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第42章
春山被关在内刑监的刑房里，破败的一方逼仄的小空间，斑驳的墙壁和地面，铺排着一些沾着不明痕迹的稻草，散发着浓浓的呛鼻气味。他刚被带来的时候，满心疑惑，完全不知道是犯了什么事。压着来的人也不甚清楚，只叫他自己好好想想，说是圣上震怒。
他一个人被关在刑房里，看守的人在最外头，左呼右喊，看守的人一点都不理，可以说是叫天不应，叫地不灵。
春山心里慌起来，把这些日子的事流水一般在脑子里过一遍，没有什么能叫人抓住把柄的，更何况是捅到圣上面前的大罪。临走前，伍枝也被带走了，如果这事是跟她也有关系，那么德连呢……他心里突地冒出来各样可怕的猜测，每一种推想到最后都以死亡告终。
春山盯着乌黑的、略略发溃的木栅栏，心怦怦地跳着，他一手抓住，但还是没抵住身体往下坠，重重跌在地上。
圣上下了令后，很快，便有人来传话，“夹带私藏，打五十板子。”
看守的听了这话哑然，不可置信地，“五十个板子？夹带私藏？”
传话的人重重点了头，“是这个罪，也是这个数。”
老祖宗没求情么？看守的心里这么想，但忍着没问出来，夹带私藏，这算是宫里心照不宣的做法了，但凡是被谁有心揭发出来，不过是几十篾片的小惩罢了，毕竟那些贵人们要买东西也是要走这个法子的。兴许是这回捅到圣上面前，正经按照规矩来罢。
两个中人进去，把春山带出来。春山终于见了理睬他的人，赶忙开口问是出什么事了，押着他往外走的中人同情地看他一眼，“往宫里夹带私藏，五十个板子。”
春山闻言却松了一口气，这事只会牵涉到他一个人头上，至于伍枝被带走么……
“伍淑女，她有没有被罚？”
“从圣上那回了，还得了赏呢。”
春山整个人彻底松下来，伍枝能保全她自己，那么德连也不会被扯进来。
押着他的中人暗自奇怪，这人倒有点怪，这样重的责罚，他的脸上一点不见惧怕，反而像是有一份阴云开的坦荡。
走到宽凳子旁，春山被摁住，趴在宽凳子面上。
两侧各一个执长板的中人，相觑一眼，都拿不准，又小声来问传话的人，“怎么打？”
“这……”
“老祖宗没有口令？”
传话的人一双脚在地上挪了挪，但又复归最初的站法，他仔细回想，对两人说，“老祖宗只说，该怎么打便怎么打。”
以前要么是轻点打，做个样子，要么是往重了打，以解上头的恨，该怎么打便怎么打……执长板的人揣摩这意思，对视一眼点点头。
他们一个眼神，有人走过来把春山牢牢缚在宽凳子上，再把他的袍子掀开，褪下长裤，正月的寒风吹袭来，春山只是咬紧了牙。
两边的板子一下接一下的降落，打在臀股及下，发出木板与骨肉相撞的闷声，混合着春山喉咙里压住的沉抑□□，周围的人都把目光转到一边。
他忍得眼眶凸起，红血丝爬在瞳孔上，但还是闭紧了牙关，口内出了血，微弱的血腥气却让他更清醒。
五十下，才到一半，执长板的中人手臂都酸了，已经打破了皮，板子上沾了血肉，不能停下，手上继续使力。一下一下，愈发地血肉模糊，溅起血沫，落在宽凳子周旁，越到后来，春山的臀腿下没有一块能看的皮肉。
传话的也有不忍，但他只能看着，数着。
终于打满了数，他扭过脸，向内刑监管事的作了一揖，便回去复命了。
伍枝在房里等德连来，绕了桌子许多圈，不知向外头张望了多少回，就是不见人影。桌上茶壶里的茶水已经见底了，终于听到从翠的声音，“淑女。”她进了屋还要行礼。
伍枝一把扶住她的手，看到她手里一碟子杏仁酥，后头没有德连，焦急地问，“莲儿呢？”
从翠说：“我去了尚膳局，本来是要找她的，但是那里的宫女告诉我，莲儿如今不在尚膳局当差了，另一个姐姐做了杏仁酥给我端回来……”
伍枝打断她，“莲儿不在尚膳局当差了？”
从翠愣愣地，“是。别的姐姐和我说我，莲儿去平章宫伺候了。”
“平章宫？”伍枝手撑着桌子，还是踉跄着往后退了几小步。
从翠赶紧放下手里的碟子，扶住伍枝，“淑女，你不是要吃杏仁酥的么？”
伍枝没功夫理她，她陷入自己的思考中，大年初一封淑女的那一天，春山去尚膳局找了德连，那么她去平章宫也就是这两天的事，淑妃不会平白无故把她叫去，淑妃最善妒，什么缘故，她转了一道弯就想明白了。
可眼下，伍枝别无他法，她没办法在淑妃眼皮子底下叫出一个宫女，要见她，只能她走一趟平章宫。
伍枝定了定神，把神色迷茫的从翠叫过去，“替我梳妆，去拜见贤妃娘娘。”
从翠张了张嘴，她不明白主子点名要的杏仁酥就摆在桌上却看都不看，但还是乖顺地回道：“是。”
淑妃因为身子格外畏寒，在宫里一步没往外走，但先前遣人注意着景阳宫的动静，人虽在暖阁里，虽不清楚贤妃密告了伍枝和春山有私情，但略听说了春山挨板子的事。
她心里还稀奇，主子安然无恙地出来，还受了赏赐，奴才却遭了大灾。圣上到底对她是几分心呢。
忽听得底下人来报，“伍淑女求见。”
这事来得突然，淑妃没想明白，伍枝怎么转眼来平章宫，她眼珠子滴溜溜地转了转，随即挥手，“叫她进来吧。”
伍枝第一次见淑妃，宫女替她打了珠帘，她从叮铃铛啷的珠串下走进屋里，屋里烧着旺碳，还点了香，她小心地靠近暖榻。
淑妃正撑着额，侧头看她。
“给贤妃娘娘请安。”伍枝端出做小伏低的样子，行了一个大礼。
淑妃看着笑，边上伺候的宫女在她的腰侧塞了一只软垫，她换了一个姿势，正正地看着伍枝。
“淑女好大的礼，起来吧。”
“谢娘娘。”
伍枝起身，抬头看她，不施粉黛但依旧明艳的一张脸，身子丰腴，衣裳和首饰都是明晃晃的华贵奢靡。淑妃明明在笑，伍枝却感受到一种不怀好意。
“伍淑女怎么这会子想起给本宫请安来了。”
“娘娘，臣妾……”伍枝犹豫了一下，来得匆忙，身边没有商量的人，她拿不准怎么开口好，若是从翠去尚膳局的时候荭嬷嬷也在，想必这事迟早要落在淑妃耳朵里，她想了想，“臣妾今日嘴馋，格外想念莲儿做的杏仁酥。”
贤妃依旧笑，“莲儿？”
“是。”伍枝学着贤妃笑的样子也捂了一下嘴，“娘娘也知道，臣妾是尚膳局的出身，跟莲儿最要好，臣妾今日突然犯了瘾，想吃她做的杏仁酥。”
“哦，这样啊，难为伍淑女还为吃食特地跑一趟，一会莲儿空了，本宫叫她做一碟子送去景阳宫也就是了。”淑妃明白过来，但装聋作哑。
伍枝站着，这屋子里太闷了，她脸都闷得烧起来，“臣妾先多谢娘娘恩典。”
贤妃还望着她。
伍枝硬着头皮开口又说：“娘娘，能不能容臣妾和莲儿见一面？”
“哦？淑女要见了莲儿本人，才能吃得下她做得杏仁酥么？”
伍枝又跪下，“臣妾与莲儿姐妹情深，想跟她说几句话，恳请淑妃娘娘成全。”
淑妃看好戏地望着她，似乎是想看她到底能做到哪一步，“淑女倒是多情，都已经是贵人了，还和一个奴才姐妹情深。”
伍枝巴巴地望着她，“求娘娘成全。”
淑妃倒不是真有成全她的心思，只是她自己也好奇这一会究竟发生了什么事，能叫伍淑女找上她的门，“行了，淑女快起来吧。”她抬手叫进来一个老嬷嬷，吩咐道，“带淑女去见一面莲儿。”
老嬷嬷佝着身子，“是。”
伍枝感激地朝淑妃福了福身子，“多谢娘娘恩典。”
淑妃讥笑着摆摆手。
那老嬷嬷领着伍枝出了暖阁，左绕八绕走到平章宫一个角落里，德连正在那洗衣裳。
“莲儿！”
德连抬头，喊她的人已经跑到了跟前，竟是伍枝，她想不到居然会在这里见到她。
“伍……”眼睛瞥到后头跟着的老嬷嬷，德连改口道，“伍淑女。”
伍枝觉得这嬷嬷格外碍事，她往远处指了指，“嬷嬷，您在那等一等，我跟莲儿说几句话。”
老嬷嬷盯了她一会，勉强抬动了步子，往远处走了几步，耳朵还是竖着的，捕捉她们说的每一句话。
伍枝看她的背影，恨地低声咒骂道：“亏我刚还感激淑妃，她竟叫你做这些！”
德连拉过她，摇了摇头，怕这话传到淑妃耳里，在平章宫，她做得远不止这些，这两日圣上似乎又迷上了一个新乐伎，淑妃把她对那个乐伎的嫉妒也都发泄在她身上了，简直一时一刻都不让她歇着。平章宫明明是各司其职，也能整出多的活安到她头上。譬如，这一盆衣裳，淑妃身子重了已经穿不上了，她的宫女却说年头要都洗一遍，去去晦气。沾了水的厚衣裳，宁都拧不动，水又冰，手指冻得通红僵硬，才洗出来，淑妃忽又说，衣裳旧了，她不要了。
不过这些，德连不想说给伍枝听，她突然来这里，一定不是谈天说地来的。
“伍枝，你来这里，是……是春山有什么事么？”
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第43章
德连的声音很小，也不知道那嬷嬷竖着耳朵听到了多少。伍枝回头防备地看她一眼，才转过来对德连说，“莲儿，我又对不住你了！”
终于有可以倾诉的人，伍枝把贤妃告密的事都说了一遍，以及圣上在书房里的质问，她越说越激动，愧疚与担忧，“莲儿，春山被打了五十个板子，呜呜呜呜呜，我没有办法了，吕公公叫我不要再为他求情了，他说那才是害了春山！”
德连一下子心也乱了，她强作冷静，把她的话都理了一遍。
伍枝还在一遍嘤嘤地吸着眼泪鼻涕，“莲儿，都怪我，是我任性，非要买这琴，若不是我要，若不是我求你，春山不会冒这个险，今日贤妃就不会抓住我的把柄，我真没用，我安然站在这里，但是害惨了春山——”
她哭意愈重，声音也不自主地大起来，德连把湿手往身上擦了擦，低头道：“我想想，让我想想……”
伍枝渐止了哭腔，安静地等着她。
圣上没有怪罪伍枝，甚至还赏赐了一张琴，说明圣上没有听信两人有染的污蔑，贤妃把伍枝和春山看作有私情显然是不知道她的存在，现下春山是因为往宫里带东西被打了板子，五十大板，他身子骨好，或许有吕公公的照拂，更轻些。
心还是乱的，但是沉静多了，德连问她，“春山现下在哪里？”
“该是被带到内刑监了，兴许打完板子便该放回来了。”
德连看了一眼守在不远处的嬷嬷，抚着伍枝的肩背，“我知道了，你快回去吧，兴许他已经回景阳宫了，到时候还要烦累你这个主子多放他两天假。——不管怎么说，晚膳时刻叫个人到尚膳局，给我带个话。”
伍枝眼神扫过地上的木盆，“莲儿，你晚膳时候能走开？”
“我也跟着去领分例。”
“你……你们都是我害的，等春山回来，该叫我伺候他……”
德连虚捂住她的口。
伍枝又跟着老嬷嬷回了淑妃的屋子，说不上两句，便请辞离开了。
她前脚刚走，老嬷嬷把听到的辛秘都在淑妃耳边讲了一遍，连同原先探听来的消息，淑妃把事情凑了个七七八八，她扶着肚子换了一个姿势歪着，觉得这几个奴才比她想得有意思。
到去尚膳局领分例的时候，德连跟着去了。到了尚膳局，从翠已经从别人口里问出了她，胆怯地走到她面前，“莲儿姐姐，春山还在内刑监。”
德连心一沉，“我知道了。”她预想到的可能发生的糟糕后果，贤妃既然开了诬陷的口，恐怕不会那么轻易放下。
再回到平章宫，德连便求见了淑妃。
宫女们在边上摆饭，淑妃现在是有身子的人，圣上还有前朝都盯着她的肚子里能生出一个皇子，分例排开，快赶得上皇后的阵仗。
淑妃午后多用了些糕点，胃口还没有上来，她招招手，示意传话的宫女叫德连进来。
德连走过来，朝她行礼，“娘娘。”
淑妃仔细端详她光洁饱满的额头，确是一张有福气的脸，伍枝的脸是带媚的淳真，而她则是一种端方的雅丽。
淑妃不叫她起来，“莲儿，有话便说吧。”
“娘娘，奴才想求娘娘，让奴才告一刻假。”
“莲儿是在跟本宫抱怨派给你的活太繁重了？”
“奴才不敢。”德连把情绪收得很好，不带什么感情地，“奴才的同乡弟弟眼下在内刑监，奴才想去看看他。”
“同乡弟弟？”
“是。”德连知道淑妃的心思，她是精细的人，下的功夫比贤妃多许多，自己和春山并不避人，使点银钱打听出来并不稀奇。
淑妃立刻便懂了，同乡弟弟就是伺候伍枝那个中人，居然还有这样一层。淑妃点着头，笑着褒奖她，“同乡弟弟？莲儿倒是有情有义。”
“还望娘娘恩准。”
“可是莲儿，你拿什么来求？”
德连没有一丝意外，还是一样的平静声音，她说：“但凭娘娘吩咐，莲儿不敢有一丝怨言。”她会永远呆在平章宫，永远听淑妃的话，叫她放心，淑妃要用她牵制伍枝么，她把自己摆在最中间的位置，任拉任扯，不会叫伍枝难做。
淑妃盯着她，不知在想什么，德连长了一张矜重的脸，她眼神里投出来的目光充满了谦卑的忠诚。
“任本宫吩咐……”淑妃捏着摆在面前精致的长柄汤匙，想到什么，忽地翘起嘴角，“本宫准了，你去吧。”
德连又磕了一个头，“谢娘娘恩典。”
德连退出了暖阁，边上的宫女盛了一盅补汤，劝着淑妃，“娘娘，用膳吧，为肚里的小皇子也该仔细自己的身子。”
德连现下住在平章宫的寓所里，她跑到屋里把银钱袋子、各样的药膏收在身上便往内刑监去。天黑了，风呼呼地，身上的衣裳旧了，薄薄的，不暖和。
守门的已经换了一班，几个身高壮实的中人叉手拦住她。在他们的照衬下，德连好单薄一个，她缩着脖子从袖子里拿出攥了一路的银钱，抬头勉强笑，“公公留情，让我进去看一看，说两句话边走，不多留。”
守门的面面相看一眼，德连已经手快地把银钱塞到他们手里了，边上的一个往一侧站了站，留出一道空让她进去。
领头的进去招了一个矮小瘦弱的中人来带路。
