她看着眼前脸上挂着激动的十几口人，不由自主地咧开嘴傻笑道：“哈哈，我考了个状元！”
作者有话说：
第73章
“好, 很好，很好……”许长海不住点头, 声音透着一丝颤抖。
站在他旁边的梅香挪前半步, 脸上带笑，用生疏的语气关心道：“老爷，姑娘, 忙了大半天，都饿了吧？要不要吃点东西再慢慢说话。”
说完，梅香还特意冲她露出一个讨好的笑容。
“当然好。”许清元笑眯眯地答应。
其他人见状忙快步去张罗布置, 许长海特意跟她并肩而行，嘱咐道：“午饭得多吃些, 晚上你还要参加琼林宴，没工夫吃东西。”
许清元答应下。
片刻后, 三人到达花厅, 许长海在跟她说话的空挡突然吩咐下人道：“加把椅子，让姨娘也坐下。”
闻言, 梅香难掩激动地连连称不敢, 不过最后还是依言落座。而许清元笑容却淡下三分, 没有说话。
脱离了这四方小院，谁不能坐？何处不能坐？何时不能坐？偏偏在宅院里，坐着吃饭居然成了对人的一种恩赐，而后宅的女人们在获得这些自己本应拥有的权利时，却要感恩戴德。
少顷, 饭菜做好，三人面前的饭桌上流水一样摆上来足足二十多道菜肴, 看的许清元有些吃惊地说：“太多了, 这怎么吃得完。”
脱雪提醒道：“姑娘可留着肚子, 后面还有八荤八素没上呢。”
仆役们见今天老爷姑娘皆是喜气洋洋的，更何况也是难得一遇的喜庆日子，便大着胆子凑趣：“姑娘若吃不完，就把那剩菜剩饭赏老奴些，老奴带回去给我那不成器的儿子吃吃，说不定也能沾沾姑娘的喜气，就此开窍了呢。”
其他人纷纷应和，连许长海都笑着点头，她只好闭嘴乖乖吃饭，看来考中状元，一家子比她还高兴，连一向注重礼仪的许长海都不顾规矩了，她何必多嘴扫自己的兴。
没有了学习任务的逼迫，这顿饭许清元吃的异常开心，认认真真地跟一家上下说着传胪大典的趣事，正说的高兴，有人上来通报说晋晴波方才刚刚回到了府中。
本次晋晴波位列第九十六名，比会试的名次还上升一些，若是刨去考官们对女性的偏见，只怕还要前进不少名。许清元还没来得及开口，她爹倒是忙说将人请过来一起吃饭。
被邀请过来的晋晴波略一推辞，见实在盛情难却，才坐在了许清元身边，众人又向她道贺。闹腾两轮下来，时间已经快要到申时，许长海打断道：“琼林苑虽是皇家御苑，可也在远在外城之外，你们该准备动身过去，尤其是清元，你作为状元，可绝对不能迟到。”
许清元抬眼看看日头果然天色已经不早，也就跟晋晴波起身回院子收拾片刻准备出发。
二人出门的时候，她特意观察了一下今天门房的收礼情况，最后颇为不解地自言自语道：“怎么没比考中会元的时候多多少啊……”
带着微妙的遗憾心情，两人坐上马车朝外城去，这条挤满了芝麻绿豆小官的街道今日却异常拥堵，她们的马车一直走了小半个时辰才得出内城。
这一路上，两人遇见不少新科进士，大家都是同年，况且许清元还是今年的状元，其他人今天上午刚刚在人家面前低过头的，只能向其恭敬行礼。
所以说状元天然地就会在同年考生中获得威望，这对于将来的仕途可是大大的有好处。
终于到了琼林苑前，两人亮明身份后，立刻被仪鸾司的官员迎接进去，许清元向其行礼道谢，对方忙称不敢。
虽然状元不是官职，但傻子都知道进士及第的含金量有多高。按照往朝惯例，前三甲不必经过朝考和吏部考核，可以直接被委任进入翰林院，状元直任从六品翰林院修纂，榜眼、探花任正七品翰林院编修，但因为之前从未有过女子进入翰林院的先例，所以严格来说，许清元还不是官。
但那引路官员不得不承认，即便这位女状元不能入翰林院，将来也必定是举重若轻的人物，怎么可能是他一个仪鸾司九品小官能高攀的。所以尽管觉得这样对一个女人点头哈腰的有些丢人，可一想到这女人可是未来高官，心中就顺畅了许多。
琼林宴又名闻喜宴，原先是新科进士们私下庆祝的宴会活动，举办费也由他们自己筹措。后来，为展示朝廷对科举学士的看重，宴会的性质从民间变成了半民间半官方，再到如今完全由官方承担费用，皇帝甚至会让掌管宫廷礼仪及皇帝出行杂事的仪鸾司负责筹备，可见朝廷的重视。
也正因如此，今晚的宴会处处透露着皇家风范，奢靡无比。
虽然今日皇帝并不会驾临，但有空闲的考官们却会到场，新科进士们刚好可以和当朝官员套套近乎。
除开那些考官们，就要数许清元身边最为热闹，她认得的不认得的，面熟的不面熟的，所有女进士都围绕在她身边恭维不止，中途除了探花郎安郸过来祝过一杯酒外，甚至还有十几个男进士也来过一趟，说了些好听的话。
这场面闹得开始一直挤不进来的丁依霜自嘲道：“看来在‘钻营’二字上，我还有的学呢。”
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“你就别说酸话了，咱们还差这一杯酒不成，”许清元好笑，“来，我敬你一杯。”
琼林宴皇帝虽然不到场，但中途却几次派内官前来下赐礼物，包括并不限于：御笔亲作诗句、四书五经等儒家典籍、文房四宝、冰等。
作为状元，许清元一人就拿到两首赞赏进士精神面貌的御诗、一整套价值不菲的文房四宝以及一柄玉制长笏，真是羡煞众人。榜眼江新知和探花安郸拿到的赏赐就不如她多了，稍微有点眼力见的都能看出来皇帝看重的是谁。
众进士跪谢皇恩，许清元心中却并未生出得意，皇帝对于她的利用已经开始，虽然目前她可以借此在官途上比别人顺畅些，但这不是长久之计，必须尽快拥有自己的筹码才行。
饮完前五盏酒后，宴会进入簪花阶段，许清元在众人前来祝酒奉花的空隙与其他两人道：“看今天来的考官，竟无一名女官。”
晋晴波微叹：“女子一日无法进入翰林院乃至内阁之中，这样的情况就一日无法改变。”
“我说，”丁依霜严肃开口，成功吸引两人注意，就在她们以为她要发表高见时，她却道，“你们谁看见临安郡主了吗？她不会没来吧？”
许清元环顾四周，果然没有看到临安的身影，她微仰着脑袋回忆片刻，突然想起殿试完毕出宫之时临安曾经邀请过她在悦风酒楼会面，如果没有记错，时间正是今晚戊时。
簪花完毕，众人“望阙位立定，谢花再拜”，饮过接下来的四巡酒后，时间正好还有小半个时辰到约定时间，此时宴会已经结束，许清元无暇再留下与众人应酬，托丁依霜将晋晴波送回许府后，自己乘马车赶往悦风酒楼。
吹着逐渐凉爽下来的夜风，车夫紧赶慢赶，终于按时抵达目的地。许清元按照约定上楼敲响竹潇阁的房门，里面传来一道中年男人的声音：“许状元请进。”
门外的许清元稍有迟疑，但看酒楼内环境亮堂，楼下客人满座，应该不会有什么陷阱，这才推门进去。
雅间内，临安郡主正坐在桌前，身边立着一位身穿官服的中年男人。她平静地喝着杯中酒，见人进来，也只是点头示意她落座。
许清元行过礼，大概猜出男人应当是王府长史官，能带到这里来，看来此人极有可能是临安郡主的心腹。
她静静等待对方将酒饮尽，才开口问道：“不知郡主约在下前来是何用意？”
今天的临安心情好像挺不错，竟回答了她的问话：“我有东西要交给你。”
作者有话说：
第74章
长史官从身后窗边的高案上拿下一个木盒, 放在桌子上，并往许清元这边推过来。
许清元拿起盒子, 发现上面本来挂着的一把小锁已经被人打开, 她见临安郡主没有反应，一手将盖子掀开。
但当她看清盒中之物时，许清元立刻“啪嗒”一声盖上盒盖, 迅速将其放回桌上，她面带不解地问：“郡主这是何意？”
临安郡主脸上带着几分回忆的神情说道：“自从老师走后，我一直对这件事耿耿于怀。”
临安的老师自然是指乔香梨, 作为知道其下落的人，许清元有一丝心虚, 但没有在临安面前表现出来。
“虽然囚禁幼童一案可能与朝廷官员有关，但能逼得幕后之人亮明柯缙这步暗棋, 将老师陷害至那般境地的, 一定是条大鱼。”临安郡主在提到乔香梨的时候，脸上仍然会流露出些许不易察觉的伤感, 她转头看向远处烛火, 继续道, “所以这些年我一直都在追查此事。”
许清元的眼神看向盒子，猜测里面的东西跟囚禁幼童案究竟存在着什么关联。
“老师出事后，他们着实安分过一阵子，可随着时间的推移，这件事逐渐淡出众人视线, 他们又变本加厉起来。”
临安眼神中含着蔑视，对他们的这种行为很不屑, 她拿过盒子, 从里面盛着的十几截人的指骨下抽出一张纸, 对许清元示意道：“有恃无恐之人，对地位相距悬殊的受害者，甚至疏于做好善后，这才被我得知其中秘密，并留下证据。”
“我找到有幸存活下来、奄奄一息的孩子们后，他们却非常抗拒表露内情，直到我亮明自己的身份，几个孩子问我能不能替他们报仇，我答应了。后来他们便自愿写下这些陈述，并断指为证，将其交由我保管。”
临安郡主似乎回想起了过去的场景，慢慢道：“被囚禁的幼童要忍受无尽的虐待，所以他们一般活不长久。甚至官员之间有一种特殊癖好――将幼童的九指割断，只留一指，然后看他们艰难的生活用以取乐。所以盒子里的是许多孩子所剩下的唯一一根手指，同时也代表了他们的决心。”
她打开手中的纸张，许清元看到纸上一片密密麻麻的血字。
“为什么要把这么重要的东西交给我？”许清元想也知道里面可能牵扯到不止一个朝廷命官，这么好的把柄，临安郡主不自己留着，给她干嘛？
“殿试已经结束，这其中最重要的一部分证据我已上交皇上，也借此获得了外放做官的机会，盒子里剩下的这些，指证的是目前仍在朝为官之人，我虽已无用，但或许对你有所帮助。”临安郡主将血书叠好放入盒子，又推给许清元，“待我再次回京之时，你可千万不要让我失望。”
许清元看着她的眼睛，久久没有说话。
等临安郡主已经离开许久之后，许清元才从酒楼出来，车夫忙扶她上车，驾车回府。
车夫姓杨，本就是京城人士，一直干的就是给官员家驾车的行当，现在受雇给许家干活，主家人口少工钱公道，大小姐才学出众，为人随和，老杨很喜欢跟她聊天。
可是今天明明是大小姐喜得状元的日子，但她抱着盒子从酒楼出来后，脸色却很凝重。
“老杨，去外城江家。”马车内传出许清元的声音，老杨忙答应一声，调转朝向，往外城驶去。
许清元在江氏回来前赶到她家，因为孩子们对自己比较熟悉，也没有防备，甚至争相围在许清元身边，眼巴巴地看着她手中的点心。
趁分点心的功夫，许清元仔细观察了一遍所有孩子的手指，竟无一人有缺失。许清元本以为这些孩子是江氏救回来的幼童，可目前的情况似乎与临安的表述对不上。
离开之时，孩子们还追问她什么时候再过来，许清元笑着答应会抽空再来。
明月高悬夜空，当马车行入许府所在街道之时，老杨吃惊地看着眼前的场景，结结巴巴地说：“小……小姐，你看……”
顺着老杨所指方向看去，给许府送礼的人挤满了这条本就不太宽敞的街道，即便已经入夜，可丝毫没有影响他们的热情。礼品也如同小山一般被堆放在许府门口，不是许家刻意显摆，而是门房中实在登记不过来。
许清元目瞪口呆地看着这一幕，摇头道：“好可怕，要不然今天我还是去客栈睡吧。”
这话当然只是玩笑。等到她终于回到府中，更是被家中情形惊讶地说不出话来。院子里上上下下灯火通明，所有仆役甚至月英都在搬运礼品，库房即将被塞满，而送礼的人还是源源不断而来。
最后实在没办法，还是许清元亲自出去说明天色已晚，她们需要休息，这才能让所有人今晚能睡一个安稳觉。
然而第二天起来，这种情况并没有多少好转，甚至更加夸张。她后来仔细看过送礼名单，令她没想到的是，不仅是在京城中任职的，全国各地的女官全部送来了贺礼，哪怕是一个小小的县衙小吏，这几乎就是当朝女官们的名单。
在接下来等候任命的日子里，许清元不知赴过多少次宴，见过的人没有一千也有八百，这还是实在推不掉的，不然每天转八家都赶不完场。
她这个状元虽然在这方面异常风光，但任职问题上却多少有些尴尬。
江新知和安郸已经接到命令进入翰林院，其他同年们也都开始接受吏部考核，然而许清元的任命却迟迟没有下来。
皇帝的意思是，许清元作为本朝第一位连中六元的进士，即便是女人，也应当破例让她进入翰林院。这次女官们没有受到任何人的示意，自发支持皇帝的意向，甚至多次在朝堂上与反对者争得面红耳赤。
虽然她们跟许清元没有太多关系，可许清元是她们之中科考成绩最杰出的一个，她能到达的高度极有可能就是她们一辈子奋斗的上限，即便是为了自己的潜在利益，女官集体也要力争到底。
然而这个拉锯的过程持续的时间实在太长，晋晴波考核完毕后，如愿进入大理寺任从七品主簿，她走马上任的那一日，许清元甚至仍旧赋闲在家。
晋晴波怕惹她伤心，每日都是天不亮就走，天黑才回来，本来打算搬去朝廷分配的房子的，可现在也不敢说了。
不过许清元倒是异常平静，期间还在临安郡主离京任职的时候去送别过。
如今临安意气风发的样子消减去她原本的几分倨傲，更加符合实际年龄。她好像是与皇帝达成了某种约定，不再与女官们避嫌，甚至也给许清元送过一份道贺大礼――一套十二件的金制动物小型摆件，并附言：可应急使用。
临安离开之前，曾暗示她可以动用盒子里的证据为自己进入翰林院除去些障碍，许清元没有点头，只是道：“郡主一路保重，我自有打算。”
次日，她乘车来到外城秋兰巷，伸手轻叩一户人家的大门，一连敲了七八次，里面才传来一道小心谨慎的女声。
“门外的是谁？”
“许清元，佟姑娘，会试前你摆摊的时候我们曾经见过。”许清元回道。
门被谨慎地打开一条缝，露出佟三娘的半张脸，她仔细端详片刻后认出许清元，表情十分惊喜，忙打开门让人进来，随即又张望几眼门外，确定没有其他人后，才“哐当”一声关上大门，插上门闩。
