梅姐儿头也不回，幽幽道“看到他……我自惭形秽。”她从前只知那人高不可攀，但仍幻想自己与他有缘分。
然而，上了官船，她便知自己和他是云泥之别。自己甚至比不上他身边的宫女！他所吃所用，无一不奢华精致。她讨厌这艘船，讨厌船上的一切，除了他。
江风太大，桃姐儿只听到后面“自惭形秽”几个字。她无奈的摇摇头，转而赶紧作画。若是她的画能让太后看上，也许妹妹就不会如此失落了。
一晃几日过去。这日，奶奶林氏一见太后就忍不住笑，行动之间甚是欢快。太后呷了口茶，问道：“你遇到甚高兴事了？笑不拢嘴的。”
林氏笑眯眯的道：“回娘娘，我大孙女给我画了头像，那画上我似年轻了十多岁，心里忍不住高兴。”
“哦，拿来我看看。”太后颇感兴趣，她和林氏年岁相当，但保养得比林氏好。若林氏都能显年轻，那自己何愁显年纪。
站在林氏身后的桃姐儿，连忙将全家每人的画像一同奉上。太后看得连连点头，当场令桃姐儿作画。
桃姐儿私下多次画过太后的头像，早已烂熟于心。眼下，她假装端详太后片刻，只用了半个时辰就把头像画好，尔后在调颜料上色。
“好！好！画得好！”
太后看着自己的形象随着上色越来越鲜明，不由连声称赞。桃姐儿作画时，她还可以自由走动。不似那些翰林，让自己端坐半天，还画不像样。
画了一幅后，太后犹不过瘾，吩咐桃姐儿跟在自己身侧，多画些不同的神态。桃姐儿按捺住激动，低头应是。
随后，桃姐儿根据太后说笑、赏景、看书等情景，分别给太后作了画像。太后甚是满意，还吩咐她给五皇子和周易学也画。
自此，桃姐儿在船上出名了，宫女和太监见了她，都尊称她“林先生”。
姚翰林得知此事时，已过了数日。他不为太后所喜，又自视甚高，与船上的宫女太监没甚交情。
船将靠岸时，他才从收拾行李的太监那里得知，太后身边有位林先生，画出的人物无人不赞。
“甚么林先生？船上几时又来新人了？”他慌忙问道。竟有人悄无声息抢去他的位置！
“您还不知道？”那小太监同情的看着姚翰林，接着道：
“林先生就是早前上船的林家小姐，她画出的人像，那是真好看！大太监和大宫女们都排队，求着林先生给自己画一幅。唉，我资历浅，轮不上了。”
姚翰林脸色煞白，“你说的林先生是女子？她弟弟是不是叫林皓尘？”
第44章 圈套
林皓尘？
那小太监愣了一下, 才反应过来，点头道：“是啊，他们姐弟真有本领, 听说林公子还是案首……”
姚翰林边听边咬牙切齿，自己只因不擅长画人像，竟被一个乡野村姑钻了空子。此前林皓尘还上门求他指点姐姐。现今, 那林姑娘就在太后那里取代了他。他心里既懊恼又嫉妒。
“听说林先生成过亲，又和离了。她前夫真是有眼无珠……”小太监仍在喋喋不休。
姚翰林猛地站起身，抓住小太监的肩膀，急切的问道：“你是说……她和离了？”
小太监被他吓了一跳, 点点头, 不敢再多说。
姚翰林缓缓露出笑容, 他想到了一个一箭双雕的主意。若是他娶了那林姑娘回来, 便能将她的技法学到手。到时候，他再顺理成章将她拘在家里，看她还怎么兴风作浪！
但想到自己堂堂进士出身, 做到六品京官了，却要续娶和离之妇，姚翰林又不免踌躇。
傍晚时分，林皓尘和林二叔如往常一般，立于三楼船头, 互相抽查背注疏。他们虽已背下四书五经，但这些经义背后的注疏也十分重要, 不可不背。
“欲穷千里目，更上一层楼。”忽的, 有人在他们身后吟诗。
林皓尘听出是姚翰林的声音, 想着这船头也不能自己独占, 遂拉着二叔走去另一边，继续背刚才被打断的文章。
“林小兄弟这般勤学不辍，将来一定大有可为！”姚翰林见两人不理自己，只好出言搭讪。
林皓尘背完了一段话后，才转身看向姚翰林，淡淡的道：“不知姚大人纡尊降贵，有何指教？”
“听闻令姐和离归家，我有意求娶。”姚翰林摇着扇子，抬着下巴说道。
林二叔闻言，想到对方进士出身，又在翰林院任职，只觉得是天上掉下个好女婿。他心急的问道：“求娶？可是要娶我女儿做正妻？”
姚翰林瞥了他一眼，说道：“正是。”
林二叔还欲再问，林皓尘不动声色的制止他，转而上下打量着姚翰林，说道：“我们对姚大人不甚了解，若姚大人诚心求娶，可否先回答我几个问题。”
姚翰林“啪”的收起折扇，有些生气的道：“吾姓姚名星，刚到而立之年，乃进士出身，二榜三十九名，现任职于翰林院，原配去年去世，家中无子女，你还有甚想问的？”
林二叔听着已有几分意动，觉着桃姐儿嫁给姚翰林，还是自家高攀了。然而，林皓尘深知姚翰林为人迂腐，轻忽女子，绝非桃姐儿的良配。
故而，他细问道：“不知姚星大人俸禄几何？家中可有妾室？京中可有宅院？是否与父母兄弟同住？……”
姚翰林越听，脸色就越沉。一旁的林二叔急拉扯林皓尘的袖子，生怕把姚翰林惹恼了。
林皓尘仿若未看见姚翰林能滴出墨汁的脸，含笑道：“还请姚星大人解答。”
姚翰林气得捏变形了手中的扇子，指着林皓尘怒声说道：“荒谬！令姐高堂俱在，何需你过问婚事。”
林二叔急忙上前，拉下姚翰林的手，说道：“此事我们还需商议，大家别伤了和气。”说罢，他又转身恳求的看着林皓尘。
林皓尘撇过头去，不看他们俩，却在心中思索，以姚翰林的清高保守，他为何会求娶桃姐儿呢？
姚翰林见林皓尘不再说话，这才得意的说道：“后日上岸前答复我。”
说罢，便抬着下巴离开，他不信一个秀才会拒绝进士做女婿！
“哼！”林皓尘看着他的背影轻哼，自己早晚会弄清他在打什么主意。
一旁的林二叔，讨好的笑道：“尘哥儿，姚大人的条件真的不错。不若我们先跟你奶奶商议吧？”
林皓尘摆手道：“不急于这一时，且先背完今天的内容再说。”
林二叔伸出的脚只好收回，心不在焉的继续背书。连着背错三处后，林皓尘鼓掌喊道，“停下。”
林二叔讪笑着停止，他方才几次走神了。
“二叔，你急什么？一家有女，百家求。”林皓尘见二叔如此沉不住气，决定加一剂猛药，遂道：
“大姐姐已今非昔比，连太后都称赞她秀外慧中。反倒是二叔，自从考完院试，你有好好念书吗？功课可有进步？你把自己变成进士，还愁没有进士女婿？”
林皓尘每说一句，林二叔的头就低一分。待林皓尘说完，林二叔已经羞愧的抬不起头来，只低声道：“尘哥儿，我错了。我从头开始背。”
林二叔收敛心神，终于磕磕绊绊的背完了。他不待林皓尘说话，就道：“我明天定会背得更顺溜。”
“合该如此！眼下，我们先去找赵大人。他与姚大人同在翰林院为官，也许知道一二。”林皓尘拍手道。
赵翰林听闻两人的来意，他深知林皓尘非池中之物，想着结个善缘，遂皱眉说道：
“俗语有云，宁拆一座庙，不毁一桩婚。然，我与皓尘投缘，便直言罢。”
原来姚星是京郊人士，家境尚可，自小父母双亡，由兄嫂照顾。然而，他考上进士后，他兄长与人争青楼女子，打残了两人。姚家变卖完家产，赔钱私了此事。
如今，他兄长一家不事生产，拖家带口来投靠他。但他们过惯了好日子，不舍得减少吃穿用度。姚星没钱了，便拿妻子的嫁妆抵窟窿。
去年他妻子为了挣钱，怀着孕还没日没夜的做针线活，拖垮了身子，才会一尸两命去世。当时，姚星还向同仁借钱办丧事，至今未归还。
林二叔听赵大人说完，脸色青黑，这姚家就是个无底洞，姚星还是个没担当的。他差点把女儿推进火坑了！
想到这，他起身就要出去，林皓尘连忙拉住他，“二叔，你要作甚？”
“我去骂姓姚的！让他别肖想桃姐儿，休想我女儿去他家做牛做马！”林二叔生气的道。
林皓尘对姚星的人品早有预料，他劝道：
“二叔，你先冷静下来。你出了赵大人的房门就去骂人，那姓姚的难免把账算在赵大人头上。这会害得赵大人在翰林院不好做人。”
林二叔这才冷静了些，向赵大人作揖道：“我们林家上下感怀大人据实已告，方才是我冲动了。”
赵翰林扶起他，说道：“你侄子虽不及弱冠，但思虑周全，你很该听他的，不可意气用事。”
林二叔惭愧的点头，和林皓尘商量好，暂不将此事告知家里的女眷，他们明日就去回绝姚星。
次日，还未待他们去找姚星，徐竹跑着来传话，说是奶奶林氏有急事找他和林二叔。
林皓尘他们急忙下到一楼，只见二婶也在奶奶林氏房里，两人面色焦急。
“尘哥儿，姚翰林是不是求娶桃姐儿？”
二婶看到林皓尘，如看到救星般，迎上来问道。奶奶也站起来，看向他。
林皓尘疑惑的道：“你们怎会知道此事？”他看向二叔，对方也惊讶的摇头，表示自己没有透露过。
二婶心急的道：“宫女送早饭时，提了一句，恭喜我。我问她何喜之有？
她说是听闻姚翰林不计较桃姐儿和离之身，等回了京城就成亲。我急忙来寻娘，娘也听到宫女这般说了。到底怎么回事？”
林皓尘听得面色铁青，他低估了姚星的卑鄙！三楼船面开阔，昨日他们在那说的话，不可能有旁人听了去。
这流言，定是姚星放出来的！他需想法子撕下姚星的伪君子面具。
他猜得没错，这话确实是姚星故意传出来的。此刻，姚星心情极好，他徐徐展开画纸，准备画一幅山河图。
突然，“砰”的一声，他的房门被踹开，姚星吓得毛笔都拿不稳了，“啪嗒”掉在画纸上。
“姓姚的，我姐姐不可能嫁给你的！”林皓尘怒道。
姚星抚着胸口转身，看到林皓尘气急败坏，他反倒笑了：“我堂堂翰林学士，愿意娶你姐姐，是她的福气。不过……”
他走到林皓尘面前，绕着林皓尘走了一圈，一边上下打量，一边说道：
“不过，我要怀疑林家的家教了。怎么教出你这样不敬尊长，举止粗俗的人？怪不得令姐会被休！”
“你……你……”林皓尘指着姚星，似是被姚星气得说不出话来，勉力从牙根挤出几个字，“我姐姐的流言是不是你传的？”
看着林皓尘脸红筋涨，姚星自觉扳回了前面丢失的面子，他愈发兴奋的道：
“是我传的又如何？她早晚要嫁给我，我不过是提前让大家知道。最好能让太后娘娘也听到，好提醒太后她老人家，船上还有我这个人。这才不枉我娶你姐姐一场。”
他笑得洋洋得意，又道：“噢，对了，回去提醒你姐姐，叫她要守妇道。成亲后，将她作画的技法教给我，不要还想着抛头露脸，给甚么阿猫阿狗作画……”
他话还未说完，忽见门口站着一个明眸皓齿的女子，与林皓尘有几分相似。他心下欢喜，猜想这定是林皓尘的姐姐，竟是个美人胚子！
他正欲开口，忽然面如土灰，双腿一软，跪倒在地。原来太后从桃姐儿身后走出来了。
姚星急忙磕头，“拜见太后娘娘……”
他才说了几个字，就被五皇子迎头踢了一脚。五皇子怒喝道：“你说谁是阿猫阿狗？”
林家的大姑娘给祖母、表哥以及他都画过头像，姚星这话彻底把他惹怒了。
姚星被踢倒在地，顾不上额头青肿，连忙爬起来，捂着脑门说：“您误会了，微臣说的是那太监……”
在他眼里，太监虽然去势了，但也是男人，女子怎能对着太监作画！
“掌嘴！”太后打断他的话，冷冷的瞥了他一眼。
姚星愣了一下，太后这是让他打自己的脸？他委屈的道：“都是林皓尘！他故意引微臣说错话，微臣绝无……”
林皓尘只恭敬的站在太后跟前，并不辩解。他精心设计这场局，就是想让姚星受些惩罚。但他并未料到姚星如此险恶和狂妄，受罚也活该！
一旁的太监们，听到太后下令，不待姚星说完，已抓住他的头发，一把扯起他的头，迎面就啪啪打脸。
“太后娘娘……饶命！”姚星被打得眼冒金星，连忙求饶。
太后举手示意太监停下，拂袖而去。五皇子紧随其后，还把林皓尘也叫走。
姚星生出一丝希望，以为此事就此了结。不料，太后身后的女官留下来说道：
“传太后口谕：姚星心术不端，立身不正，口出狂言，不配为官！今褫夺姚星进士名号，罢免官身。”
原本存着侥幸之心的姚星一听，顿时喷出一口血，晕倒在地。
太后冷着脸走回一楼客厅，众人跟在身后不敢多言。她端坐在正首，呷了一口茶，这才看向林皓尘。
作者有话说：
林皓尘：二叔，你要像我一样，从不羡慕别人，立志把自己卷成状元！
林二叔：嘤嘤嘤……我卷不动(╥﹏╥) 大侄子，二叔靠你了！感谢在2022-08-01 08:58:17~2022-08-02 18:06:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第45章 两个侯府
眼见太后的目光瞥过来, 桃姐儿怕太后怪罪弟弟，忙拉着林皓尘跪下，恳切的说道：
“都是民女的错！民女不该提议上二楼看风景, 不慎让娘娘听到那人的污言秽语，冒犯了娘娘，恳请娘娘宽恕民女”
太后放下茶杯, 转而看向桃姐儿，不紧不慢的问道：“可是你弟弟让你这般做的？”
“不……”
桃姐儿才说了一个字，就被林皓尘抢着说道：太后娘娘明察秋毫！是我的错！”
“哦？”太后漫不经心的说道，随即抬起手腕, 似在欣赏那翡翠手镯。
林皓尘低头道：“是我太冲动了, 听闻那流言后, 一气之下去找姚星算账。姐姐担心我鲁莽闯祸……”
说到这, 林皓尘微微抬头道：“故而姐姐想方设法找时机上二楼，她只是想去阻止我，绝非故意瞒着娘娘。”
既然太后娘娘已察觉, 若是他们一味否认，惹恼了太后，反而不美。林皓尘索性用春秋笔法，只说桃姐儿是去阻止他，而非故意利用太后。
