原来是薄青城在她身旁入座，许青窈的心猛然一揪，下意识向另一侧提了提裙边。
薄青城正要跟着抬凳脚。
打屏风后绕出一人来。
是薄脂虎。
听闻小妹的怨言，“这不还有亲哥吗？”薄脂虎大步上前，问一声好，兜头朝薄素素打了个长揖。
薄素素站起来学他，有模有样地回礼。
兄妹两人一板一眼的样子，把众人都逗笑了。
薄脂虎见大家赏脸，颇自得，抓起桌上的一团花糕，就往嘴里送。
“这点心不错。”叉腿撩袍就座，随着身子前后晃荡，乌木凳腿摇得嘎吱响。
“来了也不知道叫人。”巧姨娘呵斥儿子。
薄脂虎站起身，恭恭敬敬地问好：“大嫂，三嫂。”
许青窈和沈韵秋各自颔首回应。
薄青城斜斜靠在椅背上打量——许青窈笑意恬淡，下颌微勾。这端庄内敛的神情叫他欣喜又暗恨，不明白为什么她对别人这样好，待自己总是无比冷硬，连丝笑意也是奢谈。
午后的日光，透过海棠雕花的直棂窗，将她的脸筛成绘有细密花影的绫绢，往日瓷一样的白，忽然变作玉色，染上湿润的雾气，只待轻轻一拓，便能留下完整的篆文——他长期混迹生意场上，手底颇有几方好印，都是请了顶级的篆刻师一刀一笔勾就，朱砂，青墨，想象在那绢丝之上笔走龙蛇，覆印留痕，他的身体不动声色地升温。
许青窈莫名觉得右颊发烫，原来自己早已被身侧的目光捕获。
蛛网一样，细细密密地爬了满身。
心中立时恼恨。
大庭广众之下，岂容他放肆？
暗暗踢了八仙桌下的云头履，蹬在他小腿，示意他收敛。
那人却愈加愉悦，眼底笑意深浓。
他心情大好的样子，未免惊动席首的巧姨娘。
“青城这回回来，再不走了吧？”
坐正了温声答：“按族长和长老们的吩咐，青城还得在府里叨扰姨娘许久。”
这话提醒了大家，十一太公过世后，新族长走马上任，最后与族中几位长辈商讨决定，若许青窈诞下男嗣，大老爷生前财产便由此子全盘继承，若为女儿，则继承产业的一半，剩下的一半划给二房嫡脉薄停瑜，子嗣成年前，一切财产暂由二房庶长子薄青城代管。
一时座中众人神色各异，连最稳重的沈氏都低下头去若有所思。
一提到钱，许青窈也难能免俗地思绪连篇。
说好是暂管，可是谁能知道这一“管”又会代到几时。
试想想，掉进狐狸口中的肉，过个三五年，还能再抠出来吗？
况且，就算原本的筹划顺利进行，到头来家产也还是会落到他的血脉手里。这笔生意，无论从哪方面来看，薄青城都是稳赚不赔。
事到如今，她虽然恨他，却也不得不佩服他心思缜密。
许青窈知道，族里人弄出这些条条框框主要是为了防她，只是防来防去，最后竟然都沦为他人嫁衣，要是老家伙们知道真相如此，会作何感想。
许是沉思太深，忘记收回目光，被他借着倒茶的工夫小声提醒，“嫂嫂一直盯着我，很失礼。”
恶人先告状，毫不掩饰的得意。
许青窈用余光擦他一眼，冷漠地别开脸去。
幸好巧姨娘拉着素素和沈氏正闲话，脂虎吃点心忙，无人注意他俩的眉眼官司，不一会儿又有丫鬟手捧漆盘鱼贯而入，琳琅满目的菜品佳肴劈破尴尬，不至于留下话柄。
色香味烘出一桌盛宴，热气蒸腾之中，薄青城提箸指着最中间一道大盒：
“这道四鳃鲈鱼，是鹤鸣楼里的名菜，我特意请那楼里的庖师过来烹制的，应当是原汁原味，大家趁热尝尝。”
巧姨娘笑得眉目粘连，她慕鹤鸣楼盛名已久，只是无缘上座，今日竟然能有如此口福，不禁笑口大开，引得脸上脂粉簌簌抖落，“哎呀，这得多耗费呀……青城有心了。”
掇一筷鱼肉，送到嘴里，一面大嚼特嚼，一面拿眼色指示自己儿子，“脂虎啊，这下你二哥回来了，以后凡事多向你二哥学学，这么大的人了，别整天招猫逗狗，就知道吃喝玩乐，还跟个孩子似的……”
“你看看咱们薄府这几年，大灾小难不断，人丁凋零，有出无进，桌上这几个，”环绕一圈，从许青窈到沈韵秋，又说到自己，“这都寡妇失业的，以后日子还怎么过下去，你如今也大了，该是支撑门户的时候了，不能事事都靠你哥，人家提点你是手足之情，这人想要立起来，说到底还得靠自己。”
薄脂虎正拿银匙舀鱼汤喝，只觉这汤鲜得要咬掉自己舌头，心不在焉地咕哝两声，糊弄过去。
薄青城却早听出这是在敲打自己，不接招也不推拒，使了个太极话术：“姨娘多虑了，天要收人，这是没办法的事，祸事再多，到底也留了后，脂虎和素素都大了，您正是颐养天年的时候，何必作此兴废之叹？”
巧姨娘悻悻然，知道是自己意图太过外露，失礼在先，遂岔开话题，谈起坊间见闻，这点她得心应手，气氛很快升温。
“对了，二哥，有酒没有？”薄脂虎涎着脸问，对方才自己老娘的话置若罔闻。
薄青城愣一下，很快笑起来，眉眼柔和，“有。”
说着朝身后的小厮扬手，很快就有一坛裹着红绸的酒被送上席来。
“娘你看，还没入夜呢，哥又想着喝酒了。”薄素素娇嗔地推一把巧姨娘，被母亲捉住手，便顺势靠在母亲怀里。
许青窈见她们母女情深，心里一酸，不自觉垂了眼，低头摆弄自己的绞丝银镯。
薄青城黑眸闪了闪，从桌下悄悄探出手去，捉住她的腕子，许青窈一惊，抬眼瞪他，只觉腕上一凉，冷不丁多出一圈桎梏。
急忙抽回自己的手，青绿的镶滚袖口一抖，遮住那清凉物什，随后便将两只手都抬到桌面上来，纤纤十指绞成玉色排扇一般，长睫不安地颤动着。
余光一瞥，那始作俑者却泰然自若，正笑着摆动自己手上的翡翠扳指，像是在抚弄一只小蝉。
对席，随着薄脂虎“啵”地一声扒开酒塞子，立即有酒香味弥散开来。
巧姨娘深吸一口浓郁的酒气，伸手抚女儿的颊，“不碍事，这是鹤鸣楼的酒水，可难得，不知道你二哥用了什么法子才弄来，多少人天不亮就去排队，也买不到的。”
薄青城淡淡一笑，“也是巧合，生意上往来的友人恰巧得了这么一坛，他不吃酒，便给了我。”
“哟，那我们可是沾你的光了！”
薄青城站起为巧姨娘斟酒，“哪里，独乐乐不如众乐乐，茶酒一道姨娘是个中高手，还望给小辈们赐教则个。”
巧姨娘端起酒盏，仰头闷一大白，复又咂吧红唇数下，回味半晌才眯着眼扬声道：“不喝此酒，枉作人一场。”
巧姨娘年轻时是酒家女，在瓦市中颇有艳名，当垆卖酒时被二夫人看中，买回家分那外室蓝氏的宠，因为长期混迹市井，性格豪气，不同于一般女儿家的拿乔爱娇，也颇得了几年宠。
这个人是喝惯酒的，什么自酿野酒，御供珍品，都是舌尖常客，此刻既然能作此汪洋之叹，可见那鹤鸣楼的酒水正是沧海巫山。
这番话也引得众人都生出奇心，虽酒水未入喉肠，已然醺醺欲醉起来。
薄青城给各位都倒了酒，连薄素素都是满满一盅，只有许青窈面前空空如也，静静坐在一边，脸色不辨悲喜。
众人知她怀有身孕，也知道这孩子来路不正，恐她难堪，便不向她邀酒，同时也暗中赞薄青城心细，一个男子竟能顾及这许多，可见是个有心的。
倒是妯娌沈氏一如既往地体贴人意，喝自己的酒前，先给她斟了另外的饮子，“这是厨下按外面的法子作的，桂花乌龙茶汤加了鲜奶调制，清脂去膻，你且试试。”
许青窈投以感激的一笑，啜下两口，只觉舌苔发苦，不知是不是心中不适的缘故。
看着众人觥筹交错，她只专心自己眼前的那几碟菜肴，就这么吃到了天黑。
一坛酒见底，席上都醉得迷离，包括那人，亦是玉山倾颓，相继被丫鬟搀扶下去，座中就剩了他二人，正要离去，不提防被扯住袖角。
“嫂嫂不等等青城？”
第23章
“铛——”
玉碎，铮鸣，清砺的玉末溅在他黑蓝色袍角。
她站在咫尺之地，脸上的表情却拒人千里，而他眉梢还停留着些微的惊愕，不过很快就一闪而过。
他本可以接住那玉镯，但是他没有，只是任它坠落，即使那玉前身来自遥远的大理之国，被一个年老而好运的矿匠自华岩纵横的深渊下掘出，盛在华美的千年香樟木作宝盒里，献给高高在上的王室，后来几经国破一路辗转进入中原，落入顶级的琢玉之家，被那世人瞻仰的大师亲手雕刻三年，第一年，让它从原石变成瑰宝，后面整整两年，都是为了让它返璞归真，等到那巧夺天工的玉镯终于再从奇瑰化为本色，老匠人呕出最后一滴心头血，玉的光芒到那一刻终于闪现，比十万金银同时出现还要耀眼——
可是那只是一瞬，世人错过了传说中涅槃的这一瞬，他便让那光芒在她霜雪般的皓腕上重现，可惜她甚至没来得及看一眼，他也没看——镯子递出的那一刻，已经完成它的使命，所以此刻碎掉，他也没有惋惜，如果有那么一点，也是为她，她还没来得及瞥它一眼，不过那会是她的遗憾吗，还是他的？——他宁愿说是那镯子的遗憾。
想到这里，蹲下身，碎玉拢进袖中，摇头失笑，“还是你没福……”
春夜的月光将青白地坪照得有如凝霜，细小的蚊虫在灯影下般般蠕动，地上有酒渍，像是雨点砸出的涟漪。
她一句话也没说，转身离开。
月光和烛火把她的背影拉得很长，他则蹲在挂了松鹤图的大堂下，像是一块坚稳的磐石，牢牢压住青白方石地板上她投来的影子，头顶就是阴晦的灰紫色夜空，河流在千里之外的地方奔流，悄悄一卷，她和她的影子一起不见。
春风过堂，静夜悄无声息，粗大的廊柱后，一双清亮的眼睛目睹一切。
许青窈回到楠木楼，只有丫鬟云娘，正在灯下绣衣服，那是婴孩的用物，许青窈心里一紧，不发片语，径直回了房中。
此刻，小狸正和灶房的婢子们混在一处，后罩房里欢声笑语。
传出一记清脆的俏音：“明天长盛坊里不知道又会出哪一枝花？”
一个上了年纪的妇人推小狸肩头，“让小狸说，这丫头上次不才赢了钱？”
“我猜是山茶花。”小狸也不客气，张口就说。
“花会每日有三十六筒，三十六种花齐开比咱们薄府的后花园还热闹，你怎么知道是山茶？”有小丫鬟问。
“山人自有妙计。”小狸卖了个关子。
老妇给小狸头顶凿个暴栗，“你这丫头，可不要因为这两天咱们园子里头山茶开得好，就张嘴胡说，要真这么来，到时大家亏了钱，算谁的？”
其实还真是，自从那日在长盛坊里玩儿过这种花会的赌博，赢了钱后，就总惦记着再去捞捞偏门，也是她心细，竟然发现那花会里每日开彩，和府上后园中新开的花雷同，对照着这个，接连下了几次注，竟然也给她赢了好些。
小狸被戳中心事，烦躁地推开老妇，“您老人家，吃肉的时候跟着遛，下本儿的时候就想跑了，也太为老不尊了些。”
众人也都帮起腔来，你一言我一语，又说了好些，都默默选定赌注，只待明天早上的“女航船”来记名下注，彩筒一开，坐等收钱。
谁也没想到，第二日开出来的竟然是菊花。
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”这样风和日暖的春日，谁能想到号筒里竟然会装着一枝墨菊？
此事一出，花会的名头比前几日更盛，甚至在长盛坊这个“大筒”外，又陆续新设了几处“听筒”。
只是这一桩，却使小狸元气大伤，丢了前些日子赢来的赌资不说，把自己做丫鬟这几年攒下的老本儿都折了进去，甚至还倒欠下几个小姐妹的嫁妆钱，正愁得食不下咽之际，却有人找上门来，正是那日在洒金坊门前送她月季的那位。
“旺儿管事，你怎么在这儿？”
许青窈站在楠木楼上，凭栏远望，春色正浓，西苑杏花织云绣雾，东门苗圃花团锦簇，时雨园中一泓清湖波光荡漾，倒映一片曲槛高阁。
正要收了视线回房，忽然瞧见西厢那处，放鹤亭上，一男一女，低头私语正当时。
那男的身形劲瘦，样貌看不大清楚，略觉眼生，女郎她却相熟，不是小狸是谁？
许青窈压下心中惊疑，悄悄下了楼，却不知这边，她刚转下楼，放鹤亭中两人就散开来。
“只要姑娘按我说的办，欠下的帐一笔勾销，至于其他人的，我们长盛坊也一并帮姑娘还清。”
“可是……”小狸眉头拧成一簇，面露纠结。
“小狸姑娘不妨细想，其实这也是为夫人好，姑娘只顾自己脸皮，就不为夫人和夫人腹中的孩子考虑吗？主子们没经过外头的风雨，不知道世道艰难，难道咱们做下人的也跟着胡闹？”
旺儿那是什么人，赌坊里混出来的人精，舌灿莲花，几句话下来就将小狸给吃住，果然，只见顷刻间小狸神色便有所松动，咬住下唇，半懵半懂地点了点头。
待许青窈赶到，小狸正从放鹤亭的石阶上下来。
小狸心不在焉地低头行路，被假山后转出的许青窈吓一跳。
“大奶奶！”小狸捂住胸口，脸色煞白。
许青窈笑道：“你这丫头，跟了我几年了，怎么还这样一惊一乍？”
小狸牵强地笑笑，眉眼中暗含张惶。
“那是吕松吗？”许青窈指着凉亭后方并不存在的身影。
小狸惊慌失措地回头，却只看见燕子的尾羽擦着嫩黄的柳丝一翦而过。
“是……是后门上看园子的同乡找我有点事……”小狸支支吾吾。
“那同乡……对了，”小狸抬起眼睛，睫翼却低垂着，眼珠滚在侧边，有点胆怯似的，“夫人也认识的，叫吕松。”
“下去吧。”许青窈不打算再为难这丫头，宽容地摆摆手。
小狸如获大赦般快步走远。
许青窈盯着那一抹如草木般渐次拔高的背影若有所思，半晌，摇头失笑，“还真是女大不中留……”
薄暮时分，半边天都被染成殊丽的瑰色，群花委地，几日前还在盛放的茶花已然开败，鲜泽的瓣子上斑斑锈迹，像是过了夜的口脂，又美又颓败。
夜枭在女贞树上呜呀乱啼，瞧见远处□□里流星飒踏宽袍广袖的来人，有那么一瞬，忽然住了嘴，张着黑眼珠定定瞧。
月上柳梢，许青窈听见铜环叩门声。
“这么晚会是谁？”
欲叫丫鬟小厮们前去支应，眉头乍然一跳，被股说不清道不明的心悸所笼罩，遂在檐下随意挑了盏黯淡的红灯亲自上前去迎。
