他，比她想象中的还要狡猾厉害。
“妤儿，”酒过三巡，北祁帝面上微醺，不经意瞥见低调隐匿在酒桌后的姜妤，见她一脸神游在外的模样，不由得困惑。
“你怎的一副恹恹不快的模样？可是哪个不长眼的东西，欺负了朕的小九啊？”
他一手撑着头，斜斜打量着姜妤。
对于这个养女，他向来要比对其他子女多几分上心。
何况近些年来，她出落得愈发婷婷玉立、端庄大方，哄他的手段更是一套一套的，委实叫人心情愉快，他自然愿意在人前再多多疼爱和纵容她。
还在回各位大人敬酒的谢辞，闻言不动声色地瞥了她一眼。
只见姜妤回过神来，温柔一笑：“回父皇，儿臣并无不开心，只是昨夜未曾休息好，一时有些走神。”
“哦。”北祁帝摆了摆手，心里话脱口而出：“这宴会确实无聊，也怪不得你。”
“皇上…”皇后无奈地小声提醒他。
北祁帝这才后知后觉，都怪平日里跟姜妤吐槽了太多心里话，这会儿不该说的竟一个劲的往外蹦。
他喝了一杯茶醒醒神，又直了直身子，问姜妤：“过几日就是你的生辰了，可有什么想要的礼物？朕也好现在就给你准备。”
姜妤遥遥对上北祁帝慈爱的目光，心中五味杂陈。
这位生性多疑的帝王，早先也是只笑里藏刀的猛虎，然经过她的不懈努力，深深感受到他现在是打心眼里疼庡㳸爱她。
因为他和所有人预想的都一样，笃定她是要嫁给谢辞。
一个外姓女子，就算她再怎么折腾，日后也是会嫁入皇家继续造福北祁，如此，对她多几分厚爱也无妨。
可惜，姜妤不会再坐以待毙了。
她郑重其事地起身，欠身行礼：“父皇，儿臣却有一事想求父皇应允。”
“哦？说来看看。”北祁帝起了兴致。
闻言，其他人也纷纷停下手中的动作，齐齐看向姜妤。
九公主素来得宠，但凡她想要的东西，也不过是吩咐一声的事，不知究竟是什么大事，值得她这般郑重地央求皇上？
就连谢辞都不自觉皱了皱眉。
姜妤不卑不亢道：“儿臣想先向您讨要一道赐婚圣旨。”
此话一出，在场的众人，又当即将看热闹的视线，从姜妤那转移到七皇子谢辞身上，意思不言而喻了。
北祁帝也睨了谢辞一眼，而后大笑两声，“就要赐婚圣旨？朕还以为是有多要紧的事呢。”
姜妤笑吟吟地：“当然是要紧事啦！儿臣马上就要十八岁了，也该给自己找个驸马了。”
“这话是何意？”帝王脸上的笑意收敛了三分，总觉得她话里有话，不大对劲。
众人亦是敛声屏气，一会看看谢辞，一会又瞧瞧姜妤，不知这二人葫芦里卖的什么药。
而刚刚舒展了眉头的谢辞，此刻心里陡然生出一股难以言喻的慌乱感。
她难道不是想求旨逼他娶她？
谢辞垂眸缄默，漫不经心地摩挲着手中的酒杯，只消片刻便对此释然。
让她祸害别人也好，省得到时候惹他一身骚，反正他想娶的从来都是容月，从前不过耐着性子、忍着恶心敷衍她罢了，现在她自己识趣滚开，正合他意。
看在她懂事的份上，日后可以留她一个全尸。
于是谢辞抬头，在众人一顿探究的视线中，也一副事不关己高高挂起的姿态，静静等待姜妤的解释。
姜妤从头到尾都没有看过他一眼。
她天真烂漫地对着北祁帝说道：“父皇，儿臣的意思是，想从今日开始，在京中世家子弟中，相看一个如意郎君。若是对方正好也喜欢儿臣，到时候便可以尽快成婚。”
“妤儿想在世家公子里挑驸马？”
这话是皇后娘娘问的。皇帝被她的话打了个措手不及，这会儿正神色不善地盯着谢辞，隐隐动怒。
对此，姜妤假装没看见。
她看向北祁帝身侧，那位打扮得雍容华贵、温柔贤淑的皇后，依旧笑得眉眼弯弯：“娘娘，妤儿其实并不强求对方有何尊贵的身份，只希望能与他两情相悦。”
皇后微微一笑，不置可否地看向北祁帝。
北祁帝不想当众拂了姜妤的面子，他长长吁了一口气，才板着脸严肃地点了谢辞：“七皇子就没有什么想说的？”
谢辞起身打了个揖，“回父皇，儿臣相信阿妤此举自有她的考量，我身为兄长，定当尽心竭力为她把关。”
姜妤微微侧首，对着谢辞语气疏离道：“那就多谢七皇兄了。”
北祁帝指着谢辞的鼻子，怒不可遏：“好！真是好得很呐！”
他气得胸腔剧烈起伏，最后忍无可忍，愤愤地甩袖离开。
皇后娘娘也赶紧追过去。
帝王勃然大怒，宴会闹得不欢而散，殿内一时群龙无首，非议四起。
太子身为储君，自当出来主持大局。然混乱的秩序虽然稳定下来，可众人好奇的苗头却愈演愈烈。
这下所有人都知道，九公主和七殿下闹僵了。
九公主向来高贵没什么好说的，只是没想到连平素宽和谦让的七殿下，这会也翅膀硬了不肯低头。
瞧瞧他方才说的那番话，意思不就是得势了想踹开九公主么？真叫人心寒。
可他们不知道，谢辞早就受够了，这下终于能当众打她脸，心里别提多畅快，离开的时候脚步都轻快了许多。
他想，反正她对自己爱的死去活来的，也该让她掂量掂量自己的轻重了。
姜妤倒像个没事人一样，煞有其事地想起皇后的赏花宴，丽嘉便慢条斯理地带着清禾去御花园了。
太子谢蕴看着二人先后离去的背影，挑了挑眉，当即招来随从低声吩咐了几句。
第4章
西宁园外。
卫阳看着趾高气扬走来的谢辞，忧心忡忡地皱起眉头。
“主子，”他上前一步拦住：“您还要把夜明珠送给容小姐么？”
刚刚九公主在大殿上，公然疏远主子，偏偏他主子还不当回事，非但不服软，还满心满眼都是那个容家大小姐。
卫阳不懂情爱，但他身为局外人，很清楚的意识到，此次九公主生气，压根不似往常那般轻描淡写的小打小闹。
他必须要提醒主子，不能在这最后关头，因为一个容月就坏了大事。
谢辞垂眸看着横亘在他面前的手臂，眼里的温和笑意瞬间消失殆尽，转眼间就被愠怒取代。
他眯了眯眼，不怒自威：“卫阳，你真是好大的胆子。”
卫阳惊慌地单膝跪地认错：“属下不敢。”
“只是主子刚刚才与九公主闹了不愉快，正好她先前说想要这颗夜明珠，若是您现在趁机奉上，定能与公主冰释前嫌。”
谢辞居高临下睥睨他，语气凉薄：“我何时说过要把这东西送她？”
他其实更想说的是：她也配？
凭什么她就可以得到世间万物？凭什么他就必须要对她的怜悯感恩戴德？
一个卑贱的外姓孤女，不但在宫中坐享荣华富贵，还惺惺作态地来可怜他，哄得父皇为了讨好她，不惜对他这个亲儿子颐指气使，真是有意思的很！
可卫阳看不出他冰冷眼神中裹狭的的阴云，还在那推心置腹地劝说。
“属下明白您对容小姐的心思，可现在正是关键时期，还是请您再稍作忍耐，将这夜明珠送给九公主，先把她哄好，等咱们大事一成，再将其讨要回来献给容小姐即可。”
“不必。”谢辞无动于衷。
他从来就没把那个装腔作势的蠢女人放在眼里，如今他又已经可以只手遮天，更不可能再屈尊纡贵。
感觉到谢辞周身的气息又冷了几分，卫阳抿了抿微颤的嘴唇，硬着头皮继续：“主子，您还是别跟九公主置气了，万一……”
“砰——”
一股凌厉的掌风向他袭来，卫阳整个人霎时如断线的风筝，轻飘飘飞了出去。
高大的身躯重重的砸在地上，五脏六腑仿佛都被打的错了位。
卫阳捂着自己的胸口，腥红的血腥味一股脑涌上来，然而触及到谢辞那张杀气凛然的脸后，重重将到了喉间的血咽下去。
他奄奄一息匍匐在地上，不敢去看那张如同罗刹般冰冷的脸，更不敢再自寻死路阻拦他。
主子已经很久没有动怒了。
是他不知死活僭越了。
谢辞眼睫轻颤，随意掸了掸衣袖上不存在的灰尘，才目不斜视地抬脚从他身上跨过，径直往西宁园里去。
西宁园内，梳着飞仙髻的少女约莫十七八岁，着一身桃粉色绣花罗衫，肌肤如玉，美目流盼，宛如一朵含苞待放的桃花，千娇百媚，无与伦比。
她似是极为高兴，来回在幽静的凉亭里踱步，还时不时瞧一瞧手上的纸条。
终于等到身后响起脚步声，她顿时欢喜地转身看向来人。
美人回眸一笑，顾盼生姿：“七殿下！”
……
姜妤从迎华殿出来，还没走多远便被人喊住。
一道清朗的少年音，引得她当即驻足回头，发现是沈家小将军沈淮追了上来。
身材健硕、眉眼刚毅的沈淮，快步上来朝她行了个抱拳礼：“九公主，我有样东西想给你。”
说罢，他便干脆利落地从怀里掏出一方小盒子递给她。
“什么东西啊？”姜妤看着他，挑了挑眉。
她与沈淮交情深厚，想必是此处人多眼杂，他才装模作样地跟她客套着。
沈淮谨慎瞥了一眼四周，显得有些拘谨。
他说，“这是今年最新采摘的武夷岩茶，知你一直喜爱这个品种，便想着当做生辰礼物提前送给你，还望笑纳。”
“武夷岩茶？”姜妤难得舒了下眉。
她欢喜地接过盒子，打开一看，浓郁的茶香味扑鼻而来，果真沁人心脾。
“多谢沈小将军啦。”
姜妤弯着嘴角，高兴地盯着手里的茶叶，突然又疑惑道：“不过你今年为何要提前送我？”
她记得前世一直到宴会结束，他也没追过来提前送，怎么这次……
沈淮见她乐意收下，暗暗松了口气。
“陛下将要派我去驻守北厘，此次一别，恐怕三年五载都没法回京城了，本想等到你生辰过后再走，但……”
他又乐观地耸了耸肩，笑道：“不过趁着这次宴会，能亲自把礼物送到你手上，也不算太遗憾。”
姜妤皱了皱眉。
不对。
前世，沈淮的确离京了，但却不是去北厘，而是前往漠河一带暂守，直到宫变前夕，预感不测的北祁帝还火速将他及其沈家军诏返护驾。
北厘可比漠河要距离京畿远得多，宫中一旦发生事变，远在北厘的沈家军，根本不可能及时赶回来。
姜妤一瞬间便明白过来了，这肯定是谢辞的手笔，知道沈家军只忠诚于天子，所以才故意支走。
“怎么了？”沈淮见她一脸凝重，故意打趣道：“难道是舍不得我？”
姜妤倏地抬头，又点点头：“对。”
她语气无比坚定，“北厘距离我太远，我不会让你去的。”
沈淮微怔。
他丝毫不怀疑她的权势和魄力，若是她真的不想让他走，自然有的是办法能让他留下。
不过他还是哑然失笑地摇了摇头。
“公主无需为我费心，等到了北厘我会经常给你去信，也好继续维系你我之间的友谊。”
沈淮刻意强调了最后面那两个字。
除此之外，他也不敢再奢望。
四周无人靠近，但姜妤还是向他凑近半步，警惕地压低声音：
“将你扣在京畿之地，并非我私人之念，而是朝中局势变幻莫测，如此多事之秋，你，沈将军以及沈家军，绝不能在这个时候走。”
沈淮垂眸俯视着近在眼前的少女，闻着她身上若隐若现的清香，一时微微心猿意马。
在少女退开的那瞬间，他也回神低笑一声：“我倒挺希望…”是你的私念。
“你希望什么？”姜妤疑惑地歪了歪头。
“没什么。”
他掩拳低咳一声，逼自己将那些不该说的混账话，悉数咽回肚子里去。
若是贪图一时嘴快让她为难，日后恐怕连朋友都做不成了。
姜妤也没再追问，因为她的亲卫慕青回来了。
慕青面无表情地站在不远处，一语不发地朝她点了点头。
果然。
姜妤抿了抿薄唇，明白了他的意思。
看来谢辞真是趁机去找容月，还将戎狄夜明珠送给她了。
沈淮看的一头雾水，“怎么了吗？”
“没事呀。”
她又不动声色地给慕青递了个眼神，直到他闪身离去，才重新将视线放到沈淮身上。
然后笑道：“皇后娘娘今日还广邀了贵女进宫玩乐，虽然名义上是为赏花，但实际上却是在为那几个未成亲的皇子，相看合适的人选。”
“抱歉我打断一下，”沈淮突然出声。
说到这个，他才想起要问她，刚刚在大殿上求旨赐婚的事。
“你不是一直对七皇子……”他顿了顿，不太想说后边的话，索性直奔主题：“为何突然要从世家子弟中挑选驸马？”
姜妤边领着他往御花园走，边漫不经心道：“就想找个与我两情相悦的人罢了。”
沈淮脚步一顿，拧着眉头刨根问底：“是你不喜欢他了，还是他不喜欢你了？”
她无比平静地回了一个字。
“都。”
“什么！”沈淮惊诧，一脸难以置信。
然不等他多问，姜妤便率先截下了他后边的话：“多说无益，很快你就会明白。”
沈淮：“……”
“还是那句话，我眼下着急寻觅良婿，你年纪也不小了，有兴趣的话可以随我一块过去玩玩，若是忙就请便吧。”
她默了默，又真心诚意道：“不过还是多谢你的礼物，我很喜欢。回头请你吃饭。”
思绪乱成一团麻的沈淮，愣愣地定在原地兀自琢磨。
什么意思？明明他们先前一直情投意合、暧昧不清，怎么谢辞刚立了战功回来，这二人就突然相看两厌了？
而且看姜妤这么认真的神态，好像不是开玩笑的。
若真如此……那他就该窃喜了，反正他也看不惯那个吃软饭的七皇子。
以前姜妤喜欢着谢辞，沈淮便不敢妄想高攀。可现在，说不定他还有机会！
纠结半晌，才发现姜妤已经走远了。
沈淮赶忙追上去，笑道：“九公主邀约，我求之不得！”
