白氏才不吃她这套：“小姑若觉得杜家好，怎的不给青松侄儿找个这样的人家，反而在京都贵女里挑挑拣拣。”
没等徐春慧说话，她就拂了袖自顾自走了，看着还气的很，连头都没回。
徐春慧哑然，坐在椅子上沉默片刻，慢慢端起茶盏喝了口水。幼莲在廊下刚巧与气冲冲的白氏打了个照面，福身行礼后听见白氏阴阴阳阳说了一句：“陈国公府看不上的人，你们倒是巴巴地推给玉柔。”
说完就飞快溜了，空留下幼莲无奈地站在原地。
迎春不忿：“又不是姑娘您出的主意，徐夫人不敢怪罪二夫人，却来对姑娘呼来喝去！”
“好了。”幼莲知道她也是为自己打抱不平，轻轻推了推她，“徐夫人向来是这样的性格，有事钟无艳无事夏迎春，你同她置什么气。”
说起来幼莲还更喜欢和这样的人相处呢，简简单单没什么心计，不会每一句话都需要她仔细解读，稍有不慎指不定就落到旁人的陷阱里了。
“不过瞧着这架势，和杜家相看恐怕是不可能了。”幼莲摇了摇头，把这事抛之脑后。
今年才过半，京城里已经发生了许多事，边境也不安生。
燕州最近几个月多有蛮族骚扰，刺史连着上了大半个月的折子，皇上才终于下了旨。随着霍家军的指挥权尘埃落定，令国公领兵出征的事也提上了日程。
因着春猎上幼莲险些落马的事，令国公终于意识到霍家军这个烫手山芋惹来了多少人忌惮，所以除了指挥权之外，旁的事情都睁一只眼闭一只眼。
这样的好处显而易见，朝臣们都忙着往里头塞人谋好处了，令国公府反倒风平浪静。
江有朝还曾同自己的准岳父聊起这件事，对他任由霍家军变成个筛子的举动很是不解。
令国公却反问他：“那江大人举荐北军统领时，又为何要选择素来与你政见殊异的曹威曹将军呢？”
江有朝默然，朝令国公拱了拱手。
他向陛下举荐曹威，而非自己的亲信，就是不想让人觉得南北禁军尽数掌握在他手里，由此引发陛下猜忌。偶尔逢迎一下帝王的制衡之术，也是博得陛下信任的方法之一。
换位思考，令国公也是同样的打算。霍家军久无统帅，皇上自然想把军权抓在自己手里。左右都是一样的结果，还不如任由其他人争去。
令国公出征的事就这样定下来，虽说他已经许多年未离京，管家收拾东西时依旧很利索，当天就打包好了要带的行李。
临行前，幼莲敲开了令国公的书房门。令国公正拿着一块纯白的棉布擦剑，见到她进来才把东西放下。
“这么晚了，怎么还不睡？”令国公摸了摸幼莲的头。
幼莲从怀里拿出一个金线绣翠竹的红色锦囊，把它交给令国公：“女儿特意去求的平安符，希望爹爹大获全胜、凯旋而归。”
令国公威严老成的脸上浮现出一抹不舍：“放心吧，爹爹一定回来和你过中秋。”
中秋是阖家欢聚的日子，如果他不在，幼莲就得和二房三房一起过节。别人都团圆，只有她一个人孤零零的，令国公实在是不忍心。
“完颜三年前才吃了败仗落荒而逃，如今又有异动，想必是有其他打算。”
不同于燕州刺史的着急忙慌，令国公倒觉得这场仗应该不难。完颜不是鸡蛋碰石头的蠢货，如果想尽快结束战争，还得看陛下愿不愿意遂了完颜的意。
战场的事令国公没有和幼莲说的太清楚，但大意是取胜不难，可幼莲的心里还七上八下的直打鼓。
苦夏见她托腮坐在烛火前怔怔出神的模样，温声劝慰道：“国公爷久经沙场，光一个完颜肯定难不住他。”
幼莲回头看她，白皙细腻的肌肤在烛光里泛着玉色，氤氲出一片暖意：“我只是在想，爹爹盼这场仗，究竟期盼了多久。”
令国公府世代从武，令国公更是从小舞刀弄枪，年纪轻轻就领兵十万，战无败绩。回京复命之后，圣上为嘉奖他抗敌有功，赐予令国公袭爵五代的权柄。
可即便如此，在程定康老将军两个儿子战死沙场、程老将军辞官归隐之后，锋锐不可挡的令国公逐渐沉稳下来，适时交出兵权换来皇帝的信重。
“这么多年，爹爹只能做一个‘纸上谈兵’的武将，应该也很失落吧。”幼莲垂着眸，有些内疚。
她年幼时也曾见过令国公在天气晴好的午后，拿着柔软的棉布仔仔细细地擦拭着泛着寒光的剑，却一直忽视了他内心真正的渴望。
“最锐利的剑，该是在战场上浴血杀敌的。”
寂静的长夜中皓月高悬，窗外吹进来的风绕两圈，轻轻打在闪烁的烛火上，带起一丝丝细微的涟漪。
令国公出征之后，幼莲就更深居简出了，平日里常临摹的帖子和女红用的针线都叫迎春收起来，没事的时候就待在书房里抄写佛经，为令国公祈福。
江有朝也曾派人送来一封信，纸上没有大段流于表面的安慰，而是简简单单提了一句。
——在下与负责粮草的梁大人私交甚笃，会留心盯好军备事宜，若有消息，必定第一时间通知国公府。
只这一句，就让幼莲忍不住红了眼眶。
第24章
◎去打探打探虞小姐有什么喜好，买了送到令国公府。◎
纸上铁画银钩、笔力沉重，像极了江有朝这个人，平白带出一股锋锐之气来。
幼莲捏着薄薄的信，忍着眼睛的酸涩问：“是谁送来的信，可还在外头候着？”
苦夏无声地给她递了条柔软的帕子：“是江大人的贴身侍卫送来的，现下还在外头候着，姑娘可要出去见见？”
幼莲点了点头，随着她一道出去见人。
令国公府女眷不多，规矩却极严，长风便只能站在廊下等候，直到丫鬟出来相迎才拍拍衣袍进了正院。一见幼莲，先弯腰拱手行了个礼：“长风见过小姐。”
映入眼帘的是个高高壮壮的挺拔男人，面相很憨厚。他动作随意却不失礼，举手投足间有种悍匪气，幼莲悄悄打量了他好几眼，忙不迭回礼道：“是我要谢过江大人才是，劳烦你专程送信来。”
长风摆了摆手，笑容灿烂，露出一口大白牙：“这都是主子应该做的，小姐不用放在心上。”
幼莲：“……”
她贝齿轻咬朱唇，心中暗骂。怎么江有朝和他的属下都是一样样的嘴上没遮拦，这还没过门呢就天天应该不应该的，真真是羞死人了！
长风没想那么多，在他看来不管成没成亲，圣旨都下了，那不就是主子板上钉钉的媳妇，自然要小心对待。
他看着幼莲泛着红的眼睛，没忍住多说了一句：“小姐不必太过担心国公爷，完颜都是些不见兔子不撒鹰的王八蛋，没见到好处之前，他们不会随随便便就攻打燕州的。”
他跟着江有朝南征北战，早就把这帮草原蛮族看得透透的，现下他们并未抽调主力，而是时不时地骚扰抢劫，肯定有其他的谋划。
至于谋划是什么，主子没告诉他，他也不知道该怎么和幼莲说。
长风的话实在粗俗，苦夏美目瞥了他一眼，轻咳一声，在他看过来的时候又飞快低下头，装出一副专心致志伺候小姐的模样。
长风咧了咧嘴，觉得有些好笑，却也没再说什么王八蛋之类的粗话。
等他回了镇北将军府复命，江有朝今日休沐，正从小武场操练完回来，玄色的衣裳湿了小半，紧紧贴在腰腹间，挽起的衣袖下露出修长结实的小臂。
见着他回来，江有朝抬眼问他：“信带到了？”
长风嘿嘿一笑：“那当然，属下不光送了信，还见到虞小姐了呢！”
江有朝步伐稍顿，声音冷冷清清，只是余光一直看着长风的表情：“她怎么样？”
“啊？”长风没明白他的意思。
江有朝沉默地看着他，长风眨眨眼，懂了。他伸手摸了摸自己的脑袋，脸上笑容灿烂：“虞小姐看起来人很温和，对属下也很客气。”
“不过就是看着精神不大好……”长风嘀嘀咕咕，没看见前面江有朝突然皱了皱眉头，“眼睛红得跟个兔子似的，估计没少哭。”
长风曾经有过一个妹妹，每次哭完两只眼睛都红通通的，像个漂亮的小兔子一样。
江有朝眉眼微敛，没出声。长风跟在他后头耸了耸肩，毫不意外自家统领的寡言少语。
谁料他刚准备进书房，江有朝就转过身，一本正经地吩咐他：“去打探打探虞小姐有什么喜好，买了送到令国公府。”
长风：“！”
“……主子，我是您的贴身侍卫。”长风哭丧着脸看他。他是用拳脚保护主子的侍卫啊，不是专程买女儿家玩物的小厮。
江有朝抬眼看他。
长风知情识趣地把后半句话吞进了肚子里：“……好。”
他苦着一张脸出了院门。上次江有朝虽然打探到了流金阁，还自己挑了玉石和式样，但是是他一趟趟跑去盯对核查的。
他一个顶天立地的大男人，天天出入些姑娘家流连的首饰铺子，每次进门的时候，那些夫人小姐们的眼神都快把他盯穿了。
“明明主子自己手里的玉还没送出去，还要来为难做属下的……”长风嘴上抱怨，脚下却如同生风一般走得飞快，直到被笑眯眯的江老夫人拦下。
“老夫人？”长风瞪大眼睛，赶紧行礼。
老夫人笑容慈祥，语气里却带了一丝八卦：“长风小子啊，我那乖孙又吩咐你干什么啦？”
长风摸了摸自己的脑袋，嘿嘿一笑，毫不犹豫地把江有朝卖了个干干净净：“虞小姐因为令国公出征的事茶饭不思，心情不大好，主子就让属下去给虞小姐买些礼物。”
老夫人满意地点了点头：“好，那你快去吧。”
看着长风的背影，老夫人乐不可支地朝身边的丫鬟炫耀：“你看看，还是得定亲，现在伯英多开窍，都会主动给小姑娘买东西哄人了！”
丫鬟笑着附和：“都是老夫人您教导有方呢。”
*
令国公府。
许是江有朝的书信平复了幼莲忐忑不安的心情，再加上令国公的家书也送到了府上，里面洋洋洒洒写了三四页时隔多年重临燕州的激动和复杂心绪，幼莲的心彻底放了下来。
正巧姨母林氏从杭州回京，待得收拾妥当之后，幼莲便上了门。
南方的水土养人，幼莲一进门，就发现林姨母的气色好了不少，脸也粉扑扑的，正笑着和丫鬟嫣红说着什么。
瞧见她进来，林姨母未语先笑：“我从杭州带回来两个厨子，正准备让嫣红吩咐他们中午给你做些地道的杭州菜，结果你就先来了。”
幼莲笑吟吟的同她撒娇：“姨母一去就是两个月，我自然想念得很，得了空就过来看您了。”
说起此行，林姨母也颇为感慨：“我从前在京中的时候，常常会担心你表哥吃不饱睡不好，哪知到了杭州，却觉得他哪儿哪儿都不合我的心意。”
倒真是应了那句远香近臭的俗语了。
“表哥那样光风霁月的人，在姨母眼里还有缺点呀。”幼莲故意逗她，话里话外都特意吹捧，“得亏表哥这两年不在京城，要不然您肯定要被那群觅良婿的夫人们围堵呢。”
“你这丫头。”林姨母嗔了她一句，面上也流露出些许骄傲自得来。
姨甥两个本来就关系好，原先想着两家结亲主要是想着亲上加亲、方便照顾，如今虽然婚事不成了，感情却从来没变过。
“说起成婚的事，我有件事真是拿不定主意……”林姨母话锋一转，叹了口气，和幼莲说起事情的始末来。
“四月里我听说你表哥出事，着急忙慌地赶过去，却发现没什么大碍。他那个性子你也知道，办起公事来废寝忘食、昼夜不休都是常有的事，我也没太在意，谁知道在杭州待了四五天之后，居然听说你表哥在府里养了个姑娘！”
幼莲睁圆了眼睛，怎么也想不到翩翩君子的谢知遥会做出这种事。她思忖了一下，摇了摇头：“表哥不是这样的人。”
她印象里的谢知遥，永远待人接物温和有礼，会耐心地听年幼的她东拉西扯些乱七八糟的话，也会神色坚定地和爹爹争论圣上施行的新政……她实在是想不到，这样清正持身的一个人，会做出金屋藏娇、不给人名分的事情来。
林姨母忍俊不禁：“你倒是相信他。”
幼莲娇矜摇头：“信任表哥是其一，另一方面也是相信姨母教导出来的郎君绝对不会差呀。”
她这话说的实在讨巧，林姨母被她哄的喜笑颜开。
“我也不相信……”半晌，林姨母幽幽地叹了口气，“后来真见着那个姑娘，才知她是林氏旁支的女孩，父母亲眷都亡故了，遭人陷害时被你表哥救了起来。”
她说起这个就格外忿忿不平：“本来是你表哥好心，让林氏一族的孤女跟着他保住性命，问题是那个姑娘妖妖调调，实在不是个好相与的人。”
打着报答救命之恩的旗号，堂而皇之地插手谢知遥的生活起居，任由旁人风言风语，后来居然还敢追到官署送吃食绣件！也就是她每日的纠缠，让谢知遥宁愿睡在官署闭门不出，也不想和她产生纠葛。
“我让她投奔其他亲戚，她却说五服内已没了亲人，那我总不好强行把人赶出去。可留下她又实在打扰你表哥，所以，我就把人带回京城了……”
林姨母娓娓道来，反而让听着前因后果的幼莲狠狠惊了一下：“您、您的意思是，现在那姑娘就在谢府里头？”
林姨母轻轻颔首。
幼莲瞠目咋舌，怎么也没想到她会这样干：“表哥的确不该和林姑娘单独相处，可您把人直接带回来，也会遭人揣摩的啊。”
带她回来是做小姐的，不是为奴为婢看管羁押，自然要带着她出去见人。那到时候让京中其他夫人们知道了，反而要疑心这是给谢知遥挑好的妾室。
“我也没法子啊……”林姨母抱怨道。她说也说了骂也骂了，人家就是我行我素，她也只好把人拎回京城亲眼看着了。
幼莲眉宇轻蹙，正要说话，珠帘突然被人掀起，从底下进来个极美艳柔媚的姑娘，妙目扫视了屋内一圈，最后落在幼莲身上。
“林氏霓儿，见过虞小姐。”
作者有话说：
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第25章
◎这样的人，想不出头也难。◎
幼莲闻声看过去，身穿桃红曳地长裙的美艳女子正含笑行礼，狐狸似的眼睛尾端上翘，带出几分媚意。
伸手不打笑脸人，幼莲福了福身，等苦夏把林霓儿扶起来，才笑着答话：“这位便是林姑娘吧，我方才还央着姨母引见一二呢，没想到现下便见着了。”
