殿内除了读卷官的声音外，并无其他杂音，慢慢的，每一个人的额头上都开始冒汗。试卷已经读了四五份了，可皇上却丝毫没有下令停下的样子。
许清元回家后没有吃饭倒头就睡，连日以来的缺眠和高度集中的精神状态让她一觉睡到了次日午后，期间许长海来看过她几次她都没醒。
还是五脏庙不太平，许清元这才醒转，脱雪连忙吩咐厨房做了几样她爱吃的菜，厨娘自然不敢怠慢，先紧着她把吃食做出来。
吃饱饭后，许清元去见许长海，将自己的答案讲述一遍，许长海却并不乐观地道：“女子不可进内阁，所以考官都是男人，当初宁知府能考取探花，一是有真才实学，二则其父也出了不少力。可惜为父官微言轻不能替你绸缪许多。”
许清元不在意地说：“父亲不必如此，我也是尽人事听天命，反正应当不会落榜，能中便可。”
是的，没考之前许清元自然是想向状元发起冲刺，但考完后心境却放松了许多。
现在已经是七月中，午后天上突然下起了瓢泼大雨，炎热的天气凉快许多。许清元在屋内练字，脱雪捧着话本看得起劲，其他下人都回了自己房间或者在屋檐下躲雨说话，一派闲适安逸的情景。随着一阵哒哒哒雨水被脚步溅开的声音，一个女子撑着伞跑进院中，许清元抬头一看，原来是方歌。
两人随意说了几句话，许清元问她今日回来是不是有什么事，方歌道：“我看见街上有送进士服的官差，反正亭中无事，就回府知会姑娘一声。”
所谓进士服，就是明日放榜时给贡士们穿的衣服，为的是场面好看，之后还要还回去的。果然没过多久，门房就来通传说有官差上门，许清元领到试穿了一下感觉大小没什么问题，便好言好语地将他们送走了。
雨渐渐歇下，许清元发现自己院子里的人好像比她还紧张似的，一个个神思恍惚无心做事，彼此言谈里说的也全是明天的传胪大典的事情。
“你说咱们姑娘这次能不能高中啊？”
“那肯定的，你什么时候见咱们姑娘落第过？”
“那你说能考第几名呀？”
“第一，肯定是第一，咱们姑娘没考过别的名次。”
雨后，晋晴波带着长冬过来找她，现在两人的状态十分相似，都带着莫名的放松。
许清元问：“你有想过进哪个衙门吗？”
晋晴波看着正在剪纸玩儿的女儿，淡淡笑道：“这也不是我能说了算的，不过，如果可以，我想进大理寺。”
“为什么？”许清元好奇地问，大理寺如今可是黄嘉年的天下，女官在那里极难出头。
“老师曾经在那里做过官。”
这话不假，曹佩在大理寺干过中高层官员，后来不知道因为什么主动辞去职务，其中说不定还有乔香梨那件事的原因，后来就回了老家教女学生，直至今日都没有再回京城，也没有给她回过信。
“你呢？”晋晴波反问。
“不知道。”许清元摇摇头，“不过大概想去实务部门。”
“我们不能进内阁，说不定会被派往外地做县令。”晋晴波若有所思地说。
“造福一方百姓，那很好啊。”许清元倒是看得开。
“不错。”
两人有一搭没一搭地聊着，很少提到成绩的事，反而议论起京城的一些好去处。
“你还记得咱们县试赶考的时候在船上遇到的那个醉汉举人吗？”许清元突然想到这回事，颇有些兴致勃勃地问。
“记得。”晋晴波道，“他不是说要来京城找个乐坊过活？”
“是啊，京城这么多家乐坊，也不知道他在哪里。”许清元若有所思，“或许有空可以找找他，毕竟咱们两个竟然都如他所说一般科举有成，可见此人在相面上有些功夫。”
两人直聊到晚饭时分，才各自告别。许清元去跟家人吃饭的时候见到了许久不见的月英，她谨慎小心地给父女两人布菜，脸上看不出什么情绪。
“月姨快去吃饭吧，这里哪用得着您动手。”许清元笑着道。
“大小姐，我没事，老爷跟您连日这么辛苦，该好好休息才是。”月英的表情没有丝毫异样，许清元也不再多说什么，这个过程中许长海一直未出言阻拦，也没有对月英透露过半句关怀。
次日清晨，今天是殿试放榜的日子，京城道路上很多家商户或民居都在门口挂着彩绸，是想要沾点喜气的意思。
今日的宫中大殿外，皇帝端坐在龙椅之上，满朝文武百官全部列席殿外，加上随侍的侍卫和内官们，这场面少说得有几千人。
刚过辰时没多久，经门卫检查没有问题后，考生们身着进士服，依次进入宫门。众考生被带至殿外，按照次序排列在下首，安静地等待着宣布名次的时刻。
未过多久，鸿胪寺官员出列，高声念到：“昭明二十四年，七月廿四日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
他的声音回荡在大殿前，抬头垂眸直立在考生中间的许清元觉得有丝丝耳鸣的感觉，这并不是说此人声音有多大，而是自己的心理作用，这会儿她心跳的飞快，完全没有昨天跟许长海议论时那么轻松，她自嘲一笑，感慨自己还是道行太浅，高估了自己的心理素质。
她小幅度地左右看去，发现原来大家都是如此，自己右边那位男考生虽然脸上还算淡定，可他的手却在微微发抖，看的许清元心中发笑，可这一笑才发现，原来自己的手也有些发虚。她左边的女考生紧紧地咬着发白下唇，身形摇晃，好像下一秒就要倒下去似的。而身前的这位虽然看不清面容，可他的背后都被汗水给浸染透了，眼下虽然是暑节，可大早晨天气也远没有到如此炎热的地步，纯粹是紧张的。
环顾过周围一圈人的紧张模样之后，许清元反倒放松下来，她不断给自己做着心理建设，终于感觉内心平静了许多，也觉得走到这一步已经很不容易了，无论什么名次她都能接受。
鸿胪寺官员念完后，旁边的读卷官上前一步，准备开始念榜。
作者有话说：
第72章
今天是郢都中寻常而又特别的一天, 百姓们照常早早起来开始忙活今日的生计，与往日并无任何不同。但特别的是, 无论是什么身份, 不论认不认识，只要在今天遇见说上几句话，总绕不开一个话题。
新科进士。
今天是殿试放皇榜的日子, 更有许多爱看热闹或者别有目的的人家聚集在进士出游的街道两旁驻足观望，因此附近的酒楼今天的生意尤其好。
眼看快到中午，聚集路边茶摊的人们议论道：“今年怎么这么晚, 现在都看不见人影。”
“跟往年没什么区别啊，我看是老弟你太心急了。”
旁边摇着蒲扇的一人也不赞同道：“这大喜的日子, 你说什么呢？”
焦颐特向家中告假前来，她伫立在一家酒幌下, 踮着脚向远处张望, 听着众人的议论，心下也有些担心。
仿佛只过去了半刻钟, 却又像过了几个时辰那么长的时间, 她听见整条街最前面传来山呼海啸般的呼喊声, 渐渐的，他们这片里，端坐在酒楼高层的客人也纷纷起身，并发出兴奋的声音。
焦颐几乎快把脖子给仰断的时候，才终于看到远处一群人被伞盖仪仗领着, 骑着高头大马往这边缓缓挪步。不怪乎她用“挪步”这个词，实在是围观百姓太多, 将这条路围的严严实实的, 新科进士们实在步履艰难。
她的眼力有些不太好, 混合着逐渐灼热的日头光照，和眼睫上慢慢流淌下来的汗珠，焦颐觉得自己的视线越发模糊，实在辨认不出打头阵的人到底是谁。
然而，随着新科进士们的逐渐靠近，焦颐突然意识到高处看客的声音出现些许微妙的转变，从一开始的兴奋，到此起彼伏的抽气声，再到渐渐低下去的议论和几句难以置信的半截子问话。
“怎么会……”
“不会弄错了吧？”
真是越着急越忙中出错，本来焦颐瞥见角落有个木桶子，想着踩在上面站得高看得远，可惜没想到她一个没稳住，自己扑通摔了下来，有几个好心人过来把她搀扶起来，却将自己这一片围得更加密不透风。
混乱间，她听到一阵马蹄“哒哒哒”的声音越来越清晰，顾不得自己手掌扑到石子上割出的划痕，她费力地抬头望去。
大人的身影将马匹遮掩住，她从人群之中细小的缝隙处往外看去，先看见了一大簇红缨流苏挂在马上，等她完全站起来的时候，顺着那马往上看去，瞳孔猛然一缩。
一股高声呐喊的冲动在她嗓子眼里打着转，可是等她张开嘴巴的时候，却只发出轻微的几声“啊啊”之语。
这可笑的声音本会淹没在众人越来越明目张胆的窃窃私语声中，但不知道为何，恰在此时，骑在马上的人似有所觉般转头看向焦颐这边，在看到熟悉的脸庞后，那人甚至冲她露出一个微笑。
瞬间，百姓们纷纷收敛噤声，只留下还在努力想说出些什么话的焦颐尤为显眼。
骑马之人笑过后，转回头去继续完成剩下的簪花游行，而焦颐却像终于能喘过气来似的，她深吸几口气，手脚麻利地跳上木桶，用尽自己所有的力气喊道：“学生祝贺许先生金榜题名、独占鳌头，‘三元天下有，六首世间无’！！”[注]
已经走出一段距离的许清元闻言回首观望，又朝焦颐含笑一点头。
她身上斜戴红绸，头戴双翅乌纱帽，帽子上还插着点翠金花，一骑当先，带领着身后二百多位新科进士浩浩荡荡地从皇宫中轴线的正门出来，一路行至此处。可实话实说，直到现在许清元的脑袋还有点木木的没反应过来。
当时鸿胪寺官员念完圣旨后，读卷官上前一步就要开始念考生名次，每个人都把心提到了嗓子眼，许清元建设完毕心理防线后轻松许多，平静地等待着自己和好友们的名次被宣布，因此当她听到读卷官念出“第一甲第一名北邑省考生许清元”的时候，脑中突然觉得自己跟这个名字有了难以言喻的隔阂，潜意识里告诉她这是自己的名字，然而另一重意识却不断地示意她这名字根本与自己无关。
当时她整个人都像被一层橡皮套子给套在了里面，外界的一切声音都是那么模糊不清，即便是余光瞥见许多人隐蔽地朝她投来各种各样的目光，但她仍然反应不过来这一切与自己有什么关系。
可读卷官才不会给她预留时间，两名之间的间隙不过几息而已，好在许清元的身体仿佛不受大脑控制一般，本能地按照之前学过的礼仪，自动出列走到御道左侧，撩裙跪下。
接着，读卷官继续念：“第一甲第二名南泰省考生江新知。”
被喊到名字的江新知面露激动地前往御道右侧，比照许清元稍后一点的位置跪下。
“第一甲第三名金淮省考生安郸。”
安郸倒是镇定些，自觉走到许清元所在御道左侧，跪在了比江新知还要稍微靠后一点位置。
而到这个时候，许清元甚至还在怀疑自己是不是听错了，如果状元不是自己，那到现在应该有人过来把她拖下去才是，为什么一直没人来？难道自己真的高中状元？她开始认真思考这种可能性。
三甲宣布完毕后，读卷官暂时停止宣读。进士及第的三人与就站在她们身旁的三品以上官员共同对皇上行三跪九叩之大礼，第一甲的名次宣布程序至此完成。
读卷官这才继续宣读剩余贡士的名次，在被念到名字后，每个考生都依照规矩分跪御道两侧。然而，在尚未宣读完进士出身的一百二十五名考生时，皇帝便已乘舆回宫。
因为情绪紧张，许清元已经不能辨别时间的流逝速度，等到二百多名新科进士的名字全部念完之时，她只觉得跪的膝盖生疼。
礼部尚书亲自将皇榜送出午门，交由銮仪卫校尉，由其将皇榜张贴示众。
而许清元则被一名身分不低的内官引至提前备好的伞盖仪仗处，开始最风光的簪花游行。
这一路走来，她慢慢平复了一些心情，倒是不想自己错过一生仅此一次的风光，但随着行进，她也慢慢发现了围观百姓们的异样之处。
在看见仪仗的时候，众人都是兴奋热烈的，然而等看清是一个女性走在第一个时，那喝彩的声音瞬间消失的无影无踪，代替而来的是连绵不断的议论和猜测。
许清元的高兴也降下去些，脸上的表情温和平静，只对路两边的女学生挥手致意。
在她身后同行的探花安郸是个年近四十的中年男人，他还凑上来与许清元开玩笑道：“这算得了什么，就算是要挨刀子，老夫还是想当状元啊。”
这就是会做人的，而且看得出来他并不迂腐。许清元也笑道：“下辈子你托生成女人，或许就可以试试这种滋味了。”
本来她以为这次游街全程也就是如此罢了，没什么可激动的，直到她看见焦颐，这个上过几次她课程的姑娘，居然那样真心实意、激动非常地赶来看她，还不顾自己瘦小的身体拼尽全力地祝贺她高中，许清元仿佛一下子明白了游行的魅力。
原来她苦读十几载终于走到这一步，也是能得到别人真心的祝贺，说一句了不起的。
正这么想着，前面突然传来十几道“撕心裂肺”的声音，许清元抬眼一看，那酒楼二楼窗口站着的居然是许长海、梅香及脱雪等一众人，脱雪带头疯了似地喊着“姑娘”，渐渐哽咽不成语调，其他家中仆役也全部面露红光，使劲喊叫、祝贺，吸引她的注意。
许长海虽然没有出声，只是笑着冲她点头，可许清元分明看见他眼中闪烁着水光。
而梅香的反应却基本可以用呆滞来形容，她做梦也想不到，自己居然能生出一个这样了不起的女儿，简直……简直比生一个儿子还要扬眉吐气！
没前进几步，许清元恍惚间仿佛在人群中看见了江氏的身影，但是等她回眸仔细在人群中寻找的时候，却又没有了江氏的行迹。
陆陆续续的，清霖书会未能参加殿试，但仍逗留在京城的其他女举人也闻讯来到游行街道，为她送上祝贺，她们的表达方式虽然含蓄，但每个人都很真诚。
最令她没想到的是，游行至东昌街附近时，附近居然有许多围观百姓神情热烈地向她拍手鼓掌欢呼，许清元看着他们熟悉的面容，突然想起此处离清霖书会的本部很近，附近的居民多来听过她们讲课，因此前来捧场也就不足为奇了。
足够了，许清元心想，即便只有这些人前来捧她的场，但至少还有这些人。
作为状元，许清元将在今天受到至高的待遇，游街完毕后，所有二百多名进士不允许先行离开，必须拥众将前三甲依次送回家中才可。
不管他们情愿还是不情愿，许清元今天最大，她高兴地跟熟面孔们打着招呼，一路上走的不算快，可其他人还是得亦步亦趋地跟着她，直到将她送回许府，下马恭送她回家，才能继续送榜眼江新知前往他暂时下榻的会馆。
许清元回到家中，真是觉得浑身哪哪儿舒坦，恨不得就地打个滚儿，可是这想法也就是想想而已，许家一大家子早就提前回来等候在大门口。
