这个年代的农村还没通电，霍鸣寒的屋子里自然也没有安装电灯。
系统引导着明芽来到床头放置的木柜旁，教她使用火柴点燃了柜子上的煤油灯。
一点火星在跳动着闪耀，眼前的情景此时变得明晰了起来。
这间屋子的面积不大，墙面是黄土泥筑成的，里面只在最中间摆放着一张木床和小木柜，木床上垫着破旧的棉絮被褥，看起来年岁已久。
明芽跑到门边想拉开门，可就算她使出了吃奶的劲儿，也没能将门成功打开。
【你爸担心你一个小孩独自在家不安全，在门外面上锁了。】系统出言解释。
于是明芽放弃了开门的想法，去角落里搬了个小板凳，放到门边。
她就在小板凳上坐好，双手撑着脸蛋，透过门缝巴巴地望着外面。
“那我就坐在里面等爸爸回家吧。”
天色将明，赌场里的人陆陆续续地离散了。
霍鸣寒帮着其他人一起将牌具收拾好，临要下山时，被人叫到了东哥面前。
东哥是个四十多岁的中年男子，身材壮硕，留着寸头，早年间因为杀人蹲过监狱，出狱后便拉着一伙在监狱里认识的弟兄，开起了现如今的赌场生意。
他此时的语气显得很温和：“小霍跟着我有几年了？”
霍鸣寒低垂着眼睫，回答说：“五年了。”
东哥拿起桌上的茶杯，抿了一口，接着问道：“在场子里还干得惯吗？”
霍鸣寒在赌场中的形象向来是沉默寡言的，此时也不过是点了点头，没有再多说。
东哥了解他的脾性，倒也没见怪。
“这么些年你也算是我看着长大的，办事效率高，任何事情交给你办我都很放心。”东哥用粗粝的手指摩挲着杯壁，语气中透着上位者的威严。
他的眼睛忽然看过来，如同钉子般定在霍鸣寒身上，“最近，我这里有一批新的买卖，正愁找不到人手，你想不想直接干一笔大的？”
霍鸣寒的眼皮猛地一跳，他跟着东哥这么多年，自是了解他名下的产业情况。
除了这座山林间隐蔽无名的赌场，他最近似乎还开拓了新的商路。
他们所在的霍家村虽说只是个不知名的小村庄，但胜在地理位置优越，临近海湾，通过港口偷渡些危险物品也自是便捷。
东哥的新生意给他带来的收益是肉眼可见的，但做那种事情，无异于游走在法律的单向绳索上，稍不小心就要掉入万丈深渊。
霍鸣寒放在背后的手微拢成拳，他小心且谨慎地回话：“东哥给我现在的这份工作就已经很好了，我孤身一人的，也不指望去挣那些个大钱。”
东哥没有说话，只是静静地看着他，目光里带着压迫。
但霍鸣寒依旧没有松口应下。
虽说他平日里在赌场当守门人，但这也并不意味着他就彻底放弃了自己的人生。
霍鸣寒心中拥有一套自己的行事准则，他清楚的知道，东哥口中的那件“大买卖”，他做不得。
空气沉寂了几秒，东哥忽然爽朗地笑出声，他走过来拍了拍霍鸣寒的肩膀，像个和蔼的长辈一样跟他说话。
“年轻人，目光要放长远些，不要只盯着眼前的小头小利。”
霍鸣寒在东哥的目光注视下，状似腼腆地笑了下，说：“我本事不大，勉强糊口就已经知足了，再多的我也不敢想。”
少年人的笑总是透着青涩，与对这个未知世界的懵懂怯意，教人不忍见怪。
东哥叹了口气：“算了，东哥我也不逼你，你自己回去好好想想吧，想清楚了再来找我，我这里随时欢迎你的加入。”
霍鸣寒应下他的话，没有给出明确的答复。
短暂的交谈结束，东哥在手下人的簇拥中离开了赌场。
霍鸣寒凝目看着他的背影，心知肚明地知道，这里他不能再继续待下去了。
像东哥这样吃人不吞骨头的上位人，绝对不会讲究买卖不成仁义在的那种套路。
对于不听建议的手下，他做的第一步是再次规劝，然后便只剩下强行逼迫了。
霍鸣寒心事重重地回到家，掏出钥匙打开了木门上的铁锁，锁扣应声而开。
可迎接他的不再是往日里的黑暗与寂静，而是一个带着奶香味的怀抱。
“爸爸，你回来啦！”明芽扑过去抱住霍鸣寒，开心地大喊。
霍鸣寒无语，他是真的不知道为什么这只小团子对他的热情这么大，几乎是一见到他就要扑上来抱抱。
他想用手将明芽直接提溜到一旁，可扒着他的明芽却死活不肯松手。
察觉到他的动作，她嘴里还开始愤愤不平地控诉：“爸爸你知道我等了你多久吗？！你前几次对我那么凶我都原谅你了，现在就连抱抱你也不肯了吗？”
霍鸣寒的视线扫过一旁的小板凳，心下不禁一软。
这么多年了，这还是第一次有人在家里等着他归来。
很细微的一丝触动，像一尾游鱼滑过湖底，但却让霍鸣寒纵容地让明芽继续贴在了他的大腿上。
小孩子对情绪的感知极为敏感，明芽隐约体会到了他的让步，愈发得寸进尺地问。
“爸爸，我以后可以跟你住在一起吗？这个土屋子的颜色是黄黄的，我很喜欢，木床躺上去很舒服，我也很喜欢。
她抬起眼睛，可怜巴巴地看着霍鸣寒：“我以后可以一直住在这里吗？”
霍鸣寒拿指头轻戳了下明芽的小脑门，明确地打破了她的幻想：“不行。”
明芽委屈：“为什么呀？”
“因为我不是你爸爸，你有你自己的家人，不能一直赖着我。”
明芽鼓了鼓脸颊，气呼呼地说：“爸爸，我到底要跟你说多少遍呀！我在这个世界上唯一的家人就是你，你就是我爸爸。”
她拿脸蹭霍鸣寒的膝盖，嘴里反复嘟囔着：“我就要赖着你，一辈子都赖着你。”
软乎乎的力度，蹭得霍鸣寒心里直发痒。
他觉得明芽就像一只对他撒泼打滚的小奶猫，说的话和做的事，也都像是在用自己的小猫爪子轻挠着他的心。
生平第一次，霍鸣寒产生了一种好像有一个女儿也不错的想法。
至少在夜半归家时，有个小团子会点起明灯一直等着他，在他开门的那一刻，会反应很快地扑上前来给他一个温暖的拥抱。
霍鸣寒妥协般地弯下腰，将明芽抱了起来。
就当养一只猫吧，要是半路她性格变了，或是他自己厌倦了，到时候再改变心意应该也来得及。
而明芽还没反应过来霍鸣寒的骤然转变，一双大眼睛呆愣愣地望着他。
霍鸣寒被她的神情逗笑，“你每次抱我的时候都那么主动，怎么我抱你一次，你就变傻了？”
明芽却慢慢地扁起了嘴巴，眼泪像珠子一样连串掉下来。
霍鸣寒手足无措般地看着她，过了几秒后才反应过来，连忙抽出自己的右手，给明芽抹去脸上的泪水。
他轻声问：“怎么还哭起来了呢？”
其实明芽也不想哭的，可这还是她跟爸爸重逢以来，爸爸第一次主动抱她。
这个怀抱来得太迟，明芽根本控制不住自己的情绪。
她伸出小手圈住霍鸣寒的脖颈，将自己的小脑袋靠在霍鸣寒的肩膀上，很是小心翼翼地问他：“爸爸以后还会丢掉我吗？”
这回愣住的对象变成了霍鸣寒。
他着实是没想到昨天将明芽安置在派出所的举动，对她的影响会有这么大。
不过现在没有时间让他去懊悔，目前最大的任务，还是得先安抚住团子的情绪。
霍鸣寒很明确地给出了明芽想要的答案：“不会了，以后都不会再轻易丢掉你了。”
他轻拍着怀中小团子的后背，慢慢地让明芽止住哭泣。
“只要你听话，乖一点，那我就一直带着你。”
明芽努力压下抽噎，奶声奶气地回答霍鸣寒：“我会…会一直都听爸爸的话，做一个乖小孩的。”
霍鸣寒露出笑容，声音在这一刻，温柔的仿佛要滴出水：“嗯，我相信你。”
第5章 霸总爸爸(五)
等明芽的情绪恢复正常，天色也明亮了起来。
霍鸣寒从家里找出崭新的白棉布和牙枝，带着明芽去离家里不远的小溪边洗漱。
他这人爱干净，在落后的村里人都还不知道每天都要刷牙的时候，他却早就备好了牙枝和牙粉，一天不落地打理着自己。
一大一小两个身影，并肩蹲在潺流的溪边小石上，早晨的山上天气凉爽，沁进鼻子里都是新鲜的空气。
霍鸣寒先将自己整理好，然后再来照顾着明芽。
他让明芽学着他方才刷牙的模样张开嘴，明芽啊了一声后将嘴巴长得大大的。
霍鸣寒用牙枝蘸取少量细白的牙粉后，笨拙地在明芽小巧的牙齿上来回刮动着。
将这一个步骤做完，霍鸣寒又用修长的手在小溪里舀了一捧水，示意明芽含进去漱口。
明芽低着头，在他的大掌里将水吮吸进口。
霍鸣寒看着她毛茸茸的头顶，觉得自己就像是在喂一只小奶猫喝水。
水在明芽的嘴里咕噜咕噜地发出响声，然后被她小口吐掉。
她扭过头来看着霍鸣寒，尽可能地将嘴裂开咧开露出牙齿，问他：“爸爸，我的牙齿洗干净了吗？”
霍鸣寒点点头：“嗯，干净了，很白。”
明芽嘻嘻笑，小手在溪里摸着底下的鹅卵石玩。
霍鸣寒将新的白棉布放在水里浸湿，然后拧干，对着低头玩水的明芽说：“把头抬起来。”
明芽听话地仰起头，还将眼睛给一并闭上了。
小孩子的皮肤娇嫩，霍鸣寒头回照顾小孩子洗漱，擦脸的手也不敢使太大劲，只如同擦拭珍贵宝物般轻柔地抚过。
明芽感受到他的力度，心里悄悄地跟系统说：“系统叔叔，我觉得爸爸好像有点喜欢我了。”
【恭喜你，任务终于有点进度了。】
回去的路上，明芽心情雀跃到像是要飞起来，东看看西摸摸的，遇到路边的蚂蚁窝都要蹲着看上半天。
霍鸣寒也纵着她，明芽在闹，他就静静地站在旁边看着她，也不出声催促。
“爸爸，这是什么草呀？”明芽指着路边生长茂密的一丛绿叶低林问。
霍鸣寒顺着她的指向看去，那是一片薄荷草丛。
他折了两片，用手指将上面的灰尘抹净，递给明芽：“薄荷草，可以吃的，试试。”
明芽好奇地塞了一片到嘴里咀嚼，略微辛辣又带着清凉的味道让她瞪大了眼睛。
她整张小脸都因为那奇怪的味道皱了起来，那坨怪味的草叶堵在她嘴里，上下不能。
最后还是明芽硬下心来，使劲给咽了下来。
她略带嫌弃地看着手上的另一片，对霍鸣寒吐槽道：“爸爸，这东西好难吃呀。”
霍鸣寒被她的反应逗笑，“难吃吗？”
不应该呀，小猫咪不都是最喜欢吃薄荷叶的吗？
明芽面对他的提问，毫不犹豫地点了点头，然后将手中剩下的那一片叶子放进土坑里埋好。
虽然她不喜欢吃，但还是希望这片小叶子能有个好归处。
两人磨磨蹭蹭地回到家，霍鸣寒直接拐身走进了主屋侧边的厨房里。
“饿了吧？我给你做饭吃。”
明芽立马屁颠屁颠地跟了进去，完全就是个小粘人精。
而霍鸣寒进了厨房后才开始真正地发愁，他平日里向来是吃了上顿不顾下顿的人，虽说替东哥守场子有些小收入，但家里实在是称不上富足。
炕灶上只有些红薯，角落里的瓷缸他刚也去看过了，粗粮米还余了半缸，勉强能撑过些时日。
霍鸣寒回头望了眼跟在他身后转来转去的明芽，心里头涌过一阵复杂的情感。
既然答应了要带着小团子一起过活，那接下来的日子，定是不能再像从前那般得过且过了。
他在脑海中琢磨着以后的生计问题，手上也不停动作地开始生火做饭。
明芽不忍心看爸爸一个人忙活，趁霍鸣寒洗米的时候，一个人跑到灶台下守着火。
窄小的灶口处烟熏火燎的，明芽眼睛都快被那一股热气激得睁不开了。
她瞅见旁边竖着根吹火筒，是用竹节做的，一头被凿空，另一头有个小孔。
她拿起来研究了一下，然后试探性地将吹火筒伸往灶台里，嘴巴朝着被凿空的那一头使劲吹了口气。
气息顺着竹节从小孔处排出来，表面的火灰被吹散，烧的更旺了。
可明芽还来不及高兴，在还没放下吹火筒的时候，就下意识地猛吸了一口气。
这下火灰顺着竹筒往她嘴巴这头灌来，呛得她一时之间没缓过来气，剧烈地咳嗽起来。
霍鸣寒听见小团子撕心裂肺的咳嗽声，立马放下了手中洗米的盆，跑过来察看明芽的情况。
明芽的小脸蛋都被灰熏得脏兮兮的，抑制不住的咳嗽让她都说不出话来。
霍鸣寒一把将她抱离灶台，来到厨房外的通风处站着，他的手掌放在明芽的后背轻拍，帮她把这口气顺过来。
过了好几分钟，明芽的咳嗽才彻底止住了。
霍鸣寒的脸色很不好，声音中也带着严厉：“谁让你去灶台后面玩火的？”
明芽的嗓子还痛着，让她说话的声音都带着些嘶哑：“我没有在玩火，我只是想帮爸爸。”
她低着头，像是在为自己犯下的错误而感到不好意思。
心再硬的人见到小孩这般神情，也不忍心再接着责怪下去了。
霍鸣寒压下情绪，沉声说：“做饭这种事我一个人就可以了，不需要你来帮忙。”
他不习惯哄人，尽管本意是想安抚明芽的情绪，可说出来的话却都透露着一股生硬感。
“可…我刚才看见你一直皱着眉毛，以为你是需要帮忙的。”明芽解释着自己行为的动因，末了还补充了句，“对不起，爸爸，是我做错事情了。”
霍鸣寒怔住，在脑海中回忆了一遍方才发生的事，才意识到明芽口中的皱眉，是他在思考两人未来生计时无意识的神态体现。
他垂着眼睫蹲下来，很认真地问明芽：“明芽，你把我当做你的什么？”
明芽很奇怪地看着他，不知道霍鸣寒为什么突然要问这个问题，难道是她平时对他的称呼喊少了吗？
她回答说：“爸爸呀。”
“那爸爸照顾女儿，保护女儿，是不是他应该做的事情？”
明芽黑葡萄似的大眼睛看着眼前的霍鸣寒，没有说话。
其实这时候的爸爸，看起来并没有灵境时的他沉稳持重，青涩的面孔上还带着稚嫩的少年气，就连地面上映着的影子，都在显示着他的尚未成熟。
