打消了回庄的念头，千娆就死心塌地地在落英山里住了下来。说来奇怪，她在蔻园吃喝用度样样精致，却仍时常心气不顺要挑柳儿的刺；而住在这落英山夏天潮热，冬天阴冷，她却能泰然处之，不以为苦。叶寒川对她言听计从，每个月都会带她出谷游玩、采买，很快她便觉得，住在庄里除了能见到更多的熟脸外，再没有别的好处了。
一日清晨，千娆洗漱完毕吃了早饭，忽然发现凳子上有些奇怪的东西。她连忙将自己一番检查，不由大惊失色，着急忙慌地朝瀑布潭水跑去。
找到叶寒川，她像顷刻就要殒命的急症之人一般扑进他怀里，哭叫：“川哥哥救我！”
千娆虽已及金钗之年，但她自小圈养在蔻园之中，身边只有个半大孩子柳儿，和亦父亦母的哥哥叶云泽，从来不知男女有别。叶云泽是她最亲近之人，平日千娆与这个至亲的哥哥相处总也不避讳肌肤相亲，叶寒川既然也是哥哥，就被她一般相待了。
叶寒川也已习以为常，及时收了功，问：“怎么了？”
“我中了奇毒！”千娆惊恐地大声说道。
“什么奇毒？”
“我也不知道，要么就是害了大病！”
“到底怎么了？”
“你再不快点救我，我就要流血而死了！”
叶寒川将她一番打量，问：“哪里流血？”
千娆背过身将身后的那片殷红给叶寒川看。叶寒川几乎笑出来，他虽离群独居，但看多了医药书籍，知道千娆是月信来潮。
千娆看出叶寒川嘴角笑意，恼道：“川哥哥你还笑！”却也放下心来。
叶寒川起身领千娆回屋，教她换洗了衣裙，将月信的事情教给她。
“月信每个月都要来吗？”千娆惊奇地问，“川哥哥你什么时候来的月信？我怎么没见过。”
“只有女子才来月信。”
“为什么只有女子才来月信，男子为什么不来？”
“因为男子不生孩子。”
“那跟月信有什么关系？孩子不都是菩萨悄悄地从大脚趾尖儿里塞进去的吗？像送子观音就喜欢塞男孩子。”
叶寒川不由得好笑，他想了想，含混地说：“或许菩萨也不知道哪些女子可以生孩子了，因而以月信做判断吧。”
“哦……”千娆似懂非懂地点了点头。
叶寒川便也不再多言。他当然不会想到，几年之后，他就会因为没有在此时明明白白地教导千娆男女之别而后悔了。
第13章 露馅
寒来暑往，春暖雪销，转眼一年过去，又到了落英山漫山落花的时节。这一年来，除了每个月的月市这天薛伯会挑着担子送东西过来，再没有别的庄人来过叶寒川的住处。
千娆正是长个的年纪，一年来长高了不少。叶寒川练功也越来越勤勉，千娆发觉最近他回来的时辰越来越晚，话也越来越少了。
“我今天会晚些回来。”这天早上，叶寒川出门前说。
“多晚？”千娆心中警觉，忙说，“你昨天已经够晚了。川哥哥你知道我的，夜里我可不敢一个人待着。”
“如果天黑之前我没有回来，”叶寒川说，“你可以来潭水边找我。”
“好吧，”千娆莫名地有些担心，问，“川哥哥，你不会今晚就练成了吧？”
“不会。”叶寒川说。但他没有说出下半句：不过已是最后时刻了。
叶寒川离开不久，阿陶又来串门，她长个不如千娆快，现在已比千娆矮了半个头。中午，两人掘了些小春笋，在叶寒川的屋里做饭。
“川公子中午不回来吗？”阿陶问。
千娆摇了摇头：“他最近练功要紧得很，今晚都不一定回得来。”
“川公子这是要做天下第一了呀。”阿陶嬉笑道。
千娆却面布愁云，心里想：他可不是为了什么天下第一。
黄昏时候，阿陶早已离开，千娆看看天色将黑，叶寒川还不返还，就去厨房找了个灯笼来，正想出门去潭水，忽听到身后幽幽一声呼唤：“娆儿。”
千娆四肢百骸一阵颤栗，缓缓回过身去，只见一个熟悉的白色身影盈盈坐在堂屋的椅子上，熟悉的嗓音，熟悉的体态，不是娘亲是谁？
只是屋内昏暗，难辨她面上神色。
便是看到真正的鬼也不过如此，千娆腿脚一软，跪倒在地，再也不敢抬头看一眼。
“提着灯笼，这是要去哪里？”宋简心问。
千娆惊得说不话来。
“说话。”
千娆吓得一颤，忙整顿口舌，结结巴巴地说：“我……我去找川哥哥。”
“看来，在这里住得挺好呀。”
“娆儿……娆儿知错了！”
“你错在哪里？”
“娆儿不该……不该瞒着娘，不该不回庄子！”
“那你可知道，庄里曾找了你几天几夜，不想你却在这里逍遥自在，为何不跟庄里报声平安？”
“娆儿本来是想报声平安，可是……可是……”千娆平日里伶牙俐齿，但一到娘亲面前就期期艾艾，这时更是连话也说不清楚，她想找个借口开脱，可是她惊慌失措，仓促间哪里想得出什么借口。
“可是什么？还敢找借口糊弄我吗？”
千娆再也支持不住，连连讨饶起来：“娆儿知道错了，娆儿知道错了，求娘亲饶了娆儿吧！”
“葛四为了找你，把脊梁骨摔断，就为了你任性妄为，他这辈子都站不起来了，你叫我如何饶你？若饶了你，庄里人如何心平？葛四如何心平？”
千娆心知躲不了一顿重罚，无可辩驳，战战兢兢地等着发落。
“叶寒川在何处？”宋简心却转过话头问，“你年纪尚小，任性妄为，他也任性妄为吗？为何将你藏匿此处不知通报？”
千娆闻言隐隐的有些奇怪，娘亲一向铁面无私，从来不会说她“年纪尚小”这类开脱的言语，但她早已吓丢了魂，虽觉奇怪也只是一闪而过的念头，这时听娘亲果然迁怒于叶寒川，心里又是焦急又有几分庆幸，毕竟娘亲若多恼叶寒川一分，便少恼她一分。
但她想想叶寒川实在待她不薄，不该这般不讲义气，说道：“不关川哥哥的事，求娘亲……”
“这么说全都是你一个人的过错？”
千娆吓得险些咬了舌头，再也不敢说下去。
“既是你一个人的过错，”宋简心接着说，“便将你的脊梁骨也打断了，赔给葛四如何？”
千娆深知娘亲说到做到的个性，听得这一声，吓得魂飞魄散。“娆儿错了，娆儿再也不敢了，”除了呼天抢地地讨饶，她实在不知道还能做什么，“娘要怎样罚娆儿都可以，求娘亲不要打断娆儿的脊梁骨。”
“咯哒”一声，什么东西被放到了桌子上。千娆抬头一看，只见是一个小药瓶。
“明天早上，”宋简心径直说道，“将这药粉撒入叶寒川的饮食之中，再滴上你的三滴鲜血，让他吃下。事成了，我便饶了你这次。”
千娆万万没有想到，结结巴巴地问：“这……这是什么？”
“你放心，这不是什么毒药，对人体不会有任何损伤，不过是一剂效过即消的惩戒方。但你若不做，那就只能拿你的脊梁骨赔给葛四了。”宋简心说着一掌拍上桌面。
千娆吓得又低下了头，惩戒方她倒听说过。谷里有许多样式的惩戒方，用以惩戒违犯谷规的谷人，有教人惊怖的，有教人苦痛的，甚至还有教人发痒的，所有惩戒方都有一个特点，就是效过即消，不留损伤。虽然谷里已不再炼药，但尚有一些存货，至今仍偶尔使用。
她想问问既然是惩戒方，为何还要加入她的鲜血，却又不敢多问。她心中惊疑不定，除了实实在在的害怕，更感到一种令她遍遍发寒的疑虑。身边一片白色衣角掠过，宋简心已经离去，她在冰凉的地面上良久瘫坐。
她怕被叶寒川瞧出形迹，不敢再去找他，收好药瓶，回到房中蒙头卧倒。她蜷缩着，疑惧着，犹豫着，六神无主。
夜深，叶寒川终于回来了。千娆努力调整呼吸，假装已经睡着。
“既然睡不着，”叶寒川却轻易识破，“怎么不来找我？”
千娆暗暗惊异，心想：川哥哥如此察微观末，我如何能在他的饮食里动手脚？“我怕你练功练在紧要处，”她回道，“不敢去打搅你。”
“那你一个人在这里不害怕吗？”他问。
千娆心中犹疑无助，说：“川哥哥，你能过来一下吗？”
这一年，叶寒川极少越过屏风走进千娆的隔间，此时他依言走了进来。千娆将他拉到床边，把脸埋进他胸腹间偷偷抹泪。
“害怕了？”叶寒川说，“明日我早些回来便是。”
“川哥哥，”千娆可怜兮兮地说，“我做了噩梦，所以睡不着。我梦见我娘打断了我的脊梁骨赔给葛四叔――如果我娘真要这样做可怎么办哪？我不想像葛四叔一样做瘫子。”
“我不会让她那样做的。”叶寒川说。
千娆听了，颇感安慰，但她又想：娘说起话来严丝合缝，头头是道的，川哥哥这人又实在得很，若经娘一说，连川哥哥也觉得我的脊梁骨该打断，那怎么办？我得再试他一试。
她放开叶寒川，一本正经地望着他，说道：“可是我娘说都是因为我故意躲着，不给庄里报声平安，才教庄里那么多人苦苦找了我几天几夜，才教葛四叔白白摔断了脊梁骨，如果不打断我的脊梁骨，庄里人义愤难平，葛四叔义愤难平。”
“你虽有过错，但就算打断了你的脊梁骨又于事何补？不如教你将功补过。”
“如何将功补过？我娘说我娇生惯养的，也用不到我做什么，就是要打断我的脊梁骨赔给葛四叔消气。”
“如果非要打断一根脊梁骨赔他，”叶寒川说，“那便打我的好了。”
“川哥哥，”千娆直觉得不可思议，“你就这么看轻自己的身体吗？”
“毕竟你我有错在先，”叶寒川说，“才教葛四叔枉受苦楚。”
千娆暗暗泄气，想：川哥哥空有一身本事，竟如此这般毫无争执之心，那他这身本事要来何用？我若有这身本事，敢叫谁动我一下？“川哥哥，”她说，“不管为了什么缘由，你总不能任由别人把你打瘫了啊！”
“倘若非要我瘫了，葛四叔才能平气，我便陪他瘫了。”
“你……”千娆气得哑口无言。心里想：看来川哥哥练的那什么拟佛邪经又有精进，想法愈发邪门离谱。不如我就依娘说的给他下药，总比叫我俩被打断了脊梁骨强。
第二天，千娆一早起来准备早饭，她蒸了一碗放满姜末的鸡蛋羹，将药粉撒入，狠狠心割破自己手指，滴了三滴鲜血进去。淋上香油、酱油，再撒上葱花和落英花瓣，她将鸡蛋羹端到了叶寒川面前。
“川哥哥，”千娆打定了主意下药，倒也不觉得十分心虚，“最近你练功这么辛苦，我特地给你蒸了一碗鸡蛋羹。这落英花瓣味道很是清新，我也放了一些点缀――你放心，我拣的都是最干净最新鲜的。”
叶寒川只是闻了一闻，已微微皱眉，问：“你还放了什么？”
“姜啊，我听柳儿说，早上吃姜赛参汤！”
“还有什么？”
“香油，就前两天薛伯带过来的。”
“还有呢？”
“盐巴、酱油、葱！哦，水是我老远去打的山泉水，可没用井水。”
叶寒川兀自皱眉。
“很怪吗？”千娆怕被他看出端倪，便想将蛋羹端走，“那我重新蒸过。”
“手怎么了？”叶寒川看到她手指上的伤口，问。
“切姜末的时候不小心割到了。”
“不用重新蒸了。”叶寒川说着拿起了勺子。
第14章 毒发
千娆看他一口一口吃了下去，心中隐隐不安，暗想：我平时煮的东西难道都这么怪吗，竟然没有起疑？
一碗蛋羹吃完，叶寒川并无异样，千娆赶紧将碗洗了，毁尸灭迹。
吃过早饭，叶寒川照例出门而去。千娆独自留在屋里整个上午惶惶不安，挨到晌午，她终于按耐不住，打包上饭菜，出门去找叶寒川。
在叶寒川惯常所在的地方，千娆找到了他，看他像往常一样安静地盘坐着，千娆稍松一口气，坐在一旁的石头上等着。
昨夜落过细雨，山里的气息格外清新怡人，空中无时无刻不飘摇着细碎的嫣红花瓣，滑落脸庞，轻抚耳畔，软软的，痒痒的，原本无香的花瓣混在这瀑布潭水的雾气中，竟似乎也散出浓郁的香气来。
不知何时开始，叶寒川的额头上沁出了细密的汗珠，在阳光下闪闪发着光。千娆走近前去察看，暗惊：川哥哥练功出纰漏了么？怎的出这么多汗？
正想着，叶寒川忽然睁开了眼，与千娆四目相对。他猛地扑过来，一下子将千娆扑倒在地，一双眼炙热得仿佛要喷出火来。
叶寒川从来沉静如深潭，千娆何时见过他这种神情，吓得尖叫一声：“川哥哥！”
叶寒川蓦地回过神来，竭力跃了开去。他在离千娆一丈多远的地方半跪着，一时站不起身，却又感觉随时都会跳起来做出疯狂的举动，体内似乎有一股烈火在肆意游蹿，五脏六腑、四肢百骸苦受炙烤，只想尽快释放摆脱。
千娆从地上爬起来，也不敢走近去扶他，担忧地问：“川哥哥，你怎么了？别是走火入魔了？”
叶寒川望望她，似乎这时才惊讶地发现，她比一年前初见时的样子变了许多――身材高挑了，身形也渐显凹凸，稚嫩的面孔里甚至多了一丝妩媚的味道……
体内的烈火突然爆裂一般疯狂肆虐，冲击得他险些又乱了神志，他赶紧收回视线。他想起早上的蛋羹，不由遍体生寒。
“今天早上，”他沉声问，“你给我吃了什么？”
千娆不敢再隐瞒，连忙老实交代：“是……是我娘给我的药，我娘说这药不会对身体有任何损伤，她还要我滴三滴鲜血进去……”
“你……”叶寒川的声音微微发颤，“你加了你自己的血？”叶家虽已多年不再炼药，但他对自家的毒物还是有所了解，听千娆这般说，已猜到了八九分。
“我娘说不会伤到你，我才会照做，”千娆慌忙解释，“她从来说一不二从不说谎。我怕她有更坏的手段对付我们，所以……”
“你娘怎么可能……让你给我下这种毒？”
千娆忽觉脸上寒毛根根竖起，问：“哪种毒？我娘说只是一剂效过即消的惩戒方，不会伤人，她从不骗人。”
效过即消？叶寒川心中苦涩，这药效怕是再没机会过去。“你为什么不告诉我？”他问。
千娆闻言忽然醒悟，以叶寒川的性子，就算明知下了药，倘若千娆言语相求，他未必就不肯吃。叶寒川一向赤诚待她，她却欺瞒以报。
“我错了，川哥哥，”千娆懊悔不已，连声说道，“我错了我错了。你……你要不要紧？”她朝他走过去，想去扶他。
