她想起长公主府的永安县主，可不是得到风声赶紧定下亲事了吗？
思来想去，到底是自家男人太没用，故而忍不住起身走到明国公身边撒泼，娇捶了他两下，而后顺势倚入他的怀中小声啜泣。
小周氏本就深得明国公的心，夫妻十多年，只要小周氏落泪，他便会手忙脚乱，只觉得那落的不是眼泪，是他的心头血。
“夫人莫哭，莫哭，为夫这也是没有办法。”
明国公轻拍小周氏后背安抚，无力又无奈道:“我们钰儿品貌出众，皇后娘娘亲口夸赞，圣上也点名次女，为夫……为夫也舍不得，但也不能因为她抗旨不遵，累一家人受罪啊！”
“我不管，钰儿今日又病了，若是知道此事还不知会如何呢？”
小周氏一向贤良体贴，头一次如此大反应，如同一个急于护仔的母狼，让明国公招架不住。
他想起次女小时候生病，总是分外依赖自己，那小可怜模样，光想想就心疼不已，如此体质，就算顺利嫁到西北，恐怕也难以为定北王府开枝散叶，娇娇柔柔，到时候膝下一堆庶子庶女，还不知要受多少委屈。
想到这，明国公不禁叹了一口气，转而想起自幼平庸的长女，模样像她早死的娘，也还算过得去，管家之事教教也能懂，最重要的是长女自幼身体好，鲜少生病……
“都是赵家的姑娘，芊儿是长姐，理应先于妹妹出阁，不如我进宫与圣上再重新商量，让芊儿嫁吧！她身体底子好，无出挑之处，就怕圣上不同意。”
明国公见小周氏已经将情绪平稳下来，便试探性提议，许是怕小周氏爱女心切，再度难受，他就多解释了几句。
小周氏闻言心头一喜，可还是要装出慈母模样，退出明国公怀抱，含着泪道:“那怎么行？”
“芊儿虽不是我所出，可也是我辛苦拉扯大的，我疼她比钰儿更甚，您这么多年都看在眼里，若是芊儿知晓让她远嫁，心里该难过了，且外人明面上恭贺，背地里还不知多少人要戳我脊梁骨呢！姐姐泉下有知……”
“好了好了，夫人，你不必忧心，我知你心，这手心手背都是肉，但芊儿是姐姐，护着弟弟妹妹那是应该的，你不必多言，我这就进宫，我是她爹，你是她母亲，她若懂感恩，就不该有怨言。”
说着，明国公定了定神色，眸光坚定，大步走出厅门，完全没有斟酌小周氏话中之意。
“公爷！”
小周氏娇娇柔柔追到门口，泪眼望着明国公走远，装出极力劝阻又无能为力的模样，眼泪顺着她姣好的面容滑落。
只片刻时间，她就被心腹丫鬟扶回客厅，还关起了门，似乎在刻意遮掩什么。
院中做活的下人见状皆好奇不已，只知夫人哭了，公爷离家，却不知具体发生何事，暗地里悄摸摸八卦。
消息很快就传到清波院赵锦芊耳中，她在公府生活了十多年，顿时在这恍如蒙上迷雾的消息中闻出些许不对劲，赶忙吩咐碧玉四处打听。
她的右眼皮跳动次数似乎越来越多了。
……
另一边，明国公从府中出来直接坐马车入宫求见晋元帝。
出门时，他只有一个念头，就是要想法子说服晋元帝，把婚事改到长女身上。
毕竟在他看来，次女乖巧优秀，远嫁西北着实舍不得，但长女不一样，以长女的资质，留在京城恐怕也嫁不了太高门第，无法帮扶家中，若能嫁去西北成为王妃那是八辈子都修不来的福气。
他一路上不断说服自己，也信誓旦旦觉得自己没有错。
但真到了御书房门口，却不禁打起退堂鼓来。
“公爷稍等，容奴才先入内通报。”
“有劳公公了。”明国公客气回了一句，随即忐忑垂首，在门外等候。
明国公去而复返，晋元帝心下诧异，略一思索，只当他真有事回禀，让人将他请进来。
“微臣拜见圣上。”
明国公进门立即行大礼，连头都不敢抬，浑身上下散发着一股怂气，让上首的晋元帝不禁蹙起眉头。
“爱卿平身。”晋元帝道声道，随即又问:“爱卿去而复返可是有公事忘记回禀？”
明国公在工部领的乃是闲差，哪有那么多公事要禀？说出去恐怕都没人信。
他一听晋元帝问话，便知是有意敲打，不由心头一紧，退意更甚。
不过事已至此，箭在弦上，他就是想退也退不了了，只好如实道明来意。
因担心晋元帝降罪，明国公一开口，就先言语铺垫一番，说次女身体如何如何差，期间偷偷抬眸观察晋元帝，不见生气兆头，又大着胆子将长女里里外外夸了一遍，用了不少平日里不可能用到的夸赞之辞，不知道的人，还以为他多重视自己长女呢！
晋元帝全程不吭声，静静地听着明国公自卖自夸，脑海中不禁回想起皇后对赵家姐妹俩的评价。
妹妹美名在外，确实聪慧，事事出挑，时常能在各种场合见到，只不过心气高，加之父母疼宠，外人也捧得高，有些忘乎所以了，无端多了几分小家子气。
姐姐倒是少见，只知相貌出众，瞧着不争不抢，算是无功无过吧！
不争不抢，无功无过，也就是不会冒头博美名，但是这么多年也未听到谁谈论其错处，可见是个大智若愚的聪明孩子。
思及此，晋元帝不由露出些许笑意来。
在明国公复返宫中时，晋元帝其实还在姐妹俩之间犹豫。
以皇后的评价，自然是姐姐更适合嫁进王府，但是妹妹在外有美名，选妹妹的话就能在名声上扩大自己给定北王这个侄儿赐婚的善意，臣民们自是无话可说。
只是这点犹豫在明国公一番操作一下得到了答案。
这心啊！都偏到天边去了。
“爱卿所言朕明白了，只不过，爱卿恐怕会错朕之本意了。”
“朕先前确实多夸了钰丫头两句，但长幼有序，且与皇后商议过，芊丫头更沉稳，更适合王府主母之位，朕要赐婚的对象也是芊丫头。”
“爱卿啊！尔等家事朕不便多管，只是为人父还是一碗水端平的好，朕乏了，无事便退下吧！”
晋元帝摆摆手，不想再看到明国公没出息还拎不清的模样，直接将他打发走了。
明国公得晋元帝两三句敲打，顿时冷汗直流，不敢再继续留下碍眼，匆匆告退，岀御书房大门时还不小心拌了一跤，险些摔个狗啃泥。
“圣上。”
太监总管伺候晋元帝半辈子，最擅长揣摩帝王心，看到明国公身影消失，他才轻声唤晋元帝。
晋元帝回神，轻嗤一声，淡声道:“琰儿年纪不小了，身边也该有个知冷知热的人，将拟好的圣旨拿过来吧！”
“是。”
于是，明国公前脚刚回府，后脚赐婚圣旨便跟着过来了。
第3章 争取
◎爹，同是亲女，为何您总厚此薄彼？◎
圣旨来的又快又突然，主子们、下人们都来不及反应，府上瞬间乱套了。
管家吩咐人将香案摆上，小周氏也赶忙换上诰命服。
传唤来到清波院，赵锦芊不由心下一沉，连忙吩咐彩珍彩珠给她梳妆，无论如何，圣旨都不可怠慢。
待她匆匆赶去大堂，地上已乌泱泱跪了一地，明国公与小周氏都在，招呼着宣旨公公喝茶。
宣旨公公不急不缓地与明国公交谈，余光瞥到赵锦芊的身影，笑道:“正主到了，咱家就开始宣旨了。”
明国公笑着应是，余光扫过堂下众人，未见次女身影，不由蹙起眉头。
“明国公嫡长女赵锦芊接旨！”
宣旨公公一声唱喝，明国公夫妻也顾不得其他，赶忙跪到地上，赵锦芊则跪在人群最前面。
“奉天承运皇帝，诏曰:兹闻明国公赵敬之女赵锦芊……”
公公尖细的嗓音不停传入赵锦芊耳中，她跪伏于地，盯着地面出神，想到父亲今日二进二出，想到正院那位遮遮掩掩的落泪，她心头瞬间明朗起来。
圣旨上那些与她搭不上边的夸赞之辞，听在耳中，赵锦芊只觉得心口发凉，曾经遥不可及的西北，往后将是她度过余生的栖息地，那素未谋面的战神王爷，也将成为自己无论苦甜都要共度余生之人。
“赵大姑娘，接旨吧！”
“赵大姑娘，该接旨了。”
宣旨公公轻唤两声也没能唤回赵锦芊神思，还是小周氏见状怕宣旨公公不悦，回宫在圣上面前乱说，才轻推了赵锦芊一把，将她神思拉回笼。
赵锦芊回神，下意识抬头，却不曾想正对上宣旨公公含笑的眉眼。
“赵大姑娘接旨吧！您的福气还在后头呢！”
“臣女赵锦芊接旨。”赵锦芊声音发沉，酸涩涌上心头，并未将公公的话放在心上，只当他是随口祝福。
圣旨传完，管家便有眼色地往公公手中塞了一个荷包，公公掂量两下，顿时笑眯了眼，吉祥话说了一堆，而后由管家将其送出府门，下人们也纷纷退下干活去了。
大堂处转眼就只剩下赵家几个主子还有主子们的心腹。
明国公站在原地望着宣旨公公的身影远去，才捋了捋自己长须，满脸欣慰。
回头正想和长女说两句话，余光瞥见次女自檐廊处款款走来，看着她那一身精细打扮，明国公顿时气不打一出来。
“圣旨降临，尔却姗姗来迟，成何体统？”
待赵婧钰走到跟前，明国公忍不住厉声训斥。
赵婧钰从未见过父亲如此反应，顿时吓了一大跳，不过，很快就反应过来了，小心翼翼凑到明国公身边，娇声哄人道:“爹，您消消气，女儿不是故意的，只是头一次有圣旨降临，女儿要郑重对待，自然要盛装打扮。”
“只是……只是……”赵婧钰抬眸偷看了赵锦芊一眼，而后装出拘谨模样，瑟缩一下，支支吾吾道:“只是今日主角乃是姐姐，她到场了，宣旨公公便不管其他人到没到场，直接宣旨。”
“女儿无法，只能先藏身廊后，默默等待，不然中途出来，岂不是更失礼数？”
赵婧钰一番歪理下来，明国公顿时不说话了，小周氏赶忙出声佯装训斥女儿，实则在替她开脱，明国公面色和缓，这事也暂时不了了之了。
“只希望小马公公未曾注意到你，否则全家都得被你拖累。”明国公又不痛不痒训斥一句，才彻底摁下此事。
“爹，女儿知道错了，您别生气。”赵婧钰继续撒娇卖乖。
看着一家三口旁若无人地温馨画面，赵锦芊站在一旁宛如一个外人，不由冷笑。
赵婧钰安抚好了父亲，目光不禁转向独处一旁的赵锦芊，最终停留在圣旨上，两三步走到赵锦芊面前，装出一副人畜无害的模样。
“呀，姐姐，恭喜你啊！圣上赐婚，往后妹妹见到你还得行大礼了。”
“妹妹还没见过圣旨长何模样，姐姐能否让我好好瞧瞧，开开眼界？姐姐不会介意吧？”
虽是问话，可赵婧钰半点没有要等赵锦芊同意的意思，直接将圣旨抢过来，而明国公与小周氏正在商量其他事，并未注意到女儿们之间的小动作。
“不能，我跟介意。”
赵锦芊冷声回答，没等赵婧钰打开圣旨查阅，便又重新将圣旨抢回手中，“不该你涨的见识，就别瞎好奇，老实点。”
“姐姐……”
懂事以来，赵锦芊头一回疾言厉色地回怼赵婧钰，不留半点情面，而赵婧钰则直接愣在当场。
“别喊我姐姐，这么多年来，你又何尝真心将我当成姐姐？”
赵锦芊不想再陪赵婧钰演戏，直接将她的话打断，看向她的目光冷若寒霜。
姐妹俩的声音都没收着，特别是赵锦芊的呵斥声，惊动了不远处的明国公夫妻。
明国公闻声抬眸望去，就见两个女儿相对而立，一个怒目而视，一个缩着脖子委委屈屈，望过来的目光显然还含着泪水，他当即怒了，也不问缘由直接下论断。
“芊儿，你在干什么？有你这么当姐姐的吗？”
他一声怒喝，大步走过来，狠狠瞪了赵锦芊几眼，沉声继续训斥:“你怎变得如此蛮横不讲理？太让为父失望了，还不快给你妹妹道歉！”
一模一样的说辞，十几年来，赵锦芊不知听了多少遍，也不知向赵婧钰低了多少次头，今时今日再听这话，心境却是以往完全不同了。
她看着父亲将赵婧钰护在身后，听着父亲一模一样的训斥，内心平静无比，没有嫉妒，也没有了委屈。
年少孺慕，总渴望得到父亲一点疼爱，一句夸赞，只可惜从未如愿，父女之情也在十多年日月更替间消磨，唯一仅剩的一点点，也被那道圣旨冲散了。
短暂的沉默过后，赵锦芊抬眸对上父亲责怪的目光，不躲不避，也没给多余的表情，淡然开口道:“大理寺判案都得讲究证据，父亲一句不问就给女儿定罪是否过于武断了？”
明国公没想到赵锦芊会反问，他一看到两个女儿发生争执，就会下意识训斥赵锦芊，这么多年都是如此，从未想过会有别的回答，不由愣了一瞬。
“芊儿，不准对你父亲无礼。”
小周氏看到赵锦芊开口反驳，也觉得很意外，但她依旧走到赵锦芊身边，想像以往那样站在赵锦芊这边安抚她，继续维持自己慈母的形象，谁知赵锦芊看都不看她一眼，直接避开了。
“从小到大都是如此，父亲总是不问缘由直接给我定罪，不管是不是我的错，最终都成了我的错，而您也永远护在赵婧钰身前，对我恶语相向，明明我只比她大八个月。”
“就连取名字，她是钰，我就是芊，锦绣富贵，亦无法改变乃草木的事实。”
赵锦芊抬手指着赵婧钰，眼睛却始终盯着明国公，一字一句，声声控诉，终于将藏在自己心中多年的疑问问出口了。
“父亲，女儿就想问您一句，同是亲女，您为何总是厚此薄彼？”
“啪！”
“孽障！”
赵锦芊此问话一出，根本没时间防备，明国公那一巴掌就直接落到她脸上，将她直接扇倒在地，在场的所有人都吓了一大跳，就连明国公自己也不例外。
“芊儿……”
明国公后知后觉反应过来自己做了什么，他在外人看来是个没出息的怂货，在内却从未有人敢挑战他家主的威严。
赵锦芊方才的话对明国公而言，无疑是极大的冲击，明晃晃地指责，不满地控诉，女儿怎么能指责父亲呢？
他心慌意乱，一方面安抚自己，给自己找理由，一方面看着赵锦芊嘴角的血迹个通红的半边脸，心怀愧疚，站在原地伸着手不知所措。
“芊儿，快，快给你父亲道歉，他最疼爱你了，只要你认错道歉，他便不会再计较你的口舌之失，你……”
小周氏最先反应过来，赶忙去扶赵锦芊，一边开口劝说，如今亲事定下，她可不想父女俩闹掰，横生枝节。
