叶寒川摸了摸胸前的玉扣，说：“这个吗？这就是蓄真眼。”
“蓄真眼？那是什么东西？”
“这是我们叶家的传世珍宝，你没听说过？”
千娆茫然地摇了摇头。
“这蓄真眼是先祖历尽千辛万苦，采得一种极稀有的磁玉制成，”叶寒川说，“叶家众多珍宝，没有一样可以与它媲美，它不需要借助外力，本身就能够引导并且蓄集真气。”
“是吗？”千娆眨眨眼，“那很厉害吗？”
“你知道练功之人最忌讳什么？”
千娆想了想，说：“我常听我哥说练功要戒急忌躁，越是紧要处越急躁不得，否则一不留神就可能导致真气逆流，甚至走火入魔，有致残致命的凶险。”
叶寒川点点头：“蓄真眼的作用便在此处，它能引导流蹿的真气趋于正途，吸收难以驯服的真气暂予储存，练功之人就少了许多顾忌，练功时就能事半功倍。常人难以突破的凶险环节，有了蓄真眼的护助自然便容易得多了。”
“哇，”千娆不由赞叹，“有这么好吗？”
“此外，”叶寒川接着说，“与人对敌受到对手内力冲击时，若能在瞬间将内力引至蓄真眼，就能减少自身受到的冲击。这些内力若能加以驯化，甚至能归为己用。”
“哇，”千娆再次赞叹，“川哥哥，你能借我戴几天吗？”
叶寒川摇了摇头：“你还远远用不上它。”
千娆的一腔热情瞬间被浇灭。“哦，”她扁扁嘴，“那算了。”
“你若正经想练功，”叶寒川说，“我可以将它送给你。”
千娆闻言心头一阵激动，刚想点头，转念又想：我不过是练功疗毒，只偷了一下小懒，就被他那样责罚，若拿了他的蓄真眼正经练起功来，不知要吃他哪般折磨呢！
想到这里，她连忙摇手澄清：“川哥哥我们不是说好的嘛，我练功只是为了疗毒而已，我又不是要专研武艺，你可千万别送我。”
“你既明白是为了疗毒，”叶寒川说，“更不可懈怠，以免你的腿伤迁延难愈。”
“是，是，”千娆连连点头，“我知道啦。”
转眼大半个月过去，千娆怕叶寒川心狠手辣，果然每日勤勤恳恳练功，不敢有一日懈怠，腿伤已好了大半。叶寒川也恢复了每日潭水边的修习。
千娆算算日子，发现明日便是十五了，她兴奋地问叶寒川：“川哥哥，你知道明天是什么日子吗？”
第8章 出谷
“明天？”叶寒川摇摇头。
“明天就是十五啦，是谷道开放的日子啊！”
“原来是谷道开放日。”叶寒川的神色忽然有些黯淡，“――叶云泽要回来了？”
“呃……回不回来这时也难说。我是想说，”千娆有些心虚地转过视线，但紧接着又牢牢盯住叶寒川，“我们出谷去罢！”
“出谷去做什么？”叶寒川问。
“去……”叶寒川的淡漠使千娆语塞，“就出去呗，还能做什么？去吃吃喝喝逛逛玩玩呀！我都一年多没出去过了，都快憋死我了，好容易在这里没人管我，川哥哥，我们出谷去吧？功课我晚上回来再补，好不好？”
被千娆期待地望着，叶寒川说：“出谷倒无妨，只是，每月一次谷道开放的日子，出谷道上肯定有许多庄里人，你不怕被他们撞见？”
“这能难倒我？我早想过了，我们凌晨丑时出发，夜里戌时之后回来，乌漆抹黑的，路上肯定没人，就算有人，也瞧不清我。”
“白天尚且要全神贯注才能辨认的谷道，到了晚上怎么还能安然通过？你既然有一年多不曾出谷，想来也不是熟悉路径的人，如果迷失在谷道之中，这是闹着玩的吗？”
千娆一听有理，不由泄了气。惊奇谷四面险峰交错环绕，只在山谷南面有一处山坳能与外界相通，但那山坳布满奇木异毒，凶险无比，便是掠空而过的飞鸟也常中毒坠落。山坳中只辟有一条谷道能供人通行，然而即便是这条道也长满一种四季常青的毒草，叫做离魂信草。
离魂信草能散发一种使人神志错乱的毒素，中毒者会发疯一般在谷道中乱冲乱撞，自然难逃一死。但离魂信草的毒性会周期变化，每月月头月末最强，月中减弱，每月十五是它毒性最弱的时候。在这一天配合一种独特的呼吸吐纳之法就能安然无恙地穿过谷道。这种呼吸吐纳法是谷人自小就开始学习的必修功课。
因而每个月的十五被称作谷道开放日，谷人只在这天出谷采办、交货。谷里有个不成文的规定，穿行谷道时不能落单，以免发生意外无人照应。
开放日的第二天就是谷中每月一次的集市，称作月市，从谷外运来的货物会在月市上展出，供谷人采买。有时会有人去很远的地方，到下个月的开放日才回来，那时月市上便会有些新鲜玩意，算是谷中难得的一件教人兴奋的事了。
惊奇谷虽然不再炼药，但它所产的药材一直名声在外，许多药商争相采购，谷中水土也适合庄稼生长，谷里又没有外人来滋扰，再加上宋简心管理有方，惊奇谷中的生活十分富足和乐。
但对千娆来说，总归无聊了些。
“你若缺什么东西，”叶寒川说，“不如教阿陶在月市上替你沽来。”
千娆听到“阿陶”二字，灵光一闪，心想：那阿陶的身量与我差不太多，她平日爱穿黄色的衣裳，以至于我在庄里远远看到黄衣服的丫头，就知道是她又来欺负人了。我若也穿一身黄衣裳，扎上两个高辫子，不就能扮成她了吗？我便与川哥哥一起走，谷道上人人专注呼吸吐纳，从不去多管其他，估计没人会识破。
千娆想到这里，重又燃起了希望，问：“川哥哥，你知道阿陶她们住哪里吗？”
“怎么了？”
“我去找阿陶借点东西。”
“她已经来了。”
叶寒川话音刚落，阿陶果然从大门跳了进来，她依旧穿着一身黄色衣裙，笑嘻嘻地说：“川公子，娆小姐，我又来啦。”
千娆见了她，真是来得正好，她知道这阿陶调皮得很，如若好言问她借衣服，她未必肯借，遂故作不悦地问：“你又来做什么？”
阿陶倒还真有些怕她，陪笑脸说：“这不是明天就是十五了嘛，主母叫我出谷采买去，她惦记娆小姐，让我来问问娆小姐缺什么没有，我好一并买了回来。”
千娆暗暗发笑，说：“我确实缺东西，但若等你明天买回来却是迟了。不过还好，这东西你现在就有，不如你现在就给我。”
阿陶撅起了小嘴，狐疑地问：“什么东西？”
千娆说：“你上次给我带的衣服全被我穿坏了，我今天没得换洗，我看你有一身黄色的短裙还蛮好看的，你现在就去拿来给我。”
阿陶“噗”一下笑出来，说：“娆小姐，你往常有那么多漂亮的衣裳换着花样地穿，怎么会觉得我那破裙子好看？再说你又不用干重活，怎么会把衣服穿坏？”
“我就穿坏了你管的着吗？”千娆看着她那捉弄人的嘴脸就忍不住生气，“你去不去拿？你不去我自己去，我就跟姨娘说我急着要衣服换洗，你不肯给我。”
“好，好，好，”阿陶连忙说，“我又没说不去拿，我就是疑惑得很，因而多问了两句嘛。――川公子，你也觉得我那衣服好看吗？”说着戏谑地眨了眨眼睛。
叶寒川无奈，说：“好看。”
阿陶再次“噗”地笑出来，捧着肚子直笑得连连跺脚。
千娆气得恨不得手边还有根拐杖来打她，怒道：“你还不快去！”
“就去，就去！哈哈！”阿陶捧着肚子哈哈笑着走了。
“川哥哥你看她呀，”千娆气道，“怎么这么讨人厌！”
叶寒川已猜到她的意图，说：“你又要她的东西，又不跟她说实话，吃她几声捉弄也没什么。”
千娆无言以对。
不一会儿，阿陶果然拿了那身黄裙子过来，千娆大喜，对阿陶的言语捉弄也不那么在乎了。
次日清早，她早早起来穿上阿陶的黄裙子，梳起阿陶的朝天髻，在镜子里一照――倒真与阿陶有几分相似。
她又找出个斗笠戴上，央叶寒川一起出谷，叶寒川倒也爽快，两人遂踏上出谷之路。谷道上果然有许多谷人，不过如千娆所料人人凝神调整呼吸，无一人注意到她。
一通过谷道，两人改走小路，避开谷人。时隔一年，终于再次踏上谷外的土地，千娆兴奋地直蹦跳，连路也不会好好走了。
“你想去哪里？”叶寒川问。
千娆想了想，说：“东面是嵘南城，最大最好玩，川哥哥，我们去嵘南城吧！”
叶寒川点头：“好。”
两人一路向东，路上走走看看说说笑笑，也不觉得乏味。千娆练功主要以腿为主，练了大半个月，腿脚轻快了许多，往常要走近一个时辰才能抵达的嵘南城，竟半个时辰就走到了。
一进城就见到一家成衣铺，千娆早嫌弃了身上的衣裳，进铺子挑了一身淡紫色的衣裙，便在铺中换上了，又梳了一个新发辫。她本就天生丽质，这般一打扮，愈发娇艳欲滴，铺掌柜眼都看直了，赞道：“这小姑娘等他年长成了，就是与天上的仙女比，那也定是最出挑的一个啊！”
千娆被逗得直乐，叶寒川却隐隐皱起了眉头。
离开成衣铺，两人一路向城中逛过去，尤其在各类小吃铺流连。自从来到叶寒川的山林孤屋，千娆就再也没有吃过一顿美味：叶寒川颇为寡欲，平日做的饭菜也是淡而无味，就连千娆偶尔心血来潮炒的菜――千娆自己都难以下咽――他也能眉头不皱一下地吃下去。这就苦了吃惯了佳肴美味的千娆，如今好不容易出了谷，遍街美食，她真是一样也不想错过。
逛了大半个时辰千娆已吃得十二分饱，两人逛到一处高门大院，门楣上挂着“聚隆堂”三个大字，院门前高高支起一根竿子，上头一袭长幡威风凛凛地飘着。
千娆手搭凉棚看过去，只见长幡上写着“武林峰会”四个字。院门口站着两位迎宾少年，恭敬地将不时前来的三两人群引入院门，这些人无不身佩兵刃，昂首阔步，容光焕发。
“川哥哥，我们走运了。”千娆喜道，“这里在举办比武大会呢，看样子排场不小，我们正可去瞧瞧热闹。”
“你看他们手中都有帖子，你我未必能进去。”
“这有什么，”千娆满不在乎，“这院子这样大，难道还不能多容你我两个？那守门小哥可没道理拦我们。”
正说着，只见一位迎宾少年将一群宾客引进院门后许久不现身，千娆拍手道：“川哥哥你看，有个守门的走了，正是我们的机会。”
说着就不由分说地拉着叶寒川走了过去。
留在院门口的那迎宾少年见了千娆二人，虽觉得二人不像应邀而来，但看他们仪貌出众，倒也不敢怠慢，迎上前道：“两位路途辛苦了，不知两位是与哪位英雄同来？请柬带了吗？”
千娆抢在叶寒川说话前“哎呀”一声叫，说：“川哥哥，都是我不好，我把请柬落在客店里了。你在这里等着，我去去就来。”说着丢下叶寒川与那迎宾少年面面相觑，一溜烟跑了。
她并不跑远，闪到院墙下，趁着那迎宾少年尴尬地与叶寒川四目相对，蹑手蹑脚地往院门里溜。叶寒川面露难色，轻轻摇了摇头，千娆忍着笑将手指放在唇前示意他噤声。
“请问，”叶寒川无奈地替千娆封锁住眼前这迎宾少年的注意力，“这会要办几天？”
“总共办三天，”少年老实回答，“这是第二天了。你既然有请柬……还能不知道吗？”
千娆暗笑，趁机闪进院门。叶寒川也没有心思多作周旋，转身便走，留那少年一头雾水。他担心千娆遇到麻烦，来到静僻处，借着院内一棵枝繁叶茂的梧桐树掩护，翻身跃入院墙。
第9章 武林峰会
院子极大，院内人声鼎沸，院中央是一个大高台，台两边各挂一长幡，道：“展一己武门才锋，赏九州英豪绝学。”台上两名男子正比武切磋，人们围在台子四周，不时发出阵阵轰然叫好声。
叶寒川粗掠一眼，看台上二人身手奇瑰，武艺精深，暗暗惊异。他四下望望，找见千娆正独自一人在角落里的点心桌旁吃点心。
千娆见他走来，喜道：“川哥哥，我正等你呢，我就知道你有办法进来。你看这家人家真是财力雄厚，建这么大的院子，摆这么大的场子，还供点心给这么多人吃。――川哥哥，你也吃点，这点心特别好吃。”
“还吃得下？”
千娆不好意思地笑笑：“是有些饱了。”
“这里不是等闲之地，你我不宜久留。”
“怕什么，”千娆自小白天怕娘，黑天怕鬼，再没怕过别的，“倘若被发现，认个错便是，还能怎样？就算要我赔点心钱，我们又不是没有。”
“只怕不像你想的这样简单。”
“好吧，好吧，”千娆丢下点心，“那我们看一会儿就走。”说着拉叶寒川挤进人群观看比武，她嫌后面看不痛快，硬挤到最前排才罢休。
各色人物接二连三地上台，个个身怀绝学，争相斗技，恐落人后，比武台上精彩纷呈，围观的人群也是热火朝天。比试点到即止，倒也不伤和气，偶有争红了脸的，也总有人出来打圆场。
叶寒川一向在惊奇谷中修习，何曾见过这般高手对决，不由看出了神，再也没说一个“走”字，千娆窃喜。
比到日头西偏，一名白衣男子负剑翩然登台，看他二十四五岁年纪，身轻如燕，身姿俊雅，甫一登台，便博得台下一片叫好声。那白衣男子微微笑着向台下拱手相谢，说不尽的春风得意，意气风发。
千娆正看得兴起，这时也跟着众人拍手叫好。那白衣男子注意到她，神情微变，便目不转睛地盯着她看，嘴角一抹笑意似浅还浓。千娆就站在台边，与他离得很近，看他看过来，便歪起头古灵精怪地回看过去。
又一名黑衣男子持剑跃上了台，这男子人高马大的，长着一张端正醇厚的宽脸，也是神采奕奕，颇具威风，两人客套几句就斗到了一处。
千娆看那白衣男子一柄剑灵若游龙，几乎一出手就占去上风，说道：“川哥哥，你看这白衣公子好像非常厉害啊，不知道是什么人。”
“你连他也不知道呀？”这时一名与千娆年纪相仿的男孩从后面挤上来，他接去话茬，“他是双绝山庄庄主端木坤的独子，双绝山庄的少庄主，端木不尘啊！跟他比武的那个是启城宣家的长子宣湛，这宣湛还有……”
“双绝山庄？”千娆打断他，“哪双绝？很厉害吗？”
男孩扶额：“你连双绝山庄也不知道？那可是武林第一庄，瞧见坐在那中间的高个大叔没有？他就是庄主端木坤，他是个厉害得像个怪物一样的人，右手可使剑左手可使刀，不论左手还是右手武林之中都没人是他的对手。然而这还不是他最厉害的，他最厉害的是可以左右手同时出招，不过这种机会少之又少，我爹十几年前见过一次，后来就再也没见过了。端木庄主因而叫作刀剑双绝，反正武林之中没有人不服他的。这次的比武大会也是他主持。”
