他们相遇后，这个数值又增长了一些，变成了80。这看起来似乎是一个很好的迹象。
可是宁枝知道，一定有什么事情发生了。
小鲛人既然外表没有什么明显的伤口，那么……
美人一直耐心地坐在他旁边，看着低着头一言不发的小孩。333给她百度到的无数本育儿手册中都有这个教程：如果孩子有什么事情想说，那么家长最好做的是引导和倾听。不是不着边际的猜测和不断的询问。
所以她保持着沉默。
司耀出去了很久，久到小鲛人终于愿意抬头。宁枝在系统面板上依旧能感受到鲛人进度条的细微变化，这证明着它内心的波澜。
究竟有什么事情发生了？
“枝枝，我可以问你一个问题吗？”小鲛人开口了。
美人给出了肯定的答复。
“…你为什么要我出生？”
宁枝愣住了，她放在身侧的手下意识收紧了一下。鲛人没有注意到她的异常，又一次低头，渴望着答案。
它到底没有问出那个更加尖锐敏感的问题。你为什么从来没有给我取过名字？因为小鲛人想着，万一是枝枝以为他有呢…他们已经六百多年没有相见了。她没有想到也是情有可原的吧……
鲛人在心里拼命地说服着自己。
可是他又想到了董欣瑶的话——你一厢情愿的感情有可能只是别人的困扰。
他的感情，是负担吗？
所以他想问的问题是……你为什么要把我带到这个世界上来呢？如果当初你孵化我只是一个意外的话，也不要紧的。我还是会爱你的。而且还会和你说对不起哦。我们可以重新认识一下的。
小孩的心思很单纯，虽然这些想法像是一双手一直攥紧着他的心脏。但是他的爱隐秘又卑微，藏在心底六百年。
他愿意接受所有的答案。
她当初不小心也好，期待也罢。如果是一场误会的话，现在说清楚也来的及。他还有机会道歉。
他没有注意到，面前的美人从始至终都没有说过一个字。她只是坐在那里，似乎在发呆。但宁枝只是不知道该如何开口。
「宁枝: ……」
小系统在回到主剧情线后回溯了六百年前发生的大部分事情，自然也明白当初是什么样的情况。魔界之人大军压境，仙魔大战一触即发，仙界生灵涂炭。
魔尊和宁枝设下了赌约。
如果宁枝能找到鲛人泪，对方就要放弃对玄殷的恨，遵守约定回到自己过去想回溯的时空。
但是她并没有能在三个月的期限中完成这个目标。雪上加霜的是，这颗蛋在她死亡后自行孵化了，并留存着对于宁枝的所有记忆。
从剧情中可以推算，鲛人王的孵化受到了bug的影响。如果没有宁枝，对方可能还要再等上百年，出生就带有许多先天的不足。小系统从剧情的角度判断，宁枝其实做了一件好事。
但美人似乎并不这么想。
她对这一次的拯救对象似乎投入了过多的精力和情感。甚至333在其中品味到了一丝微不可查的……愧疚。
他不能理解，于是问过宁枝。
她当时的回复是——虽是意外，但一个生命因你来到这个世界，就是你逃不开的责任。
所以无论对方在一开始表现的多么笨拙，甚至上次在寒潭的冒犯，还有这次对于竞争对手无师自通的陷害，她都保持着一种沉默的态度。
因为归根结底，宁枝不知道该怎样面对鲛人的存在。
对方坚定地认为她对它的出生抱有期待，宁枝从来没有解释过，这是因为对任务会有帮助。
可是当小鲛人真真正正地把问题摆在明面上的时候。
宁枝就必须要给出一个非黑即白的答案。
对方的问题很简单：
【你究竟为什么把我孵化？是因为期待？还是因为意外？】
宁枝低着头，而小鲛人在等待着她的答案。
“不是意外。”她最后用四个字否定了一种可能，在这样一个非黑即白的选择题中，这是否暗示着答案是另一种？
小鲛人的眼睛一瞬间亮了起来，它的泪终于掉了下来。它扑进了她的怀里，像一只终于得到奖赏的小狗，欢欣地蹭着主人。
小鲛人好开心。
它觉得，宁枝说了一个谎言。但这个谎言是为了保护他而存在的。少年的心脏被热血鼓动着，不停地跳跃。他还是在心底安慰着自己。
没关系，没关系，我们以后就会好的。
——你常常告诉我，事不过三
只要你以后不会骗我，那我们就一笔勾销好不好。是意外也没有关系的……如果他此刻是原型，一定已经翘起了尾巴尖，高高兴兴地跳进水里游上几圈。
司耀幽怨地取水回来了，看着面前阖家欢乐的样子，脸色很臭。
他在小楼中找到了其他可以居住的房间，而且进行了简单的清扫。他粗暴地把小鲛人拽了出门，然后对宁枝荡漾地说了句：
“晚安～～”
美人依旧坐在废墟里，思考着鲛人方才的话。
是期待？还是意外？
可事实上，真相并不出自小鲛人提供的选项中。
在六百年前无人知道的客栈中，它是一个赌约的产物，是她为了拯救另一个任务对象而…造的孽。
「333: 不是这样的！！你只是想要它的眼泪而已。孵化失败后还给它留了无穷无尽的灵石资源。它是在你死后几天自行孵化的。」
小系统不能理解她。
宿主在别的方面保持着超乎常人的冷静心智和专业的态度。但是她似乎在面对非人生物时有着莫名的执念。
它想到了一个匪夷所思的解释……
「333: 枝枝，你冷静一点！它不是张国福。」
美人一瞬间抓紧了身侧的裙摆。而此刻，小系统爆发出了它从来没有过的敏锐逻辑，已经将所有的点串联了起来。它一早就有感觉——宁枝对容卿、鲛人的容忍远远超过其他任务目标。
容卿好理解，它就是一只黑色的大猫，这种特殊的感情极有可能迁移。
可鲛人是一条鱼？
它在刚才电光火石之间突然想到宁枝的那次噩梦。
——张国福被她违规带离曾经的任务环境后被残忍处理了
她把责任归咎于自己。
这是属于宁枝的噩梦。
所以她不想承担另一个生命的责任，也不敢去触碰新的感情。她对小鲛人所有的放纵和顺从都只是另一种回避。
「333: 无论从伦理、道德、剧情、任务上，你都没有错。你做到了你能做到的一切了。他如果晚一百年出生，蛋内营养耗尽没有发育成功，尾巴下半部分会没有鳞片。」
小系统很少说如此多的话。
「333: 你在这里的时间太久了。你影响了任务世界，它同时也在影响你。」
「333: 相信我，小鲛人也不会后悔遇见你。」
它顿了顿。
「333: 张国福也不会后悔和你离开。」
美人坐在窗边看着秘境中大雾散去后的月亮，编程出来的东西，永运都是明亮又完美的。她听了333的话后不置可否，又扯了下嘴角，笑了一声。
“你越来越像一个人类了。”
“晚安。”
小系统不知道自己的劝慰有没有用，但是它知道自己说的话不是空洞的安慰。它非常确信他们都不会后悔。就像自己选择了背叛公司。
因为她是宁枝。
…
宁枝醒的时候是被一阵哭声吵醒的。
小楼是竹子搭建的，隔音效果一般。所以她可以很清晰地听到附近某一户人家爆发了激烈的争吵。
一个男人大骂着自己儿子不争气，而那个青年也激烈地反驳着什么。但是因为语速过快又带着特定地域的发音，她不太确定自己听到的内容。但是那位父亲因为情绪激动而声音异常高亢。
没用的东西、无能
选中
十年一次
外乡人
宁枝的头发太重了，于是只能用一只手抱着，轻手轻脚地向楼下走去。她回忆着这些关键词，思考着村庄中其他的异常。
小楼的门没有锁，似乎没有人会担心她出来。宁枝踏入阳光的一瞬间觉得皮肤有些灼痛，但是这种感觉转瞬即逝。
美人穿着红色的嫁衣，乌黑的头发散落在身后。
这个规整的村庄在白天时分并没有像昨天夜间那样生硬恐怖，相反，是很普通的样子。因为太阳升起，凌晨出去劳作的男人都纷纷在往家走。美人躲在一个小巷子里，听着他们用陌生的语言谈话。
“不能嫁外乡人！”她昨日的选择似乎已经传遍了整个村落，她能够听到的所有对话都在谈论同一件事。
“这可是小姐的决定……”说话的人神色苍白，语气颤抖。
“你怕了？她…的时候你都不怕，她成了小姐你就怕了？”最开始说话的人语气轻挑，似乎非常不屑。
宁枝皱眉，这句话似乎暗示了什么，但是思绪一闪即逝她并没有成功捕捉。
这些男人都是很朴实的模样，手里的农具再简单不过。若不是昨晚他们癫狂的神情，也许任何人来到此处都会认为这是一个平平无奇的村庄。
整齐划一的建筑、街道，还有每家每户严格统一的晾衣绳。
宁枝终于意识到什么不对了。
所有的晾衣绳上只有粗布的短衫，没有一条和女人相关的衣物。
她皱了下眉，继续顺着小巷往不知名的地方走去。但同时她也面临着风险——巷子太窄了，仅容一人通过，如果她在拐弯前遇到另一个人就会被立刻发现。美人的步伐非常平稳，从始至终连呼吸都没有乱过。
她利用着巷子的布局，将整个村庄的住宅都转了一遍，确定了一件事——
这座村子没有女人。
除了一位“小姐”。
美人在确认猜测属实之后没有犹豫，直接转身向村落中唯一一个不受规矩制约建造的屋子。在现代，很多四四方方的村落中心会因为特殊的习俗建造一个格格不入的祠堂。
她一把推开祠堂的门，密密麻麻的牌位摆在上面。角落中十八盏长明灯芯晃晃悠悠地燃烧着。
到处张灯结彩庆祝着她即将到来的婚约，可好像又在庆祝一场神秘的仪式。牌位里没有女人的名字。
宁枝走上前，翻开姓名簿。视线一目十行快速扫过这些信息，心中计算了第一个女孩的死亡日期。1岁。
另一个。3月。
下一个。1月。
她查看了所有没有姓氏，只有英、红、美、倩做名的简要记录。每一个的出生和死亡都在同一年。她们没有一个活着见到下一轮四季。
这不是巧合，而是谋杀。
如果拿到“小姐”身份的人是清虚门的几位女修，哪怕是岑思都不一定能冷静地面对这么诡异的情况。
但是宁枝打量了一圈祠堂，然后毫无波澜地轻轻将姓名簿放了回去。回到了竹楼，在刚刚落座时遇到了前来奉茶的村长。
…
“因为她是宁枝。”
秦以何看着沉稳了没几天又忍不住原形毕露的自家弟弟。将手中的茶杯放了下来。600年前的事情他亲自参与了全程，自然也意识到宁枝现在面临的最严重的危机是什么。
只要她去，就一定会面临这样的质问，她一定会给出违心的答案——这就是轮椅占卜师又一次用预言来警告的根本原因。
为了短暂地过渡，她只能说谎。但这就是她亲手给自己埋的死路。
——恢复的信任一旦崩塌，就是灭顶之灾
鲛人不会给她更多的机会。
秦崇久不理解，既然自己哥哥知道内情，为什么不直接挑明。或者干脆当时直接让董欣瑶说了不就行了吗？
“我不想给她找麻烦。”
事情走到今天的这一步，他已经能看出大约有几个人牵扯其中。这些人里，玄殷、他和容卿属于年长者，鲛人、司耀因为心智的原因暂且和容和景被归为一类。
秦以何知道，宁枝是吃软不吃硬的。
如果这个挑破窗户纸的人是他，那么不要说重修旧好，恐怕此生再也见不到她的人了。
“那你就不着急？！！人家明显更喜欢那个便宜孩子。”现在被关在秘境里，到时候出来两个人直接亲亲我我生死相依不就全晚了吗！
秦以何抬眼笑笑，没说话。
与其说，他不想给宁枝找麻烦。
不如说，给宁枝找麻烦的人不能是他。
年长的男人温柔地笑笑，似乎从来都没觉得这个封闭的秘境给他带来了什么困扰。看着替他着急的胞弟，秦以何反问：“秘境为何会突然开启？”
“肯定是那个魔尊要接自己的传承……”啊
秦崇久顿住，恍然大悟。
六百年前的真相除了他哥，还有另一个谁都会忽略的知情人。魔尊司耀，是他亲自和宁枝建立的赌约。
“哥……”
“你真可怕……”
秦以何端起茶盏，杯中，茶香四溢。
◉ 第81章
村子道路不通没有商队往来, 奉的自然也不是什么好茶，而是当地人自己在茶田里种出来的叶子。
宁枝接过来看了一眼，主动问：“婚期定在什么时候？”
村长没想到宁枝如此配合一下子乐开了花, 忙不迭地低着头谄媚道：“三日后, 三日后就把您选的人送过去。”
送过去？
宁枝轻轻抿了口茶，水是冰的还带着些腥味，茶香也掩盖不住的某些腐烂的味道。美人不动声色地问：“人不是已经住进小楼里了吗？”
早在她昨天晚上指定小鲛人来的时候，对方就已经把人送过来了。虽然这看起来是一场非常传统的婚嫁仪式, 但在“新郎”“新娘”婚前会面这个流程却随意的可笑。
村长一僵，抬手用袖子擦了擦额头上并不存在的汗水。声音明显低了几分：“这不是一样的嘛。”
