千娆随着男孩手指的方向看过去，只见比武台左边坐着一排人，中间一名中年男子，相貌堂堂，神情俨俨，自有一股凛然之气。
“哦！”千娆服气地点点头。
“他身后站着的是他的两个首徒，”得到回应，男孩接着说，“敖不屈和荀不移，他两人一个使刀一个使剑，也是早已在武林中闯出大名气的人。还有端木庄主的两个最小的徒弟这次也一同来了，今天在院门口迎宾的两个就是，叫做方不折、陈不敏。”
“哦！”千娆再次点点头，心里想：我们遇到的那个不知是谁，那样傻乎乎的估计叫不敏，这刀剑双绝端木坤收的这个徒弟可不大灵光。“那……”千娆问，“端木庄主边上坐着的那个大胡子是谁？看起来也很神气的样子。”
“那是汪聚益汪堂主，是这聚隆堂的主人，这次的比武大会吃的用的，都是他出的钱。”
“那他肯定很有钱吧？”
“可不是嘛！他可是与金鳞湖燕家并称武林首富的。前次比武大会就在燕家举办，我也去了，金鳞湖那可是真漂亮。”
“你参加这么多比武大会，那你肯定也很厉害吧？”
“我？”男孩不好意思地挠挠头，“我不喜欢练武，是我爹硬要我跟着来的。”
千娆本想问问他爹是哪个，但转念一想，她若问了，他多半要反问，万一被问穿帮了可就不妙，她便不再深谈，扭头问叶寒川：“川哥哥，你看这端木公子怎么样？你每天练功，能赢他吗？”
“我练的是内功心法，不会招式变化，看他的剑招确实招招精妙，我恐怕不能赢他。”
“我哥倒是喜欢耍剑，可惜他不在这里，不然也能开开眼。”
叶寒川摇了摇头，说：“叶云泽未必输给他。”
“哈？”千娆当自己听错了。就在这时，台上倏地飞下一把剑来，不偏不倚，笔直地朝千娆面门刺来，千娆登时脑中一空，仿佛魂魄也惊离体外。
就在这刹那间，端木不尘飞身捉住了剑柄，同时叶寒川也握住了剑身。
众人先是一惊，紧接着又是一片轰然叫好，无不赞叹端木不尘应变迅捷，化险为夷。
端木不尘眯眼望叶寒川一眼，收起剑，还给宣湛。宣湛羞惭无地，愤然下台。端木不尘回身问千娆：“小姑娘，你不要紧吧？”
千娆兀自小脸惨白，说不出一个字来。
“是在下大意，教姑娘受惊了，请到我双绝山庄的席位坐着休息一会儿。”
周围的人听了，又赞叹端木不尘的为人气度――明明是那宣湛连剑也握不稳，险些酿成惨剧，端木少庄主英勇救人，却反而说是自己的责任。一时间众人纷纷点头称颂。
“不必了，”叶寒川的声音沉下来，“她在这里更好。”一片赞颂声中他冰冷地直视着端木不尘。别人蒙在鼓里，但他看得明明白白：这端木不尘故意趁宣湛无力招架之时暗动手脚，将宣湛的剑弹了过来，接着又飞身抢剑，罔顾他人性命行此险招，上演一出英勇救人的戏码，就为了借机来搭话。
如若这端木不尘失手未抢住剑，而他叶寒川又不在近旁，千娆早已面门中剑，横尸当场。叶寒川看看千娆吓得兀自惨白的面孔，不由一股前所未有的怒火在腹中烧起来，他愈发冰冷地望着端木不尘。
端木不尘面露不屑，问：“你是什么人？这小姑娘去坐一会儿难道不比站在这里更好吗？”
“坐在你的席位只怕又有剑当面飞来。”
“你……”端木不尘便知自己的伎俩被看穿，恼羞成怒，但也不敢过多争论。
一直坐在台旁的端木坤看出端倪，这时站了起来。“这位后生，”他向叶寒川道，“你这接剑的手段十分漂亮，只是面生得很，不知是与哪位英雄同路？”
叶寒川被问到短处，无言以对。
“还是说，你是偷溜进来？”
众人见状都有些意外，没想到这高手云集的比武场，还有人敢溜进来。
“我们、只是、仰慕……”千娆这时回过神来，想赶紧找个讨好的借口，无奈舌头还在打颤，说不利索。
“擅自潜入是我不对，”叶寒川打断了她，“你想要我怎样，我无话可说。”
千娆暗暗着急，心想：川哥哥真是不会说话！
“我也不要你怎样，”端木坤神色俨然，喜怒难辨，“这武林峰会已办了三年，倒是头一次听说有敢溜进来的，你既有这个胆量，想必是有底气，倒是我有邀请不到之处。峰会的目的本就是方便各方交流，促进武学精进。但有一个规矩，凡是来参加的宗派都需比上一场展露才技，你无邀擅入不妨，但若只赏不露，那就是坏了规矩。”
“你说得有理，”叶寒川答，“我上台比试便是。”说着就要登台。
千娆忙将他扯住，低声道：“川哥哥，你不是不会招式变化吗？怎么比？被人伤了可怎么办？”
“没关系，”叶寒川说，“你就在这里等我，一步也不要走开。”
端木坤望望千娆，问：“这位小姑娘是？”
“她只是与我同来，”叶寒川说，“不会武功，请你不要为难她。”
“她既与你同路那便无妨，你一人比试便可。”
“好。”叶寒川遂登上了比武台。
“有哪位想和这位后生比上一比？”端木坤问众人。
众人或顾左右，或摇头不屑，无一人肯上台――看这少年空手接刃毫发无损的手段，确实有些能耐，但毕竟是个无名小辈，倘若赢了他，没半点名声，但若不料输了，那就丢脸得很了。
千娆见无人上台，暗松口气，心想：既然没人肯出手，那川哥哥就不必比了。
端木坤问：“后生，你想和谁比？”
叶寒川直直地望向端木不尘，说：“他。”
千娆见状，又着急起来：这端木公子那样厉害，川哥哥也知不能赢他，怎么还要跟他比？
端木不尘本就恼了叶寒川，没想到他竟敢指名自己。他毫不迟疑，仗剑上台，说：“我便与你练练，你的兵刃在哪里？”
“我不会使兵刃。”
第10章 比试
台下发出一片嗤笑声，端木不尘亦嗤笑道：“既如此，我便与你练练掌法。”说着就要将剑抛与旁人。
“不必，”叶寒川道，“你刚才已比过一场，气力总有损耗，你就持剑和我打，不算你占便宜。”
千娆闻言，几乎气晕过去。台下众人也纷纷摇头，都想这少年实在不知天高地厚，端木不尘是刀剑双绝的独子，剑法精湛非凡，要空手与他的剑比，普天下也不知几人敢为之。
端木不尘没想到这无名小子不仅敢指名自己，竟还荒谬到这个程度，真是完全不将自己放在眼里。他气极反笑：“你可别后悔。”暗打主意，要将这猖狂小子狠狠教训。
叶寒川冷冷回敬：“你可把剑握稳了。”
端木不尘再无二话，挺剑刺来，他有心速战速决，招招刁钻，咄咄逼人。叶寒川并不正面迎击，只是闪避。
台下众人本以为实力悬殊没什么看头，倒不料渐渐看出名堂：这少年虽然只会闪避，但总在端木不尘周身盘旋，在其凌厉的剑法之下，不曾有一步退却。他的身形出奇灵动，变幻莫测，转瞬间二十余招过去，端木不尘竟连他的一片衣角也没沾到。众人逐渐对这少年刮目相看。
端木不尘没想到轻易攻取不下，不免有些焦躁，但他毕竟是名门之后，颇通应变。他剑锋一转，使出一套四平八稳的剑法，与叶寒川细细周旋。他这一套剑法疏而不漏，一招扣一招，像收网一样慢慢收拢，渐渐的叶寒川已无可闪避之处。他又一味只避不攻，眼看必输无疑。
叶寒川被逼到绝处，终于出掌来击。端木不尘本已在收网之际，这时看对方无知至此，竟敢以肉掌与他的剑锋纠缠。他心念一动，调剑迎刺，打定主意不在对方掌心刺个透明窟窿，也要在其臂膀上留道鲜红口子。
叶寒川似乎早料到这一招，他不避不闪，以肉掌掠着剑身，在剑身上出指一弹。众人看得眼花缭乱，都想这憨傻少年的半只手掌怕是保不住了，却听“叮”的一声，端木不尘一柄宝剑竟断作两截，掉在地下。
端木不尘不由大骇，他以剑比掌，如今剑已断，他已经输了。
但叶寒川毫无收手之意，紧接着一掌击向端木不尘面门。
这一掌实灌十成内力，掌风如吼，一时间，众人皆骇。一骇端木不尘性命不保，二骇这无名少年竟身怀这等惊人内力。
端木坤救子心切，猛地跃上台，他本称刀剑双绝，这时却无时机拔刀出剑，也是迅猛一掌击向叶寒川。
叶寒川回掌来迎，一壮一少生生对了一掌。叶寒川飞身退后，突然一口鲜血吐出。而此时的端木不尘早已惊得面色煞白，他虽身经百战，但方才实在生死边缘，任他再有定力，也难做到面不改色。
千娆本已看呆了，这时“呀”地一声惊叫，奔上台扶住叶寒川，惊悚地发觉他的胳膊在止不住地打颤。
敖不屈、荀不移紧接着跃上台。“狂妄小子！”敖不屈喝道，“较场比试，点到即止，怎敢下杀手！”
“谁下杀手了？”千娆也不甘示弱地叫起来，“难道有谁死了吗？我川哥哥自然收放有度，倒是你们以多欺少，以大欺小，伤了我川哥哥，还血口喷人！”
台下众人更是惊诧，都想今天真是开了眼，见到端木不尘被人赤手空拳击断佩剑也就罢了，竟然还见到这样一个十二三岁的娇女娃敢与敖不屈叫嚷――敖不屈那是武林中出了名的手段硬脾气暴，除了他师父端木庄主，谁在他面前不是软着声气？
敖不屈倒有些措手不及，无言以对：一来自恃身份，不愿与个女娃争论；二来如果辩称“若非师父出手，师弟已然毙命”云云，实在太损自家颜面。
“后生，”端木坤这时问，“你叫什么名字？”
“叶寒川。”
台下众人交头接耳，都没听说过叶寒川是谁。
“好一个叶寒川，”端木坤又问，“你师出何门？”
叶寒川不想牵扯惊奇谷，只是说：“我没有师父。”
“胡言！”一旁的敖不屈又喝道，“没有师父，如何学的功夫？”
“就是没有师父！”千娆跟着也叫起来，“我川哥哥难道还会骗你们？你们让比试，我川哥哥也已经比了，你们不服输便伤了他，这时又问东问西，逼问什么师父。你们……”
“阿娆，”叶寒川制止道，“不必多言。”
“川哥哥，”千娆几乎要哭出来，“我也不想多说，可是我气呀！你，你伤得重不重？”
叶寒川注视着她因为气愤、担忧而微微拧着的脸，望着她为了自己与人争辩，几欲气哭的样子，不由动容。“我不要紧。”他说。
台下众人见这娇滴滴的小姑娘眼眶噙泪、楚楚可怜的模样都有些心软。但人人看得清楚，方才千钧一发，端木庄主为救爱子这才出手，绝不是这小姑娘口中所说的“不服输”；但这小姑娘说的也不无道理，端木不尘毕竟没有死，不仅没死，而且毫发未伤，叶寒川是否下了“杀手”并无定论。但较场比试，讲究点到即止，端木不尘的佩剑一断便应止住，叶寒川如此追击确实引人误会，受了一掌也不算冤枉。但这少年看起来不通世俗，或许无意为之，也不无可能；但他的掌风实在凛冽，倘若真心要置端木不尘死地，那么，若无端木庄主出手，此时端木不尘已是个死人。
众人摇摆不定，一时间也没一人上前说话，毕竟这来历不明的少年武功高得出奇，轻易不可得罪，端木庄主更是得罪不得。这少年究竟是有心还是无意，还得等端木庄主裁定。
端木坤望望地下折为两段的剑。其实，刚才出掌时他就已发觉，叶寒川在最后一刻已收住掌力，这少年意在唬吓，确实无心伤人，自己这一掌反倒有偷袭之嫌。自己虽已强收内力，但仓促间成效甚微，这少年在没有防备的情况下受了这一掌，竟然还能稳立不倒。而这柄剑，是他多方搜寻才得来，送给端木不尘的成年礼，竟然被这样轻松击断。这少年如此年纪轻轻，就有这般深厚内力，实在叫人匪夷所思。
而自己这唯一的儿子究竟因为什么事惹恼了这个诡秘的少年人，所谓知子莫若父，端木坤也是心如明镜。
“我已经依言比试，”叶寒川说，“我们能走了吗？”
端木坤一双深沉的眼眸望他一眼，又望望千娆――这个牙尖嘴利的小美人，说道：“你们走吧。”
千娆虽憋了一肚子的气，倒也不敢再多说什么，她想扶着叶寒川，但叶寒川轻轻拂去她的手。两人并肩走下比武台，众人见端木坤没有追究，纷纷让出道来，都惊奇地打量着二人。
端木不尘望着叶寒川离去的背影，深知自己这次是大输特输，这叶寒川看上去不谙世故，实际城府莫测，狡猾无比。他深藏功力，下套断剑，再虚晃夺命一掌，恰还先前假作飞剑之仇。而这一切在短短几句言语之间就已预谋完成，而他端木不尘一向自恃勇谋，今日竟完全被玩弄于鼓掌之间。
叶寒川，叶寒川，他遍遍默念，这是一个极可怕的人。
叶寒川和阿娆两人出了聚隆堂，径直出了城门，往惊奇谷的方向走去。千娆看叶寒川的手仍时有轻颤，心里好生愧疚，扁着嘴说：“川哥哥，都是我害了你，要不是我非要去看那个比武大会，你也不会受伤了。你……是不是伤得很重啊？”
“我没事。”叶寒川说，“有人一直跟着我们。”
千娆奇怪地往后看去，恰看到一个男孩倏的闪到一棵树后。她认出是观看比武时与她搭话的那个男孩，叫道：“我都看到你了还不出来。”
那男孩这才从树后走出，走了过来。
“你干什么跟着我们？”千娆问。
谁知男孩突然扑通一下跪倒在叶寒川面前，说道：“师父！求师父收我为徒！”
千娆初是一惊，接着“噗嗤”一下笑出来，说：“你不是说你不喜欢练武吗？怎么这会儿巴巴地求我川哥哥收你作徒弟？”
“我之前不喜欢练，是因为我知道练了也没什么用。”男孩跪着说，“老实跟你们说，今天跟端木不尘比试时丢了剑的那个就是我大哥，我大哥每天练功最是勤勉，多少年了，他还是被端木不尘的剑压得连还手的机会都没有，再练下去也不会有什么希望了。师父你赤手空拳就能打败端木不尘，我真的太崇拜你了，你一定要收我为徒，我一定好好练功，不会教你失望的！”
叶寒川摇了摇头：“你不用叫我师父，我不收徒弟。”
男孩根本不听，连连磕起头来，求道：“师父，求求你就收了我吧！我做什么都可以！你若不答应我，我就不起来了！”
叶寒川无奈：“你不用如此，我不会收你。”
千娆见男孩这般耍赖，又好气又好笑。她踮起脚尖凑到叶寒川的耳边低声道：“川哥哥，你这般拒绝可没用。你只需恭维他大哥的剑法，就说以后一定能赢端木不尘，他一准不再来缠你。”
叶寒川知千娆说得有理，略一沉吟，说道：“你未免太小瞧你大哥，你大哥的剑法利落果断，功力深厚，他想赢端木不尘，不是没有机会。”
