建宁帝点点头：“你去吧。军中传来了捷报，朕想念给长姐听。就不劳她起来了。原本朕得了一些开得正好的花木，但宫苑里的花开得还不错，不必再添了。朕就留着自己赏玩，不给长姐送来了，等长姐身体好些，就到御花园里去看看好了。”
红拂到了一声“是”，便进里屋去了。建宁帝看向白菩提：“那里的凌霄花开得很好，去给长姐摘几朵拿进去吧。”
白菩提低下头：“可是，官家，那花不是……”
建宁帝摇了摇头：“无事。去摘吧。长姐不会有意见的。”白菩提这才去摘了几朵橙色的凌霄花，递给建宁帝。花上还带着露水，他没有接，淡淡道：“拿着吧，等下给长姐。”
“是。”白菩提捧着花退后几步。建宁帝又等了一会儿，红拂急匆匆地出来，做了一个“请”的手势：“官家，久等了。长公主起来收拾梳妆花了一些时间，现在在大堂等您。请您进去。”
建宁帝皱了皱眉：“都说不劳长姐动身了。罢了，其他人在外面候着，白菩提同我进去。”众仆从应了一声，便退出了朝晖宫。建宁帝和白菩提进了大堂。敬德长公主没有涂脂抹粉，只绾了两根簪子，脸色显得有些憔悴。她拿着一卷书正在翻，桌案上摆了两杯茶，冒着盈盈热气。敬德长公主见建宁帝进来，才起身行礼：“本宫见过官家。”
“长姐不必多礼。”建宁帝赶紧去扶。敬德长公主便随着他的动作坐回椅子上，问道：“礼不可废。官家怎么过来了？”
“刚好得闲，想着很久没有来探望长姐，该过来看看。前线又来了捷报，就想一并拿过来。”建宁帝坐到另一张椅子上，把手里的军报放在桌子上，推向建宁长公主的方向，“长姐亲自读一读么？”
敬德长公主摇了摇头，把军报又推了回去：“不了，既是捷报，非儿想必是平安的，本宫就不看了。白菩提，你拿着什么？”
白菩提三步并作两步上前来，像献宝似的把花递到敬德长公主面前：“回长公主殿下，这是官家命老奴在院中折的凌霄花。官家说开得好，便折几支给殿下。”
敬德长公主淡淡地扫了一眼，并没有接，十分平静地道：“花开得好好的，折它做什么？”
建宁帝示意白菩提把花递给他，他打量着那些凌霄花，声音一样是极平静的：“朕只是想着长姐还在病中，不方便走动。院中花开得正好，尤其是这凌霄花，想着长姐出不了门，就采来给长姐看看。”
“用不着。”敬德长公主说，“本宫在靖远那些年见得多了，院中花有百千种，不用特地采这种放到本宫案头来。官家难得亲自来一趟，只是为了给本宫送非儿的消息，还有几朵花？”
“白菩提，去叫红拂寻个瓶子，把这几朵花摆起来，就放在长姐案头。”建宁帝看起来不着急，“难得有空闲，想请长姐陪我下一盘棋。长姐愿否？”
白菩提拿着花出去了。敬德长公主看了他一眼，然后道：“也可，官家难得有闲心，本宫理当作陪。只是本宫久不下棋，棋艺或许生疏了，还望官家多包涵，让本宫几步。”
“自然可以。”建宁帝说。
建宁帝说要下棋，自然很快有人准备棋盘和棋子，还有茶水糕点。敬德长公主执黑，建宁帝执白，两人命所有仆人下去，相当悠闲自得地下棋起来。建宁帝落下一子，道：“许多年过去了，长姐的棋艺并未生疏太多。还是如此凌厉。朕记得这副棋，还是当年先帝…父皇赐给长姐的。保存得很好。”
敬德长公主看着棋盘，沉思了很久才落下一子：“官家眼睛毒，的确死。但棋艺的话，官家就是过誉了。这棋贵重，当年就不常用，这十几年来，本宫也只有教导非儿的时候才碰一碰棋，至少有十年不曾再与别人下过棋，应当是生疏得很的。官家不必觉着本宫好面子，刻意让本宫太多。”
建宁帝笑了笑：“难怪那孩子下棋时总有你的影子。总让朕想起当年，朕与你，与二姐三人一起学下棋的日子。长姐下得很是稳重，棋艺也好，朕后来才听二姐说长姐总是悄悄让着朕。二姐学得最快也最厉害，心气又高，就从来不让着朕。”
“官家是年纪大了，总想起旧事来。”敬德长公主眼神一冷，又落下一子，“该官家落子了。”
“这一子真是厉害，容朕好好想一想。”建宁帝看着那一盘棋，迟迟没有落子，“看来手生的不是长姐，而是朕呐。”
“官家忙于国事，是应该的。”敬德长公主就那么看着他，“有这样的君主，是国之幸事。”
建宁帝终于落下那颗棋子：“长姐过誉。朕并不如长姐口中勤勉，还是想着偷闲的。长姐，请。”
“和先帝比起来，官家已经做得很好了。”这次迟疑的反倒变成了敬德长公主，“官家这颗子倒是狠的要紧，这样本宫倒不觉得官家棋艺生疏了，反而比当年还精进了呢。”
建宁帝哈哈大笑：“朕抽空看了些书，有了些许体悟，才知为什么当年二姐边读书边下棋，朕还总是输了。长姐最近还在看《黄帝内经》么？”
敬德长公主并不着急落子：“自然。先人的好书，总是常看常新的。官家虽然政事忙，但还是要抽空看些书的，最近有读什么书么？”
“南疆事多，最近抽空翻了翻《鬼谷子》和《孙子兵法》，都是以前二姐爱看的书。”建宁帝拿起茶浅浅地抿了一口，旋即皱起眉又舒展，“跟长姐下棋真是个打发时间的好法子，没一会儿时间便过了。倒也是件美事。茶凉了，喝着不好，我叫下人们换一杯吧。”
“嗯。”敬德长公主点头。建宁帝便喊人：“白菩提，进来！”老太监推开门走进里屋来。建宁帝指着桌上那两杯几乎没有动过的茶，道：“茶凉了，去换些。罢了，把炉子也一并拿过来吧，这样方便些。”
“是。”白菩提端着两杯茶下去了，过了一会儿又捧着两杯热茶过来。他身后跟着几个小太监，抱着一个炭盆，提着茶壶和炉子。他们布置好后又退了出去。敬德长公主终于落下那颗子。建宁帝看了一眼棋局，又笑了起来：“长姐不再多看会儿？”
“不必了，落子无悔。”敬德长公主喝了口茶，又尝了一块茶点，“真是好茶。这样好的天气，这样好的时候，真叫本宫想起旧日来。”
建宁帝笑着打趣她：“长姐才说完朕年纪大了总想些旧事，这会子自己也开始回忆了。想来长姐不过只长朕三岁，看来人不服老不行呐。”
“几位皇子公主也长大了，官家倒也可以稍安心些。官家，请吧。”敬德长公主示意他落子。建宁帝并不在乎她的动作，他两指夹起一颗白子，在空中停了好一会儿，仍是不落。敬德长公主也不着急，就等着他落子。建宁帝看了好一会儿，等到茶的热气都略略散去，才落下了那颗白子，他长长叹了口气：“不愧是长姐，总喜欢出这种局。朕又想起当年朝云在宫里做伴读时，长姐同朕下棋，他偷偷跑来和朕一道解长姐的局，一个下午都解不出来。二姐就在旁边舞剑，然后来笑我们。长姐的棋艺一如当年，可惜再也没有那样的午后了。”
朝云是黎晖的字，听到亡夫被再次提起，敬德长公主的脸色微妙地变了变。但她没什么大的反应，只是坐在那里静静地听建宁帝说完。然后她拿起一颗黑子，轻轻落下：“是啊，好日子再也回不去了。年纪长了，才知道凡俗日子可贵。当年父皇……先帝还在时，官家脸上的笑容可比现在多得多。”
“长姐说的是哪里话，天下哪有帝王能笑口常开的。”建宁帝说，“但年少的的确确是好时候。那时候谁都在，日子也总是有奔头。哪里像现在，朕独自一人支撑着偌大的瑞朝，实在是心力交瘁。若是二姐还在，她虽为女儿身，却亦披甲上阵保疆卫土，想必朕会轻松一些吧。”
听到同胞妹妹被一再提起，敬德长公主大抵是品出了什么，但她并没有问。建宁帝落下一字，问出了他的真心话：“说来二姐的忌日临近，就在下月初六，长姐可打算出宫去皇陵祭拜？”
棋局没有再变，建宁帝喝了一口茶，打量着敬德长公主。她略显责备地看了他一眼：“长歌是本宫的双生胞妹，本宫自当去探望她。官家说这种话是做什么？”
苏长歌是敬文长公主的本名，敬德长公主的本名是苏长瑶，建宁帝的本名则是苏昌云。建宁帝倒是笑了起来：“昌云只是考虑长姐的身体。皇陵路途遥远，长姐近日又病得重，昌云担心长姐奔波不起。”
他说这话的时候自称是“昌云”，而不是“朕”。敬德长公主脸色又是微妙地一变，好在她是掩饰自己情绪的行家，不露出半分破绽给建宁帝：“多谢官家体恤。本宫的身体本宫自己清楚。去一趟皇陵还是来得及的。若是去不成，就只能在朝晖宫中摆一场法事了，届时还希望官家不要派人来查本宫。”
“好，朕知晓了。后宫那边不会有人敢来长姐这儿撒泼的。”建宁帝淡淡地应，“我想到七日之后朝云的忌日也要到了，长姐宫中可有什么准备？”
敬德长公主眼神一凛：“自然是有准备的。官家看那凌霄都晓得时节，在这几日一并开了。朝云从前最喜欢这种花，看见也会高兴吧。说来这还是本宫当年搬回宫中时，官家亲自赐的花，真是长得很好。我们这儿到没什么大事，只是本宫有些担心前线的非儿。他向来敬佩他父亲，前线战事繁忙，他又怎能抽得出时间祭拜？”
建宁帝对这个回答并不意外，闻言只是说：“只要心中有意，万事皆可。朝云一定能听到他独子的祈祷的。前线战事艰难，还不知道非儿要吃多少苦头呢。”
“是啊。”敬德长公主点点头，“南疆那种险恶地方，希望他能有和他父亲一样的好运气。”建宁帝盯着她，沉默了片刻，道：“话说得远了。长姐不必太过忧思，还是落眼回棋局吧。这一步是该长姐走了吧？”
“是。同官家聊旧事聊得入神，忘了还有盘棋在。”敬德长公主笑着落下一子，“官家请。”
建宁帝看着那颗黑子的位置，也露出一个意味不明的笑容：“长姐说是这样说，可其实心片刻不离局吧。这颗子的位置真是要紧呐，容朕好好想一会儿。”
“官家不急，慢慢想吧。”敬德长公主闻言捧起茶杯，慢慢喝了一口，“下棋向来要很久，官家可要在本宫这里用晚膳？”
建宁帝点头：“既然是长姐主动开口，朕就是却之不恭了。长姐宫里菜清淡，素斋更是美味。比后宫那些繁杂的菜式都好上不少。朕应当命御膳房的厨子来和长姐宫里的厨子好好学一学。”
“不过是个厨子而已，官家想要，本宫理当给。挑中的就送到御膳房去好了。”敬德长公主面无表情。建宁帝看了她一眼，最终落下一子：“这就不必了，朕已经不是年幼时候了，不能看见想要的东西就问长姐拿。长姐久病，胃口不好，用得顺手的厨子就在朝晖宫里好好侍奉长姐，朕可不抢。长姐，请。”
“那就多谢官家了，本宫这就命人去备菜。”敬德长公主拈起一颗黑子，轻轻落下，“官家现在担心本宫的胃口，不如担心自己的棋。”
建宁帝望着那一盘黑白的棋，感叹道：“不愧是长姐。长姐的棋艺半分不生疏，杀得朕的棋子一片颓势。”他拿起一颗白子，久久不落。敬德长公主露出一抹意味不明的笑容：“哪里。官家的棋艺也未曾生疏，本宫也是极费心思才拼出这一线生机的。红拂，进来。”
红拂一直在门口候着，听见声便推门进来：“殿下，您有何吩咐？”敬德长公主道：“官家要留在咱们这里用晚膳，吩咐底下人准备起来。多备些清淡的菜色，官家想吃。”
“是。”红拂应了一声就退出去了。敬德长公主又看回棋盘前的建宁帝，他则摆摆手：“劳烦长姐了。”
“官家说的哪里话。你我姐弟，姐姐为弟弟操心是应当的。”敬德长公主似乎是在看着他手里的白子，又似乎不是。半晌后，建宁帝才落下子来：“不下了，是朕输了。不愧是长姐，这么多年朕仍是自愧弗如。”
棋盘上的白子被黑子杀得七零八落。敬德长公主看了一眼，伸手把建宁帝刚刚落下的白子换了个地方。她道：“官家且看，将这颗子落到这里，便有转机。这虽是一步险棋，但却是暗含着生机的。若是以此为基，定能反败为胜。”
“原来如此，朕受教了。”建宁帝看了棋盘一会儿，便连连点头。敬德长公主抬眼看他：“下了一下午棋，想必官家也累了，收拾东西出去坐坐吧。”
建宁帝点头：“听长姐的。来人，把这些东西收拾好！”他和敬德长公主便出去了，有人进来收拾桌上的棋局，带起了一阵风。风吹过桌面上的书，书页翻动，露出扉页上的“鬼谷子”三字。
建宁帝和敬德长公主聊了好一会儿，都是些能被算作家常的东西。过了一会儿有人把晚膳端上来，他们便开始用晚膳。吃过晚膳后天已经黑了下来。建宁帝又嘱咐了红拂一些事情，这才准备离开。敬德长公主站在朝晖宫门口送他。建宁帝挥了挥手，示意她回去：“夜里要起风了，长姐回宫去吧，不必出来送朕的。”
“这多少是本宫的一点心意。”敬德长公主握住他的手，“官家就让本宫送送吧。”
“长姐还是保重身体要紧。”建宁帝摸了摸她的手，“长姐的手这样凉，不宜吹风，还是回去吧。红拂，把长公主扶回宫内。”
“是，官家。”红拂赶紧过来，扶住敬德长公主。建宁帝便道：“长姐，那朕先回去了。近日故人忌日临近，长姐身子不爽，朕还是要劝一劝长姐。斯人已逝，该放下的就要放下了。”
敬德长公主一怔，而建宁帝已经转头离开了。白菩提高喊着“起驾”，天子的仪仗便离开了朝晖宫。红拂拍了拍敬德长公主的手：“您回去吧，婢子在这儿看着就好。”
“好。”敬德长公主点了点头。
朝晖宫外 宫中长街上
建宁帝面无表情的往外宫的方向走。白菩提紧紧跟在他身边，压低声音道：“官家，老奴记得长公主以前最讨厌凌霄花。她能容忍我等在宫苑中种下已是不容易，您又为何要拿那花去讨她的不痛快呢？”
建宁帝淡淡道：“无妨。她既然用这个身份活下去，总有一些该做的事要做，我希望她早早看明白。白菩提，找人留意朝晖宫，看那瓶花什么时候被扔出来。若是真的扔了，就等七日后朝云忌日，再送十瓶过去。”
“是。”白菩提点了点头。建宁帝冷哼一声：“姐姐既是我朝的公主，有些事身不由己也是在所难免的。无论喜爱与否，长幼与否，都要去做。白菩提，回书房，朕偷闲了一下午，该看的折子还没看呢。”
“老奴明白。”白菩提向后示意，“陛下起驾，去御书房——！”
朝晖宫内
“长公主，官家他们已经走远了。夜已深了，您要不要歇息了？”红拂从宫门处回来，向敬德长公主汇报。敬德长公主坐在主座，冷冷地发号施令：“不必，还有些事要做。红拂，把皇帝送的花拿上来。”
“是，长公主。”红拂一路小跑回内室，抱着那瓶凌霄花上前来，跪在地上望着敬德长公主，“长公主，这花好歹是官家赐下的，您这次……要如何处置？”
敬德长公主竟露出了嫌恶的神情，将一个瓷盏扔在地上，瓷片四溅。她指着那瓶花，厉声道：“皇帝赐下的又如何？给本宫把它扔出去，把把宫所有开了的凌霄花统统剪了！统统剪了！”
