“是的。”他转了头，去望悬在他们头顶的朱雀鬼胎。他表情严肃，整张脸犹如刀刻斧削一般：“真是丧尽天良！”
一个念头犹如雷霆，劈开一直以来包围着她的黑雾：那表情，她之前曾经见过的！忽然间，她发现自己身在半空，正急速坠落，而眼前这人紧跟着扑了下来，紧紧地抱着她，说
但求同死。
她打了一个寒颤。
黑雾重新合拢，刚才的光影犹如清晨的梦境一般消失了。她拼命搜寻着它留下的痕迹――只剩下一段曲调，她曾经为他弹奏过……很多很多次……
“是的，焰儿，是这个，你想起来了？”
他一用力，竟然将她整个都高高举起。他如此欢喜，双眼发光，只看得到她，所以没有能够察觉到，这动作惊扰到了身后的朱雀鬼胎。它睁开了布满白翳的瞎眼，深吸了一口气。
然后开始了剧烈的咆哮。
数道漆黑的剑闪着寒光劈了下来，却在离徐若虚的鼻尖只有一寸的地方堪堪停住。
站在后方的檀先生略微皱了皱眉头。这十二只铁甲傀儡是他新作，从盔甲到手中所持重剑，均是玄铁所制，他留到最后，原是准备护送琅琊王到莲心塔这一路上，以备不时之需的。谁想到他们一进莲心塔，这胆大包天的徐秀才盘腿坐在莲灯和尚的石像之下，自称已经等候多时。这岂不正是天赐良机，正好用这自王府地牢逃走的嫌犯的血，来给他的铁甲傀儡开刃么？
他驱动了头三具傀儡，它们迈开脚步，铁甲撞击作响，将徐秀才团团围住，却在最后一刻停止了动作，任檀先生如何驱使，都再无反应。他又驱动了三具，竟然也是同样的结果。
徐秀才只是坐在原地不动，一副胸有成竹的样子。
“你果然是会点儿妖法，否则怎敢一人在此？”
“什么妖法？”徐若虚扑哧一声：“别蠢了，另外你也说错了，我怎会是一人？”
一只蓝色眼睛的巨蜂从他袖中钻了出来，接着是第二只，第三只，朝铁甲傀儡的关节缝隙之间钻了进去，消失不见。徐若虚举起了右手，腕上金铃兀自闪光。
“阿零！”
自佛堂的各个角落，埋伏多时的蜂群应声而出，先是将他身边六具铁甲傀儡围了个水泄不通，再过一阵，蜂的数量却渐渐减少，竟然是全部钻入傀儡之内。这六具铁甲傀儡忽然有了生命一般，回过身去，高举起手中铁剑，朝檀先生砍去。
檀先生连忙驱动剩下的六具铁甲傀儡抵抗，徐若虚却一闪便失去了踪迹。他有心要将这该死的秀才找出来，却无暇分心，只听得声声对话从后方传来：“王爷！你被骗了！就算你们炸了全部封印，放出黑麒麟，他也不会认你为主！”徐若虚急急道：“现在收手，还来得及救无夏城！”
琅琊王发出一声嗤笑，却并不理会。
“不瞒王爷，在下一直养得有一群玄蜂，可化人形，便是阿零。什么妖法之类，都是因为阿零在暗中助我罢了。这些日子，阿零离了无夏，千里迢迢地去了北狄，探听到了他原来的主人，北狄的大萨满跟妖兽白泽的对话。原来那首流传甚广的童谣是由妖兽白泽亲自潜伏进无夏城所散布的。他们不过是想利用你放出黑麒麟，制造混乱，好趁机挥军南下而已！”
檀先生着起急来，索性丢了那些傀儡不顾，也想要赶到王爷身边去，可一具傀儡生生挡在了他的跟前，手中铁剑挥来，他不得不跃开躲闪，同时握住了腰间的乌鹫刀。
他曾经是谭一鹭的时候，由王爷所赠的刀。自他恢复记忆，成为檀先生之后，便再也没有用过。
“是么？”琅琊王的声音遥遥传来，是在问檀先生。
“王爷休得信他！属下对王爷一片赤诚，天日可鉴！”
“好，”琅琊王应道：“我信你。”
但那该死的徐秀才，还在一字一句地说下去：“是么？阿零还亲耳听到那白泽说，为保证此事顺利，他还派出了一名擅长操纵傀儡，又懂得制作朱雀鬼胎的奸细。此人胸前有一只雪白掌印，正与封印那鬼胎所用的掌印一模一样――你可敢让他脱衣核查？”
檀先生所操纵的铁甲傀儡，原本已经将另外六具被蜂群所控的傀儡砍成了几段，可此话一出，他手中铁甲傀儡的动作，都在同一刻出现了停顿。
“……你不是说，那是为修炼功法，走火入魔，不慎弄伤了自己？……难怪你要提前开塔……”
琅琊王一步步朝他走过来，说到一半，忽然仰天摔倒。还是檀先生抢过去接住他，才没有让他摔破头。他此刻才察觉到琅琊王身上的异象。他分明是肌肤充盈，内在生光，却四肢僵硬，正在一点一点地冰冷下去。那双桃花眼死死地盯着他。
“你到底，有没有，骗过我？”
“王爷！”
“有没有？”
檀先生咬起牙来。“没有！”
琅琊王长长地出了一口气，朝伸出手来，似乎要当场掐死他，又似乎是要摘下他脸上的面具。
“我倒宁愿你只是谭一鹭……”
所有的铁甲傀儡忽然在同一个瞬间萎顿于地。那个不知道是檀先生还是谭一鹭的人跪在原地，一枚羊脂玉质地的小小人像躺在他怀中，还保持着朝他伸手的姿势。
常青再次见到朱成碧的时候，她已拖着两条腿在地上爬了一阵，衣裙都已磨破，身后的一路上星星点点，都是血迹。可她全然不顾，正撑起上半身来望着窗外。金黄的光焰映照在她脸上，她发髻尽都散了，脸颊薄薄一层冷汗，嘴里却在喃喃：“无夏城在燃烧……不知又要死伤多少人……”
“亏我还一直以为，你对人类的性命，从来不挂在心上。”
常青叹道。她听了他的声音，浑身只是一颤，却并不回头看他。裙摆之下，又有阴影起伏，她形体颤动膨胀，竟是想要勉强化出兽形来。却不知为何，叫颈上的项圈一勒，又退了下去。
常青急了起来，两三步便奔过去拽她：“你如今伤成这个样子，如何能吞得下那朱雀焰？”
“上次只是一处火焰，差点烧掉半个无夏！如今有四处！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸了！”
她挣扎起来，连看也不看他一眼。
“那是假的！”常青按住她：“那是我画出来骗琅琊王，好让他离开王府，去莲心塔的！火焰！爆炸！还有呼救的人群，全都是我画的――我给他画了整整一座假的无夏！鲁鹰眼下去找曲焰安抚那朱雀鬼胎了，你且安心……”
朱成碧略微安静了一点，紧接着又想起来：“你的笔早坏了！”
“鼠王替我修好了！”
“那也不可能，你有伤在身，如此短的时间内，如何能画得出来？”
“所以我喝了你给我的麒麟血！”常青想要掀开她的裙子查看伤势，偏偏她根本不听，还在他怀中胡乱挣扎，他心烦意乱地吼起来：“我全都喝了，一滴不剩！才能在一个时辰之内增强妙笔生花之力。你现在别乱动了！让我看看――”
他忽然哑口无言。早在他进来的时候，便见她姿势怪异，两条腿都拖在地上，瘫软无力。等他真正看到她双膝，均已鲜血淋漓，眼看是在地上生生磨出来的。
“不痛的。”她见他神色有异，反过来安慰道，“我脊骨已断，一点都不痛的。”
剧痛骤起。常青只觉得瞬间有利刃刺入胸腹，将自己整个削为两半，只消一低头，便能望见活生生的心脏，就在腔子之外蹦跳。他不由得一阵眩晕，双耳轰鸣，伸手想要抓她的手，落手之处，却只是一只空荡荡的袖子。
“……你用了什么做的长生肴给他？”
如此关键的问题，他应该见到她的第一眼便问的，却非要等到此刻，用这样可怕的方式察觉到真相。他还记得她曾伸向他的那只手，晶莹剔透的小指上，曾有红线缠绕，明明当时只要一伸手就可以握住
“你用了什么！？”
朱成碧怔怔地望他，接着却忽然展颜一笑。
之前她在苍梧山中，为了捕捉耳鼠为他修笔，曾在雪中蹲守了七日六夜，不曾动弹过。等他终于寻到她，远远地只望见个雪团子，闪着对金光闪闪的兽眼，见他出现，欢喜得哎呀一声，便要站起来。可她忘记自己蹲伏太久，腿早就麻了，刚站起来，又没头没脑地摔了下去。等他赶过去把她拎出来，她已经沾了一脸的雪。他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一点一点地，露出下面明艳动人的一张笑颜，看得他只是一愣。
谁想到如今她的笑容，竟然比那时，还要耀眼，犹如烈日熊熊，不容逼视。
“你回来了。”她轻声道。
八
烈焰袭来如此突然，鲁鹰根本不及躲避，只顾得上将曲焰护在怀中。
他心道这下要被烤作焦炭，等了许久，却只觉得周身暖洋洋的，睁眼一看，他怀中那个稚嫩的小女孩生出了一对流动着火焰的翅膀，将他犹如雏鸟般护在下面。她抬头望着鬼胎，神色凄惶，接着便开始了歌唱。
是之前曲焰用箜篌弹给他，好让他静心定魂的曲子。他却从未听她用朱雀的歌喉唱过
她唱着曾经给出过的承诺，唱着永不再来的梦境：睡吧，我的宝贝，妈妈就在这里。我哪里都不去。睡吧，我向你保证，当你醒来，便会破壳而出，你将阳光中展翅高飞……
曲焰的眼中积满了泪水，但她将这谎言一唱再唱，直到那鬼胎闭上了眼睛，沉沉睡去。它的形体朝中间萎缩下去，终于成为一枚焦黑的，还在冒着青烟的蛋，从封印当中掉落在地。
“……十卵也未必能造一只鬼胎，北狄却能造出四只来。这么说，我族竟未全灭！”
鲁鹰察觉到她语气的变化，不由得浑身发僵：“你，想起来了吗？”
檀先生的肩膀抖了一阵，忽然停了。他伸了一只手，抠着脸上的那副面具。那面具粘得紧，他发起狠来，竟是将它带着皮肉一并撕了。转过来朝着徐若虚的脸上鲜血直流，说不出的可怖。
“当初我真不该留你一条命。”他慢条斯理地说，摊开双手，手中空无一物，只是动了动手指。徐若虚之前曾不受控制的那只手臂，立刻自己便朝空中举了起来，腕上的金铃震动，声声作响。
徐若虚心中大叫不好，一张口，喊出的却不是自己的声音：“出来！”
玄蜂群应声而出，在他们之间的地面上团团相聚，最后汇聚成了人形――单膝跪地的异族少年，茫然地睁着对蓝眼。
正是阿零。
“金铃在我手中，谁是你的主人？”
不，不对，这不是我，不是我要说的话！
徐若虚在心中狂喊，但他如今不仅是一只手臂失去了控制，连双腿都不再是自己的了，带着他一步步走到阿零前面，几乎要将金铃按到他的额上。阿零的眼神澄净无比，映出的只有他。
“是你。”他柔声回应。
“是吗？”檀先生呵呵地笑起来：“让我想想，是命令你杀掉自己的主人――不，这点子还不够好，还是这样更棒一些：听着，你命令他，从现在开始，无论你对他做什么，他都不能反抗，也不能逃开。”
徐若虚重复了他的话。接着，他便眼睁睁地看着那只不受控制的手，从倒下的铁甲傀儡中拆出了一截碎木，又放到长明灯的火焰之上，耐心地等待着，直到火苗沿着碎木舔拭而上，燃成一团耀眼的光焰。
“不！”徐若虚意识到他要强迫自己做什么，猛地喊了出来。
“我听说蜂群无所畏惧，却唯独畏惧烈火――你也来尝尝，此刻我心头烧灼的滋味吧！”
自始自终，阿零都没有逃走。
徐若虚亲手持着那火炬，朝阿零的胸腹之间插了进去。他满脸是泪，哭得上气不接下气，阿零的面色却始终很平静。被火焰烧死的蜂从他体内掉落出来，那副身体之中出现了一个可怕的空洞。
可阿零没有丢下他，一人逃走，甚至没有尝试着攻击他。连望着他的眼神都没有发生任何变化。千万人中，他还是只认得徐若虚一人。
“――这是不对的，阿零。我们，是兄弟。”
徐若虚艰难开口，他伸了另一只手，直接抓入那团正烧灼着阿零的烈火。他听到檀先生在后方痛呼一声，对他的钳制又减轻了一分。
“连我都伤你，连我都叛你――这是不对的！”
他咆哮，紧接着闭了双目，一头撞入火焰当中。
“阿零”这个存在已经残存无几。
来到无夏之后的几个春天才被孵化出来，补充进来的新生玄蜂，全都已经零落在地，一个接着一个地在他的意识当中消失。但另一个声音却强硬了起来：是当他还是刚刚被驯化的野生玄蜂，被捏在北狄萨满手中时的那部分核心，还未受到波及。
怎么了？如此任人宰割？为何我们不反抗？为何我们不杀掉他？
不能杀人。我不再是杀人蜂了。他说的。他向我保证的。
懦夫！你这样根本无法保护他。那声音越来越强，越来越响亮。还是我来吧――从这一刻开始，由我来接手！
一只手挡在了徐若虚和那火炬之间。
他含泪抬头，却被那手用力一扫，整个人飞了起来，摔在地上。阿零拔掉了插在他胸腹之间的火炬，甩在一旁，更多的蜂自隐秘之处飞来，填补了他身体上那个可怕的空洞。他蓝眼闪烁，面无表情，只一瞬便到了那叫檀先生的人身后，漆黑的毒针已经穿过了那人的胸口。
檀先生大叫一声，徐若虚顿时觉得身上的压力全部消失了。阿零那边将毒针抽了出来，却带出不少飞舞在空中的木屑。这个叫做檀先生的人，竟然连自己的身体，也做成了傀儡！阿零跟徐若虚都是一愣，檀先生趁此机会将那羊脂玉的雕像抱在怀中，转身便逃。
徐若虚想追，却被阿零拦住了。他居高临下地看着他，缓缓地横过了毒针。
“暗杀任务对象，无夏城的徐若虚。”他机械地吐出这些字句：“你果然坏了我北狄大事，你果真引来了烈火，烧灼我们。我们真该在五年前就杀掉你的。”
常青这一生，做过无数次艰难的决定，却从未悔过。
那雪白的兽待他如友，他便以友敬之；妖兽们向他求救，他便竭力相助；父亲要置他于死地，他便从此断了父子情分，只当那一场大火烧尽前缘，从此重生。
