镣铐中解脱出来，扑到徐若虚身边，啄断了他腕上的手铐。
樱桃大喜，顿时朝墙中钻去，整个人竟然渐渐融入墙内，只剩一只手还拽着徐若虚不放。他回头想要道谢，便见重重叠叠的蘑菇冒了出来，顷刻便将那仙鹤吞没了。
接着他被拽入了墙中，犹如被拖入了沉重的帘幕夹缝之间，砖块跟石头暂时变得柔软，在樱桃面前朝两侧退开，又在他们身后合拢。即使如此，徐若虚还是呼吸困难。
“毕竟是活人。再坚持一刻，我带你出王府。”
徐若虚忽然想起来，抓住樱桃：“得赶紧告诉常公子，琅琊王他――”
“公子知道的。”樱桃没有回头：“公子全部都知情。他还说，让我送你最后一程，直到他……坚持不住为止……”
樱桃不再言语，恍惚中，她的半边身体都在慢慢融化成墨汁。这是怎么回事？徐若虚要追问，樱桃却忽然站住了。“公子！他们竟敢……”她声音急切，紧接着抓了徐若虚，朝旁边一推。徐若虚跌跌撞撞，好不容易站稳，定睛一看，竟然已经身在一处流水长亭的花园，再回头，身后只是一堵黑瓦白墙，墙上墨汁淋漓，却再无人形。
一只手从天而降，将他的衣服后领一拎：
“好小子，不是叫你不要再插手？？”
却是鲁鹰。
徐若虚大喜过望，赶紧一把抓住他的袖子：“鲁大人，眼下我已经探明，琅琊王想开莲心塔，之前丧命的妖兽跟埋在地下的迦楼罗鸟，均是他所指使――“鲁鹰脸上半点儿惊讶都没有，抓着他后领的那只手也没有要放开的意思：“我叫你不要再插手，自然有我的道理。你们这些小孩子，能不能对老人家稍微有一点儿信心？”
鲁鹰稍加解释，徐若虚便明白过来。自从前几年无夏城遭朱雀火焰焚烧，琅琊王的海东青却将朱雀逼向了莲心塔，鲁鹰便对琅琊王真正的目的起了疑心。这些年来他一直小心留意，但却并没有发现琅琊王有特别明显的动作。直到这天晚上，一直监视着天香楼的羿师回报说，常青罕见地在入夜之后离开了天香楼。他亲自跟踪了一路，将常青跟檀先生在五虹桥边的对话听了个一清二楚。
“赵珩贵为皇家血脉，却如此草菅人命，为一己私欲，置整个无夏于不顾！”鲁鹰摇了摇头，“他却还没有问过我的追日弓，答应不答应！”
……这句话很帅喔，冷冰冰大叔。
鲁鹰额上青筋冒起，却忽然侧耳听了一阵，扯了徐若虚便朝旁边的山岩后躲去。这块岩石形状有如盘踞的雄鹰，后面种有一丛月桂，正好垂下来，遮住二人。他们刚藏好，便听得环佩作响，兼有女子笑语，越来越近。徐若虚自岩石的缝隙中望去，但见白衣如雪，黑发间金环闪耀，是琅琊王的两个贴身婢女。
“红藕，你且说说，如今这无夏城中的男子，却是谁生得最美？”
鲁鹰皱了皱眉，像是觉得这话题实在无聊至极。只听另一个婢女回道：“那还用比？自然是我家王爷。不过，盈袖你未曾见到，今晚来访的那位黑衣的年轻公子，倒也……俊俏得很……”
盈袖笑起来：“你初来无夏，还没有来得及听说吧？那一位是天香楼的常公子，这无夏城中，不知有多少姑娘梦着要嫁给他。”
“不过，我听他语气，似乎已有心上人？”
“怎会？”盈袖急起来，“快，快将你听到的一五一十统统道来！”
“我伺候之时站得远，只听到几句，里面好些个词，都前所未闻。我记得王爷说：‘她如此宝贝你，若听说你在琅琊王府，只怕连这半个无夏城，也不够她吞的。’我还在想，这个‘吞’字，该不会是我听错？那常公子便苦笑道：‘她之前在战场上被北狄的白泽伤了一回，正好牵动五百年前淞阳关一战未愈之伤，如今的她就算想要化出兽形，只怕是力不从心。’王爷便乐了，调侃道：‘ 常公子，你便如此将心上人卖了？’那公子一点反驳的意思都没有，只说了八个字：成大事者，不拘小节。“盈袖倒吸一口冷气：“这么说，这‘心上人’是真的？”
“还有呢，王爷又问他什么大事，他说，‘ 我要那跟麒麟一起镇压在塔下的一样东西。’”
“是何物？”
“‘通天引。’”
