年纪大了精神头跟不上，周老太太一觉睡到末时，醒了打个哈欠，歪在床上捻佛珠。
不多时，一位穿石榴红锦缎褙子、桃红色马面裙的妇人轻手轻脚进来，见周老太太醒着，亲热地坐在床边，叫声“娘”。
正是六太太。
周老太太睁眼笑道“好孩子，累了吧？莲香，快拿绿豆汤来，少放些糖”。六太太倚着老太太撒娇，“您呀天天管着我，您自己也不许吃的太甜，要不然，大夫会说的。”
周老太太缩缩脖子，“别告诉大夫，不就得了？”六太太噗嗤笑道：“瞧瞧您，跟博哥儿玉姐儿一样一样的。”
是夸奖周老太太年轻。
周老太太笑得见牙不见眼，拨开她双手，不许她替自己捶腿，招手叫丫鬟服侍“给你们奶奶也按几下，忙来忙去怪可怜的。”
两人闲话一回，六太太轻轻给周老太太打扇，“您看着怎样？”
周老太太嗐一声，直摇手：“你告诉六郎，叫他省了那份力气，别把人家王家的姑娘拉进来填坑，伤了两家情分。”
曹慎是把侄儿当成亲生儿子的，早在王丽蓉死时，就关心起侄儿的婚事，一边自己留意，一边让曹延吉也在京中寻摸合适的人家。
曹延吉参加过四回春闱，虽没考中，却交了不少朋友。
其中有个山西举子王池，家里是出过三品布政使的，如今族叔在京中任都察院左佥都御史。王池有个二十二岁的堂姐，幼年病歪歪的，找不到合适的亲事，父母便许愿，一辈子养着姑娘。如今王姑娘身体渐好，父母年纪大了，便想着找一个年纪大些、心疼人的女婿，把女儿嫁过去，也算有了依靠。
曹延吉便把自家堂弟告诉王池。王家觉得曹家家底丰厚，诗书传家，曹延轩虽有嫡子嫡女，有曹延吉担保，不会让王姑娘受了委屈，便动了心。
依着曹延吉，等曹延轩考完出来，无论中不中，就与王家相看了。
听周老太太这么一说，六太太扶额，叹道：“媳妇怕的就是这个。您也看见那纪氏了，不怪媳妇想得多吧？”
“你想的再对没有了。”周老太太盘腿而坐，拍着膝盖道：“别说王家的，便是张家李家孙家，谁家闺女嫁给七郎都讨不着好，你和六郎少不了挨埋怨。”
六太太由衷叹了口气，“王家是有意和我们家结这门亲的。若纪氏长得寻常些，或者愚笨些，再要不然，是个睁眼瞎，哪怕三样有一样，我就替王家姑娘争一争。可偏偏，那纪氏样样占全了，还得了七叔的欢心。”
说到这里，她把玉姐儿的话告诉周老太太：“说那纪氏学过赵孟坚的水仙，陈老莲的荷花，徐熙的牡丹，如今摹了马麟的《层叠冰绡图》给六姐儿画梅花。您听听！”
纪慕云若在这里，一定会汗颜：这四幅画是万金难买的传世之作，她在姨母身边时，跟着两位表哥见过临摹之作，用了五年才入门，十余年才画得有几分模样。现下媛姐儿在家里待不了多久了，她就把自己压箱底的几幅画拿出来，给媛姐儿照着学。
周老太太没读过什么书，不知道赵孟坚陈老莲是何人，却能体会六太太话里的重视之意，忽然说“我的儿，还是你贤惠--你瞧瞧那王丽蓉！老爷和六郎提起来就龇牙咧嘴，拖了那些年，临了临了还弄回个纪氏，让七郎不得安生！”
六太太苦笑，把前年去金陵，给珍姐儿过生辰、出嫁时的事情讲了，“本来就是要强的，七叔这几年没给她好脸色，性子拧了。若是我，可做不出这种事，别说六郎这么多年待我，就是看在您和玉姐儿博哥儿的情分，我在地下也盼着六郎再娶个好人，好好服侍您。”
“呸呸呸！”周老太太坐不住了，双腿一直就要下地，横眉立目地“嘴里没个把门的，快，快去跟菩萨拜一拜。”
六太太真的起身去了暖阁，冲着供着的一尊观音念念有词地拜了拜，再回来，周老太太已经在丫鬟的搀扶下去了临床大炕，六太太便坐到另一边，给老太太端了茶，自己喝口绿豆汤。
想到丈夫和曹延轩的多年情谊，六太太也替这位七叔头疼：“七叔和六郎情分深，媳妇旁边看着，性格也是像的，不是那三心二意的人。”说着便叹息。
这话说到周老太太心坎里，“便是这个话，六郎是随了大老爷，大老爷就对太太情分深。”
六太太怕自己说错了话，忙道：“娘~”
周老太太摆摆手，笑道：“我这把年纪，哪天就入土了，太太又不在了。唉，这么多年了，大老爷心里最看重的，还是太太。”
要不然，费九牛二虎之力，拉扯一个不成器的涟哥儿？还不是涟哥儿的父亲曹延英是曹慷和大太太的头生子，亦是最疼爱的儿子。曹延英英年早逝，大太太也跟着去了，曹慷伤心欲绝。
六太太年纪小，嫁进来的迟，没见过大太太；话说回来，若大太太在，也不可能和周老太太相处得这么好。
她便顺着说：“想来太太是个贤惠明理的。”
“何止贤惠明理。”周老太太苍老的眼睛泛起泪花：“太太把家里打理的妥妥帖帖，生儿育女的，这么多年没让老爷操过心，老爷在外面遇到事，太太能帮得上忙，最不济，也能宽老爷的心。平日对我们和和气气，从没说过半个不，我连生老三老六，太太给我人参补身子，叫大夫给我调理。换成那个纪氏，你试试？”
不等六太太接话，周老太太已经一迭声说下去：“太太样样比我强，对我是好是坏是打是骂，我心服口服，说不出半个不字。若王家姑娘进了门，可强的过纪氏？纪氏能服服帖帖？七郎能站在王姑娘一边？”
六太太忙说，“媳妇听您的，这件事啊，让六郎别管了。”
周老太太抹抹泪，斩钉截铁地道：“谁爱管谁谁管。让大老爷自己踅摸去吧，别管是谁家闺女，日后和那纪氏闹起来，不关你和六郎的事。”
回到竹苑、接回昱哥儿的纪慕云不知道自己成了别人议论的中心，更不知道自己令别人头疼。
周老太太赏她的是一枚珊瑚雕莲花纹手串，红艳艳的，看得出，在府里的日子过得很不错。
隔一日，纪慕云把自己的针线和络子送给周老太太，和吴姨娘郑姨娘交换见面礼，慢慢走动起来。
到了五月十五日，曹延吉带着仆人去贡院门口，接到堂弟。
举子连考三场，中途休息两天，却不能出贡院，在贡院一个小小的格子间里，吃喝拉撒都在一处，为防夹带，除了笔墨纸砚，什么都不能带进去，要多难熬可想而知。
曹延轩瘦了一圈，脸都尖了，精神还好，钻进马车就四仰八叉往大迎枕一靠，用帕子擦擦手，拿起筷子夹起一块煎银鱼便吃。
曹延吉也不吵他，直接叫马车回府去。见了曹慷，曹延轩把今年考的题目和自己写的时文、诗词背了一遍，默写下来，曹慷翻了又翻，不置可否：“尚可。”
曹延吉考过数次，每次父亲都是这句话，已经习惯了，摇头晃脑地添一句，“如无意外，能在二甲之列，哈哈。”
曹延轩有一种“已经写完了，尽了力，做不到更好了，再说什么也没用”的释然和轻松，笑道：“不管了，先好好睡一觉再说。”
曹延吉扳住他肩膀，嬉笑道“赶紧睡，晚上吃顿好的，我派人去北平楼要牡丹烤鸭和酥带鱼，弄了坛上好的梨花白，今晚不醉不归。”
曹延轩心情很好，笑道“归什么归，与六哥联床夜话。”
曹慷没有反对，咳一声，“歇一歇吧，却不可懈怠：若能得中，还得考庶吉士，不过下月初的事了。”
曹延轩应了，和曹延吉并肩出了曹慷的书房，去正院的路上，男孩子们得到消息，一窝蜂似的涌过来，涟哥儿也赶过来“七叔，今年考些什么？”
这是难得的机会，曹延轩用笔把题目写下来，让男孩子们去书里找题目，试着写篇文章出来，从涟哥儿到博哥儿宝哥儿都老实了，各自去翻书用功。
媛姐儿琳姐儿也到了，“父亲连日辛苦，歇一歇吧。”有女儿关心，曹延吉颇为欣慰，问道“你十五弟呢？”
媛姐儿笑道：“中午还去看过，十五弟跟着纪姨娘，问爹爹怎么还不回来。”
到了竹苑，纪慕云早早等在屋檐下，缝一针就望一眼院门，曹延轩刚刚露面，她就惊喜地喊一声，像只归巢小鸟似的匆匆地穿过天井，碍着人多，没扑到他怀里，紧紧挽住曹延轩衣袖，“七爷！”
没有什么比久久等候的如花美眷更令男人心中柔软了。
曹延轩张开胳膊，按一按她肩膀便放了手，咳一声“这几日，可还好？”
他瘦了些，脸色憔悴，像是没睡好--纪慕云目光离不开他脸庞，“好，就是，就是~”
就是盼着他回来。
腿边有人扒拉，是昱哥儿，拽着曹延轩裤子喊“爹爹！”生怕父亲忘记自己似的。
曹延轩一把把儿子拎起来，夹在腋下三步并作两步进了正屋，留下一串兴奋地叫声。
黄杨木浴桶比不上家里的宽敞，也算马马虎虎了，曹延轩坐在里面，由着纪慕云帮自己洗头发。
他舒服地叹口气，抹抹脸上的水，打量着近在咫尺的小女人：瘦了些，脸庞尖尖的，腰肢细细，显得胸脯鼓鼓。
换成平日，曹延轩多半会把她拉进浴桶，缠绵一番，此刻就不太行了：浴桶边缘升起两只小手，昱哥儿的小脑袋露了出来，“洗澡澡，爹爹，洗澡澡。”
青盐刷牙、抹干长发，用竹簪子定住发髻，换一件深绿色镶宝蓝襕边的锦缎长袍，玄色腰带佩着金三事，再把自己绣的翠竹荷包挂上去。纪慕云退后两步，歪着头打量一番，才满意了“早些回来。”
曹延轩意有所指地捏捏她手指，“等着我，嗯？”
见她点点头，曹延轩又道：“今晚有好菜的，想吃什么？叫厨房给你送。”
自己家里也就罢了，京城曹府的厨房嘛，纪慕云觉得很一般。“说好去外面的。”她笑道，“想吃东来顺的涮羊肉呢。”
曹延轩呵呵笑起来，把儿子夹到腋下，“看看，还是你娘亲会吃。”
作者有话说：
◉ 第98章
东来顺的羊肉片切得薄薄的, 一片连一片摆在雪白瓷盘中，像一朵盛开的玫瑰花。
羊上脑、羊瓜条、鲜百叶、羊腿肉、羊尾油，外带鱼肉丸子，鲜虾, 菘菜、茼蒿、粉丝、冻豆腐....
见锅里的水逐渐沸腾, 纪慕云把自己面前点着“福”字的酱料搅一搅, 尝了尝，和记忆中一样香甜, 韭菜花酱豆腐芝麻酱耗油就不用说了, 除了虾油和黄酒，还有别的独门配方。
“我在家的时候试过。”她放下筷子, 用长木筷把羊肉放进锅里, “怎么也调不出这里的味道。”
曹延轩剥着糖蒜吃, “你若做得出，人家几百年的生意也不用做了。”
说来奇怪, 他出生金陵，喜欢清淡口味, 到京城小住，爱上吃羊肉, 什么葱爆羊肉，涮羊肉, 像地道的北京人。
纪慕云喜欢火锅的氛围, 热乎乎一家人聚在一起，你爱吃丸子，我抢你放的羊腿肉, 他用烧焦的烧饼蘸调料....
仿佛一眨眼, 那些欢乐的时光就随着童年消失了。
只剩眼前人, 还好有眼前人，可惜，眼前人从来不真正属于她。白雾遮住视线，纪慕云忽然伤感起来，探身向前，抓住曹延轩手掌摇一摇，便放开了。
曹延轩有些奇怪，用筷子敲敲铜锅，“想吃什么，自己点。”
她摇摇头，用自己的筷子夹浮在汤面的羊肉，大口大口吃起来。
五月的京城已经热起来，太阳猛烈的时候动辄一身汗。运气不错，前日下雨，今早出门的时候空气清凉，天空中浮着云彩，绿芳还带上了一件薄披风。
什刹海是非去不可的。
说是“海子”，其实是一大片湖水，马车停在湖边，两人喁喁细语，沿着湖堤并肩而行。
难得出游一回，今日纪慕云穿了鲜亮的颜色，杏子红右衽束身小袄，桃红色绣海棠花百褶裙，挽了弯月髻，戴了赤金海棠簪，虽被帷帽遮住面孔，依然亭亭玉立，吸引不少路人的目光；曹延轩穿一件深绿卷草纹锦缎长袍，玄色腰带翠竹荷包，年纪虽然稍大，风度翩翩地依稀有少年风采。
“现在太早了，要六、七月份来，荷花才开了。”纪慕云踮起脚，惋惜地指着面前碧波上的田田荷叶：“上次我们来，荷花开的可漂亮了。大表哥看了半日，回去就画出来了，我和二表哥就不行，怎么画怎么少些韵味。”
她从未提起昔日的事，更不用说主动讲述了，曹延轩用心听着。
一阵带着雨气的春风吹过，荷叶像撑着伞的山精野怪，在河面左摇右摆。
“到了冬天，河面冻成冰坨，可结实了，马车都能驶上去。”纪慕云伸长胳膊，像舞娘一样轻盈地在河岸转个圈，“二表哥会冰嬉，穿着这么长的冰鞋，花的可快了，我就不行，一踏上冰面就摔跟头，得戴护膝才行。大表哥滑的也不好，有一回摔了跟头，一瘸一拐地，我姨母怕他瘸了，找不到媳妇了”
说着，她哈哈大笑，帷帽下面的面纱一摇一摇。
曹延轩摸摸她从帷帽顶部露出来的黑发，笑道：“后来呢，你大表哥找到老婆了没有？”
顾重晖的长公子，堂堂二甲进士，怎么可能打光棍？
纪慕云得意洋洋地把大表嫂的家世说了，“我大嫂人很好的，家里也很好，我姨夫落难，大嫂二话不说侍奉姨母回乡，用嫁妆钱过日子，那时候熙哥儿还小呢。”
不提顾重晖的铮铮铁骨，家眷亦是有情有义，曹延轩心想。“嗯，你二表哥成亲了吗？”
哪壶不开提哪壶，纪慕云耷拉着脑袋，“定了亲，还没成亲，对方家里怕女儿受苦，来找我家里，我二表哥二话不说就写了退婚书。”
是个讲道理、不为难人的，曹延轩赞叹。
不过，纪慕云也高兴不起来了，沿着河岸疾步前行，仿佛要把不开心的事远远丢在身后。
她是天足，未曾裹脚，走起路来轻巧便利，曹延轩是成年男子，步伐大迈得快，她也能跟得上。
走着走着，曹延轩忽然想起，成亲头几年出游，王丽蓉走几步就嫌累，出门就坐马车，他只好骑马，直奔铺子或者餐馆，少了出行的趣味。
