顿了顿，他又问：“小宁在吗？”
“阿蘅姐姐！”宁宛致牵着李南栖沿着小路下来，李南栖看到安胥之，甜甜地喊人：“小四郎。”
“小八。”安胥之颔首，望向小姑娘的目光稍微带了一丝暖意，目光落到她身旁的宁宛致身上，她立马别开头不看他。
“小八过来。”昭蘅浅浅笑着，又对宁宛致说：“小四郎有话对你说，我们去山下等你。”
她牵着李南栖往山下走。
安胥之深看她一眼，知她的意思，也不留，缓步朝宁宛致走去。
“你的伤好了吗？”宁宛致不自在地看着他，手紧紧地揪着裙摆。
安胥之颔首：“好多了。”
宁宛致笑：“你没事就好。”
山道上静悄悄的，只偶尔有鸟儿拍着翅膀从林间飞出，发出破空的短啸。
以前两人见面，宁宛致有说不完的话，此时她却不知该说什么，揪了一会儿裙摆，她说：“婶婶还在等我，我先走啦。”
她往山下走，经过他身边的时候，他神色微动，低声唤道：“小宁。”
宁宛致回头看向他：“嗯？”
安胥之沉默许久，抬起眼睫望向她：“小宁，你愿意嫁给我，做我的妻子吗？”
今日天气很好，日光绚烂，是连绵数日阴雨后的晴好风日。
宁宛致怔愣，片刻后才抬手揉了揉脸，是真的，不是做梦。
作者有话说：
第68章
梅州接近边境, 民风开化，那边的人不靠婚书维持姻亲，若是一对男女相爱, 便一生一世相守；若是不爱了，也不强求, 大家就好聚好散。
宁宛致在梅州长大，受到当地的民风影响，加之阿爹有四个儿子，只她一个女儿，女儿跟儿子一个养法, 时常带到军营里摸爬滚打, 把她性子养得野，上房揭瓦下河摸鱼无所不做。京城贵女都讲究养在深闺，很少抛头露面，可当年入京，她却是骑马和父亲并辔入城的。她坐在马背上与夹道相迎的百姓挥手，却听到人群中隐约传来说她“不受教化”、“没有规矩”之类的话。
京城不属于她, 她也不爱京城。
她只喜欢京城的安氏小四郎, 千里迢迢回来满门心思想嫁给他。
她学着京城贵女那样，穿着宽袖长裙, 踩着松软绣花鞋, 踉踉跄跄装作淑女出现在他面前；
她绣工不好，捏着针给他绣了好多丑得让人眼睛疼的东西给他；
小四郎学业很好，为了靠近他，她拿起自己最讨厌的古籍经典没日没夜地读, 就是为了跟他在一起的时候有话说；
她为了让他的阿娘和祖母满意, 甚至学着去参加京城贵女的茶会, 因为品不出那些上等的好茶被她们奚落笑话。
小四郎在她走不稳快摔倒的时候，告诉她，她穿胡装也很好看，叮叮当当的铃铛声让人心情很愉悦；他将她那些丑不拉几的绣品保存得很好，没有因为它们的丑陋而随意丢弃；他告诉她读书是为了充盈自己的见识，她行万里路见识辽远开阔，若实在不喜欢读书，也不必强逼自己去读，给他讲远方的见闻，他也很喜欢听；他在她被奚落的时候，将她从人群里带出来，逃离被嘲笑的窘迫……
小四郎一直守礼而克制地保护她。他那么好，却不属于她，她一直都清楚。只是平常稀里糊涂的，没有捅破那层窗纱，她还可以粉饰太平。直到那天在宫门外，知道他心中另有其人，她彻底死心了。
那么好的小四郎，她心心念念求而不得的小四郎。
此时此刻，站在万物萧肃的山林里，让她嫁给他。
她渴望了好多年的时刻陡然降临，但她却没有想象中开心，反而生出一丝丝无措。
宁宛致沉默好久，目光轻闪了下，慢慢直起腰背看向安胥之，明知答案而又不死心地问：“你喜欢我了吗？”
安胥之回望着她，眼神有刹那的闪躲，随即定定地看着她说：“我会对你很好很好。”
那就是不喜欢了，宁宛致心说。
“那你的心上人呢？你不喜欢她了吗？”宁宛致自顾自抬起眼又问。
安胥之欲言又止，片刻后才说：“我不会再念她分毫。”
那就是还没放下。
宁宛致长长叹了口气，一双漂亮如同琥珀的眼睛轻轻眨啊眨，纤细的少女站在林间如同卓然而立的长鹤。
“我不能嫁给你。”宁宛致说。
宁宛致问他：“你是因为谢侯府上的事情，所以想娶我吗？”
安胥之垂下眼帘，脑海里浮起从长街走过，听到茶坊里的人议论侯府事情的场景。
他们添油加醋，把宁宛致说得肮脏不堪，流言是一把无形的剑，将人戳得百孔千疮。女子的名节何其重要，宁宛致却因救她而闹得名节尽毁，他心中犹如刀绞。
“你因为对我的愧疚，所以想娶我。”宁宛致的嗓音清淡了些：“那我岂不是成了挟恩图报的小人？”
“不是。”安胥之看着她，看她琥珀色的眼睛：“我是自愿的。”
“那也不行。”宁宛致还是摇摇头：“跟一个不喜欢自己的人成亲，好难受啊，小四郎。”
她抬头，对上安胥之的目光：“我才不要恩情和愧疚捆绑的姻亲，我也不要做拆散你和心上人的恶人。那天就算不是你，我也会那么做。更何况，我们说好了要做朋友的，为朋友两肋插刀不是应该的吗？”
“我知道现在有很多人都在说我的坏话。你、你不要往心里去，我才不在乎他们怎么说，他们爱说就说去吧，反正不疼不痒的。再说了，我马上就要去梅州了，梅州的男人才不在乎这些风言风语，我一定可以嫁出去的！”
安胥之静默地听她说完，眉头皱得更深。
“可是……”
“没有可是。”宁宛致忽然摸出腰间的九节鞭，往他脸上一挥，长鞭从安胥之的脸侧一扫而过。他只觉颊边火辣辣的疼，下意识抬手抚了把，触到几滴鲜血。安胥之或是未料到宁宛致会突然打他，随即抬眼定定地望着她那张有些局促的白皙的脸庞。
宁宛致握着鞭子，有些不好意思地皱了皱鼻子：“你不是觉得亏欠我吗？你以血相偿，以后你就不再欠我什么了。”
安胥之忽然不说话了，任由脸颊上的血滴到月白色的衣襟上。
她看了他会儿，说：“你不说话，就是默认了。”
“嗯。”他堪堪回首，轻抬眼帘。
宁宛致忽然有些惆怅，她低着头没再看他，小声说：“小四郎，你以后开心些。”
*
“你真的这么说？”
李南栖坐在马车里，听了宁宛致的一番话，便被惊得目瞪口呆。
“嗯。”
她怀里抱着的小手炉顺着大腿滚到车内，发出一连串噼里啪啦的声音。
“我跟他说了，不要总记着我救了他的事情，我也不要他记得我的恩。施舍和可怜而来的感情，我才不要。”宁宛致抓起小案上的香瓜，两只手用力一掰，硕大的果子就分成了两半，她把其中一半递给李南栖。
“你疯了？”小八捏着那一半香瓜，呆呆地啃了一口，不可思议地说：“那是小四郎诶，你不喜欢他啦？”
“喜欢，正是因为太喜欢，才不想裹着些乱七八糟的东西嫁给他。”宁宛致大口大口啃着香瓜，用满不在乎的语气说：“再说了，我现在名声这么坏，就算他愿意，那长辈们怎么说？老公爷都那么大年纪了，万一气出个好歹，我岂不是成了安氏的罪人。”
昭蘅眉心微动，看着她手里被两口啃得不剩多少的香瓜，她说：“你要是难过，可以过来我抱你一会儿。”
宁宛致瘪了瘪嘴，在裙摆上擦擦手，然后乖巧地伏在她的肩头。
“会后悔吗？”昭蘅轻拥着她，拍了拍她的肩膀。
宁宛致“哇”一声哭起来，口齿含糊不清地说：“有点……”
怎么就这么犟，咬牙答应，先把人骗到手不就好了。
小八看了看宁宛致，又看了看昭蘅，懵懵懂懂地皱着眉。
*
日暮时分，谢府书房内，谢侯眉头紧锁，看向面前的男人。
“钱没了日后还能想办法再赚，命若是没了，就什么都没了。”谢侯思考多日，终于决定将熹园里的几百西蛮奴处置干净。
“现在风口收得这么紧，再要从西边运人过来难如登天，全都坑杀，太可惜了……”任重春蹙着眉说：“不如再跟那人联系，将这些西蛮奴折价给他？”
谢侯何尝不想拿他们再换一笔钱，可是宫里安嫔催得紧，三天两头催促他赶紧将熹园的事情解决。虽说他是兄长，可是这个妹妹总让他心里发憷，轻易不敢违逆他的意思。
“算了，那个人来去无踪，做买卖连个真名都不留，谁知道什么来头。”谢侯痛下决心：“此事不容多议，三日之内，务必要处理干净，一个活口也不能留。”
任重春倒吸了口凉气：“姐夫，好几百人，砍得刀都能卷了刃，哪有那么好处理。”
“不好处理也要处理！”谢侯唤道：“西林。”
暗黑的角落里走出一个抱剑的男人，帽檐低垂，挡住了他大半阴沉的脸：“侯爷。”
“我最得力的刀，借你使几天。”谢侯道。
任重春见他神情坚定，没有再说什么，只好带着西林出了书房。
“这个姐夫，现在越来越胆小，以前也不是没人到熹园查过，哪一次不是捕风捉影？”任重春冷哼一声，也不顾及西林还在场，当着他的面说道：“你说是不是？”
西林那张阴沉的脸没有任何表情。
想起西林是个闷葫芦，他觉得没趣，不再说话，将手负手背后，迈步往外走了。
*
入夜时分倾泻而来的一场雨，将清冷的庭院冲刷得干干净净。昭蘅在廊下呆坐了许久。
傍晚时，飞羽在对面宫阙的屋顶上，那只骤风鸟便在斗拱上栖息，此时飞羽到书房内准备炭火，那只骤风鸟一直盘桓在檐下。
背上忽然一暖，她回头去看，是李文简将她的披风拎了出来，盖在她的背上。
“在看什么？”李文简从身后拥着她，温声问。
昭蘅握住他的手，顺着将披风搂在胸口，侧过脸，轻声道：“你来看。”
书房外门扇开合，飞羽从里面走出来，那只原本停落在屋檐下的鸟跟着拍动翅膀。
“它一直跟着飞羽。”
“原来是冲我来的。”李文简说。
昭蘅垂下眼睑，扭头仰脸问他：“要我把它打下来吗？”
“不用。”李文简拉起她的手走入书房内。
天边银月溶溶，屋里燃着银丝炭，温暖如春。
“坐。”李文简压着她的肩膀让她坐在书案旁，将她的纸笔铺开，如若无事人一般说：“你今天的书还没有看。”
昭蘅张了张嘴，见他不想多说这事，便也不再问了，乖乖地坐在书案后，执卷看书。
书阅越读越多，越觉得不够用。李文简不拘她喜欢读什么，挑的书目杂而多，有时候上一本看了生涩难懂的史书，下一本就让她看游记。
最近在看的是一部关于农耕天时的书。
斗转星移，皆有定律，看起来倒也十分有趣。
窗外风声飒飒，屋内炭火高烧。
时间慢慢流逝，起先看得专注的时候还不觉得，过了阵子，她逐渐疲倦起来，眼角的余不经意瞥向一旁，发现原本应该认真批阅公文的李文简竟然时不时抬头看她。
她以为是自己的错觉，用书挡着脸扭过去看，恰好对上他直直射过来的目光。
四目相对的一瞬，她做贼心虚似的挪开眼睛。
李文简不由觉得好笑，正襟危坐道：“想看就大大方方地看，为什么偷偷摸摸？”
昭蘅听后，心想这人可真会倒打一钉耙，呢喃道：“明明是你先看我的。”
李文简又笑了笑，声音明朗，向她伸手：“阿蘅，过来。”
她闻言起身走到他身旁，他一手搂了她的腰，将人圈在了自己怀里，没有多余的动作，只是指着书案上的直说：“你看。”
昭蘅看向书案，今夜李文简没有批阅公文，他在作画。
画上人纤细婀娜，手执书卷静坐在书案之后，身后是黄花梨木香案，香炉升腾起袅袅香雾。美人垂首看书，姿态端庄秀丽。
昭蘅笑着扭头凝望着他：“怎么忽然画我？”
“好看。”李文简手指拂过她的面颊。
昭蘅伸手去揭案上的画纸，李文简却拥着她，不肯放，将人又拖回怀里。
她的脸贴在他胸膛，能听到里面有力跃动的心跳。
“不是给你的。”李文简说。
昭蘅抿唇，轻蹙了下眉，反问他：“那是给谁的？”
李文简注视着她，过了许久，他才说：“给外祖母的，从小她最疼我，再过几日是她的诞辰，我打算把这幅画烧给她。”
昭蘅听了，眼眶微微一酸，安静地抱着他，盯着看了会儿，琼鼻微皱，不无调侃地说：“很那你怎么不提醒我，瞧，人没坐正，背都是驼的，她老人家看了，指不定以为你挑来拣去，选了个驼背。”
“没关系，外祖母是很和气的老人，驼背她也喜欢。”
昭蘅解开他的手，走到案前，将她的画像挪开，回头看了他一眼，援笔舔墨在纸上作画。
寥寥几笔，纸上显现出李文简大概的轮廓。
不过她画技实在潦草，身形还像那么回事，五官却没有一处相似。
“我奶奶也是和气的人，长得鼻歪眼斜她也照样不嫌弃。”
李文简一声轻笑：“你拿这张画给奶奶看，回头她保管认错人。”
昭蘅转过身凝望着他，慢慢直起身，仰起脸颊，轻轻凑上去，在他薄唇上落下轻羽似的淡吻，道：“等冬猎结束，我们一起去看奶奶好不好？”
李文简竟觉心里堵着。
“我想让她保佑你，她能力有限，护不了天下太平国泰民安，我想求她保佑你身体安康，一切顺遂。我没有你那么好的画技，画不出你的龙章凤姿，我怕她当真认错了人、保佑错了人。你陪我去，好不好？”
她眼底蕴着水雾，氤氲了一层湿润的雾气。
昭蘅云淡风轻的几句话，让李文简心底那股愧怍如同岩浆一般翻涌起来。奶奶早年丧夫，中年丧子，苦了那么多年，好不容易昭蘅马上就能出宫跟她团聚，眼见就能颐养天年，却因他而死得那般凄惨。
李文简永远不敢去想那场面。
昭蘅察觉到了他情绪的低落，只觉得这人自苦得过分了，无论何时，总是先从自身挑毛病，总是让自己充满愧疚。
明明就不是他的错啊。
她不会让罪魁祸首活着从冬猎场上回来。
昭蘅静静伏在他的肩头，终究是没有忍住，眉睫轻轻一颤，捧着他的脸，轻轻吻在他眉梢。
