温襄走下玉阶来扶他：“这算什么恩赐呢？”他苦涩一笑：“这皇帝比我想象中的还要难做，只是我如今身在囹圄, 退路就是死路罢了。”
其实在宋也川的记忆中，温襄原本并不是这个样子。宋也川昔年为公主面首时在宫宴上偶遇温襄，他尚且是一个遍身清贵, 书卷气很重的亲王。而后，宦海泅渡, 温襄数度在权柄间游移, 他日渐恐惧, 束手束脚。哪怕后来封了太子, 再后来临朝称帝, 他宠信司礼监，重用贺虞，日复一日早已在权利间面目模糊。
权力不仅仅会让人勇敢，也会让人畏惧。
走出乾清宫的正门, 封无疆站在金水桥边等他。
“你知道我会保你？”
宋也川眼眸平静：“我知道。”
封无疆嗤笑一声：“为什么。”
宋也川从容说：“封大人想让也川做大人的刀, 我活着比死了有用。”
“那些替你求情的人，都是你的人？”
宋也川笑而未语。
封无疆有些惊讶：“你怎么做到的。”
“封大人。”宋也川站定了脚步, “您要知道，大臣们入仕多年，深受教化，生而便会追求纯与善。他们活在铁腕重压下数年，真心反倒比手段更好用些。”
“过去倒是不觉得你如此善察人心。”封无疆轻慢说，“早听闻你府上车马络绎不绝，若说起来你们清流不是最自矜自重，如今也学会做邀买人心的事了？”
“在这朝堂上，清白是最没用的。”宋也川袖带当风，眼眸深处一片蔚然，“若是真想要矜持和体面，只怕活不过三天。”
*
宋也川在宫里忙了数日，最终又回到了温昭明的身边，他告了几天假，替温昭明做好了她喜欢的灯架子。
偶尔他会去自己的府邸里待客。他写了很多东西派人送出去，不知送到了哪里。
温昭明不大问起朝堂的事，趁着宋也川闲暇时，要他给自己做一个书刀。
宋也川做了好几个样子的来给她挑，温昭明哪个都喜欢，不肯松手。
天气渐暖，偶有料峭春寒。
宋也川于灯下写字，好似在思索着什么，停停写写。
温昭明自他背后看了很久，才听他清淡的嗓音响起：“过来坐啊。”
温昭明笑：“你听到了啊。”
宋也川转过身来，眼里藏着一泓清泉：“我闻到了。”
他对着温昭明伸出手没写字的右手：“你身上很香。”
温昭明喜欢熏香，会根据季节、时令甚至是心情来更换自己衣服的熏香，宋也川对她惯用的味道很是熟悉。
她坐在宋也川身旁，看着他写的东西。
都是和政治有关的事，温昭明扫过两眼便没了兴致。
“你想不想学这些？”宋也川问她。
“不想。”温昭明摇头，“我也不是全然不懂，只是太费脑子了。有你思虑这些就够了。”
宋也川拉着她的手说：“其实学一学还是好的。你懂的越多，越不会被人算计。”
“我有你啊。”靠在宋也川的肩头，温昭明的手抚上他的脊背：“你就是想的太多，昨日你便是三更才睡的。”
宋也川被她摸得有些痒，却又舍不得躲，嗔她：“好了，不要闹了。”
温昭明有心再去挑逗他，可看见他眼中似带倦意，却又舍不得下手了。
她抬手轻轻去摸他的眼睛，宋也川的眼睛很好看，睫毛也分外浓密，她的指尖停在宋也川的眼皮上，低声说：“若知道这样辛苦，我就不让你入朝堂了。”
她说话时似带了几分怨气，模样很是可爱，宋也川被她逗笑了，胸腔轻颤：“然后等殿下养我么？”
“这有何难呢？你这样瘦，每天都吃不下两口。”温昭明搂着他的腰，“忙完这阵子，好好休息一下吧。我给你做吃的，你还没尝过我的手艺呢。”
宋也川顺着她手上的力，顺势轻轻靠在她身上，眼底笑意清浅：“好啊。”
*
四月十五，月圆。
楚王温兖纠集三十万大军骤然起兵，以“除奸佞，清君侧”为名，一路势如破竹，直奔京畿。
旦夕之间，连破两城。
昔年为便于控制，并未允许楚王去蜀地就藩，而择近选了鲁地，所以他起兵的速度快得令人心惊。
没人知道他是如何瞒天过海，更无从得知他的士兵都从何而来。
天边的晨雾还没有消散。
开城门的士兵揉着眼，昏昏地登上城楼，下一秒，他难以置信地瞪大了双眼。
天与地的交界之处，黄沙掠地，烟尘四起。宛若万马奔腾，带着排山倒海之势，直逼京城。
禁军与其在城外厮杀，鏖战数日，渐渐不敌。此刻楚王的兵马距离京城只余下不足百里。
温襄坐在乾清宫的龙椅上，看着堂下众臣激烈交锋。
有人主战，不能被打压了威风。
有人主守，楚王大军奇袭，必然后继乏力，只需坚守城池，便可调援军相助。
也有人说，楚王所说的奸佞便是贺虞，不如将他显出，以保太平。
温襄断然拒绝：“贺掌印是朕之肱骨，又是治国能臣，朕不能没有他。”
昔年的太子冼马、如今的吏部给事中谢庸痛心疾首：“陛下！如今已至旦夕存亡之际！若贺掌印真有报国之心，就该以死明志，不让陛下为难才对！”
温襄言辞激烈：“他今日要贺虞，朕给他了，若他明日要朕的城池，朕给还是不给？”
谢庸沉声：“人命与城池孰重孰轻？若他温兖想要我谢庸的命，我给他又如何？”
谢庸为人刻板刚正，一向被温襄所不喜，听闻此言温襄冷笑：“你倒是一心为国，可你到底知不知道如何忠君？下去领二十杖再来回话！”
谢庸眼中含着悲愤：“臣肺腑之言，陛下为何不听呢？”他不再多言，踅身出门领罚。
此后君臣又是一番驳斥，温襄颓然道：“你们都退下，容朕再想想。”
片刻后，他叫来身边的大伴：“叫贺虞来。”
贺虞走进乾清宫时，温襄正独自站在直阑窗边。窗边养着一只菩提鹦鹉，红白色的翎羽，气宇轩昂地任由温襄抚弄着翅膀。这鹦鹉原本还是贺虞献的，除了□□细谷物之外，还喜欢嚼茶叶，会说很多吉祥讨喜的话。
看到贺虞，那鹦鹉抻着脖子说了一句：“贺掌印！”
温襄如梦初醒般转过身：“掌印来了。来，坐。”
贺虞恭谨地对他行礼：“陛下。”
“朕等你多时了。”温襄说罢他亲自携了贺虞的手，二人十分亲密无间的样子。
乾清宫的明间摆着六张楠木圈椅，温襄让贺虞坐下，叫了声看茶。
“贺掌印耳力好，外头的光景你也知道。朕不与你兜圈子。”
温襄亲自奉茶与他：“昔年我为亲王时，不为父皇所喜，唯有贺掌印待我亲厚，数度帮我脱困。如今有敌当前，温兖欲行不义之举，不守孝悌之意，自有天下人来诛他。我心中待贺掌印之心一如既往。”
贺虞接了他的茶，却又不喝，在温襄殷殷的目光下，漫不经心地拿茶盏的盖子撇开上头的茶末：“陛下信臣，臣铭感五内。为今之计，可派人自西北方向出京，以花火为号，调遣西北军速速入京。京中屯粮之数，足可撑百日，且京畿之城，河深墙高，本就无惧逆贼。陛下不必烦忧。”
温襄似松了口气：“如此甚好。”他的目光落在了贺虞手中的杯上：“可惜了今年的新茶，怕是来不及送入宫了，这是去岁的云芽，倒也还入的了口。掌印尝尝。”
描金的汝窑茶盏，端在手里可以看见团团碧绿的茶汤，纤细的茶叶上下翻动着，极为旖旎动人。贺虞端着茶走到那只菩提鹦鹉旁边，将茶盏递到鹦鹉的喙边。
鹦鹉振翅，衔了一口茶水。
几乎是立时的，菩提鹦鹉高亢地嘶鸣一声，从架子上跌落下来，在地衣上挣扎数次，便彻底没了声息。贺虞用鞋尖拨弄了几下鹦鹉的尸体，它爪上拴着的金色链条泠泠作响。
贺虞回过头，唇边的笑意不停：“陛下，它怎么死了？”
温襄眼中似有惧色，贺虞脚步不停，施施然向他走去，一进一退，直到温襄靠在了楠木大柱上。
“陛下要杀我？”贺虞手中依然端着这杯茶水，茶盏中尚且冒着稀薄的热雾，“不知臣究竟做错了何事，才让陛下对臣下此狠手。”
贺虞猛地将茶水向地上掷去，清脆的碎裂声令人汗毛耸立。
立刻有内侍在门口问：“陛下可有吩咐？”
温襄低声说：“无事。”
“杀了臣就能永保太平的话，陛下尽可取我性命。”贺虞冷笑。
“是朕……是朕错怪掌印了。”温襄艰难道，“只不过是大臣们逼迫朕……”
贺虞谦卑地扶起温襄：“臣是陛下的奴婢，就算是陛下要臣的性命，臣也得引颈受戮才是。臣在司礼监等着陛下，贺虞的命，陛下随时都能取。”
不再理会温襄，贺虞走出了乾清宫的门。
他听不到风中的厮杀，却可以望见天边依稀的黄土弥漫。
数道花火直冲云霄，带着尖锐的嘶鸣声，宛若金戈铁马一般。
他掖着手沿着夹道一路向北，一脚踢开了芷柔宫的门。
芷柔宫静得像是一潭死水。
他将宫门粗暴地拽开，温江沅正坐在妆台前用铜黛画眉。
温江沅的美和温昭明相反，她是柔弱的、易碎的，细细的柳叶眉花在她脸上，宛若春风迎面，如瀑布一般的长发不曾挽起，静静地吹落在她身后的地衣上。隔着铜镜二人四目相对。
“国将不国，殿下还有心思揽镜自照。”贺虞绕过明间的桌椅，走到温江沅身侧。
温江沅的手伸向桌上的口脂，她用指腹挖起一块香膏，缓缓涂于唇上：“那不然呢？寻死觅活么？”
贺虞觉得自己应该是不喜欢这个女人的，和鲜花般妍丽的女子相比，她不年轻了。她从来不会正眼看他，就算与他四目相对，她眼中总是带有不加掩饰的恨与恐惧。但今时今日，她却是这宫中为数不多能同他安静说句话的人。
他活了三十多岁了，司礼监的许多人叫他老祖宗。他爱财如命，从没将任何人放在眼里。选中温江沅，肆意凌/虐她，也不过是他对于皇权的蔑视。
因为她柔弱、她无助，他喜欢看她哭泣流泪的眼睛。
贺虞今天却突然发现了她的美，她的眼睛如此清澈，好似一片宁静的湖水。
隔着铜镜，贺虞说：“你想不想离开这？”
温江沅微微偏头。
“我带你出宫去。”贺虞面无表情，“这样就没有人能左右你了。”
温江沅像是听到了什么好笑的话：“左右我的，不只有你么？”
“我也不会了。”贺虞道，“我想放过你了。”
他不知道自己是怎么想的，这话说出口后他有立刻收回的冲动。
但温江沅的眼睛亮了一下，好像真的因为他的话而开心。
贺虞便不后悔了。
他捏着她的下颌与她四目相对，温江沅的眼睛闪躲了一下。
“挺没意思的。”他似乎有点想笑，“好像所有人都恨我，都像要死。”
“我放了你，你就不恨我了吧。”他自顾说着，宛若自言自语。
温江沅看着他，突然低声说：“你能不能，亲我一下？”
声若莺啼。
说罢，她微微闭上了眼睛。
贺虞数次在床笫间折辱她，却从没吻过她的唇。
她柔软又芬芳，贺虞的目光顺着她颤抖的睫毛缓缓向下流连。
温江沅闭着眼，压抑着自己内心的恐惧和颤栗，又害怕贺虞看破她的恐惧。
不知过了多久，一个冰冷的唇贴在了她的唇上。
这个令人闻风丧胆的男人，却有如此柔软的唇片。
温江沅缓缓睁开眼。
贺虞的脸离她这样近，近得可以看清他眼里自己的倒影。
莫名的，贺虞避开了她的视线，缓缓站直了身子，他舔舐着自己的唇，像是回味：“很甜。”
他还想说什么，却有鲜血从他鼻子里流出来，从一滴两滴再到汇成涓涓溪流，他错愕地抬起手，看着满手鲜红，难以置信地看向温江沅。
下一瞬，贺虞猛地扼住温江沅的脖子，他的手力气很大，几乎一瞬间扼断她细弱的颈子。温江沅大张着嘴，艰难地呼吸，仿佛周身的血液一股脑地涌入大脑中。
