少女的鼻尖儿上还沾着一团白色的面粉，宋昕走上前，用拇指的指腹轻轻揩掉：“就不顺路看看我么？”
男人加重了“顺路”两个字，唐姻的小小谎言被戳破，企图分散男人的注意力，小声地道：“表叔要不要尝尝，刚做好的赤豆圆子口感最好了。”
说着，唐姻给宋昕盛了一碗，红豆汤浓稠沙糯，冒着腾腾热气，一只只白色的小圆子藏匿在红色的汤粥里精致可爱，就像面前的小姑娘，一口就能吃下去。
宋昕尝了一口，并不似想想中的甜腻，似乎根据他的个人口味调试过了，清清淡淡的，透着一股别样的清香。
“赤豆圆子本身是甜腻的，我怕表叔吃不惯，所以少放了糖，又放了茉莉调和口味。”小姑娘希冀地望着他，“怎么样，表叔，好吃吗？”
宋昕轻轻搅动汤匙，似乎在认真思考，旋即认真道：“好吃，不过不如姻姻好吃。”
唐姻发觉表叔身上坏心眼儿的那一部分，鲜为人知，怕是说出去都没人信的。
她本身就爱脸红，被表叔捉弄了好些次，还是改不掉。
宋昕的话，让唐姻回想起先前的那个吻。
“……表叔肯定还有很多事情要做，我就先回去了。”
唐姻接机想溜，宋昕却撂下汤碗，不答应她，凉丝丝的大手包裹住了唐姻的小小手掌，往身旁轻轻一带：“表叔带你看猫去。”
猫？
唐姻想起来了，表叔说过的，他在京师的府邸养过一只猫，只是唐姻在府里忙活了一下午，也没瞧见过。
两人一路走到后花园，花园里繁花盛放，翠竹林郁郁葱葱。花木扶疏，秀丽雅静，唯独不见猫的影子。
唐姻打小就喜欢毛茸茸的小动物，小猫、小狗、小鸡、小鸭，她都喜欢。只可惜母亲每每碰到动物的毛发都要咳嗽、喷嚏，严重了还会起红疹子，所以她只能远远地看着那些毛茸茸，唐国公府里一直不敢养。
小姑娘这会儿有些迫不及待了，四下去看：“表叔，猫在哪儿呢？”
只见宋昕轻轻打了个呼哨，翠竹林间某处窸窣作响，一道雪白的团子快如闪电般地从竹林里窜了出来，飞快跑到宋昕的脚边，用头顶和身侧蹭着男人的小腿，嘴里发出“呜噜呜噜”的声音。
唐姻惊奇地看过去，她还是第一次见过这么威风的猫呢！
猫儿不算尾巴快都有两尺长了，通体雪白，毛发很长，被打理的很好，圆滚滚的但是却十分灵活，蓝汪汪的眼睛像宝石一样璀璨夺目。
“表叔，您这猫可真肥。”
唐姻蹲下，伸手想去摸，宋昕却拦着。
这猫看着憨态可掬，实际上是个暴躁脾气，在府里，除了宋昕从不许旁人触碰，就算是负责猫儿吃食的小厮都不行，总是一副生人勿进的脸孔，若谁过来无故摸它，它定要亮出尖尖的爪子，趾高气扬地瞪着人家。
“你想摸它？”宋昕问。
唐姻点点头，毛茸茸的，谁不想摸呢。
宋昕说了声“好”，伸出一只手，说了句“上来”。
别看这白猫肥肥胖胖，但人家是个灵活的胖子，猫儿“嗖”地一下从地面上跃起，一个呼吸便稳稳地付在宋昕的臂弯里。
宋昕换了个动作，只露出猫儿的后背，一只手按住猫儿的后颈，猫儿的呼噜声更明显了。
“摸吧。”
唐姻水润的眼瞳明亮，小手缓缓向猫咪的脊背伸过去，随后一下又一下地抚摸起来。
猫儿很放松，眯缝着一双眼睛，硕大的长毛绒尾巴缓缓地扫来扫去，怡然自得，看来对唐姻的抚摸满意至极。
“姻姻，喜欢吗？”宋昕问。
“嗯，喜欢！”
唐姻爱不释手，猫儿似乎也觉得舒坦了，洋洋自得的“喵呜”一声，软绵绵的尾巴有意无意地去拂唐姻的手腕儿，对唐姻的“服侍”表示肯定。
“喜欢的话，便给它起个名字吧。”
“这猫没名字吗？”
“尚无，表叔说过，留给你起名字。”
唐姻有些诧异，表叔这样雅致的一个人，都没给自己的爱猫起个名字：“那表叔怎么唤它过来？”
宋昕表情迟疑一瞬，遂淡然道：“或打呼哨，或……咪咪、喵喵唤之。”
“……”唐姻这次彻底败给宋昕了，叹气道：“那我想想。”
这只猫白白胖胖的，皎洁雪白宛如天上的月亮一样。
“叫玉盘怎么样。”又圆又白，又不失了雅致，配的了表叔。
宋昕听出了其中深意，浅笑：“好，听姻姻的。”
肥猫似乎对自己的新名字格外满意，轻盈地从宋昕的臂弯里跳下来，围着唐姻的小腿打转儿，还站起身子，两只胖乎乎的前爪搭在少女的裙子上。
这是要抱呢。
可这两尺长的大胖猫，唐姻可抱不动，只能蹲下身，去挠玉盘的下巴。
“玉盘乖，等下次来，我给你带些小鱼干吃。”
玉盘喵喵回应，用头去贴唐姻的脸。
身侧的男人却单膝蹲下，拍了拍玉盘的背：“去玩儿吧。”
玉盘是只有眼力见的猫，又是一声“喵呜”，舔了舔唐姻的手指，去远处的锦鲤池子旁扑鱼去了。
宋昕拉着唐姻起来：“姻姻忙了一下午饿不饿，我要厨房给你做点吃的。”
唐姻很想在同宋昕多呆一会儿，可是她想到信鸿的话，表叔这么忙……表叔多陪她呆一会儿，便要晚一会儿处理公务，晚一会儿处理公务，那就要晚一会儿歇息。
小姑娘坚定地摇摇头：“不了，今日已经耽搁表叔很多时间了，我得回去了。”
“怎么，看过猫儿便要走，是不要表叔了？”
唐姻一愣，表叔这是在跟一只猫儿拈酸吃醋吗？
男人薄唇轻扬，指节分明的一双手掌轻轻一扣，便轻易将唐姻的细腰攥在手里。唐姻被男人轻轻一提，便坐在了后花园的木桌上。
宋昕笑，忍不住低语：“表叔是忙，但对姻姻，随时有空。”
唐姻小小的心脏像是被什么击中了一下，她了解宋昕的性子，也听说过宋昕的传闻。
表叔看起来虽然是个松形鹤立、云烟不入心的探花郎，但实际上对政治事兢兢业业。
在京两年辅佐圣驾，因为江南的案子才回了一趟苏州老家，埋头案牍是表叔的常态，她在宋府住的时间也不短了。表叔若是忙起来，不说那些下人，就连宋老爷子、大爷都是不敢打扰的。
可今日表叔偏偏说“对她随时有空”。
一股暖意流淌至心头，男人的话似乎比那些海枯石烂的誓言还要动听。
对面的男人双手撑着木桌，又问：“这回可以留在我府里吃过晚膳再回了么？”
唐姻无法拒绝，也不想再拒绝了。
申时一过，宋昕府里的厨子便开始忙碌起来。
宋昕口味淡，换做宋昕府里厨子的话说——那简直就是要淡出鸟来了！
宋昕本身就是吃惯了粗茶淡饭的人，宋昕府里的人不多，所以意外让宋府的下人们跟着宋昕的饮食习惯“遭殃”。
而今日，因为唐姻的到来，宋昕府里做了许多好吃的。
盐水鸭、松鼠鱼、蛋烧麦、凤尾虾……
厨子是京师人，可算能有机会施展拳脚了。
比厨子还高兴的，还有府中下人，借了唐四小姐的光，他们终于能跟着开小灶了！
菜肴被一一端上桌，宋昕体贴地为唐姻挑鱼刺。
那些婢女、小厮们远远地悄声说话。
“我还没见过咱们家大人对谁这样过呢。”
“那是唐四小姐人漂亮，性子又好，看见我们都笑盈盈的，真是招人稀罕。”
“可不，也不知道唐四小姐什么时候嫁进来？”
“啧，你怎么比大人还着急。”
“你不急，不急把手里的鸭肉给我……”
大家知道信鸿和唐姻比较熟，临走时，府里的几个婢女、婆子、小厮都怂着信鸿问唐姻什么时候再来……
信鸿终究是没开口，宋昕没给他这个机会，用过了晚膳，便亲自送唐姻回府了。
宋昕：“今日之所以回来得早，是因为明日一早，我便要随万岁爷去趟的军营，再回来是一个月之后。这半日休沐，是万岁特许的。”
“要……一个月？”这可有些久了。
宋昕颔首。
万岁爷一直想要御驾亲征，眼看着就拦不住了，好在宋昕进言，请求万岁爷将御驾亲征改成了巡视军营，以振军心、民心。
毕竟秋闱将至，乡试后，还有会试、殿试，万岁爷是京师的定海神针，离开不得。
朝臣们也以为是，万岁爷这才勉强打消了御驾亲征的念头，但是要在军营与将士们同吃同住一个月之久，待到殿试前再回去。
人人都夸宋昕心思机巧，只有宋昕自己心里清楚，万岁爷需要一个名正言顺无法离京的理由，也需要一个留在京城的补偿。
这个补偿便是去京师外的军营，以免损失了圣颜，失了民心、军心。
宋昕摸对了万岁爷的心思，被点名陪驾，所以才有这半日的休沐。
很快到了煦园。
宋昕扶着唐姻下了车，唐姻打算进门，但自己的一双脚总有些不听使唤，迟迟迈不进去门槛。
真是奇怪，跟表叔在一起的光景总是流逝的很快。
宋昕朝她招招手：“去吧，你进去，我再走。”
“……表叔先走，表叔走了，我再进去。”这次一别，再见面可就是下个月了，唐姻立在门前，想了又想道：“军营内辛苦，表叔这次去这么久，可要仔细身子。”
卫所里都是一些粗糙的兵痞汉子，表叔面若冠玉，想像表叔在军营中那画面，总有些格格不入。
想到这些，唐姻便担心起来。
宋昕十分理解小姑娘的心情，大概与他一样，一样的不舍、一样的挂怀。
唐姻的关心，让宋昕心底莫名柔软。
他上前，揉了揉小姑娘的头，又从怀里掏出一件细绢布包着的物件儿：“这东西本想回来交给你的。”
“什么呀？”
“你打开看看。”
唐姻接过来、打开，发现是一只通体碧绿的镯子。镯子散发着温润的淡淡光辉，只一看便知晓不是平常之物。
“这镯子是我祖母留给我的。”
余晖落在宋昕的眼底，发出黄灿灿的柔和光芒，那双向来平静、冷淡的双眸，此刻却比晚霞还要温暖几分。
唐姻意识到这是什么，这是“定情信物”、或是“传家宝”一类的。
唐姻用指腹小心翼翼地摩挲几下，护在手心里，两弯眉毛轻轻皱着，极为郑重地说：“表叔放心，我好好收着的，放在不易破碎之处。”
唐姻的模样实在有趣，好像这不是镯子，更像是官印、虎符之类的了。
宋昕轻轻摇头，唇角弯出好看的弧度，骨节明晰的手掌托起唐姻的手腕儿，随后将镯子轻轻套了上去。
细白的腕子被碧翠的镯子衬得更加莹白，像是深冬落在屋檐上的新雪，纯洁得晃人眼睛。让人很想掬在手心一捧，却又不敢动作太大，以免碰化了去。
“好好带着，不必收。”
宋昕有些不想松开手，下意识用拇指轻轻抚了一下唐姻的手背。
唐姻的手背像是羊脂玉一样，丝滑细嫩，这种触感，让人心生流连。
“这镯子，很衬你。”
小姑娘缩了缩手，垂下手臂，袖子盖住了漂亮的镯子连指尖都一并盖住了。她极其细微地“嗯”了声。
唐姻知道，宋昕明日一早便要启程，今晚回府，还需要做诸多准备，遂跨进了煦园的门槛：“那我先进去了，表叔快回吧。”
宋昕点了一下头，目送着小姑娘进了煦园，缓缓合上如意门后，才转身离去。
·
次日一早，宋昕就同万岁的圣驾去往军营了。
京师设四十九营，负责京师防务。其中三十二营分隶京师五军都督府，十七营为亲军营。（1）
而宋昕同万岁爷这次去的，并非亲军营，而是京师五军都督府管辖下的一个。
亲军营掌直驾侍卫、巡查缉捕不足以达到万岁爷振军心的目的，故而才做了这样的选择。
等宋昕随圣驾到了地方，将士们早早便在校场上列队迎接万岁爷了。一个个都是赤胆忠心、骁勇善战的模样。
万岁爷一群铁骨铮铮的汉子，展露圣颜。
这时，一个面色黑红的大汉跪在皇帝面前，与众将士们一同山呼万岁。
这人是军营内的最高长官，指挥使于典。
于典颇为自豪，营中将士，个个都是凶猛无比的兵士，这喊声震耳欲聋，震撼非常。一些文官未曾见过这般场面，露出了惊讶之色。
皇帝命于典起身，向其询问军营内的情况，于典都一一作答，作答后，又提议道：“万岁爷，等正午的时候，校场还有校练，您可得来啊！”
于典是个粗人，不拘小节，可不知怎地，说完这句话，若有似无地扫了万岁爷身后那群文官一眼。
宋昕总觉着这眼神不大友善，果不其然，到了正午时分，校场上的士兵们赤膊操练完，于典又跪在皇帝面前，向其请命。
“万岁爷，听说您这次还带了几个功夫了得的文官，能不能派出来，同我们切磋切磋？”
这次皇帝带了不少文官，也的确有几个功夫不错的，但文武终究有别，将士们学得是疆场杀敌的杀/人之术，那些个文官所练的，不过为了强身健体。
于典的提议似乎有些难为人了，可是配上于典那张圆中带方、憨厚直爽异常的脸，怎么看怎么都只有真挚……
万岁爷知道于典的心里在想什么，太平日子久了，出头的都是些文官，这些个武将心里难免不平衡。眼下边疆战事当前，无非是想争口气罢了。
皇帝懂得权衡，挥挥手，朝身后的臣子们问：“难为于典的豪情，你们谁来？”
这次带过来的文官有二十余人，半数为老者，余下半数又不会武，选来选去，包括宋昕站出来三个相对身强体壮的。
于典一看，招招手，从身后也挑选处两个汉子，跟他站在一起。
且不说功夫如何，就几人堪堪往那儿一站，个个都跟小山丘似的，身子魁梧的，几乎能把宋昕他们几个装进去。
比试的结果并不意外，即便将士们留了手，前两个迎战的文官只有挨揍的份儿，只是这两个文官倒也有骨气，鼻青脸肿也一声没吭。
于典暗喜，似乎出了一口恶气。可万岁爷这会儿的脸色，却有点儿严肃了。
“子阶，你且去吧。”
皇帝开了口，宋昕倾身敛眉，走到于典面前。
宋昕知道于典想什么，自然也清楚万岁爷在想什么。前边已经输了两个，这第三轮绝对不能再输了，再输下去，丢的可是万岁爷的人。
