他伸手接过短鞭，抬手便抽上那巴掌大的烙印。
瞬间，那人便如被扔进油锅里的鱼一般，激烈的挣扎，可惜他全身的青筋绷起，也未挪动一寸。
紧接着，又迎来了第二鞭。
浸过盐的鞭子，抽在烂了的皮肉上，比刀剑划过还要疼。
十几鞭过后，再次烫红的烙铁又靠近，毫不留情的贴上那处的伤。
“唔！！！”
那人疼得昏厥，浑身发抖。
“泼醒。”祝煊道。
“是，郎君。”阿越应了一声，端着半盆水过来，直接泼在了那软了骨头的人身上，跪在他旁边、同样被绑着的人打了个哆嗦。
三盆水下去，那人才悠悠转醒，不等回想，疼痛感再次炸开。
祝煊入朝十一年，从最初的编修，到后来的都御史，再到如今的按察使，一双手从未沾过刑具，便是连严刑拷打都未曾有过。
但今日，他生了杀意。
眼瞧着那人出气儿多进气儿少，阿越壮着胆子上前喊了声，“郎君……”
祝煊停下动作，垂着眉眼，烛光在他身后折了影，压抑又沉寂。
他起身，慢条斯理的净了手，坐回椅子上，示意阿越解了那几个没捱刑罚的人的口巾。
“求大人饶命……”
“求大人饶命啊，小的什么都不知道……”
“大人饶命，小的……”
“除了这一句，没有旁的话要与本官说了吗？”祝煊语气清冷，端起手边的茶润了润嗓子。
话音落下，气氛凝结一瞬，几人仿若脖颈上架了刀，皆闭了嘴。
“大人，大人！小的有话说！”一人跪着往前挪了挪，神色激动，“前几日，小的见他与云香寨的族长偷悄悄的见面了！”
那伸出去的手指，赫然指的是地上被折磨得奄奄一息的人。
旁边的人神色一怔，也跪了出来的，“大人！小的也作证，前几日他手上的银钱忽的宽裕了，昨夜还买了玉娘子家的酒来，说是庆贺他生辰！玉娘子家的酒卖得紧俏，价格也高，我们几个没耐得住他劝，便喝了。”
“说完了？”祝煊视线在他们身上扫过。
“大人，小的补充一句。”另一人低声道，“小的酒量在营中比众多将士都好，但昨夜只喝了两杯便醉了，先前犯错没察觉，但是现今想来，怕是被下了药。”
祝煊没耐心听他们说这些自己已经知晓的，手指不耐的敲了下桌子，提醒道：“东墙，有谁知晓？”
闻言，那几人面面相觑，转回头来，对上祝煊的视线，又老实道：“禀大人，我们几个都知晓。”
先前他们被赵将军带来，说是听命祝大人调遣，最初时他们就在府中守着，东边那道墙，瞧多了自是知晓茂盛的草遮掩下的断壁。
“但是大人明鉴，我们绝对没有与旁人说过！”
祝煊抬手，示意他们闭嘴，又给了阿越一个眼神，让他去将地上那摊烂泥的口巾解了。
他眼神淡漠，问：“你可有话说？”
不等那人开口，又听祝煊缓缓道：“或是，你想瞧着你父母家人说？”
那人脸上恨毒了的神色霎时一变，惊恐到脸色发白。
祝煊瞧着，却是生不出半分同情与仁慈。
这一日，与他是烈狱。
他甚至不敢想，若是沈兰溪今日当真出了无法挽回的事，他当如何？
所有的伤痛，只有落在自己身上，才会惊觉其中滋味，这不，这人也怕自己的家人父母受难。
翌日一早，沈兰溪醒来，浑身僵硬，整个人被祝煊抱在怀里，腿脚相缠，似是绑着一般。
她心里叹了口气，动作很轻的想要抽出自己麻了的手臂，却不料惊醒了他。
“醒了？”祝煊睡眼惺忪的问，双手愈发的抱紧她。
沈兰溪被勒得厉害，抬脚踹了踹他小腿，“松开些，喘不上气了……”
两人声音一个沙哑一个娇，正是清晨温存的好时候。
沈兰溪仰起头，在他的喉结上亲了下，眼睛亮亮的，意思明显。
祝煊浑身一僵，有些无奈，回亲了下她脸颊，“澄哥儿在外室的软塌上睡着呢。”
沈兰溪：“？”
祝煊抱着她，又在她脖颈上游移着落下几个吻，“他担心你。”
昨夜他从前院回来时，便瞧见大儿子在他门前坐着，似是怕再生了风寒，还记得用小被子把自己裹好，但奈何撑不住困意，脑袋一点一点的打瞌睡。
祝煊与他感同身受，索性放了他进来在外室榻上睡。
两人起身时，动静不大，榻上的人还在睡，一张脸睡得红扑扑的，沈兰溪也没打扰，倒是生出了几分养儿子的乐趣。
祝允澄睡醒时，便见沈兰溪坐在书案后，一手托腮，一手握笔，他呆呆的坐起身，尚且有些回不过神来。
他怎么一睁眼便瞧见母亲了呀？
哦，是他自个儿跑来的。
“起来吃饭吧。”沈兰溪短促的抬了下眼。
她手挪到下方，没落款，而是抬手勾勒几下，一个简笔画的盘腿发懵的小孩儿便跃然纸上，甚是可爱。
“好。”祝允澄应了一声，穿好衣裳鞋袜时，这才发觉外面已经天光大亮。
他打了个哈欠，走到沈兰溪身边，“父亲去——”
视线落在沈兰溪正鼓着脸吹干墨迹的纸上，话音倏然消失，霎时又染上了点红，一双眸子比外头的日头还亮，别扭又兴奋：“这是画的我？”
沈兰溪随意的‘嗯’了声，瞧着自己作的‘小孩儿抱着被子酣睡图’，甚是满意。
“喏，送你了。”
祝允澄脸上的笑压都压不住，嘴角咧到了耳根，双手接过，爱不释手的瞧了又瞧。
沈兰溪起身去净手，便听得身后的人开了口。
“母亲，我生辰礼，你再送我一幅好不好？”
沈兰溪还没应。
祝允澄又道：“上面有父亲也有你！还有小白！”
小白是他抱回来的小土狗，养大了不少，已经变成了大白。
沈兰溪接过绿娆递来的巾帕擦了手，轻哼一声，“那不成，我已经给你备好生辰礼了。”
他让她闪亮，她也会让他变成学堂里最瞩目的崽！
“啊？！”祝允澄惊了，怎会这么快？
又好奇，“准备了什么呀？”
沈兰溪但笑不语，只那笑，祝允澄瞧得有些发毛。
祝煊在府衙坐了一刻钟，等的人还没来，却是见肖萍一步一挪的过来了。
他眉梢轻挑，“子埝兄这是怎么了？”
阿年极有眼色的上前搀扶，带着他在自家郎君对面坐下。
肖萍面色苦不堪言，长长的叹了口气，“那婆娘真难哄！”
祝煊佯装没听见昨夜那一墙之隔的动静，神色自若。
忽的，肖萍一张脸凑近，神色颇为不自在的低声请教：“正卿，你平日里是怎么哄弟妹的？”
祝煊不动声色的往后挪了挪，思索片刻，也不藏私：“送金银。”
肖萍扯开自己的荷包看了眼，面色愈发的苦了，里面可怜兮兮的躺着几个铜板，哪里见得金银？
他深吸口气，又缓缓吐出，“……换一个吧。”
祝煊喝了口茶，“给她外带麻辣兔头和烧鹅。”
“……”
肖萍又吸口气，却是苦得吐不出来。
这婆娘，不哄也罢！
他还是回去继续挨收拾吧！
作者有话说：
第95章
两人闲话几句, 阿年进来禀报。
“大人，赵将军到了。”
话音刚落，外面鸣冤鼓声响传来。
“诶？什么意思？”肖萍眼睛眨了眨。
赵义那厮来做甚？
还有, 这鸣冤鼓他只玩儿泥巴时听过一回！今日是出了什么大事？
祝煊没答, 起身掸了掸衣袍, “祝大人若是无事，便一同去瞧瞧吧。”
开了堂, 祝煊坐在案桌后, 手握惊堂木, 肖萍与赵义一左一右坐于下首，不置一词。
“大人, 小人裴紫衣，状告云香寨族长与众位长老, 将寨中女子卖去烟花柳巷, 逼良为娼，畜生行径, 实在令人发指！”裴紫衣在堂下跪的笔直。
祝煊一身官袍, 坐得端正，闻言声色未动, 淡声道：“仔细说来。”
“……云香寨族长与寨中长老，跟淮水以南的众多官员沆瀣一气, 将寨中貌美的女子捆绑了发卖，以权牟利, 这五六十年间，被卖出去的女子共三百四十九人, 这是名册, 还请大人过目。”裴紫衣微微躬身, 递上一叠册子。
阿年连忙接过，上递给祝煊。
册子纸页泛黄，照着沈兰溪先前说的法子，能瞧得出墨迹淡了些，显然不是一朝一夕写成的。
上面写着被发卖的女子名姓，年岁，以及发卖时日，甚是，有些甚至写明了现今是否活于世，比昨夜得的那份多了许多人，也详尽得多。
祝煊翻了几页，抬眼问：“可有人证？”
“有，就在堂外。”裴紫衣道。
一众花红柳绿的女子上了堂，外面瞧热闹的百姓又自发围成了一个圈，七嘴八舌的好不热闹。
裴紫衣无甚犹豫，指了其中一个脸遮白纱，身穿靛蓝衣衫的女子，道：“小人不敢欺瞒大人，昨日掳走两人夫人的贼人，寻的便是她，楚星，她八岁时被卖到了扬州，做了瘦马，之后又被转手送给了扬州知府，前些日子，小人偶然遇见被折磨得险些寻死的楚星，又恰好暴雨成灾，这才能偷悄悄将楚星带了回来，只是不成想，那扬州知府竟是敢寻来，险些害得两位夫人遇险，小人心中惶惶难安，这才带着寨中姐妹击了鸣冤鼓，还请大人还寨中诸多受难的姐妹一个公道。”
她语气不疾不徐，甚至是有些慢，却是响亮的很，外面窃窃私语的百姓也足以听得清。
祝煊沉吟一瞬，道：“这倒是巧了，昨日本官查到，灵西寺的方丈与贼人勾结，绑架了我家夫人与肖夫人，倒是不知，这两人还与云香寨的族长伙同。”
“来人，将云香寨的族长与长老带上来。”
须臾，肿成猪头的白胖男人被带了上来，身后紧跟着五位男子，年岁各不相同，神色也各异。
不等云香寨的族长指着裴紫衣，开口要说话，祝煊已经开了口。
“这位娘子状告的罪行，你们可认？”他面色严厉，像是没瞧见那一张张脸上的伤，以及那精瘦男人瘸了的腿。
那猪头脸张着嘴刚要开口，又被抢了先。
“公堂之上，大人面前，仔细回话，若是胆敢有欺瞒，直接拖出去杖打！”阿年狐假虎威的冷声呵斥。
猪头脸脸上闪过几分心虚，却是咬咬牙摇头，“大人明鉴，小的未曾行那般遭天打雷劈的事。”
此话一出，堂上众人神色忽变，视线皆落在了他身上，眼神有些一言难尽。
“你若不说，本官倒是忘了，先前你们一众族长上山狩猎，被雷劈的伤可好些了？”祝煊慢悠悠的问。
对上他的视线，猪头脸有些说不出话来，结巴道：“好、好了，多谢大人——”关心。
“那你倒是说说，时无天灾，也无瘟疫，为何独独你们寨子中，每年有众多女子突然暴毙而亡？”祝煊忽的疾言厉色，面上哪还有方才的一时松散？
“禀大人，此事与小的无甚干系，这寨中河水深，山崖陡，难免有不小心的摔死或是淹死，这是他们自个儿不当心，大人也不能说是我做的啊。”猪头脸一脸无辜的耸肩摊手，将自己摘了个干净。
祝煊视线往那些女子身上扫了眼，“那这些人证你如何说？”
“这些人不是云香寨的！”猪头脸脱口而出，语速之快，显然是等了许久。
自扬州知府的人寻来时，他们便担心事情败露，早就商量好对策，咬死不认！
至于寨子里那些老不死的，过了这些年富足日子，几十年未曾谋面、失了贞洁的闺女哪有手里的真金白银值钱？
祝煊瞧他一瞬，忽的冷笑一声，侧头给了阿年一个眼神，“将犯人带上来。”
“是，大人！”
不过片刻，一阵铁链磨过地面的声音响起，穿着纳衣的方丈拖着脚镣、手镣被带上了堂。
瞧见人，外面一阵哗然，就连云香寨的几人也脸色皆变，顿觉不妙。
不过一夜，那方丈活似从不惑入了古稀，身上不见精气神，一张脸青灰。
“将你昨夜说的，再与他们说一遍。”祝煊冷声道。
“罪人元明，受师命承方丈之位，随同接手的，还有伙同云香寨族长和长老，将寨中的女子卖去江南之地事宜——”
“胡言乱语，休要攀诬我！”猪头脸当即反驳，恨不得扑过来咬断那跪着自述者的脖颈。
元明恍若未闻，继续道：“行事已然二十年之久，经我手的女子，共一百五十七人，名册已上呈大人，所得银两，寺中分三成，添了香火银。寺中菩提树依山，其中含着暗道，直通城南的吊桥，常夜间以水路行，只上次城南桥被冲塌，接着发了山洪，暴雨成灾，城南桥被封，此事方休，数日前，族长寻到我，说要给一伙人藏身，便是昨夜大人抓了的人。”
“此事是我一人所为，元明伏法认罪。寺中几位师叔知情，但是那些沙弥是无辜的，他们手上并未沾染这些孽障，还请大人饶恕他们。”
“大人，大人！”猪头脸急唤两声，对上那双沉静无波的眸子，忽的哑了声。
“你还有什么话好说？”
莫说是赵义，饶是时常与祝煊在一处的肖萍也没想到，这案子能这般顺畅。
他虽是与祝煊说自己是木头，但也绝非傻，瞧到现在，也发觉了端倪，怕是从那位裴娘子击鼓状告开始，便是与他祝二郎商量好的。
不然怎么昨日刚查到灵西寺与扬州知府有牵扯，今日便有人击鼓鸣冤，状告了云香寨？
祝煊这是要今日把灵西寺与云香寨一同收拾了啊！
只是这蠢货族长竟是还未瞧清，他现在愈是否认，愈发会被锤死！
肖萍心下啧啧两声，屁股稳稳的坐着，继续看戏。
“大人，他说的小人一概不知，还请大人——”云香寨族长心慌慌。
“大人，忘了说，小人有物证。”裴紫衣忽的开口。
她遮着面纱，视线落在身旁跪着的族长脸上，像是吐着信子的蛇。
“呈上来。”
话音刚落，只听外面忽的响起接二连三的吸气声。
抬着箱子的几个人从人群中挤进来，金灿灿、白花花的金银五六箱，简直闪瞎了人眼。
只祝煊的眼神又暗了几分，面色愈发的沉。
“禀大人，这些金银，都是在云香寨的祠堂挖到的，除却这些，还有瓷器玉瓶等贵重之物，小人怕打草惊蛇，那些东西并未带来。”裴紫衣砸下一记重棒，眼瞧着那白胖族长瞬间失了心魂儿、瘫软在地。
