“多谢父亲。”宋昕的语气柔和了许多，他为宋老爷子到了一杯热茶，淡笑道：“儿前些日子已亲自向唐国公夫人去了书信。”
宋老爷子哽住，这个三儿子，原来真的就打定了主意了。
挥挥手，宋老爷子示意宋昕可以离开了。
宋昕又是一拜。
他迟早要娶唐姻，早一点晚一点，又有何分别。
宋昕离开了父亲的书房，没有回雪兰院，而是向西院夜阑院的方向去了。
表叔被祖父叫走，唐姻有些焦心，从议事堂回来之后都没有回到院子里，只在夜阑院的门口徘徊，时不时朝通往这边幽径的尽头看。
一抹熟悉的颀长身影踏着青石台阶而来，两侧丛丛的竹林衬着男人牙白色的衫子，皎白如月。
他的眉眼宁静，身上总有一分浑然天成的矜贵、优雅。
唐姻悬着的心忽地就落回落肚子里，表叔总是会让他安心。
宋昕早就看到了她，忍不住勾唇，朝她招了招手。
唐姻加快了步伐，迎到了宋昕面前，有些急切：“表叔，祖父他，有没有为难你？”
“怎会。”宋昕站定，抬手摸了摸唐姻的头顶：“你就这样不相信表叔么？”
“没有……”唐姻眨着亮晶晶的眸子，她不是不相信，只是担心而已，同时，也有点好奇。
不，是很多很多的好奇。
“那、祖父他说什么了没有？”
宋昕没有回答，反问道：“姻姻觉着呢？你希望我们说了什么？”
唐姻知道宋昕又在坏心眼儿的作弄她，既然有心思作弄她，那么表叔和祖父的谈话大概没有什么太大的分歧。
小姑娘佯嗔别过脸，宋昕高大的身影却缓缓罩了下来。
她小小的身躯被男人拢子怀里。宋昕弯着腰，将下巴搁在她的肩膀上。
唐姻看不见宋昕的表情，耳畔男人的吐吸却一清二楚。
“姻姻，再等等。”
“姻姻，等我娶你。”
她的耳垂被宋昕的呼吸抓的刺刺痒痒，唐姻很想抬手去揉揉自己的耳朵，可身体却不争气地僵住了。
繁花落尽，碧叶丛生，两日内，宋昕便将七夕宴上在程家别院内散播谣言的始作俑者查了出来。
真凶并不令人意外，是本与唐姻就有龃龉的刘寄诗。
刘寄诗嫉妒唐姻能与宋彦单独相处，那日别院失火，她见宋彦那般紧张唐姻，更是心生妒恨。她气不过，所以编出了那样一个谎话。
刘寄诗千算万算没想到，宋家竟然会下了大力气查一个毫无边际的流言。她躲在家中战战兢兢数日，还是被宋家那位三郎纠了出来。
当宋昕亲自领着诸多衙役进了刘府的大门，她知道，这次是真的完了。刘寄诗不甘心，不过是说几句闲话罢了，也要不了唐姻的一块肉，为何那位宋大人对她毫不留情面。
好歹她和宋瑶曾是闺中密友，过往时常出入宋府，这位宋家的三郎是看着她长大的，也该识得她的。
为何任她跪在宋昕脚下泫然欲泣，宋大人却毫不心软。
而当那位对任何事物都无不关心的探花郎从口中说出“诽谤者，族诛”、“妖言惑众，按律当斩”之类的话的时候，刘寄诗才知道自己惹错了人。
刘寄诗的父亲比刘寄诗的脑子清醒，知道此事可大可小。宋昕无非是要个态度，以洗清唐姻的污名。
为了保住女儿性命，刘寄诗的父亲刘通判自觉教女无方，引咎辞官了。
刘家落了下风，消息传出，世人自然也分清了孰对孰错、孰是孰非。
世人开始同情唐姻被人陷害，对刘寄诗嘲讽斥骂。
可笑的是，斥责刘寄诗的那些人，与当初对唐姻恶语相向的，几乎是同一群人。
只是始作俑者得到了应有的惩罚，唐姻已经不甚在意其他了。
与此同时，事情落定，宋彦去京师参加乡试一时也不得不提上日程。
此一去，归期未定，宋彦徘徊在唐姻夜阑院的门口，打算与唐姻辞别。
只是宋彦未曾等来唐姻，而是等来了唐姻的婢女香岚。
“我表妹呢？”宋彦问。
香岚福了个身：“小姐身子不适，怕把病气过给大少爷，便不亲自与您辞别了。”
唐姻倒不是躲着宋彦，他对宋彦早就平静了，无所谓躲与不躲，她是真的病了。
宋彦往夜阑院的深处觑了觑，颇为低落：“那你帮我转告表妹，要她，要她等我。我那边忙完了，便立即动身回来。”
宋彦始终不肯不相信三叔是因为心悦于唐姻才求娶的，这与他印象中的三叔完全不一样。
宋彦的这个想法，究竟有几分自欺欺人，他也闹不清楚。
香岚应下了，折身回去了。
宋彦的车队自宋府启程，往码头行去。宋彦站在码头，往宋府的方向回望，任他万般挂念，有些事也只能暂且抛之脑后。
这一夜唐姻睡得很沉，郎中的药十分管用，第二日一早身子便轻便了起来。
香岚敲了敲门，进来，弯着眼睛看唐姻：“小姐，三爷来了，在厅里等着您呢。”
小婢女脸上的笑容毫不藏匿，自从表叔在宋老爷子面前说了求娶的话之后，府里的小婢女们总是悄悄拿笑盈盈的眼神看她。
她知道她们没有恶意，只是唐姻会不好意思罢了。
“我知道了。”唐姻轻轻咳了声，“既然表叔都来了，我、我便起来过去看看。”
香岚为唐姻梳妆打扮，铜镜里的女子袅袅婀娜，微微颔首，清丽的脸庞无意中流露出羞怯，不胜凉风，美得让人心颤。
香岚伺候她这么久，越发觉得唐姻出落得夺目了。
她给唐姻绾了一个百合髻，随后“咦”了声，看着唐姻的胸口：“小姐，您这衣裳是不是小了。”
唐姻正是长身子的时候，先前从杭州探望母亲回来的时候，姨母已经为她做了几套新装，这才多久，又不合适了。
唐姻侧过身子看了看：“等下回来，我放开两指头针线便好了。”
话毕，一主一仆去了前厅。
二夫人正和宋昕说话，自从宋昕说了要娶唐姻后，二夫人和宋昕相处起来越发觉着尴尬。
若宋昕真的娶了唐姻，她以后是叫唐姻侄女，还是叫她弟妹，从哪头儿论？二夫人有些晕了。
见唐姻来了，二夫人也不继续强撑，清了清嗓子：“奶娘一个人顾不过来渝哥儿和如意两个孩子，我去看看。”
二夫人遁走了，只剩唐姻和宋昕，反而弄的唐姻拘束起来。
婢女们为两人奉茶，虽然各个眼观鼻鼻观心，但唐姻知道，这些个小姑娘一个个都竖着耳朵听着他们的动静呢。
宋昕垂首，指腹无声地点了点茶杯盖：“病好了？”
“劳表叔挂怀，已经痊愈了。”
宋昕看着唐姻的窘态，自然清楚唐姻在窘什么，状若无事地撂下茶盏，竟起身拉起唐姻的手：“大病初愈，我陪你去院子里走走。”
小婢女们纷纷将头垂得更低了，免得脸上的笑意被唐姻瞧见。
唐姻被弄的不好意思，手腕掐在宋昕的掌心挣脱也不是，不挣脱也不是。
就在这时，有婢女来通报，急匆匆的，额上都跑出了汗。
竟是府里的掌事大婢女，掌事婢女行事稳重，从没有这样的情况，宋昕肃了肃神色：“出了何事？”
“并非出了事。”掌事婢女顿了顿，长长吸了口气，稳住了心神：“三爷快去府门接旨吧，万岁的给您的圣旨到了。”
宋昕与唐姻对视了一眼，这才松开手，摸了摸唐姻的头顶：“等等我再回来看你，嗯？”
哄了哄小姑娘，宋昕才去府门处接旨去了。
万岁爷的圣旨到了，那便宛如万岁爷亲临，宋府全家上下都是需要跪迎在府门接旨的。唐姻借宿于此，反而不必去府门了。
只是她很想知道，远在京师的万岁爷怎么忽然给表叔下了旨。
万岁爷是给表叔在江南又安排了什么差事？还是又要给表叔许配哪个贵女？
只是事情远远超出唐姻的想象，万岁爷京师来旨，要宋昕即刻返回京师。
三年前万岁爷亲征，将北境异族击退至北方的草原，敌军被万岁击溃，被打散成三个部落，其中两个部落自此俯首称臣，年年岁岁进贡以保平安。
唯独叫做漠南的一支，一直阳奉阴违。私下练兵、冶炼兵械。
短短三年不到，边境的这股势力又开始蠢蠢欲动，不断的侵犯边疆、兴起骚扰，还扬言要南下入侵。
北境的安危不容忽视，万岁爷震怒，这才紧急昭宋昕即刻回京，商讨攻打漠南的事宜。
事出紧急，与来宣旨的公公等到宋昕回京师的日子后，便先行一步回去复命了。
雪兰院内灯火通明，信鸿、王晟在帮宋昕收拾行囊，宋昕抽出时间到了夜阑院，向唐姻说了今日的情况。
夜已深了，园中偶有一两声虫鸣。
“明日一早，我便得启程。”
唐姻感叹：“这么急，看来是万分要紧了。”
宋昕眉心望着远空处：“国无小事。”
两人一时无声，突如其来的道别，越发令唐姻不舍起来。
表叔要回京师去了，不知要隔多久才能再见到他。太突然了，有些令她难以接受。唐姻的心里不大舒服，脸上的表情自然也戚戚然的。
只是很快，唐姻又换回了笑脸，反而安慰似的对宋昕道：“表叔说得极是，国无小事，您只管安心去，只是要多多注意身子，莫要总是熬夜了。”
宋昕沉沉地看着唐姻，一弯明月倒影在少女清亮的眸中，却比空中钩月还要皎洁纯净。
他舒展的眉心，捧起了少女白皙小巧的脸颊，看了半晌，忽而低低地问她。
“姻姻，同我一起吧。”
宋昕的声音比夜晚的风还要让人心脾舒畅，又充满了蛊惑的感觉。
同他，一起。
表叔的意思是，要她跟他一道去京师吗？
唐姻自然是心动的，在表叔身边，她有一种强烈的归属感。这种感觉的来源不仅仅是她对宋昕的好感，也是有宋昕的日子，她自己也变得更好，这种归属感不会让她迷失自我。
她还是没法答应宋昕。
她承诺了母亲、姐姐，父亲还关押在杭州的牢狱里，即便现在她使不上任何力气，无法在牢里伺候父亲左右，她也不敢远行。
只有离父亲近一些，她才安心一些，只有万分有一能照顾到父亲的可能性，她都不敢离开太远。
她无法将父亲丢在江南，逍遥了去。
宋昕看到唐姻多番变换的表情，便知道小姑娘在想些什么了。
他两根拇指抚了抚小姑娘的脸颊，滑滑的，温温的，宛如煮熟后去了壳的蛋白。
“其实，有一个好消息要告诉你。”
唐姻杏眸睁大了些，眼眸中的月影更加分明。
“你父亲的案子有了进展，万岁答应会亲审他，前些日子已从杭州大牢秘密启程，往京师去了。”
唐姻不可置信，父亲的案子有希望了。
父亲在牢狱里拖了这么久，看着往日父亲一个又一个的同僚被万岁爷看了头去，唐姻嘴上不说，实则成日提心吊胆，生怕那日万岁爷摘了父亲的脑袋。
如今，万岁爷终于决定亲自审理父亲了。
这简直是天大的好消息。
“真、真的？”
“自然。”
只有宋昕知道，能有今日的结果，他劳心费神搜查多少证据。太子拿着证据进言万岁爷，又做了多少努力。
唐国公被万岁爷提至京师，是不足为人知的秘令，他本不打算告诉唐姻。
可当他对上少女眸子，这一刻，他才知道，他所谓的原则形同虚设，只能败下阵来。
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既然不必担忧父亲的事情，唐姻的确没有必要在留在江南宋府。
宋昕离开夜阑院后，唐姻这边也开始紧张的整理起行囊来、跟二夫人等人一一作别。
二夫人知道唐姻要走，频频掉泪，她打小是个哭包，唐姻哄了好一会儿，二夫人才不哭了。
宋昕也去正院请示了老爷子要带唐姻同行。
老爷子没说什么，只嘱咐宋昕一路多加小心，返回京师之后尽心竭力为万岁爷排忧解难。
宋昕一一应下，临告退时，老爷子又叫住了他：“你和唐四娘……”
宋昕看过去。
宋老爷子陷入沉思，京师情况复杂，他担心宋昕想娶唐四娘的事情，并不会如想象中那般顺利。
可看着三儿子云淡风轻的脸，老爷子摆摆手，旋即说了声“没事”。
儿孙自有儿孙福，任他去了。
第二日一早，天色还未大亮，唐姻便随宋昕一行人便离开了江南宋府，往码头行去。
宋昕给这次行程做了规划，从苏州去往京师需先行水路，在京口镇下船，下船后再乘马车，由水转陆，之后进入京师。
除了唐姻外，宋昕这次依旧只带了王晟与信鸿同行。
一路顺遂，多日后，几人终于到了京师东的京口镇。
天色渐晚，已是一年中最热的时节，就算太阳落了山，空气里依旧是闷闷热热的。
京口镇不大，没有什么条件上好的客栈可以歇脚。
王晟和信鸿对视了一眼，上前道：“大人，还有百余里就到京师了，不如卑职去租马车，直接启程？我和信鸿换着赶车便是，明日除了京口找些好地方歇脚。”
从苏州到京口镇一路都在船上，唐姻也不觉着累，她没有意见。若早些启程，也能早一点进京师见见母亲与几个姐姐。
谁知宋昕道：“今夜就住此地。”
既然宋昕这样开了口，自然有他的原因。旁人也不再说什么，王晟领命，先行去寻落脚的客栈。
到了客栈，晚上一同用过饭，唐姻便回自己的屋子歇着去了。
她打开自己的小包袱，将之前尚未修补完成的那条海棠云纹腰带拿了出来，备好针线，继续绣了起来，只是刚起针没多久，房门被人叩响。
唐姻抬头看向古朴的门板：“谁？”
“是我。”
门外传来宋昕的声音，唐姻撂下手里的东西去开门，宋昕好整以暇地站在门口，手中拿了一摞衣裳。
“表叔，有事吗？”
宋昕见唐姻未曾梳洗，轻声问：“还没睡。”
唐姻点头。
宋昕问她：“在做什么？”
唐姻想了想身子侧开了一些，屋内的油灯下是她尚未修补完成的腰带。
小姑娘如实道：“这些日子走在路上，所以慢了些，腰带上被火烧过的地方东一块儿西一块儿的，不大好修补，看来还要多等些日子，才能将它送给表叔了。”
