宋也川立于金水桥边，金水桥引了泉眼中的活水，冬日里并不上冻。倒映着冬日晨阳，波光粼粼，金玉流光。
“封大人。”宋也川对着他长揖。
“你的奏疏陛下看了。”封无疆淡然说，“叫了司礼监的人当堂对峙。起初的确是杀了他们个措手不及。只是很快，他们便推出了一个人顶罪。”
“谁。”
“你认得，司礼监的一个秉笔，叫李燃。”
宋也川自然记得他，建业八年他因林惊风的策论，被带进了诏狱里，险些连左手也一并毁掉。那个叫李燃的年轻秉笔，在所有人走后把他扶起来，给了他一口水喝。
李燃说看过他的批注，自称是受过他恩惠的人。
“怎么不说话？”
宋也川低声说：“下官在替顾安不值。”
他抬起眼，看着封无疆：“封大人该知道，他在大理寺衙门外生生受了三十杖，杖杖都是死手。他为了保护这本名册，风餐露宿数月徒步入京，宛若流民般四处藏匿，岂非太不值。”
“这些年来，哪里有人能动得了司礼监分毫。他们推出一个秉笔弃车保帅已经不算不值了。”封无疆神情很是平静，“我以为你会满意这个结果，至少我是满意的。不算伤筋动骨，怎么也能杀一杀他们的威势，如今闹到皇上跟前，够喝一壶了。”
宋也川神情淡淡的，封无疆倒是耐着性子多说了一句：“别妄图着一蹴而就，以你现在的本事和他们硬碰硬，和蚍蜉撼树没有区别。”
封无疆已经走远了，一阵凛风吹过，吹落梅树上的残雪，红梅点点，宛若猩红的血。
*
李燃被关在刑部的大牢里。
比起诏狱来说，刑部的牢房强了何止一星半点。
亮了都察院的鱼符，宋也川穿着官服走了进来，绕过幽长潮湿的甬路，宋也川停在了李燃的牢房外面。
司礼监拉李燃出来顶罪，他已经在卷宗上签了名字按了手印，所以也不曾也用刑。
他身上已经换了一身囚衣，头发还如过去那般端正的束着。
听到脚步声，李燃抬起头。
“是你。”他似是一笑，“宋御史来看我笑话么？”
在某个瞬间，李燃心中升起了一丝荒诞的诡谲感。因为这样的画面何其熟悉，分明在建业八年发生过，只不过两年过去，他们的身份对调，宋也川成了那个隔岸观火的那个人。
宋也川手里拿着钥匙，他将牢房的门打开，李燃这才看见他手里还拎着一个食盒。
“建业八年，你给了我一瓢水。”宋也川在李燃对面坐下，掀开了食盒的盖子，“我今日来还你这份情。”
菜色看样子不是光禄寺备的，倒像是宋也川从宫外买好带进来的。
食盒下面还有一壶酒，宋也川为他斟满。
“我知道错的不是某个人。”宋也川眼中波澜不惊，“你没办法，我也一样。”
*
走出刑部的牢房，檐下滴水成冰。新年将过，空气里还残余着一缕幽幽的佛香。这种佛门清净地才有的淡淡香气此刻竟飘到了大狱外，莫名的叫人觉得嘲讽。
朱红的夹道前，贺虞眯着狭长的眼睛审视着宋也川。
宋也川看到了他，也不曾刻意躲避，而是径直走到了他面前。
“你害他至此，却又在此时徇私，当真是惺惺作态。”贺虞冷淡道。
他们二人站在风口上，凛冽的风将二人的衣袍都吹得翻飞滚动。
“正体统、修本务、慎访察、简受词。贺掌印说我徇私，以上四款我哪个没做到。”宋也川眼中一片静霭涳濛，“都察院与刑部奉敕审录官员，我也签了名，呈验过鱼符，又有哪一处没有遵了规章？”
他声音平平：“至于你说的我害他至此。枷他入刑部的入也是贺掌印。”
贺虞料想他会这么说，脸上没什么表情：“宋也川，你非要同我做对么？说到底都是一口锅里讨饭吃，有钱一起赚，没什么丢人的。”
“你我血海深仇。”宋也川的笑了一下，“别说这么可笑的话。”
*
李燃死了，死得很快但无声无息。
司礼监表面上还是照旧，只是私下里也有人同贺虞一番抱怨。
他们从来没怕过死人，怕的是这一次，是皇上亲口要诛杀的谕令。
毕竟他们所有人仰赖的都是皇上手指缝里漏出来的天恩，多一分少一分都是关乎到性命的大事。
贺虞冷淡地听着，倏尔问：“派去跟着那姓顾的，都是哪几个。”
有几人从中走出来。
“眼皮子底下把人放走了还不算，还出了这么大的事。李燃赔了命，你们也得赔他的。好不容易叫我调/教出来的人，不然就这么死了，我心里也不称意。”那几人还愣着神儿，不知从哪里冲出来的四五人，把那几人摁了个结结实实，三下五除二捆了手脚。
拿破布堵了嘴，从廊屋里拖了出去，很快便在门口响起了杖责声。
满屋里所有人大气也不敢喘，沉默地听着，不知过了多久，就连月光的影子都从东移向了西。
乌桕树的树影抖落在窗檐上，外头的棍棒声停了，紧跟着是泼水的声音。
迷离的血腥味从外头飘来，贺虞道：“做错事本就是要受罚的。你们都是我提拔的人，我疼你们，也不能纵着你们，前头李燃就是例子，我不想再见下回。”
一屋子人都散了，贺虞施施然走出了廊房。
左右无处可去，踏着模糊的月光，他又走到了芷柔宫里。
温江沅还没睡，看样子像是侍女在伺候她洗脸，纤细又婀娜的影子被孤灯照得落在窗纸上，影影绰绰中带着一股别样的娇媚。
贺虞推开门，温江沅猛的回身。
她像是哭过，眼睛还通红着。
贺虞无声瞟了侍女一眼，那侍女立刻吓得牙关打颤，逃一般跑了出去。
温江沅倒退一步，手里的巾栉掉落在了铜盆里。铜盆里的水很烫，贺虞进门时记得侍女在替温江沅敷眼睛。于是他伸出自己冷白的手，将巾栉重新从水里捞出来，细致地拧得半湿不干。
“怎么敷眼睛呢？”贺虞走到温江沅面前，逼得她退无可退，他钳制住她的后脑，按照方才侍女的样子将巾栉贴在她眼皮上。温江沅挣扎了一下，贺虞就恼怒了：“说！为什么要哭？”
温江沅的眼睛被遮挡着，只感觉自己脑后的那只手用了十足的力气，像是要将她的的脖颈一同扼断。她咬着唇不肯答，贺虞就不松手：“他死了，你这般难过？”
他倾身去靠近她，幽幽问：“我死了，你会难过么？”
他手上的力道极大，扼住温江沅的后颈，让她几乎说不出话来，她艰难地开口，每一字都咬得很慢：“你若死了……那必将是……大快人心……普天同贺……”
今日贺虞杀了几个人，只是心里却极为不畅快。他冷笑一声，将手中冷掉的帕子啪的一声扔回到铜盆里，溅出的水花掉落在朱红的地衣上，宛若血泪一般。
贺虞虽然净了身，可仍旧是男人，他几乎没有费力便把温江沅摁在了架子床上。温江沅的眼泪流了满脸，贺虞细致地剥开她的衣物，直至最后一件小衣被他用手指轻轻挑开扔在地上。那只戴着玛瑙扳指的手指，向她身下探去。
这早已不是第一回 ，大梁的公主维持着自己那最后一点可悲的体面，咬着唇不肯哭出声。她抬腿想要去踢他，却被贺虞一把抓住了脚踝。纤细的玉足在他的大掌上宛若精致玲珑的白玉把件一般。冷白的手腕上，金镯挂着秀气的金铃，碰撞出靡靡的响声。
潮湿又黏腻的长夜好像过不完。
贺虞衣冠楚楚在灯下把玩着那枚玛瑙扳指。
温江沅鬓发散乱，满面泪痕地躺在床上。
遍身乌青，宛若涸辙之鲋。
易碎又柔弱。
月光照在绿萼梅树上，在砖地上投落一个缠绵的影子。
*
承平元年，元月二十。
宋也川被擢升为都察院副都御史，官居正四品。
向他道贺的人很多，宋也川一一还礼。
张淮序一直在府上养伤，一直没能来都察院处理公务，宋也川升了官，很多差事依旧需要他来做。
午后，程既白将宋也川叫到了自己的庑房里。
他指着案头的一本卷宗：“你来看看。”
自戎狄大王子乌布夺位之后，这一年大梁和戎狄数次兵戎相见、短刃交接。温襄自去岁登位之后，命兵部尚书孙夔领军务琐事，数个月以来，大梁依旧节节败退，虽各有胜负，到底是输多赢少。看着接连的战报，温襄显然是龙颜震怒，随后以“怯战”、“御寇无策”将兵部尚书革职查办。
这份卷宗便是对孙夔的处置。
程既白说：“你也是知道戎狄那边的到底是什么情形的，陛下亲口说：大行诛以惩后，可就算惩治了孙夔，还是要有别人领北方的军务。往后的路仍旧是难走的。”
宋也川听懂了，缓缓道：“可这到底是陛下的口谕，就算我们想漏个口子，违逆了陛下的旨意，整个都察院上下，丢了官身事小，丢命才是真。”
“不是要你们放他一马，只是‘缓办’而已。”程既白从袖中抽出一张银票推过来，“听说你还住在西棉胡同里徒步上下朝。那里离午门太远，天寒地冻的太不方便。这是孙夔派人送来的银子，就算不换屋子，也该给自己买个马车。”
宋也川看着这张银票，上头是一千两。这只是单给他的，额外给程既白的数目还不清楚，片刻后宋也川笑了，他慢条斯理地将银票收起：“那便依程中丞的意思吧，回头我盖了印，再交给中丞大人观览。”
宋也川的配合竟让程既白感到分外意外。
但前有张淮序的事摆着，他觉得宋也川心里畏惧也是真的：“这才对。当时你和张淮序一同为佥都御史，他就是个死脑筋，不给自己留转圜的余地。你能想得开就好，跟谁过不去也不能跟银子过不去。往后你跟着我，不会亏待你的。”
宋也川缓缓长揖，神色如常地将银票收入袖中。
那日下值之后，宋也川来到了太平街上。太平街有一家医馆名叫春丰馆，这家医馆开了百余年，世代传承至今，且有悬壶济世的美名，每旬都会在城门处义诊，不收诊金，若果真有难，连药费也不取。
宋也川招来一个乞儿将银票递给他：“把这个送过去，回来我给你银子。”
那乞儿三两步跑过去，将银票顺着门缝塞了进去，又小跑着回到了宋也川的身边，宋也川从荷包里掏出碎银子塞到他手心里，柔和一笑：“好了，去玩吧。”
小乞儿蹦跳着跑远了，春丰馆的门被人从里面拉开，一位胡子花白的老者追出门，一手拿着银票，一首捻着胡须左顾右盼。宋也川默默转过身，走入了人群之中。
*
宋也川昨日收了封拜帖，今日先回了自己的居所。
朝中很多人对他和温昭明的关系心照不宣，宋也川仍旧在自己的宅邸里会客。
因为来的那些人，不都是好人，他们眼中带着不加掩饰的欲望。
今天来见宋也川的这个人名叫刘梧。
他是在翰林院熬了三四年的庶吉士，有人劝他去求宋也川，他便真的来了。
他不知道自己被人骗了，因为宋也川从没有徇过私情。
刘梧在花厅坐了很久，才见到一个穿着官服的青年走进来，他手里还拿着一把黑色的雨伞。
二人一打照面，刘梧猛的站起身来：“你是……”
宋也川将手中的伞递给他：“还没谢你当日赠伞之恩。”
刘梧听完忙不迭的摆手：“不不不，当日的确是真心想帮公子，不是有所图谋。”
越说，他的声音便越低。当日不认识宋也川，他的确是没动过别的妄念，可今日不同，今日他的心思本就不清白。
刘梧袖子里拿着一张银票，不过是区区五十两，这是他多年来攒得的一点钱。
原本想在归一街上买间院子，可在翰林院这么多年，眼瞧着升迁无望，实在不甘心。所以背着夫人悄悄拿银子出来，想走宋也川的门路。
他怯怯地将银票推出去，宋也川果然不收。
他拧着眉问：“制考在即，你有时间来走我的门路，为何不去将考题再钻研一二？”
刘梧苦笑一声：“我在翰林院待了四年了，年年的制考都参加。只是如今司礼监的手早就伸到了翰林院官员任免上，制考的考卷我还没拿到手，有人都已经将答案都作出来了。”他指着这张银票道：“就这些钱，还是拙荆从牙缝里抠出来的，我家离水井太远了，我娘子每天为了打水要走好远的路，小女夏日沐浴也十分不便。本想今年买个宅子，可若是我的官身仍只是个区区庶吉士的话，他们娘几个才是真没了指望。”
宋也川沉默地听着，许久没有说话。
他先前在翰林院供职时还不曾听说过这样的事。但如今这样的话，他也不是第一次听。
“你的文章给我。”
刘梧立刻从袖中取出两张纸。
宋也川接过看了一遍：“以你的才学，承敕监倒也去得。我写一封荐信给你，明日去承敕监问问，若是有虚位，你便能留下了。”
