垂光带着一点困惑，不以为意地说：“他有钱又怎么样？我还有貔貅呢。”
尚琼被这个答复惊呆了，随后大喜，连连称是：“对，对！你说得很有道理！”
垂光笑道：“你记不记得吃乔迁酒那天，王掌柜要大家喝酒的事？放在从前，我大概也是怕的，会被他唬住，不想喝也要喝。可我已经面临过更危险的事，和那些生死时刻相比，只觉得酒席上那些小伎俩不值一哂，更不觉得有什么好怕。我和金晖本是不同的人，过不同的日子，不必非要凑在一起。”
尚琼说：“你送完信也不回家，会回青阳岭，对么？你以后不会常回来了。”
垂光点点头：“离开不是坏事。离了谁，也要长得好。”
三人很快上路，到了岔道，垂光吃饭时便拎着秦丹的耳朵说：“说好了咱们在此分开，你回去乖乖跟师父认错，不要等着山上当真派人来捉你。”
秦丹不情不愿地应着，却听有人嚷道：“这酒酸的，菜也切得不一样粗细，再去换来。”回身一看，一个娇艳少女正朝店里小二发火。她身着淡紫轻衫，满头珠翠明眸皓齿，只是一脸怒色。
秦丹笑嘻嘻地低声说：“吵起来了！咱们看会儿热闹罢。”
“别拖拉。”万垂光说，“吃完你先走。”
这时那紫衫少女索性不吃，大步离去。秦丹又噘起嘴，一顿饭吃得慢慢腾腾，一步三回头地走了。
待垂光结了饭钱出得店门，只听有人骂道：“你眼睛瞎了？这样的东西也卖给我？”声音耳熟，望去正是方才店中骂小二的少女，这时正在卖桃子的小贩跟前。
那小贩说：“小姑奶奶，你要一百个，个个都要无伤无疤，七分红三分白，我去哪里找给你？这’春蜜’本是稀罕物，有这些已是难得了，说不卖你又不同意！”
那少女不管不顾道：“我就要这‘春蜜’，你就要给我找来，否则我砸你的摊子。”说罢抬手一掀，果然把一笸箩果子掀翻。小贩叫苦不迭，赶忙满地下去拾。
众人都认得摊贩，看得皱眉，便有人上前说情；那少女见人多了，更加不满，抬脚又踢翻一筐，桃子咕噜噜四处滚，那小贩叹气不绝。
尚琼说：“怎地如此蛮横？”
垂光便上前劝说：“小摊子没有的，大店铺或许有。不过是桃子，你去旁处买些不就是了？”
“你懂什么？”少女说，“这里只有他卖这品‘春蜜’，旁的我都看不上。”说罢当真劈腿而下要去砸那小摊。
小贩喊叫声中，垂光同样飞起一腿踢向她膝盖，那少女见机得快，收腿一退，手上却向前挥出，“啪”一声响，竟是手持一条长鞭，当面一鞭劈来。
众人惊呼声中，垂光疾疾闪身避过，鞭稍抽在地下，泛起道道金影。那长鞭掺了金银丝线，通体华贵闪耀，显然不是凡物。尚琼见她力气甚大，怒道：“你怎么一点道理不讲，随意就要打人？”
“谁要跟你讲道理？”少女比他还要生气，“我要桃子！”
众人纷纷议论指点，这少女眼见没人帮着自己，竟哭起来：“我就是要！”
垂光冷眼旁观，又有人上前来说：“你一个小姑娘能吃多少？这些尽够了。”说罢便要拉她到一旁去。
说时迟那时快，不等他碰到衣袖，长鞭再响，在那男人脸上抽出一条血痕，将他抽翻在地。少女扬鞭怒道：“你算什么东西？也敢拉扯我？”
眼见剑拔弩张，摊主连忙作揖求道：“小姑奶奶赏脸，别在小的这里和人动手，小的今天还想开张呢。我给姑奶奶挑五十个上好的先拿走，明日再挑五十，别误了家里吃。再多真没了，再不要连这五十个也没了，只剩小人一条命。”
那少女还要发怒，又看了看桃子，翻着眼睛道：“快些给我装好。”
店主拿出平生最快速度，将五十个桃儿利落装进两只竹筐。那少女面色稍霁，打个唿哨，远处巷中蹄声忽起。垂光和尚琼侧头望去，一匹骏马飞奔而来，毛色乌黑，四蹄雪白，敲得青砖地嘚嘚作响，霎是威风。
众人赞道：“好马！”
那少女满面得色，提了竹筐跃上马背，轻喝一声，就这样连人带马去了。
众人散了，垂光也便赶路，却被尚琼指着问：“那黄衣裳的……是你师妹不是？”
放眼一望，果然见秦丹顺着那少女骑马赶去的路径急追而出，垂光不禁奇道：“她做什么？”
毕竟放心不下，两人又沿着秦丹走去的方向追赶。马蹄脚印都在，径直赶进一片密林，却不好找了。垂光正搜寻，尚琼早已转弯叫道：“快看！一溪云！”
垂光循声看去，林中一条溪水悠悠流过，倒映着云朵煞是好看，也便笑了。她在会江阁曾经吟过那首“一张琴、一壶酒、一溪云”的词，不想他还记得。
两人暂得一刻宁静，却听溪水对面有人呼喝，细听便是秦丹和那少女的声音，显然动上了手。
两人便绕去对面，尚琼叹道：“你师妹还真会找麻烦。”
垂光说：“如果没猜错，她是看那女孩拿鞭子抽我，要教训人家——却想不到我还要特意跟过来找她，更耽误事。”
水流淙淙，尚琼边走边说：“其实我在那庙里，看你被何重绿威胁，还在想着这件事。如果我会成为你的负担、让你耽误事，你就把我送走。”
垂光一愣，却见他一脸正经。尚琼又说：“我在你那香炉里放过一片鳞，只要拿你一件贴身之物也放进去——哪怕一缕头发也好，再把那香炉整个烧上一个时辰，就能把我送回貔貅界。”
他说得平淡，垂光却震惊：“烧了就完了？我就和没请过貔貅一样了？”
“一样。”尚琼说，“此前我害怕自己的修行戛然而止，可我现在不这样想了。你也有许多危难时刻，只顾着我是不行的。即便我回去，大不了从头开始，也不是难事。”
垂光深为触动，没想到她的貔貅悄没声地想了这许多。她眼神闪烁，却发自内心笑道：“你放心，我是你的主人，有本事请貔貅，就有本事保住你。”
这时两个女孩像是靠近了些，秦丹怒道：“你敢打我师姐，我就要在你身上打回来。”
垂光大感头痛，又自语道：“她那长鞭不好对付。”说罢伸手便朝尚琼身上摸。
尚琼骇然道：“你做什么，做什么？！”
垂光但笑不语，一把扯下他的腰带。尚琼大为惊讶，抓着衣裳道：“为什么抽我腰带？！”
垂光说：“她有长鞭，我也得有件兵器。你这衣料结实得很，我瞧着正好。”
貔貅提着裤子气得七窍生烟：“要是人家武艺比你强，你脱我裤子也没有用。”
垂光说：“那也不能脱我自己的罢。”
“你还说你是我主人？”尚琼说，“怎么到这个时候就一点担当都没有了？”
“主人才能随便抽你腰带。旁人抽还了得？”垂光别有深意地说，“原来你是那么随便的貔貅么？”
“我当然不是！”尚琼不假思索。
垂光满意地一拍他的肩，跳了出去。尚琼气结，为了保住自己的裤子也只能跟着跑。到得近前，眼见秦丹和那紫衫少女斗在一起：那少女本来强过她，只因手里还提着一筐桃子不舍得丢下，单手挥鞭身形便不甚灵动，竟一时无法将她甩开。
秦丹眼见师姐大喜过望，那少女见她来了，只得扔了竹筐，却也只能将秦丹一鞭抽远；周围林木繁茂，腾挪辗转空间不足，回身再抽垂光便吃力许多。
垂光看准她两鞭之间空隙，力贯右臂，一条腰带挥将出去，便把鞭稍缠住，运劲一提，将她拉个趔趄，长鞭脱手。那少女见她不再打来，竟不睬她，自行去看那筐桃儿。
垂光刚要说话，忽然黑影一闪，树上跳下一团物事，正正撞向她的身前。尚琼提着裤子叫道：“当心那个……那是个什么？”
垂光闪身回手一卷，那物事便被卷个正着，定睛一瞧竟是一只小猴子，只因腰带裹得紧，正在拼命挣扎。垂光一愣，秦丹拍手笑道：“它从树上落下来啦？”
尚琼说：“还凶得很。”他一出声，那小猴子望着他又炸起了毛吱吱叫，显然十分畏惧。
那少女见状忙道：“别伤我的阿小！我不打你，那鞭子也送你！”
垂光说：“这猴儿是你的？”便将腰带撤了，少女一声吆喝，小猴儿朝她一蹦，回到她肩上。
少女见小猴无恙，便笑意盈盈，拿着一只桃子给它：“吃罢，几天没吃到了。”小猴捧着桃子啃，少女看也不看垂光三人，又朝身后打个唿哨：“阿大！”
三人只听脚步沉钝，枝叶簌簌，竟钻出来一头大象，慢慢走到她身边，探出长鼻从她手中卷起桃儿来吃。那白蹄黑马也由林中缓步而出，在一旁优雅静立。
少女叹道：“这‘春蜜’本来就少，又摔了些，你们将就吃罢。”她只挑着好的递给动物，自己倒把摔坏的桃子洗洗剥皮来吃，姿态煞是好看。
垂光把腰带还给尚琼，秦丹毕竟年纪小，盯着阿大阿小看得津津有味，夸道：“原来是喂它们吃的。它们真听你话！”
那少女见她夸赞，当即欢快起来，全然忘记了方才还在动手，也笑道：“它们都乖乖地，比人强多啦。”一边喂大象一边又说，“出门在外买点桃子难得很，这世上没一个好人！”
“是啊，没一个好人，”秦丹看她挑三拣四的模样，撇嘴道，“谁给你预备这么齐整？快回家去找你爹娘罢。”
这一句甫一出口，那少女突然变了脸色：“我爹娘更不是好人！都是坏家伙！”说毕转身伏在大象身上大哭起来，越哭越是伤心，直哭得天昏地暗。垂光和尚琼没见过这样哭法，顿时都慌了，阿大却用长鼻子轻轻碰她的肩膀，状似安慰。
垂光说：“你总是哭，我们可不知道出了什么事。”
那少女转头来说：“他们要我嫁给不认识的狗男人！我不要嫁！我连他长得像猪像狗都不知道！”说着又哭。
秦丹噗嗤一笑，垂光却笑不出，想到自己差点被卖作人妇的事，此刻听她说得难过，同情之心顿起，上前将长鞭塞回她手中劝道：“你叫什么名字？家在何处？你回家去好好说，比哭有用。”
“他们不会听的。”那少女抹着脸愤然道，“我叫许翠影，我家……我没有家，我不要回去！”
垂光看她年纪只比秦丹大些，又问：“你爹娘呢？知不知道你跑出来了？”
许翠影恨恨地说：“我爹娘现不在家，见到我一定会把我锁起来。”
秦丹也是从师门偷跑出来，啧啧叹道：“那是必然，师父许是也要把我锁起来了。”
许翠影握着拳道：“我爹娘这回出来就是要跟狗男人见面！我要单独去找他，先下手为强把他杀掉，就不用嫁给他了。”
秦丹问道：“那……如果你家里要你嫁给一个牌位怎么办？你既没法打他出气，还要守一辈子活寡。”
许翠影显然娇生惯养，哪里听过想过这等事？不禁一愣，又大哭起来。
秦丹见她哭得惨，又劝道：“也许好些的——像我爹一样，家里不止一个老婆，他根本想不起你，你就像没嫁一样的。”
垂光把秦丹拉到一旁，问许翠影道：“你父母和狗男人在哪里？”
“在晴雨山庄，从这里朝西十几里便到。”许翠影说，“我没有路走了，可是放不下阿大阿小，才在这里徘徊。”
秦丹便说：“那你徘徊吧，我们也要赶路的。”又朝垂光道，“她这样刁蛮任性，随她嫁去罢。”
尚琼看着缩成一团抽泣的许翠影，只觉不妥。垂光说：“她刁蛮任性，骂你你便骂她，打你你便打回去，哪怕打个半死，总之不能逼她嫁给不认得的男人，对不对？这不是一回事。”
秦丹不言语了，许翠影听了这话泪如泉涌，一把拉着她的手说：“姐姐，你帮帮我，你帮帮我。我很害怕。”
垂光对着她明如清泉饱含热泪的眼睛，握着她冰凉颤抖的手，听着她管自己叫姐姐，实在不忍拒绝，当下便道：“好，我去帮你问问。”
许翠影含泪笑道：“你是好人，你叫什么名字？”
垂光抬头望见蓝天白云，心念一动笑道：“我叫易溪云。”
尚琼一听，连忙跟着道：“我也去的，我叫易壶酒。”说着便自觉深具大侠风范。
许翠影面色一滞：“听口音你们不是本地人罢？”
垂光说：“我家在大青山下，途经此处。这是我师妹。”
许翠影像是松了口气：“我爹去晴雨山庄和狗男人商议婚事，不知到了没有。我爹武功很好的，你不要管他，只找狗男人就是——他是晴雨山庄的庄主。”说着摸出一枚玉璜，“这玉璜本是一对，我有一个，狗男人有一个，拼成一个圆圈。我不要同他拼成一个圆圈，你还给他，他便知道我的心意了。娶不到我，他难免要伤心难过，你就劝劝他。”
垂光哭笑不得，便对秦丹道：“你陪着翠影在这附近躲一躲，我很快就回来。”
秦丹和许翠影走出数步，忽然又返身跑来，取出一件小小物事放在垂光手中说：“这个给你。”
垂光低头一瞧，是一只小小的布老虎，缝成荷包形态，憨态可掬，十分可爱。秦丹说：“这是我的护身符。你走这一趟，可要平安无事才好。”
第23章
两人按照许翠影所言向西而行。此时春意已浓，又赶上艳阳高照，垂光走得急，很快便汗流浃背。早点午饭凑了一顿，这时肚子便咕咕叫，她抹着汗说：“到前方村镇，我要先吃一顿。”
一路都甚是热闹，往来客商如云，沿街也有许多商行店铺。尚琼说：“这里倒有许多买卖药材的。”
垂光饿得前胸贴后背，这时鼻端嗅到药味比饭香更浓，心急道：“人倒是不少，怎么不见吃饭的地方？”
热闹市镇的饭馆总不会少，然而热闹有个最大的坏处：每到一家馆子都是人满为患。两人换了几处，尽管已过了午，却仍然连一张吃饭的桌子都没能碰见，垂光像枯萎的说败就败花一样，绝望地贴着墙根蹲了。
尚琼看她蔫头耷脑，不由笑道：“易溪云大侠没饭吃了。”
垂光看着熙熙攘攘的行人苦笑：“易壶酒大侠也连一壶酒都没有。”
两人正犹豫着去还是留，倒有小二从里头出来问：“贵客久候，敢问是两位易大侠么？”
垂光和尚琼本来是随口调侃，这时都笑嘻嘻地点头，那小二便也笑道：“楼上有座，快请快请。”便引着两人到了楼上一处空座，不久摆上饭菜来。
垂光饿得狠了，二话不说只顾猛吃。尚琼眼看她吃得香，也觉开怀，环顾左右见还有一两处空座，便道：“明明还有座位，怎么一开始不带咱们上来？”
“这是给易家的贵客留出来的。二位起初没说，还是另有贵客转告小的才领进来。”小二放下菜来殷勤一笑，“下回早说就是。”
“转告？”垂光从饭碗里抬起头来，“谁转告？”
小二已转身走了，不等他说话，角落里便有人应道：“区区小事，我冯几度的贱名何足挂齿？”
