叶寒川并不争辩，伸出一手覆上千娆的伤口，千娆只觉一股暖流涌进小腿，暖暖地驱逐着痛意，她便不再嚷嚷了。
约摸半个时辰，叶寒川移开了手，千娆惊奇地发现，自己的小腿似乎没那么肿胀了，疼痛也缓解许些。
叶寒川的手心留一片血污，他拭了拭手，说：“你放心，我会尽力替你医治。”
千娆不吭声，想起庄里人人仰仗的储大夫，丧气地想：川哥哥纵然功力好，毕竟不是医者。
第二天千娆醒来时天已大亮，她起身在屋子里转一圈，不见叶寒川人影，她心中不快地想：不用说，川哥哥肯定又练功去了。
她想去厨房看看有什么吃的，却见叶寒川提着一个竹筐进屋来。
“川哥哥！”千娆不由喜出望外，“你怎么回来了？你没有去练功吗？”
“我去采了些药草。――吃饭了吗？”
“有吃的吗？”
叶寒川从厨房端出饭菜来，竟然有鱼有肉，还有碟小野菜。千娆大喜过望，狼吞虎咽地吃。叶寒川将采来的药草拣作两份，一份放到陶罐中煎煮，一份放在药钵里捣碎。
千娆边吃边看着，问：“川哥哥，你不去练功吗？”
“便是几天不练，也没什么。”
“哦。”千娆知他是为了自己的腿伤，暗暗有些感动。
吃过饭，叶寒川将捣碎的药草敷上千娆的伤腿。千娆看他这般轻柔仔细的模样，挣扎再三，终是说出了口：“对不起啊，川哥哥。”
“怎么了？”
千娆扁扁嘴，接着说：“昨晚我不该那样抱怨你，你是为了救我才会划这道口子，你还冒着自己中毒的风险替我把毒吸出来。你肯承担危险救我，我却连一个伤口也不肯承担，还来责怪你。”
叶寒川淡然道：“我若不划这个伤口，只是将毒血吸出，你也不一定就会毒发致死；而过山峰毒素的腐蚀性很强，这样的十字伤口很难愈合，持久不愈必然导致化脓溃烂，如果溃烂持续加重，你这条腿或许就保不住了：所以你抱怨的也没错。”
千娆本还自责，听他这样说，又气恼起来，再想发作却又失去了时机――毕竟已将好话说在了前头。
“你仍然不想回庄里吗？”叶寒川问。
“为什么要回庄？”千娆一激灵，忙说，“川哥哥，你答应让我留下的，你可不能反悔。我要是回庄去，我娘看我成了这个模样，她或许将我就此打死了也难说。”
“你娘看你受伤中毒，心疼你还唯恐不及，怎会打你？”
“你是不知道我娘，唉！”千娆郁闷得直叹气，“我也不知道为什么，她就是见不得我皮相受损。她每每跟我说，说我的皮相是她给的，若弄坏了决不能饶我。她一向说到做到，我知道她是当真的。川哥哥，你可千万别赶我走。”
“我不赶你。”叶寒川道。
敷上药草，叶寒川又拿来煎药，千娆屏住气一口喝干，问：“川哥哥，我的腿不会真保不住吧？”
“我会医好你。”叶寒川说。
晚上，叶寒川又替千娆运功疗毒。疗毒之后，千娆看他虽拭去了掌上的血污，但掌心中仍隐约发黑，便问：“川哥哥，你这样做对你会有损害吗？”
“不妨碍。”他说。
夜晚，千娆辗转难眠，总觉得有些话堵在心口，不吐不快。
“怎么还不睡？”叶寒川问，“痛得厉害吗？”
千娆正想与他说话，翻个身，对着黑暗中他的身影说道：“痛倒还好，我就是担心，所以睡不着。”
“担心什么？怕腿保不住了？”
“我是担心你。”
“担心我？”
“是啊，”千娆答，“我担心你为了治我的腿，倒教自己受了损害。”
“你不怪我伤了你的腿？”
“我怎么会怪你呢？我早就想明白了，那会儿情况凶险，你是为了放出更多蛇毒，增大我活命的机会，才会划这个口子。我的命都是你救的，怎能怪你？你不邀功，反倒惦记伤了我的腿。川哥哥，我最担心你的就是这个――你心太善，这样终归要吃亏的。”
“如何吃亏？”
“你看，”千娆翻身坐起，一本正经地接着说，“庄子里若出了什么担责任的事，谁不是找借口推托？若有了什么摊功劳的事，谁不是使劲往自己身上揽？谷里因而有了好名声的殷二爷、龙三爷，神气得很；前阵子珍藏阁失火，烧了多少灵丹妙药，东庄的季大叔倒霉背了黑锅，到现在还遭人指摘。”
“你年纪小小，知道得还不少。”
千娆有些不好意思地“嘿嘿”一笑，说：“平时我和我哥去见娘，若有什么事教我娘满意了，我就装作是我的功劳；若惹了我娘不快，我就全推到我哥头上，我哥替我背了多少黑锅。我若跟你似的，有了功劳不知道邀功，摊了责任不知道避重就轻，早被我娘罚成什么样了。”
“你每次说起你娘，总好像你娘对你很不好。”
千娆一愣，而后说：“在我还很小的时候我就发觉，我娘对我，和楚楚的娘对楚楚不一样，她见不得我一点瑕疵，所以每次我都要仔细梳洗过才敢去见她，在她面前不敢有丝毫差错。”
叶寒川没有说话，千娆突然也没了说话的兴致，失落地望着透进来点点星光的窗户。
第二天，叶寒川依旧一早出门采药，一份煎煮，一份捣碎替千娆重新敷上。千娆发现他掌心的暗黑丝毫没有褪去，反而渐显黝深刺目。
“你手心里会疼吗？”千娆问。
“不碍事。”叶寒川道。
千娆看他这般不计得失，不由心中触动。
晚上，叶寒川又要为千娆驱毒，千娆一把捂住自己的腿，说：“川哥哥，你还是不要再给我运功疗毒了，我怕伤了你。你对我太好了，我不能害了你。”
“不妨碍，”叶寒川说，“一点残毒，终究会散去。”
“你别以为我不懂，万一你的手受伤了呢？你还替我采药，每天做这么多事情，万一一不小心割破了，那不是会像我一样伤口难以愈合？”
“就算如此，我毕竟有内力护身，终究比你好些。”
“唉！”千娆大大叹一口气，懊恼地说，“川哥哥，你怎么这么傻啊？你就不能多为自己想想，多爱惜一下自己？唉，看来我是真该在这里多住些日子，好好教教你做人。”
“那你，”叶寒川嘴角的笑意隐约，“不想治腿了？”
“肯定有不会伤着你的治法吧？”
叶寒川沉吟一时，说道：“若说没有，倒也不是。”
“啊，”千娆眼睛一亮，“还有什么治法？”
“我替你疗毒时发觉你任督脉气血涓流，其实是块练功的材料。我教你练功的法门，你可以尝试自行疗毒。只是练功非常枯燥，你若不想学，必然难有成效，你想学吗？”
千娆瞪大了眼：“川哥哥，我没听错吧，你要教我练功？”
“你若不想学就罢了，倘若勉强去练，只怕不仅疗毒没有成效，还反而导致毒素播散。”
千娆思索起来，她想起前两天被那阿陶仗着一点武艺欺负的样子，点头道：“川哥哥，我想学的，你教我吧。”
“你当真想学？”
“既然我要治好自己的腿，我又不想你为我受累，那我当然得学！”
“好，”叶寒川说，“我就教你一套最基本的心法，主要引导真气在四肢运行，我会督促你练习直到你腿上的毒伤痊愈为止。辍功一日，退功十日，你若有一日懈怠，我不会手软。我再问一遍，你当真想学？”
第7章 练功
千娆满腹狐疑地瞥他一眼，心想：你怎么不手软，你还能打我不成？脱口道：“川哥哥你放心罢，我一定坚持，不会偷懒的。”
“好。”
叶寒川教千娆盘腿坐好，坐于千娆身后，伸出一掌抵住她后心。千娆只觉一股暖流缓缓流淌于四肢之中，又暖和又舒服。一个时辰后，叶寒川撤掌，千娆就觉得双手双腿似乎凭空多出许多精力，兴奋地盯着自己的手脚反复打量。
叶寒川又将口诀传授给她，说：“我已在你体内注入些许真气，助你快速入门，你要牢记口诀，依我引导真气的经脉运行真气，你刚开始练，每日运行三十六周即可。”
“三十六周？”千娆说，“这功课会不会太重了？二十四周行不行？”
看叶寒川双眉微蹙，千娆“噗哧”一下笑出来，说：“川哥哥，我开玩笑的，都听你的。你放心吧，你教我的我已经都学会了。”
“你要记住，”叶寒川又叮嘱，“你自己疗毒与我替你疗毒不同。我替你疗毒是将毒素外引，你自己疗毒，只是将毒素引到无关紧要之处，一来缓解局部的毒症，二来加快毒素排出。你若不知轻重，胡引瞎练，将毒引到心腑要处，就麻烦了。”
千娆吐吐舌头，说：“我知道啦。――川哥哥，你要是多渡些真气给我，我是不是就不用怕那个阿陶了？”
叶寒川看她练功动机不纯，暗暗摇头，说：“哪有这样容易，你若无法控制这些真气，我多渡些给你，就是害了你。阿陶的武功偏重招式，与我教你的心法不同。看她的身手，想必自小习武，你哪有那么容易就想比过她，你能压制腿上的伤势就算不错。”
“哦，”千娆不免有些失望，“我知道啦。”
“今天晚了，你运行三周就睡吧。”
千娆正襟端坐，装腔作势地道：“是！师父！”
叶寒川被逗得清冽一笑，好看得教人讶异，千娆这才发觉这是他第一次露出笑颜，她几乎看呆了。
叶寒川在窗边坐下，见千娆兀自发呆，问：“看什么，怎么还不开始？”
“哦，哦。”千娆连忙收敛心性，依照叶寒川教授的方法运行真气。她身边多是习武之人，平日耳濡目染，她又有些天赋，只经叶寒川一番引导便得其要领，十分顺利就运行了三周。
“好，”叶寒川说，“你已经掌握要领，以后每日以此法修习，你的腿伤自然会好转。”
“川哥哥，我可不可以问你一个问题？”
“你问。”
“你一个人在这山林里这么多年，到底是在修习什么功夫啊？”
“我修习的是多年以前，一位僧人赠予我们叶家的内功心法，叫作拟佛心经。”
“拟佛心经？”千娆歪着头想了想，“一定特别特别厉害吧？”心里想：若不能厉害到惊天动地的程度，何至于这般与世隔绝地苦修？
叶寒川淡然道：“拟佛心经的主要功用，在于使人平心定性，免受心魔侵扰。”
“这算什么功用？”千娆大不以为然，“难道不练这心法，就不能平心定性，就要被心魔侵扰吗？”
“那也不尽然，”叶寒川说，“只是人心易于动摇，有时心魔生出只是一念之间，一旦铸成大错便追悔莫及。拟佛心经就是一种抗魔自坚之术。”
“就算是这样，我看大家都不练啊，也没有谁说生了心魔，川哥哥，你为什么这么辛勤地修练呢？”
叶寒川的眼神倏忽暗下来。“你问得好，”他说，“偏我勤修练。”
“为什么？”
“你觉得为什么？”他看着她，反问道。
千娆想了想，笃定地说：“因为你心善，就想做好人。倘若是我，才不管那许多――我只要自己痛快，生出心魔又如何？这世上又有谁能保证一世纯善呢？反正我是不会把自己困在这荒山里苦练什么拟佛心经的。”
叶寒川的脸上露出诧异的神色，他更深地望着千娆，审视她娇憨的小脸，眼中仿佛有碧绿的潭水轻漾。“好。”他说。
但这句“好。”是承认？是应允？是赞赏？千娆却听不明白。
“那川哥哥，你练到什么程度了？”千娆问。
“已是最后一重，”叶寒川答，“唾手便可练成。”
不知为何，千娆忽觉一颗心顿时提到了嗓子眼，她抿抿唇，问他：“练成了会怎样？”
“从此无欲无求，无喜无忧；处身自在，不为所动。”叶寒川淡淡答，“臻于佛境，心魔自也无从生起。这部心法因而叫作拟佛心经。”
这哪里像个活人的样子啊，千娆暗暗地想，原来川哥哥在练这么邪门的功夫，难怪每日冷冷淡淡连笑也不会笑，为人又过分无我，就会顾着别人，倒教自己受罪。
“无欲无求无喜无忧，那活着还有什么趣味？”她冲口说道，“这心法一定不是什么好东西，那什么僧人才随便送人的。――依我看，这简直就是邪功，川哥哥，你还是不要练它了。”
“你若存着这样的念头，”叶寒川道，“我便不能留你。”
“你……”千娆语塞。她不敢跟他硬杠，怕他真要赶自己走，气呼呼地说一声“那你当我什么也没说过好了”就蒙头而睡。
叶寒川默默地望着暗夜中孤寂的山林，多年来头一次，他发觉这山林竟是这般冰冷。
次日，叶寒川砍了一些木材，在卧房里支起一个屏障，隔出一个新房间来，再搭上了一个新床铺。千娆喜不自禁，便安心住了下来。
此后每天千娆一方面内服外敷叶寒川采来的药草，一方面自行运行真气疗毒，腿上的伤果真渐渐好转。
练到第五天，千娆实在厌倦，草草练了三十六周了账。晚上，她百无聊赖地翻看着书柜里的书，叶寒川忽然问：“你练功有几天了？”
千娆伸出一只手：“五天。”
“伸左手 。”叶寒川说。
“做什么？”千娆一头雾水地伸出左手，叶寒川张开手掌对了上来。“凝神。”他说。
千娆调息凝神，片刻之后，突然一股锐利之气倏一下从她掌心钻进来，穿过胳膊直贯进她左肩。
“呀！”千娆尖叫一声，忙往后退，左臂无力地垂下来。她痛得眼里直滚泪花，怒问：“你干什么啊？”
“我不过是在检查你的功课，”叶寒川答，“我说过你若偷懒，我不会手软。”
“我……”千娆虽有些心虚，仍气呼呼地狡辩，“我就今天乏了，或许练得糙了些，你何必下这么重手，把我胳膊都废了。”
“你不用急，”叶寒川道，“不会伤着你筋骨。以后我会每三天检查一次你的功课，今天不过略施小惩，你若再偷懒，我恐怕真要下重手。今天把落下的功课补上再睡。”
千娆气呼呼的，却也不敢违抗。
第二天早起，千娆的左臂依旧酸痛连握拳的力气也没有，她看看还能拿筷子吃饭的右手，恨恨地想：难怪让我伸左手，原来早有预谋，没想到这人平日里不温不火的，下起手来这么心狠。早知如此我真不该说要练功，就叫他替我疗毒好了，就算毒素会渗进他手心，反正他也不怎么在乎，好过我受这般折磨。
她恨恨地去瞥一旁的叶寒川，忽然看见他衣襟里坠出一枚墨黑色的玉扣来，这墨玉扣隐隐透着温润的光，似乎不是凡物。
“咦，”千娆奇道，“川哥哥，你脖子里挂着的是什么啊？”
