“夫人抱走我手里的孩子，脱去她身上的襁褓、衣服，改穿上为自己孩子准备的小衣服。然后，夫人对我说了我一辈子也忘不了的话：‘阿娟，你记住，这才是我的孩子，你把宋简仪的孩子给她送回去吧。’那时候的夫人大抵已经是疯了的，我不知道，我自己或许也已经疯了。我将那奄奄一息的孩子换了衣服，就送出了谷。后来，我与我的夫君成了亲，其实是想要逃离夫人。再后来，我有了楚楚，楚楚才刚出生，我的夫君就被毒蛇咬死了。那时我知道，这是我的报应，我心里一点也不怨，没有报应在楚楚身上，我已经很满足。所以我又回到了夫人身边，与她一起承担这个秘密……”
“而我，”千娆说，“就作为娘亲的孩子留在了谷里？”
“是我们对不住你，小姐。”楚婶说，“夫人虽然将你留在谷里，但她的心里没有一刻不受煎熬，憎恨、愧疚、恐惧无时无刻不折磨着她，十多年来她没睡过一个安稳觉。她遇害过世，我反而……替她松了口气。”
千娆讽刺地勾了勾嘴角。直到此时，她才算明白，为什么娘亲从来都不愿意见到她，又为什么不允许她身上有任何瘢痕。这样一个完美无暇的女儿，是娘亲舍弃自己的亲生女儿换得的。
“娘亲死去的那个晚上，”她问，“叶寒川来找过你吗？”
楚婶摇了摇头。
果然，叶寒川想必早猜到真相不堪，因而根本没有再去探究。那个雪夜，他来到她的院中，是否也曾犹豫，也曾想将真相告知，想要将她带离这个山谷，使她回到亲生母亲的身边？
但最终，他选择沉默，将她滞留在这个本不属于她的命运里，使她卷入仇恨的漩涡，再将她的亲生母亲，硬生生指给别人。
“那你知道吗？”她说，“其实那个毁容的孩子没有死。”
楚婶猛地一惊，她更紧地抓住千娆的手，问：“当真？那孩子……现在哪儿？”
“她现在哪儿呢？”千娆仰头望着房梁，喃喃说道，“谁知道呢？或许正在前往燕安庄园的路上，打算与那个娘亲相认呢。从小到大，她都以为那个才是她的亲娘，一心想要去相认呢。”
“夫人……她知道吗？”
“她当然知道了，”千娆的声音尖锐起来，“要不然，她怎么敢去死呢？要是在地府遇到那个孩子怎么办？她哪里有脸见她呢？”
“小姐……”楚婶颤抖着说，“那孩子实在可怜……”
是啊，可怜，所有人都那样说呢。就连叶寒川，即便在她孤苦无依，万念俱灰之际，也依旧没有吐露她还有生母与胞兄的事实。
她叶千娆不过是刚出生就离开生母，与这山谷捆绑，被所谓的娘亲疏冷，卷进叶家两兄弟间的仇争，被至亲的哥哥抛弃，与至爱的人生生隔阂而已。她又哪有那个孩子可怜呢？
可那到底是她的生母与胞兄。
可他们至今，不知生死。
叶寒川，你都做了些什么？
有很长一段时间，千娆都以为自己亏欠着叶寒川，但没想到，叶寒川亏欠她更多！他难道还能再多欠她一些吗？
千娆再也无话，转身离开楚婶的屋子。
路上已有谷人走动，人们见到千娆，都是又惊又喜。千娆目不斜视，不搭理任何人，只是快速走着，穿过谷道，径直离开了惊奇谷。
谷道口不见九灵的身影，只看到一棵树上留着一个显眼的标记。她向着标记指引的方向走去。
沿着一路上的标记，千娆来到一个小村庄，村子里房舍稀稀拉拉，只有七八户人家。她一户户走过去，注意到一户人家门外晾满了尿布。她走过去，往屋里望了望，一眼望见一位妇人，手里抱着一个婴儿。
那婴儿看起来七八个月的样子，脸蛋白皙，睡得正酣。
千娆心口突地一跳，问道：“这位姐姐，实在冒昧，这——是你的孩子吗？”
那妇人听见声音转过脸来，千娆这才注意到她目光涣散，显然是名盲人。
“不是我的孩子，”盲妇人说，“难道是你的孩子？”
千娆好生失望，说道：“对不住，我在找我的侄儿，和你的孩子一般大，他被一个老妇偷走了。”
“偷孩子的？”盲妇人脸上露出猜疑的神色，“这两天倒确实有个婆婆请我帮忙照看个娃娃，就在刚才，她匆匆忙忙把娃娃抱走了。”
千娆大喜，忙问：“她往哪边走了？”
“我听着是望东走了，”盲妇人说，“好像还有人在后头跟着她哩。”
千娆道了谢，急忙往东追去，不多时，果见九灵与姬桑在一处山涧边对峙。姬桑提着一个襁褓中的婴儿，作势要将婴儿丢下山涧。山涧中乱石突出，流水湍急。
“姬桑！”千娆目眦尽裂，“珉儿惨死，你却偷走她的孩子，令我哥绝望弃世。现在你还要害死他们的孩子吗？珉儿和我哥终归也算你的徒弟，你就一点不顾念师徒情谊？”
涧边的风吹着姬桑摇摇欲坠的身躯，勾勒出她虽瘦弱却仍苗条挺拔的身型。她满头的银发和满脸皱纹和这身型显得那么格格不入。
“珉丫头是我的好徒儿，”她声音尖细地说，“可谁教她死了？人都死了，我再做什么，反正她也不会怪我了。”
“你……”千娆咬牙道，“你已是半截身子入土的人，就不怕死后入阿鼻地狱？”
“死？我这辈子可没打算死。你若也不想珉丫头的娃死，就让出道来，让我走了。你放心，我不要这娃娃的命，我不过是取他一些血罢了。”
九灵凑到千娆耳边，低声说：“娆妹妹你别信她的，我曾听姜榆的口气，被她弄死的娃娃可不少。”
姬桑皱巴巴的小眼睛一眯，说道：“既然你们不顾及这娃的命，那就罢了，反正这世上娃娃多的是！”说着，孩子被她高高抛出，眼看就要坠入山涧。
千娆尖叫起来。
九灵立时腾身，在半空中接住孩子，搂着孩子落到了山涧对岸。她一时收势不住，在对岸连连打滚，一直滚进了矮树丛中。
千娆只觉一颗心在胸膛中狂跳不止，她顾不上姬桑，慌忙滑下山坡，摸着石头趟过涧流，钻进树丛中。
九灵抱着孩子从一堆枯叶中冒出头来。她摸了摸脑袋，拍着胸脯说：“好险好险！好道没摔个头破血流！”
千娆忙看她怀里的孩子，只见孩子虽哇哇大哭，但并无损伤。
九灵举着孩子前后打量，满面欣喜中夹着一丝疑虑：“姬桑这老太婆这么轻易就把孩子给咱们了？”
千娆看看山涧对岸，果然已不见姬桑的身影，心中隐隐不安。她回过头来又将孩子仔细查看，忽然觉得这孩子的面貌和刚见过的盲妇人有几分相似。她心里一惊，叫声：“不好，我们赶紧回去。”
两人重新回到盲妇人的屋舍，那盲妇人正一边哭叫，一边跪在地上四处摸索。
“我的孩子！”听到有人进屋，盲妇人哭叫道，“我的孩子不见了！我明明放在那床上，怎么转个身就不见了？我地上地下都摸遍了，哪儿都找不到啊！”
千娆将孩子抱到她面前，问：“这是吗？”
盲妇人哆嗦着摸了摸孩子的右肩，欣喜地哭叫道：“是！是！我的孩子右边肩膀上有颗痣！”说着将孩子紧紧搂在怀里。
千娆看时，果见孩子右肩后有颗凸起的黑痣。
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第八十七章 药婴
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“这婆子，”九灵恨恨说，“还耍狡猾！”
千娆真是没有想到，刚才在这里见到的那个孩子，就是自己的侄儿。姬桑必然是在到达村子时发现九灵跟踪，因而调换了孩子，将九灵引开，再回来将孩子偷走。
九灵攀到高处，四下眺望。好在姬桑人老力弱，未能跑远，被九灵一眼望见在村外的小路上。
两人追出村子，赶了上去。那姬桑自知跑不脱，抱着孩子靠在一块山石上喘粗气。经过几番奔波，她原本挺拔的腰身躬了下去，这才使人感觉到，这确实已是个风中残烛的老人。
“姬老婆子，”九灵说，“你跑也没用，把孩子放下吧。”
姬桑呼哧喘着气，咬牙切齿地说：“这娃娃关你什么事，你凑什么热闹？你的病还想不想治了？”
九灵耸耸肩，说：“我想过了，你这婆子心眼太坏，指望不上。”
“姬桑，”千娆说道，“把孩子还给我，我就饶了你。”
“还给你？”姬桑用她干瘦的脊背靠着山石，一手托着孩子，一手撑住膝盖，说，“这是我徒弟的娃，他们夫妻死了，这娃就该归我，凭什么给你？要不是我，这娃娃在娘胎里就该死了！是我煎了两百帖药保下了他，凭什么给你？要不是我将他扯出来，他也该闷死在珉丫头肚子里，他的命是我的，凭什么给你！”
千娆道：“他的命既然保得这么不容易，你怎么还忍心用他炼那虚无缥缈的长生不老药？”
“屁话！”姬桑吐了口唾沫，说道，“哪里虚无缥缈，只是你们愚蠢，所以不敢想而已。你看看我现在的样子，总有一天你也会变成这样，你难道甘心？”
“我确实不想变成你的样子，”千娆冷冷说，“叛离亲人，不念情义，一生追寻长生不老，到头来变成一个孤单单的疯老婆子。”
“我疯？”姬桑立刻激动地发起抖来，嘶哑的声音难听得好像喉咙破了个洞，“我没有疯！疯的是你们，是惊奇谷，是这世上所有的人！明明知道将来终归要死，你们怎么还能假装不知道地活，怎么还能睡得着觉？人凭什么一出生就注定要死？既然要死又何必出生？难道没人想过吗？在一个个无法入睡的夜晚，我想通了，人活着就是要追寻不死之方！可是惊奇谷，愚蠢的叶家家主下达禁令，将我兄妹逼走。如今他早就死了，烂在泥里，可我还活着！本来姜榆也会活着，但在离长生只有一步之差的时候，他却要阻止我。他能停手，我不能！你们想死就通通去死！但我会活下来，不仅长生不死，还要重返年轻！”
姬桑说着，她手中的婴儿突然哇哇大哭起来。
九灵想要趁机上前抢孩子，但姬桑将孩子高高举起。
“再过来我就把他摔了！”她嘶喊着，“摔死了他，我一样可以用他入药！”
九灵只得站住了脚，问：“你刚才说什么？姜榆老头是不是也被你害死了？”
“姜榆在最后关头背叛我，”姬桑疯狂地说，“他就该死！”
孩子此时似乎也感觉到了危险，蜷缩起手脚，安静下来。
“你真是失心疯了，”千娆咬牙道，“你还害死过多少孩子？”
“那些孩子确实白死了……”姬桑喘了喘气，回想起过往多次的失败，她显得有些不耐，“但这个不同，这会是最后一个。”
千娆心里一颤，问：“为什么？你为什么非要我哥的孩子？你对他做过什么？”
“两百多帖药啊，你以为我做过什么？”姬桑勾着嘴角，似乎此时想起仍甚是得意，“珉丫头以为那全是安胎药，却不知道我做了许多手脚，我将我毕生心血都倾注在这个孩子身上，他也变成了一味药，一味绝无仅有的药，现在有了金萼兰，这味药终于能发挥效用了。我就要成功了……”
“你……”千娆颤声道，“珉儿可是你的徒弟，她那样敬重你，你怎能……怎能这样对她？怎能这样恶毒！”
“我恶毒？”姬桑举不动了，就把孩子搁在肩上，说，“给孕妇吃药，改造腹中胎儿这个主意，可是你叶家想出来的。我妫氏不过是替你们炼药罢了。你以为叶家人为什么个个武功超绝？还不是因为叶家的妇人一怀孕，就开始服用特制的强胎药？这可比出生之后再修练药功之法强上百倍！因为这强胎药，叶家人一出生就是体格极精天赋极高的习武奇才——只是寿命都不长罢了。现在叶家人病死的病死，被害死的害死，只剩你和叶寒川——哦，这个强胎药对女婴作用不大，你倒未必，但那叶寒川看起来也是个短命的。”
千娆想起早逝的叶天成和几位祖辈，心底一痛，低声说：“他不会的。”
“怎么？”姬桑的脸上露出嘲弄的神情，“你既然不屑于长生之术，那听到短命之后又为什么这样难过？说到底，你也喜欢长命吧？现在我告诉你，逆转人体衰败，实现长生不老近在咫尺，你难道不心动？”
千娆一时无言，九灵摸了摸脖子也不说话。
姬桑阴笑起来，说：“你就算再蠢，也会心动吧？”
千娆看看九灵，九灵使个眼色，朝姬桑猛冲过去，千娆跟着冲出。姬桑怪叫一声，将孩子往地上掼。千娆赶紧扑身接住，同时九灵钳制住姬桑。
孩子在千娆臂弯里哇哇大哭，千娆将他仔细查看，所幸未见损伤。
姬桑疯了一般挣扎，但她一个羸弱老人，哪能与九灵抗衡，很快就气喘吁吁地停了下来。
“你们在做蠢事，”她喘着气说，“他是个药婴，根本不该长大。”
千娆本还满心欣喜，听了这话心顿时凉了，问：“他长大会怎样？”
“谁知道？”姬桑说，“或许比叶寒川兄弟俩更疯狂更残暴。”
“你什么意思？”千娆心下一沉，问，“难道说……我哥和叶寒川会变成金眼，也是因为他们的娘亲在怀他们时服的药？”
姬桑弓着背，一双黑黝黝的小眼睛从耷拉着的眼皮底下望出来。“我和姜榆离开惊奇谷的时候，”她说，“哪里曾想到，这强胎药的研制能进展到这种程度？姜榆收下云儿的时候，又哪里想到，云儿竟是叶家人？有趣啊，有趣！”
“什么……”千娆喃喃说，“他们难道不是练功走火入魔？不正是药功吗？我知道，这药功本也是你们妫家所长……”
“惊奇谷一向袭承的以药养功之法根本没这个风险，”姬桑面露不屑，“而且云儿早在七岁时就呈现金眼之态，这才促使叶天成那小子废止炼药。这么小的年纪发病，不是胎里带出来的是什么？再说叶寒川，自从谷里不再炼药，各家药辅四散出谷，他还有什么机会接触药功？他会变成金眼，和药功有什么关系？”
千娆的眼里不由得蓄起了泪水，心中五味杂陈，真不知是什么滋味。
“随着年纪增长，”姬桑接着说，“云儿的金眼之态越来越不受控制，这些年他造了多少孽哦！这孩子若长大成人，也不知会变成什么样子，不如把他交给我，一了百了。”
千娆抱着孩子的臂弯立刻紧了紧，她嘶声道：“这是你造的孽，孩子有什么错？我怎会让你得逞！”
她这样说着，泪水也终于夺眶而出。她想起落英山里的叶寒川，那个离开母亲，独居山林苦练拟佛心经的少年。他怕的，是有朝一日像自己的弟弟一样发病吧？他若终于练成，又何至于落到今日的境地？
说到底，他又有什么错呢？
给他下销魂散，逼他离开惊奇谷的人，不是她吗？
他与叶云泽之间的仇怨，也不过是因为不想看到叶云泽再造杀孽，不是吗？
千娆走到姬桑身前，在她万般惊恐的神情下，搜出了她身上的金萼兰。“十年绿萼，十年红萼，十年金萼，”千娆说，“这金萼兰三十年内都不会再有了吧，看看你的长生梦能不能做到那个时候。”说着示意九灵离开。
