“快来帮我瞧瞧，熬出来的汤汁总也不清亮，稀薄得一点儿也不粘口。”
兮雅笑着走到近前，若不是亲眼目睹，谁能相信金枝玉叶的公主，棠烨朝最尊贵女子如今穿着锦衣华服，和个平民女子似地在灶台边忙前忙后。
牡丹花般脸颊白皙透亮，比从天而降的白雪还要无瑕，两颊染粉，朱唇皓齿，眉间还藏着一颗若有似无的红痣，在艳红灶火下，那双如烟般眸子愈发显出娇媚动人。
公主真是好看，若说倾国倾城也不为过。
她温顺地接过勺子，搅了几下就把小锅挪开，笑道：“殿下，这糯米浆熬好后要凉一些，等温热后才能放入麦芽接着熬，不可着急，否则做出来的不只颜色难看，也不好吃呐。”
茜雪方才恍然大悟，怪不得自己半天不得法，原来还有这一说，本来胶牙饧就属于民间小食，宫中这几年都是从外面买来，直接摆个样子交差，所以没人知道其中门道。
“幸而你来啦，看来今晚一定能弄好。”将小锅端下来，特意用嘴吹了吹，红唇嘟嘟得可爱，漂亮地将兮雅也看呆。
她连忙俯身，笑道：“殿下，不如放到外面雪里，很快就凉啦。”
茜雪点头，“还是你聪明。”
旁边的杏琳立刻把宝花鸟兽莲瓣纹鎏金碗端过来，将滚烫的汤汁倒入，放上碗盖，又小心挪出去。
雪下得慢了些，一点点融化在金色花纹间，落在笑盈盈公主的眸子里，兮雅觉得雪也变得甜了起来，仿佛会笑似地。
来回折腾两个时辰，已接近午夜，幸而做好的糖水清亮粘稠，被小心放到鎏金镶象牙食盒里，茜雪带上贴身侍女杏琳与春望，一起走出承香殿。
一行人缓缓朝不远处走去，兮雅与翠缕则转身回麒麟殿。
瞧着公主的身影消失在夜色里，翠缕早压不住内心好奇，“姐姐，公主大晚上去哪里——”
兮雅笑而不语。
宫里待得久的人都知道，十七公主自小有个习惯，适逢佳节便会拿上美食，来到兴庆殿外，至于为何事，做什么，也不是奴婢们能妄自猜度。
十七公主素来娇纵，其母娴才人得宠却封号不高，宫里的老人都说那是由于才人之前嫁过人，但公主生来美丽伶俐，深得先皇喜爱，甚至留下除非公主承认谋反，任何人不得处置的遗诏。
无异于免死金牌，何况又与陛下从小长大，地位越发不同，别的公主刚过及笄之年，不是嫁人就要和亲，唯十七公主一直留在宫中。
今夜去一趟禁地，又何足挂齿。
荒凉的兴庆殿，在一片烟火喧闹的除夕之夜比平日还要凄凉，仿若迷雾笼罩的漆黑魅影。
月光落在守卫的金色铁甲上，时不时流出点闪光，看上去愈发恐怖。
今夜负责的守卫长不在，新来小兵靠在雕花栏杆下打哈欠，“咱们后半夜也眯会儿吧，里面的人反正出不来，就那么一个，听说还是个文弱书生。”
另一个抖抖肩膀，瞧着停下的落雪，回：“是啊，这里是内宫，就算咱们都撤了，那人也出不来，主要怕有人进去……”
“进去？谁不要命到这里来。”那位笑得裂开嘴，黝黑脸上全是年轻的影子，显出一种独特的轻浮感，“难道里面那位还能有亲朋好友，谁敢啊，枢密院关进去的人。”
话音未落，便听到台阶下的动静。
脚步很轻，带着女子独有的温柔，让困倦的两个守卫提起精神。
新来的到底无知者无畏，性子又急，索性向前几步，呵斥道：“前方何人，可知此乃宫中禁地。”
杏琳微微一笑，迎上去，“我是承香殿里的人。”
夜太深，又刚下过雪，殿前的灯火暗幽幽得晃着，朦胧月色下也看不清模样，只能瞧见盈盈体态，腰肢轻摆。
新上任的守卫气盛，纵使心里早被一声娇软叫得慌了神，仍要装出副盛气凌人的样子，道：“宫中禁地，不得入内。”
杏琳不禁愣了下，承香殿里的人素来身份尊贵，她身为一等宫女，就算是去商讨国家命脉的政事厅也无人敢挡，何况一个小小的禁宫守卫，不肖想也知道是个生瓜蛋。
她也不恼，只怕公主在后面冻着，冷冷一笑，“呦，人常说三日不见，刮目相看，果真不假，这才几日没来，我就进不去啦。”
后面走出来的可是个会察言观色之人，一把将小兵推到旁边，服帖道：“见过杏琳姐姐，哎呦，您别气，那个刚来的不懂事，想必公主有什么吩咐——”话音刚落，余光瞧见后面站了位婷婷玉立的美人，还跟着两个侍女。
他不敢抬眼，单是那鹅黄色衣角在余光里翻转，也足以惊出浑身冷汗，才想起守卫长吩咐过适逢盛大节日，公主会亲自来兴庆殿。
守卫年轻，还以为是说笑，今天可是除夕，陛下在麒麟殿举办宴会，公主怎会来这荒芜之地。
如今不只见到真人，还冲撞了公主，噗通一声跪在地上，“公主赎罪，小人罪该万死。”
茜雪挥挥手，没心情苛责对方，径直走进去。
只留侍女春望守在门口。
落雪覆盖残枝，殿内杂草丛生，月色与星光早已不在，杏琳小心翼翼地扶住公主，禁不住叹气。
她自小陪伴公主长大，年岁长一些，无人时对方还会叫声姐姐，关系极好。
茜雪听到身边人轻叹，笑着问：“你叹什么气啊？”
杏琳瞧瞧天空，暗压压似要倾塌，抿唇道：“公主，奴婢说句不该讲的话，虽说……陛下宠着公主，但兴庆殿毕竟属于皇家禁地，如今公主也大了，再不是小时候可以无所顾忌，总该分清轻重，不能总来。”
满脸愁云，言之忧切，惹得茜雪笑出声。
她紧紧拉住对方的手，亲昵地：“别的事都可以依姐姐，唯独这件不行，难道我堂堂一个公主连探望故人的权力都没有吗？无论他犯下如何罪行，就算罪孽深重，直接关进大理寺的死牢，我也照样能见。”
“可是——公主，苏供奉他……”
“他犯下滔天罪行，人人得而诛之，是吗？”茜雪摇摇头，露出满脸不屑，“既然如此，为何不定案，只把人无止尽地关起来，我看是根本没有坐实的证据，都说他谋害仙逝的太后娘娘，想想都不可思议。陛下的母亲薛贵妃我小时见过，当年最受父皇宠爱，苏供奉不过一个小小的翰林学子，如何能够谋害宠妃，更别提两人无冤无仇，他莫非得了失心疯？依我看，就是枢密院捣鬼。”
越说越气，脸颊涨得通红，可见确实惹着了，杏琳慌乱接话：“公主别气，是奴婢莽撞。”
茜雪眉间紧蹙，也觉得自己太激动，缓了缓语气，“姐姐，这不怪你，谁叫人人都怕那个枢密院，说起来这天下哪里像我棠家的天下，不如改姓段好啦。”
正所谓隔墙有耳，段这个字哪是随便能提，杏琳越发着急，差点伸手捂对方的嘴。
茜雪忍住后面的话，心里却依旧气不过，父皇在世时便由枢密院掌权，如今新皇登基，皇帝年轻，更是半点改变都没有。
直到望见高高的台阶，才转回思绪。
她接过杏琳手中食盒，捻起裙摆缓缓走上台阶，前方大门的朱漆已经凋落，破旧窗楞也看不到任何微光。
简直不像有活人存在的地方。
别说是个女子，就算跨刀骑马的男人也会心惊胆战。
她却满脸笑意，适才的烦躁之气烟消云散，莲步轻移，来到门前，取身上香帕子扫开灰尘，自己也顺势坐在边上。
“供奉大人，我今天做的是胶牙饧，甜丝丝的味道，你一定喜欢。”
第3章 雪落长安
漫天大雪又洋洋洒洒，遮云避月，杏琳紧了紧披帛，高高提起灯，前方一层层台阶亮起来，抬眼望去，想寻找公主的身影。
风回雪舞，阵阵盘旋在脚底，她叹口气，还是先找地方躲雪要紧。
寒风凛凛，三更半夜，偏偏来这种荒无人烟的恐怖之地，公主真是任性。
呼啸而过的风雪中，隐约能听见远处麒麟殿飘来的歌舞声，像个遥远信引，一点点勾着人心。
反正待不了多久，若是能早点回宫，兴许还可以去宴会上嬉闹一会儿。
她倒不是贪玩，左右还是为了茜雪，宫中庆典公主从不参与，总独自待在殿内，想来对方年纪已大，驸马到现在都没个着落，依公主的性情又不可能听从安排，势必要自己满意才行，天天连面都不露又何处寻好驸马。
按理这事轮不到自己操心，可公主亲生母亲娴才人在陛下继位后，念及养育之恩已尊为太后，本来性子就安静，如今愈发感念恩德，日日吃斋念佛，早就不参与任何事，陛下也一味宠着皇姐，茜雪性子娇纵，无人敢管。
倒是她借着年纪相仿又一起长大的情分，还可以说上几句话，如何能不急。别的先不提，单是逢年过节来兴庆殿就不合规矩。
若说起在这个皇家禁地关起来之人，她也见过，只是年少时不经意间一瞥也足以让人惊艳，真正眉眼如画，俊美飘逸，说起话来都娓娓动听。
当年只是一个小小的翰林供奉，却能够得到陛下赏识，出入宫中，可见非同一般。
惊才绝艳，难怪让幼小的公主放到心上，但今时不同往日，到底已经沦为阶下囚，何必再纠缠。
何况此人是被枢密院关起来，段殊竹是什么人物，先皇在世时就皇权独揽，据说曾协助棠轩帝打下江山，因此受到倚重，纵使天下对枢密院早有非议，先皇临终前依然没动对方。
如今陛下年轻，枢密院地位越发不可撼动，虽然十年前段殊竹就隐居山林，看似交权，但培养的手下依然身居要职，举足轻重。
偶尔传出句话来，朝廷便要抖三抖。
也就是宝贝的十七公主胆子太大，若换做别人，早被砍掉十个脑袋。
茸茸雪片遮住廊下围栏，殿角的占风铎①在风雪中晃动，时轻时重，一阵阵嘀铃铃声划破安静庭院，伴着女子的唉声叹气，留下无尽哀鸣。
风声鹤唳，凄婉苍凉，却丝毫不影响十七公主心情欢愉，她柔顺蜿蜒的裙摆落在斑驳台阶上，一只带着金色臂环的手拖住脸颊，眉眼弯弯，自言自语。
“苏供奉，今夜是除夕，想来咱们有十几年没见过啦，说实话，你总是不愿意见人，我也明白，想必是苍苍了不少，再不像往日模样了吧。”
她在说笑，知道里面的人听得到，没回应也不恼，没见他十几年了，脑海里的样子却从未褪色，当初听到对方被压入死牢的惊慌犹记于心，到现在想起来都怦怦直跳。
总归是留了一条命，俗语常说留得青山在，不怕没柴烧，山水依旧，自然还有重逢之日。
见不到他的面，却能够感觉到对方，隔着一扇门，已经知足。
宫中的传闻她从来不信，只记得那夜偷跑到雪兰湖边玩，抬眼却瞧见个画里人，半边秀挺身子依偎在湖心亭中，玉簪束起乌发，更显得脖颈修长，她知道他的名字——苏泽兰，新晋探花郎，父皇刚任命的翰林供奉。
但没打过交道，也不知对方性情如何。
那会儿年纪太小，宵禁后跑出来本就心虚，若不是仗着自己得宠，连大气都不敢出。
以为他会和别人一样，面子上恭顺谦卑，施礼后便会把她送回秋霜殿，翰林院不都是一帮读腐了书的人，小公主禁不住心情沮丧，嘴唇撅得老高。
不成想苏供奉只是唇角轻牵，温柔地许诺，“遵命，小殿下，臣半个字也不说。”
春天的夜晚，花香四溢，月光洒在碧波荡漾的湖面，那上面雪一般兰花轻舞，绮丽流转，都比不过眼前人眸子里的万种情丝。
她惊异于他的美，脱口而出，“苏……供奉，你竟然比后宫的娘娘们生得还美丽啊！”
对方愣了愣，转而笑得朗月清风，“殿下最近又没好好念书，美丽一般都用来形容女子的啊。”
茜雪理亏，她最烦读书。
但眼睛不会骗人，对面人若是金钗挽发，绫罗加身，势必艳绝后宫。
可惜啊，居然生了个男儿身，她到现在都惋惜不已。
夜已深，月光彻底被乌云挡住光华，雪花也失去原来颜色，瞧上去似被黑夜涂上层灰色冷光，提醒着人不能久留。
她站起身，仿若里面的人能看见似地，莞尔一笑，“供奉，胶牙饧凉了就不好吃，我……要回去啦。”
屋内依旧沉寂，茜雪转身走下石阶。
路上免不了被杏琳唠叨，她一边笑着一边听，好似听着别人家事似地，并不在意。
杏琳也知道分寸，公主不过是刚从兴庆殿出来心情好而已，讲了些天寒小心身子，以后麒麟殿的盛会必要去露个脸才行。
移步承香殿，远远瞧见皇帝的步辇停在外边，几个人俱是一惊，早有侍女冬蝶匆匆迎出来，小声道：“陛下等了好一会儿啦。”
麒麟殿里的宴会还未完，居然来看自己，茜雪吩咐杏琳去备茶，一边随冬蝶来到前厅，脱下裘衣，正瞧见年轻的帝王坐在圆凳椅上，指尖捻着个蜜橘，垂眸轻抿唇角，一副等人等得心不在焉的神态。
她特意轻手轻脚靠近，忽然叫了声陛下，笑嘻嘻地：“深更半夜发什么呆啊，困了不如去睡。”
他们自小长大，若不在外面还像姐弟一般亲昵，对方抬起头，温柔笑容浮上脸颊，“皇姐大晚上到处乱跑，还来说我。”
“我人微言轻，跑就跑了，陛下可是万金之躯，怎么能和我比呢？”伸手接过杏琳递来的紫阳茶，先呈给对方又歪头问：“今年的歌舞不好还是舞姬不美，想必让陛下无聊啦。”
“皇姐还拿我当小孩子，只在乎这些——”抿口茶，淡淡香气旋在舌尖，想到前朝那些烦心事，忍不住蹙起眉，“要不是为了体现皇家恩泽，谁愿意大好的日子在外边坐着无聊，除夕本该阖家团圆之夜，皇族倒不如普通黎民百姓自在，尚且享有天伦之乐。”
他还在幼年时，母亲薛贵妃便服毒自尽，都说是心病突发，却挡不住后宫里隐秘的传闻。
母亲素来康健，从未听说过有心病，怎么突然就没了，何况在那夜之前，对方才从冷宫放出来不久，这一贬一升，背后又有多少不为人知的故事。
生于皇家，注定要背负这些不可言明的枝枝蔓蔓，缠绕着年少帝王的心。
对面的茜雪心知肚明，皇弟自小没有至亲，唯一亲昵的就是自己与母亲，有时连说个体己话的人都难找。
陛下登基后，眼见着笑容渐渐消失，枢密院大权在握，三省六部虎视眈眈地瞧着，前朝的事她不太懂，但也知少年天子掌权不易。
也不知为何人人都要抢着坐龙椅，刀光血影，担惊受怕，本来天子就是上天注定，再抢也不属于自己，还是做个富贵闲人好。
她瞧着他清瘦不少的脸颊，心里疼惜。
“陛下怎么说这种话啊，难道我们皇家没有天伦之乐。”微微挑起的眼尾含着笑意，朝杏琳使眼色，复又道：“我与你还不算亲人呐，咱们在一起便是天伦之乐。”
