“我从六年前就怀疑你们。”叶寒川指了指千娆，“将她送回庄的时候，我试探过宋简心，宋简心根本不知道她一直在落英山。知道此事的，只有你们和薛伯。薛伯不会出卖我，嫌疑自然在你们身上。――还有什么要问？”
阿陶慌里慌张，想再说些什么，仓促间却又说不出来。
“你走吧。”叶寒川却说。
阿陶倒有些意外，她一骨碌爬起身，赶紧往门外跑，待跑到门口，却又迟疑了。她突然折身返回，扑通一下跪倒在叶寒川面前。
“川公子，”她说，“主母说过，若此次事成，她就替我解蛊，倘若不成，也不准我回去了。没有主母定时给我解药，蛊毒一旦发作，真是生不如死。川公子你神通广大，求你救救我吧！”
“要我救你？”叶寒川说，“还是，你又想耍什么花招？”
“我哪里还敢啊，川公子！”阿陶忙说，“我实话实说，以往我虽是受主母指使，但川公子你心肠好，娆小姐虽有些蛮横，但天真无邪，我是真心喜欢你们，想要亲近你们。无奈被主母胁迫，总是身不由己。如今被川公子你识破，我心里反而轻松一些。川公子，我知道你一定有办法救我，我给你当牛做马，绝无二心！”
叶寒川冷冷说：“再不走，我教你立刻投胎去做牛马。”
“川公子，川公子，”阿陶急切地叫起来，“看在我曾两次帮你通过谷道的份上，你就救救我吧！”
叶寒川神色一动，他犹疑着望了望千娆。
阿陶心领神会，立刻转向千娆说：“娆小姐，我真是猪油蒙了心，怎能这样算计你！但从小到大，我对你是真心实意。看在这些年的情分，你原谅我这次，往后我与主母再无瓜葛，一定尽心侍奉你。――你肯原谅我，川公子才肯救我啊！”
千娆依旧茫然。她怎么也想不到，一向没脸没皮没心没肺的阿陶竟然还藏着这样的隐情。直到此时她才明白，为什么阿陶每每提到宋简柔总显得过度紧张，在宋简柔面前更是一反常态，恭敬得判若两人。她若多在意阿陶一些，或许早就察觉其中缘由。
她并非不为遭受欺骗而恼怒，但恼怒之余，她又有几分内疚。
她轻轻点了点头。
阿陶大喜，说：“娆小姐，你原谅我了，是不是？”
千娆又点头。
“川公子，你看，”阿陶忙说，“娆小姐原谅我了，娆小姐愿意救我！”
叶寒川意味深长地望了千娆一眼，对阿陶说：“你若再耍花招，不用蛊毒发作，我就让你生不如死。”
阿陶连声答应，又嬉笑着对千娆说：“娆小姐，我刚才说你蛮横，是我说得不对，你一点也不蛮横，你是天底下最好心大度的人！”
叶寒川又望望千娆，说：“我不是叫你提防宋简柔吗？”
千娆一头雾水，想：你什么时候说过？！
第二天，三人重新上路。阿陶问：“川公子，我们现在又去哪里？什么时候能替我解蛊？”
“你求错人了，”叶寒川说，“我不会解蛊。”
“啊？”
“去碰碰运气罢。”
“嗯……”阿陶满肚狐疑，却又不敢多问。
临近晌午，三人到了一个小镇，叫作临水镇。叶寒川领着千娆、阿陶二人穿街过巷，来到一处僻静的院落，院门旁歪歪地竖着一个招牌，上面歪歪地写着“妙草堂”三个字。
叶寒川也不敲门，翻身跃进院子，不一会儿替千娆二人打开院门。院子里种了些花草，也是歪歪扭扭。
屋门大开着，屋里排着整整一墙的架子，上面摆满瓦钵瓶罐。这时，一名白发苍苍的老妇从屋里走了出来。
“叶寒川，你又不敲门，”这老妇虽然满脸褶子，但声音清亮，步伐矫健，“来我这药庐想干什么哪？”
叶寒川抛过去一锭银子，开门见山：“我记得你有一阵玩过蛊毒，解蛊当也不是难事？”
“解蛊？”老妇看看千娆，又看看阿陶，说，“你知道的，我最讨厌麻烦事。制蛊是有趣，解蛊却是世界上顶枯燥麻烦的事情。”
叶寒川将阿陶往前一推：“那就麻烦你了。”
老妇瞪叶寒川一眼，满是皱纹的眼皮下，一双明眸却似带着一丝娇媚。她从架子上取来一块透明的玉石放在眼前，把阿陶耳后、脖颈和手腕细细看了一遭，一边看，一边哼哼冷笑。
“谁下这么重的手，”注意到阿陶脖子上的青紫，她说，“把个小姑娘掐成这样。”
“是我自找的。”阿陶赶紧说。
“如何？”叶寒川问。
“好在这下蛊的人不太高明，”老妇说，“不然我可不乐意解。虽是不高明，却恶毒得很，这蛊看上去有十年之久，小姑娘是带蛊长大的。”
第29章 清创
“是是是，”阿陶连声说，“婆婆，您看得太准了。我从八岁起就被主母种了蛊带在身边，吃了多少苦头！婆婆您真是华佗在世，这下我有救了！”
老妇被逗得呵呵大笑，说：“这话我爱听。真该让镇上的人也来听听，我南秧娘到底是不是庸医。――小妹妹，你主母是哪个？”
阿陶看看叶寒川眼色，答：“我主母叫宋简柔。”
“哦，”老妇了然地点了点头，“原来是那个疯婆娘。她是个半吊子，小妹妹你放心，你的蛊我解定了。”
阿陶大喜过望，千恩万谢，简直就要跪下来。
“不过……”老妇又说，“年纪大了就容易困倦，我刚刚才起身，热饭也不曾吃上一口。小妹妹，你会做饭吗？”
“会，会，”阿陶连连点头，“我最会做饭了。”
那老妇好生欢喜，当即将阿陶引进厨房，支使她做饭去了。
支走了阿陶，老妇说：“看手法，她那脖子是你给弄的吧？”
“不是个老实丫头，”叶寒川说，“你留心着点。”
“尽给我找麻烦。”老妇不悦，指了指千娆，“这又是哪个？”
“她是叶千娆。”叶寒川说着，突然揪住老妇的头发一扯，那一头白发连着一张脸皮被扯了下来，一头乌黑的秀发和一张白皙明艳的脸蛋露了出来。
这哪里是个老妇，原来是位二十七八岁的女子，只见她鬓发凌乱，双颊生晕，媚眼朦胧，好一段慵懒妩媚风韵。
“你干什么啊？”女子突然被揭下伪装，立刻火冒三丈。
叶寒川随手将假发假脸丢在了桌上：“看着心烦。”
“心烦你别来啊。老娘忙得要死，好不容易歇一会儿，你又来烦我。你以为我像你身上随时那么多银子？知不知道我易个容要花很多时间的？为了多招点生意容易么我？”
“你也不小了，”叶寒川说，“没必要扮老。”
“你……”女子更是气恼，指着叶寒川语噎了好一会儿，“……你等着。”
“她是南秧娘，”叶寒川自顾自对千娆说，“以往也是惊奇谷的。”
千娆听了这话想起来，以往惊奇谷几家药辅中，就有一家姓南的，心想：原来是药辅后人，怪不得会医药之术。
南秧娘将千娆仔细一瞧，这时也恍然大悟：“原来是小娆儿啊，我就说这么眼熟，简直和宋简心长得一模一样。我离开惊奇谷那会儿，你还刚刚会说‘再会’呢。”
千娆听到“宋简心”三个字，心里一阵酸楚。
南秧娘并未留意，忽然又凑到叶寒川面前，正色说：“把裤子脱了。”
“你在说什么？”
“我看看你的腿。”
“不必了。”
“什么不必，小娆儿又不是外人。”南秧娘说着就要上手扒叶寒川裤子。
叶寒川无奈，只得撕开右腿裤腿，露出大腿中部那圈厚厚的绷带，绷带上渗着黄黑色的液渍。
扯开绷带，一道近三寸长的口子就露了出来。伤口里的肉翻了出来，浮肿泛白，渗出黄黑色的水液，周围的皮肤也是肿胀发黑。
千娆不由倒吸一口凉气，南秧娘也变颜色。
“伤口是不是又沾水了？”她不留情面地埋怨起来，“你的脑筋出了什么毛病？这条腿还要不要了？”
千娆想起前几天就是自己教叶寒川淋了雨，不免又是内疚，可她如何能想到，叶寒川挺拔的身形下，一条腿竟是这副光景？
她有过毒蛇咬伤的经验，知道这伤口必定是为带有剧毒的兵刃所伤，而且显然是颇有些时月的旧伤。
可是叶寒川功力深厚，她想，这南秧娘看上去也很会捣鼓药物，他的腿怎至于到了这种地步？
“我给你的药，”只听南秧娘问，“你是不是没用？”
“用了。”叶寒川说。
“我看你用了个屁，”南秧娘一拳敲在叶寒川臂膀上，“我真是倒霉，遇到你这种病人……”
注意到叶寒川皱了皱眉，南秧娘的语气缓了下来：“怎么了，这里也有伤？”
知道叶寒川臂膀上那伤也是自己弄的，千娆极度懊恼地咬住了手指。
“没。”叶寒川说。
南秧娘摇了摇头：“我真是能被你给活活气死，我看你这腿能不能挨到一年后，就算挨到了，你难道就拿得到七锦魔蕈？”
千娆以往读过许多关于药理毒理的书籍，听了南秧娘这话，一下子明白过来，想：想必是因为七锦魔蕈黄色子株的缘故，他的右腿经络淤滞，因而毒素难以排除，致使毒伤迁延至此。好在宋简柔交给我的那株七锦魔蕈里有黄色子株，能在一年后七年期满之时重新打通经络。
叶寒川这时取出了那株七锦魔蕈。南秧娘打开一看，总算眉目舒展了些。“是小娆儿拿来的吧？”她说，“算你走运，谷里还有这种稀罕东西。”
“那就没事了。”叶寒川说。
“没事个屁。”南秧娘又将他推进一个房门，嘴里说，“不赶紧清创，伤口溃烂，我看你怎么再撑一年。”
这房间里堆着更多的瓶瓶罐罐，桌上排着些铜针、药碾、片刀之类的用具。叶寒川面露难色，说：“我自己来罢。”
“别给老娘废话。”南秧娘把他按进一把椅子里，“你以为老娘耐烦管你？知道疼以后就给老娘留心着点。”
这时，院门外传来叫门声。
“哟，有生意上门了。”南秧娘摸了摸头，又恼恨起来，“你看，易容也被你拆了，我怎么办？”
“就说那是你师父，告老还乡了，有何难？”
“你说得容易。”南秧娘恨恨说着出了门。
房间里只剩了千娆和叶寒川。千娆难得看他神色温和，不像先前那般拒人千里，便壮了胆，用桌上的纸笔写道：“刮除腐肉，以千里光外敷，可缓解毒症。”
叶寒川颇有些刮目相看，说：“几年不见，长进不少。”
千娆又写：“我替你清创。”
“好，”他爽快答应，“你来。”
千娆从墙角找到一条麻绳，着手将叶寒川绑到椅子上。“你干什么？”叶寒川有些好笑，“我不动便是，何必绑我？”千娆不理，只管绑个严严实实，叶寒川也就由她了。
绑完了，千娆又将房门关上，插上门栓。叶寒川愈加好笑：“你还怕我跑了？”
千娆走到桌子前，摆弄了会儿桌上的器具，然后她拿起笔写下“为何逼死我娘”六个字，举到叶寒川面前。
叶寒川原本带些浅笑的脸瞬间冷了下来，好像脸上突然蒙上了一层霜。他沉默了好一会儿，才用冷得叫人发抖的声音说：“现在看来，这些东西不像清创的用具，倒像逼供的刑具。”
千娆咬紧牙，将那六个字更近地逼到他眼前。他冷笑：“我不会告诉你，你待怎样？先从哪里开始？”
他毫无转还余地的口吻使千娆顿时怒不可遏。她转身拿起桌上的片刀，但回过头看到叶寒川冰冷的眼神她又泄气地放下。她根本做不到。
“喂，”门外响起南秧娘的声音，“关着门做什么呢？我里面东西都很贵的，别给我瞎搞哦！”
“没什么，”叶寒川答，“阿娆要替我清创而已。”
“清创就清创，关着门干什么……”
南秧娘话未说完，门忽然开了，千娆噙着泪夺门而出。南秧娘吓了一跳，一眼瞥见她衣襟里跳出一枚黑色玉扣来。
南秧娘进到屋子，见叶寒川绑着，取笑道：“这是哪一出？”然后她看到桌上的字条，就笑不出来了。
“宋简心死了？”她问。
叶寒川扯断身上的绳索，默然不语。
“你干嘛逼死她？”
“不关你的事，不要多问。”
“哼，”南秧娘冷笑，“说什么清创，我看是逼供吧。是不关我事，难道还不关她的事？你不跟她说清楚她怎么跟你善罢甘休？你不要她善罢甘休也就算了，你还把她放在身边干什么？”
“我会送她回谷。”叶寒川站起身。
“你站住！”南秧娘十分烦恼，一叠声说，“你就送她回谷好了，她难道不会再出来吗？我看她出来就是要找你寻仇吧？你还让她绑着你，你是不是脑子有病啊？是不是她要杀你你也由她？你……她对你做什么没有？”
“她什么也没做。”
南秧娘忽然扯开他的衣襟，果见他脖子里空空荡荡。
“你的蓄真眼呢？”
“这你也管？”
“你给她了是不是？你倒是舍得啊！”南秧娘直露出不可思议的神情来，“你搞搞清楚，叶寒川，你只是中了销魂散的毒，没别的，叶千娆是你同父异母的亲妹妹！”
“那也未必。”叶寒川脱口说出，紧接着却又露出一丝懊悔神色。
“什么？”南秧娘一个踉跄，比起震惊，她更像是心灰意冷了，喃喃说，“这么说……你果然对她……”
“我只是有愧于她。”
“你有愧于她？”南秧娘苦笑，“好，你有愧于她。但你别忘了，叶云泽利用你腿上弱势伙同宣湛几乎废了你这条腿，还在武林中宣扬得人尽皆知，手段何其高明，用心何其险毒。现在又多了个叶千娆窥视在旁，或许不知何时就置你死地也未为可知，偏偏你不知防范，还说什么有愧于她。――叶寒川，你惹上大麻烦了。”
叶寒川重新坐了下来。
“干什么？”
“不是要替我清创吗？”他说，“来罢。”
第30章 发声
千娆跑出屋子，坐在院子里抹泪，恰被端着菜出来的阿陶瞧见。
“咦，娆小姐，”她坐到千娆身边，好言好语地说，“怎么又哭啦？是不是又被川公子气哭的？他不肯说实话，对不对？”
千娆心里气馁，别着脸不理她。阿陶接着说：“娆小姐，你怎么问川公子的？你可别告诉我，你就举着刀子威胁他。――川公子像是吃这套的人吗？”
千娆听她说得有些道理，这才扭过头来听她说。阿陶得意地笑，说：“娆小姐，川公子对你这么好，我觉得你想从他嘴里知道些什么，真是太简单了！你看，你想从讨厌你的人嘴里套话，那确实难吧；但要从喜欢你的人嘴里套话，那还不是像从他口袋里取件东西一样容易？”
