这是察觉到了她这段时间的所作所为, 打算兴师问罪了。
几乎下意识的，她将视线瞟向一侧的李煊。
后者顿了一下, 刚要开口，便被面前的人阻止了：“我与家妹要商量是家事，既然是家事, 便容不得外人插手，望殿下勿怪。”
言语谦卑，态度和气。
明明是怼人的话, 却偏偏让人挑不出一丝错处。
李煊捏了捏竹筷，还是决定在未来大舅哥面前装乖，配合点头道：“林大人说的是。”
林音暗骂一声没义气，只好认命地放下手里的小碗，点头道：“吃饱了。”
“嗯。”林芥漠然地将手背在身后, 先一步走出驿站正厅, 拐向另一侧的房间。
待身后的人磨磨蹭蹭跟过来之后, 林芥才转过身瞟了她一眼，直接问：“事情进展到哪一步了？”
“就，你看到的那样。”林音俯身坐在一侧的坐塌上，根本没打算否认。
到了这个时候，若林芥还看不出她的目的，便不用在朝中混了。
既然如此，与其苍白的反驳解释，不如直接承认，还能给双方节省一些时间。
“你......”林音的坦诚让林芥有一瞬意外，他微顿了一下，气的话都说不利索了，“谁让你坐下的，给我站起来！”
林音叹了口气，只好扶着案几起身，乖乖地站在林芥面前听训。
林芥原地踱了两圈，转头看向身边的人，眸中有一丝痛心：“咱们小的时候，叔父教我们写的第一个字就是‘忠’，你难道忘了吗？叔父的灵牌至今还在忠良殿供着，你敢让他知道你做了什么吗？！”
“什么是忠，”林音抬起视线看向对方的眼睛，轻声质问，“阿兄，你自小博览群书、识遍天下见闻，你告诉我，什么是忠？”
“我......”
“我以为的忠，是忠于天下、忠于百姓、忠于社稷，而非忠于一人。可你看看当今圣上，他有那一点值得我们去忠！”
“他再怎么不对，也是先帝钦定的皇帝，他若做错了事，我们身为臣子，只能尽力谏言，又岂能举兵造反。”
“谏言？”林音声音微凉，“朝中之前那么多敢于直言的谏官，有几个还在上京，又有几个还侥幸留有性命？”
“可......”
“去年秋天，我从西境回京养伤的那段时间，”林音问，“您知道陛下在做什么吗？”
林芥抿着唇看她，没有答话。
林音：“他在给上京的暗卫队下密令，让他们想办法潜入我的府邸，在我的饭食中下断骨散。”
林芥的身形微震，下意识抬起手臂护了她一下：“那你......”
“我没事，因为齐嬷嬷不许府内进新人，即便有熟人推荐她也从不允准。干活的不够，就亲自做，连衣裳都是几位老嬷嬷亲自缝制，生怕招进来什么不知底细的人。”
林芥松了口气，苍白着脸跌坐在一侧的坐塌上。
“陛下是什么性子，您应该比我更了解，”林音低声道，“现在边疆未稳，我或许可以侥幸逃脱暗算，但未来天下安定的时候，谁又能保证我会不会落得个兔死狗烹的下场。”
“闭嘴，”林芥单手扶在案几边缘，无力地小声呵斥，“不许胡说。”
“我如今只是说一下阿兄就受不了，”林音闷声道，“若真到了灾难临头的那日......”
“我说了让你闭嘴！”林芥重重地拍了拍面前的案几，脸色格外难看。
林音听话的闭上了嘴，垂眼掩住了眸底的无奈。
林芥和她一样，自小受教于老侯爷，刻在骨子里的忠义并非一朝一夕就能改轻易改变。
但她又没有时间跟他慢慢解释，只能下一剂猛药，将最重的结果说与他听，让他尽快接受这个事实。
林芥靠在椅背上默了许久，才再次低声问道：“近段时间，上京的那些事情，也是你做的吗？”
林音抬起眼睛：“什么事？”
“你往陛下身边安排人了吗？”林芥换了个问法。
林音眨了眨眼，没有否认。
“真是你做的？”林芥皱眉。
“你好歹说清楚什么事啊，”林音有点无辜，“这段时间我又没在上京，那边发生了那么多事情，你也不能全怪我身上。”
林芥沉默了一会，斟酌着用词道：“近日宫内传出一则秘闻，说永安宫淑太妃有孕，孩子是陛下的。”
这件事在上京闹得满城风雨，几乎人尽皆知。
若按照皇帝以往的性格，定然会直接杀了淑太妃，以平息流言，维护天子尊严。
但坏就坏在这位淑太妃已经有孕在身，并且经太医查验，说极有可能是个男胎。
这对于膝下单薄的皇帝来说，简直是一件天大的喜事。
权衡利弊之下，李烨只好将淑太妃秘密转移至宫内的林秋阁养胎，然后对外宣称已经将罪人与奸夫处死，尸体也送入了乱葬岗。
原本这件事若隐藏好，也不会引起太大的动静。但皇帝深夜去林秋阁看望淑太妃时，偏偏和皇后还有几位贵妃撞在了一起。
贵妃们当即揪住皇帝的衣服，哭哭啼啼地跪求陛下为了天家尊严，处死淑太妃。皇后更是被直接直接气晕了过去，一连数日水米未进。
即便如此，李烨依旧不肯妥协，甚至为了给未出世的皇子一个正统太子身份，直接将淑太妃纳入后宫，一跃封为贵妃，赐居承乾宫。
后宫的妃子们自是不服，又忍不下这口气，只好各种添油加醋，将淑贵妃与皇帝的事情大肆宣扬散播。
连李烨为皇子时的秘密，都不知被谁牵扯了出来。
一来二去，众人议论的便不止皇帝与太妃的艳-情，而是另一个更加诡谲的传闻。
据说当年先帝去世时，是淑太妃悄悄改了立储密诏，把另一位皇子的名字换成了今上，才有了如今的局面。
这个消息并非全然空穴来风，毕竟当年先帝病重时，唯一可以近身伺候的人就是淑太妃，那时候往先帝宫内跑的最勤的，也正是今上。
而皇帝坐稳帝位后的第一件事，就是大肆杀戮各宫兄弟，直到把所有对自己有威胁的人全部清除干净，才善罢甘休。
若非心虚，又岂会如此狠绝。
如此一来，关于皇帝的各种荒唐传闻在上京愈传愈盛，即便早有官府出面干涉，依旧无法堵住悠悠之口。
事情演变到如今的局面，若说没有人从中操控引导，恐怕任谁都不信。
所以林芥才会有此一问，疑心这件事背后的主使者是自家妹妹。
“怎么？”林音颇觉得有趣，“难道阿兄以为，这淑太妃，是我哄着陛下临幸的吗？”
林芥忍不住“啧”了一声：“你在说什么胡话！”
“陛下本就和淑太妃不清不楚，事情闹到这个地步，也怪不得旁人。”林音见林芥不再生气，便俯身坐在他身边的位置上，抬手取过被子倒了两杯茶，“我的人，只是将陛下带去了永安宫外，其余的，一句话都没多说。”
言下之意，这件事与程安无关，更与她无关。
“那后来的那些流言蜚语呢？”林芥看了她一眼，“也与你无关？”
林音将其中一杯茶搁在林芥面前，自己也随手拈起另一杯：“我哪有那么大的本事，这都要归功于陛下身边的那些贵妃才是。”
她只是在背后，稍微推波助澜了一下而已。
“那陛下亲近上林观之事，也与你无关吗？”林芥问。
林音捏着杯子顿了一下，摇头：“这个真不是我。”
“当真？”林芥再次问。
“当然，我跟你有什么好隐瞒的，”林音顿了一下，隐隐察觉到了一丝不对，“陛下亲近上林观、服用金丹，也并非近日才有，阿兄怎么会对这件事如此紧张？”
林芥见她提起此事一脸茫然，心里隐隐松了口气，抬手拾起面前的杯子：“近段时间，上京频繁有年轻男子失踪，京兆尹徐大人查了很久都没有个结果，直到十日前永安伯家的独子也在深夜被人掳走，就此了无音讯。”
“还有这样的事，”林音滞了一下，抬眸看向面前的人，“阿兄的意思，是这件事和上林观有关吗？”
林芥点了下头：“永安伯救子心切，在朝中跪求陛下严查此事。”
皇帝无法，只好命大理寺协助京兆尹调查此案。
黎承宣没多做耽搁，很快便从徐揭那里要来了所有失踪者的详细情况。
一共十八个人，除了都是青年男性之外，再无其他相似特征。不仅有永安伯之子这样的富贵公子，甚至连杀猪屠户和地痞流氓都有。
不同年龄、不同身份，没有任何共同之处，简直毫无逻辑可言。
黎承宣把自己关在房间里研究了两天，直到第三日凌晨，困倦地趴在其中一个失踪者的户籍文书上睡了一觉，睁眼的时候恰好瞟了一眼对方的八字。
此人和他一样，是至阳之人。
黎承宣顿了一下，脑海里倏忽闪过什么，来不及细细思索，他迅速坐起身，将所有失踪者的八字核查了一遍。
果然无一例外，全部都是至阳之人。
没来由的，黎承宣隐隐觉得自己的脖子上有点凉。
情急之下，他来不及跟家里交代，抱着那一堆失踪信息便跑到了林芥府上，失魂落魄地将所有细节告知于他，
末了，还不忘凄惨的补一句，“不知道下一个失踪的是不是我”。
林芥快速地将所有人的身份信息翻了一遍，看完之后，心里也隐隐有几分发毛。
什么人才会专门去绑至阳之人，他们的目的又是什么。
为了弄清楚事情的真相，也为了能让小黎大人安心，两个人去户部查看了所有人的身份文书，找到仅剩的几个至阳之人，暗中严加保护，偷偷观察。
三日后，果然又有一个十七岁的放牛娃在回家途中被几个黑衣人用木棒砸晕，然后装进了随身携带的麻袋内，试图将人带走。
两个人没有犹豫，直接带人将所有贼匪全部拿下，细问之下才知道，这些人竟都是上林观的道士，之所以绑人，就是为了给陛下炼制丹药。
“炼制丹药？”林音倏然站起身，声音里有一丝不置信，“用......活人吗？”
林芥顿了一下，微微点头。
那些道士都是软骨头，随便一吓唬，就什么都招了。
因为皇帝的要求不止是强身健体，还要壮阳固本，所以道士便提出以至阳男性为引子，为陛下炼制新的丹药。
新丹药研制出之后，陛下果然很满意，觉得身体比以往轻快了不少，体力也有所提升。
他把这一切都归功于至阳男子，便命道观更加放肆地去城内抓人，以求更长久强壮康健。
所以才这么快露出马脚，让大理寺的人抓了个现行。
黎承宣一时不知该如何处置这些道士，只好暂时将他们关押在大理寺大牢，上报朝廷的时候，文书上写的也是贼人拒不招认。
只是这件事报上去的第二日，几个道士便不明不白地死在了大理寺内，且个个死状凄惨，令人不忍细闻。
为此，陛下以看看管不善、滥用私刑为由贬去黎承宣的官职，将其押送至刑部大牢，至今没有给出判罚。
明显是想堵住黎承宣的嘴，让他暂时不能开口说话。
“那小黎大人......”
“新任刑部尚书是我以前的一个同窗，”林芥道，“我已经交代了，让他好生照顾小黎大人，短时间内，他应该没有生命安全。”
黎承宣背后毕竟还有一个魏国公府，不到万不得已，皇帝也不会去动他。
“还好，这件事与你无关，”林芥坐在原地垂着脑袋摇了摇头，声音微低，“不然，我真不知道该怎么办。”
毕竟这其中牵扯了十几条人命，十几个家庭，他又怎么能承担得起。
林音顿了一下，俯身蹲在林芥身边，抬头看着面前的人：“阿兄，你信我吗？”
林芥抬起眼看向自家妹妹，须臾，点了下头。
“那我可以跟你保证，我做的所有事情，没有坑害过一个无辜之人，也没有牵连任何不公之事，”林音低声道，“就算以后行大事时，也定然不会引起战乱、侵扰百姓。”
林芥眼底的情绪顿了一下，隐隐有几分迟疑。
“我会让李煊，名正言顺地成为大周的皇帝，”林音的语调很慢，声音一如既往沉静温和，“绝非谋逆，亦非篡权，而是让天下人，甚至让李烨自己，认同他的身份。”
“可......”
可要做到如此，又谈何容易。
即便真的如她所说，未来不会有太大的动乱和厮杀，但谁又能保证她走的那条路，没有其他看不见的荆棘和阻碍。
那些被她打压、扳倒的势力，岂会甘心服输。面对她的威胁，他们又会做出怎样的反击。
这些她都想过吗？
林芥张了张嘴，最终却什么都没说，只是轻轻点了下头：“阿兄信你。”
林音弯了弯唇，眼底凝出一抹笑：“多谢阿兄。”
作者有话说：
第48章
为了不引起皇帝的忌惮, 李煊没有选择留在夙川协同处理堤坝贪-腐事宜，而是和林音先一步返回上京复命。
临走前，林音将夙川的情况与林芥细细交代了一遍, 又耐心叮嘱了许多应当注意的细节, 才转身上了回程的马车。
李煊朝林芥点了点头，刚要上车, 便被身边的人阻止了。
“殿下，”林芥俯首行礼, “可否借一步说话。”
李煊顿了一下, 再次点头：“好。”
林音坐在马车里，挑开车帘看向渐渐走远的两个人, 不由得挑了挑眉。
这俩人, 怎么还说起悄悄话了。
坐在另一边的钟凌从包裹里掏出一个洗干净的雪莲果，直接徒手掰开, 将其中一半递到林音手里，见怪不怪道：“男人间的友谊，就是这么简单。”
前一会还只是个点头之交的陌生人, 后一会就能因为一件兵器、一个论辩成为无话不谈的好友。
林音抬手接过雪莲果，摇头失笑：“你还挺知道。”
“那是。”钟凌毫不谦虚。
毕竟她也带了好几年玄甲，见多了打架打出友谊, 吵架吵成兄弟的事情。
另一边，林芥停在车队后方，转身面向跟过来的李煊，叩首下跪，行了个大礼。
“别, ”李煊立刻伸手去扶, “林大人快快请起。”
林芥执意行完一礼, 没有抬头，前额依旧抵在手背上，低声道：“臣已知晓家妹所做的事情，臣无法阻拦，也不能阻拦，只能尽全力协助于她。”
“我明白，”李煊再次俯身去扶面前的人，“林大人，你先起来。”
“臣虽只是一个小小的御史中丞，但仍愿为殿下的大业鞠躬尽瘁，”林芥恳求道，“还请殿下看在臣与家妹一片赤诚的份上，尽力护她周全。”
