秦恬应声道谢，跟着她进了书房，而黄菱将秦恬引来，又让小丫鬟上了茶，便招呼着人都退了下去。
书房里只剩下秦恬和秦贯忠。
秦恬行了礼，秦贯忠指着下首的交椅，让她落了座。
秦贯忠打量了一眼秦恬，两三日的工夫，她往日的圆润脸颊，已肉眼可见地消减了下去。
从前见到自己，脚步轻快地跑上前来，甜着嗓子叫“爹爹”。
但今日她就这么坐着，半垂着头一句话都不说。
她这般模样，秦贯忠有些不知怎么开口了。
“恬恬......你在朝云轩，住的可还习惯？”
“住得惯。”
“那就好......若是有什么不便的，就让你院中的管事娘子去办，”秦贯忠说着，见秦恬仍是低头沉默着，又道，“或者给秦周传话，让他来办也行。”
秦恬听见周叔的名字，才稍稍抬了抬头。
“知道了。”
话音落地，话头便断在了此处，再不似从前在诸城小院里，父女之间总有一个能续上这话题。
书房似乎陷入了无尽的寂静之中。
恰在这个时候，外面有侍卫开口。
“大人，卫所有急报。”
秦贯忠在府邸的侍卫都是训练有素的兵将，脚下极轻，此刻突然在门前开口，惊得秦恬险些站了起来。
不熟悉的一切，会令人越发紧绷，以至于一点细微的惊吓，都能让人有极大的反应。
秦贯忠眼见她这般，晓得她在这陌生的环境里，终究是没能这么快适应。
“恬恬别怕，侍卫有事回禀而已。”
他安慰了秦恬一声，见小姑娘也只是余悸未退得点头，不由叹气。
但卫所有急报，他只好起了身。
“爹爹有些公务在身，得去趟卫所。”
话音落地，秦恬就懂事地站了起来要走了。
她越是这般乖巧听话，秦贯忠心里有点不是滋味，可此时也不便多说什么，只能道：
“你也别急，爹爹让周叔送你回朝云轩。”
言罢，见秦恬眼中终于露出几分光来，才松了口气，快步离开了。
他前脚一走，秦恬就在书房门前见到了老管事周叔。
周叔远远瞧见姑娘，肥嘟嘟的身子就剧烈晃动起来，快步到了秦恬身前。
“我的姑娘，怎么瘦成这样？”
只这一句，便催得秦恬眼睛骤然一热。
她在诸城的十多年，父亲不常来，母亲也在三年前离世，她没有兄弟姐妹，两个大丫鬟也是她十岁之后才进府的，身边的人有人来也有人走，唯有周叔十几年如一日地陪在她身边。
“周叔......你可好？”
她还顾着惦记着秦周。
秦周连声道好，越发爱怜地看着自家姑娘，当下引路送她回朝云轩，道。
“姑娘不必替老奴操心，虽然从前咱们院子里的人，大多都送去了庄子上，但老奴还在外院，姑娘若有吩咐，直接让人来寻我便是。”
秦恬有所耳闻。
秦府的总管原有兄弟三人，都是赐了“秦”姓由秦贯忠一手提拔上来的忠仆，但秦大总管的三弟十多年前失踪了，一直没有下落。
而这位三弟，正是秦周，所谓失踪，也只是个说辞罢了。
眼下秦周又回到了秦府，留在了外院帮衬自己的两位兄长。
他在府中显然比秦恬更自由，当下便教了秦恬如何使人寻他。
这都是小事，秦恬既来了秦府，明面上已经是秦府的小姐，深宅大院的规矩总是要知道的。
这些规矩，从前秦恬只在话本子里知晓一些，眼下秦周一面送秦恬回去，一面仔仔细细说些常见的宅门事宜。
老管事絮絮叨叨说着，看见姑娘神色有些怔忪，不知看向何处。
“姑娘，怎么了？”
秦恬微微停顿，“我在想，我们还有没有可能回去，或者，独自出去住？”
秦恬抬头向远处高阔的天空看去。
日头大大的，衬得人影子小小的。
秦周叹了口气，“这恐怕不太能......其实，夫人性子温和，只是十多岁便与老爷做了结发夫妻，二十多年来夫妻琴瑟相合，羡煞旁人，如今突然有了这桩事，夫人本就身子不好，着实有些扛不住......
“姑娘也别多想，既然是夫人让人接姑娘进府的，那到底还是要认了姑娘的意思，姑娘有正经名分，总是一件好事。”
秦夫人不是面慈心狠的嫡母，秦恬这两日也看出了些许。
她并不是害怕秦夫人，只是，总觉得自己不该在这里罢了。
既不能，她便也不再多言，叫了老管事。
“您继续说罢。”
秦周道好，本想续着方才继续说规矩，但转念突然想到了另一件事。
“姑娘，咱们府里的主子，除了老爷、夫人，还有一人。”
他说着，笑了笑，“姑娘不是一直都想要一位兄长吗？”
秦恬脚步顿了顿。
秦周笑道。
“府里还有一位大公子，正是老爷夫人嫡出的长子，单名一个‘慎’字，那可是姑娘正儿八经的兄长！”
兄长。
秦恬攥了攥手，她听说过这位秦家大公子，她的......兄长。
第5章 秦大公子
秦恬听说过这位秦家大公子，她的......兄长。
话本子说书的，提到秦家，必会提到这位嫡长子。
他们说他，是道门祖师的转世，慧根极深，少时便显出过人天资。
又说他是修罗神将的化身，英姿勃发器宇不凡，领兵作战杀伐果决，非池中物。
话本子里说的多少夸张些，秦恬从前只觉得遥远，并不当做一回事，甚至都觉得未必真有这样一个人，但今日，这个人突然成了自己的兄长。
她自己的兄长，文武双全，惊才绝艳。
秦恬心头有种说不出的激动，但忽然想到了什么，犹如兜头被泼了一盆冷水，一下子清醒了过来。
他是自己的兄长不错，可也是秦夫人唯一的儿子。
而秦夫人如今，还因外室和庶女的事情惊怒，病倒在床。
秦恬的激动消减了一半。
“我知道了。”
老管事也说起了秦慎的性子，说这位大公子并不是平易近人的性格，府中人敬大公子，比敬老爷和夫人还要甚，在他面前说绝不敢有什么逾矩的。
老管事说着，见秦恬似有些紧张，又连忙道。
“姑娘别怕，总归公子不常在家，姑娘多半也是遇不到他的。只不过若姑娘不小心招惹了他......”
老管事说到着看了看秦恬，秦恬也看了看老管事，主仆二人好像都不晓得这种情况，该怎么处理了。
“......姑娘应该招惹不到大爷吧？”
“咳，”秦恬呛了一下，“我很老实，不会招惹。”
“也是也是，那就没什么事了......”
老管事素来谨慎，这会也觉得自己谨慎过头了，果断换了个话题。
“听说灰肥团成一团不吃东西？姑娘不若带着它去西花园转转，姑娘自家也转转。”
“西花园？”秦恬并不是太想出朝云轩的门，从某方面来说，她比老管事还谨慎。
秦周明白她的性子，只好道，“府里有东西两个后花园，西花园小一些，但离朝云轩近，又同旁处隔开，并不怎么连同，姑娘总闷着也不好，大可以去西花园走动走动......”
老管事又交代了秦恬一些府里如何生活的话，一路送秦恬回了朝云轩。
*
东沿海海防军营。
巨石筑起的海防千户所像一座嶙峋高山，巍峨立在沿海大陆上，镇着这片海所有明暗中的宵小。
海风猎猎，将军旗吹得呼呼作响，仿佛要拔地而起一般。
一队人马打马自海边而来，马蹄上还沾着金黄的细沙，海水的味道迎面扑了过来。
“大公子回来了！”几个兵将迎上了前来。
自他们千户在去岁击退海寇的战役受重伤之后，此间千户所便由秦大公子代管。
秦大公子非是什么切实的头衔，可整座千户所的官兵没有一个人敢轻视。
从前众人多少会以为，这般是卖给卫指挥使大人秦贯忠面子。
可去岁数百海寇夜袭上岸，杀伤抢掠，这位秦家的嫡子陡然从天而降。
他率一支人数不多的精兵，生生挡住了海寇杀向内陆的脚步，接着只整调半个百户所的病例，就将数百海寇一夜之间杀到片甲不留。
这一役，震慑得这一方海域，至今不敢再有寇贼大规模上岸。
整条海岸风平浪静半年有余。
海匪间渐渐流传起杀神修罗的话来，连青州各处的官兵也不敢直提名讳，甚至姓都不必提，皆尊一声“大公子”。
此人不是旁人，正是秦贯忠唯一的嫡子，秦慎。
他这边带着一众官兵刚巡防回至营地，就有早早在此等候的人匆忙上了前来。
来人穿着侍卫的衣裳，腰间系着秦氏腰牌，显然是自青州而来。
他不敢耽误，上前行了礼便道。
“公子远在此地有所不知，家里出了些事！”
马上的人微顿，嗓音压了几分。
“何事？”
秦家侍卫有些为难，但还是压低声音，把舅爷戳破自家老爷在外另有外室和女儿的事情说了。
“......如今那位姑娘已经进了府了。”
“夫人呢？”
“夫人、夫人甫一知晓就气血翻涌昏过去了，老爷亲自去请了太医，但情形并不太......您还是回趟府吧！”
话音落地，周遭海风都停了下来。
营地的官兵不知发生了什么，只觉层层冷凝的威压，自马背上的人身上溢了出来。
有片刻肃静。
“吁——”
男人胯下黑马吁得一声扬起了前蹄，发沉的声音传了过来。
“回青州。”
*
灰肥连着两日都不肯吃东西，胖乎乎的身子像是放久了的面团，缩小了一圈。
天冬在朝云轩的后门口发现了一丛蒲公英，那是呆兔子最喜欢的口味，于是赶紧拔了过来给灰肥吃。
这般，兔子才终于给面子地衔了一根小口吃了起来。
只是还不愿意出笼子，将它带到院子里的青砖上，也只紧贴着笼子角落不肯出来。
秦恬带来随身的物什都收拾的差不多了，秦家的丫鬟婆子虽然看起来粗鲁，但并没有折损她的东西，她常看的话本子一本不缺都在，从一位老郎中处临摹来的草药图，也都一张不少。
连这两日府里都没有请大夫，嫡兄秦慎也暂时没有回府，秦恬看着瘦得没有二两肉的灰肥，又看了看春雨过后的艳阳天，想到了之前老管事周叔提到的事，问了拨给她的管事王娘子。
“从朝云轩到西花园怎么走？”
王娘子愣了一下，见姑娘穿了身碧色衣裙，发上只簪了两朵淡黄色绒花，打扮的规规矩矩，手里提了兔儿笼子，可见只是去西花园散散步而已。
王娘子看过去，见姑娘就这么安静立着任她打量，她连忙收敛了目光。
“奴婢亲自给姑娘引路。”
秦恬小松了口气，带着苏叶，提着灰肥，她出了朝云轩的门。
天晴风和，放眼尽碧。
秦府的后院很大，分东西两个花园。
东花园占地颇大，是西花园的两倍还多，两个花园中间有假山和书阁阻隔，再有郁郁葱葱竹林两片，除了藏在其中的小道，基本是并不相邻的地方。
王娘子引了她过来，秦恬便直接去了西花园靠西的桃林下面。
这时节桃花正含苞待放，骨朵鼓鼓地朝着日头努力伸展，有几朵耐不住地，便已趁着着大好的日头绽了开来。
秦恬在桃花树下缓步走了几步，找到一片野草丰茂的地方，开了灰肥的笼子。
这家伙起初还不愿意出来，被秦恬用草叶子一引，终于是耐不住了。
只是迈出笼子前，又在门口静立了一会，两只阔耳竖得高高的，警惕地细察没有什么危险，才钻了出去，小步蹦达到桃树下，吃起了野草。
“你怎么这么胆小？”
秦恬好笑地问了一句，又指着灰肥跟苏叶说，“也不知道呆兔子从前在山野是怎么长大的。”
苏叶也笑，但抬眼瞧着自家姑娘，见姑娘穿着草地里不打眼的衣裳，就在西花园最西边的桃花林里走动，甚至都没有走出这片桃花林的意思。
一时间竟然不知道兔子像主子，还是主子像兔子。
......
管事王娘子陪了秦恬一阵，就有丫鬟来寻她。
王娘子犹豫地看了秦恬一眼，秦恬道无妨，“娘子去吧，我识得路，不时便回。”
几日相处下来，王娘子隐约也看出了这位主子的性子，人如其名，性子恬淡非是生事之人，便不再多言，行礼快步去了。
秦恬正如她所言，又站了一阵，略略放松地同苏叶闲聊了两句。
正思量着回去，突然瞧见正在树下吃草的灰肥一愣，不及吃草了，耳朵竖得老高。
秦恬见了不免到了声奇怪，正要上前探看一下，忽然察觉视野里有一片黑影，自上而下地掠了过去。
紧接着嘶鸣声刺拉拉地响了起来。
秦恬抬头，一眼看到了那影子。
竟是只黑鹰。
那鹰不知从何处飞来，竟在秦府上方的天空盘旋起来，双翅展开似有两丈远，倏忽向东飞去，却又陡然转向，俯身向西冲来。
那鹰目之中的锐光，连秦恬都被摄住。
“不好！”
她一下反应了过来，转身就要把灰肥抓回来，塞进笼子里去。
只是她转头看去，目之所及的草地上，兔子的身影竟然凭空消失了。
“肥肥？！”
苏叶也吓了一跳，帮着秦恬唤着兔子找寻起来，主仆二人一时间将这片桃林看了一遍都没瞧见。
而那鹰盘旋嘶鸣着向低处压来，全然没有离开之意，反而越发压低。
秦恬脑门上的汗都冒了出来。
苏叶却一下看到了西花园靠东的池边。
“姑娘，肥肥在那！”
只是她声音一出，那灰色绒团又动了起来，平素不见如何动静，此刻竟快似闪电一般地，径直朝着东西花园间的茂密竹林里钻了进去。
显然，那郁郁葱葱的竹林比草地更适合兔子躲避天敌，但越过竹林就到了东花园了。
那可是正连着秦夫人正院后门的地方。
秦恬一时间也顾不了许多了，直奔上前跑了过去。
