祝之繁死命抱住他的胳膊，又有所顾忌地往身后瞄了一眼呆愣在原地不知所措的曹敏，压低声音对他说：“你要不要这么冲动？你跟曾窈年很熟吗？清官难断家务事，你这么掺和，人家未必见得会领你的情，可能还会觉得你把事情闹大，让她在大庭广众之下羞辱难堪。”
齐远似乎被她的话劝动，横在胸前的胳膊微微放了下来。
感受到他身上消退的冲动，祝之繁接着说道：“她不在小店门口，我们回来比较晚了，估计人早就走了。她在跟那个男的要钱，男的口气差了点，但也没说不给她钱。”
她严肃地盯着齐远，好奇道：“你究竟喜欢她什么？她看着不太诚实的样子，至少在我看来，她并不像表面装的那样出身富贵，一边伸手要钱，一边却从头到脚名牌傍身。这行为不太光明磊落，甚至有点虚荣。如果是我，我见不得她这样把众人当傻子蒙骗，出身如何又不是每个人能选择的，这世界百分之九十八以上的人，都是平凡的普通人，难道平凡和普通就不配活在阳光下吗？这一点都不是什么羞耻、需要隐藏的事情。”
齐远脸上的肌肉微微抖动，张嘴想替曾窈年反驳祝之繁，却发现自己根本无力辩驳什么。
他从小学起，就认识曾窈年，他们甚至做过一段时间的同桌。愚蠢的小学班主任，为了迎合学校的教学趣味，搞什么好生差生帮扶对子，曾窈年作为“好生”，接手了他这颗谁都不想要的烫山芋。
那段时间，他经常发现她的手臂上有伤，尽管她隐藏得很好，可他还是发现了。
而他们做同桌的那段日子，恰是齐军生意失败，打他最凶的那段时间。两个伤痕累累的小人儿，犹如荒野上偶然相遇的两匹孤兽，互相暗中打量对方，警惕、疑惑、试探对方究竟是敌是友。
曾窈年的书包里经常会有红药水和创可贴，那是她妈妈往她书包里放的。曾咏是个变态，打了妻女，还不让她们擦药，他从不关心女儿的学习，曾窈年的妈妈就把红药水和创可贴藏在曾窈年的书包里。
班主任抽风临时起意，要抽查班上学生有没有偷带违禁的物品或者小说来学校，曾窈年身为班长需要做出表率贡献书包。
她沉重地把书包里的东西一件件往外拿，红药水和创可贴，在一堆课本和作业本里尤其扎眼。
老师和同学的脸色已经纷纷变幻，看着她不知所措且羞愤到死的表情，齐远站出来，在班级众人面前，特地伸手把齐军新打出来的条痕，似有若无地亮出来给大家看，并且吊儿郎当地骂曾窈年假惺惺，谁需要她带红药水和创可贴来给他上药了？
曾窈年瞳孔闪烁着剧烈变化的光芒，盯着他，困惑又抓住救命稻草一般，最终选择沉默地接受了这个借口。
再后来，曾窈年经常会把作业借给他抄，又或者老师派班长检查作业的时候，曾窈年就帮他隐瞒作业没做，总之她对他继续保持着冷淡，却又时不时偷偷替他打掩护。
但在齐远看来，她还是没有真心要和自己做朋友的意思。她看他的目光，依旧是那种居高临下的凝视，不过这凝视，自从那次抽查书包过后，时常掺杂着一丝心虚与慌乱。
齐远很有自知之明，她是老师眼中听话的好学生，平时也只跟班上学习成绩好的同学走得近，她是班长，又接了班主任布置的结对子帮扶任务，对自己这样顽劣不堪的差生，只是在恩威并施，帮助老师管教着学生。
他一边受不了她虚假的“报恩”，却又一边暗暗渴盼这样“捆绑”在一起的日子能长久一点，觉得那是一种被命运眷顾后，偷来的幸福。
因为曾窈年，齐远喜欢学习成绩好的女生，她们优秀又傲慢，在老师和同学面前虚伪又顺服。他无一不把她们看作曾窈年，可每每贴近之后，又发现那根本不是曾窈年。
世界上只有一个曾窈年，她是他一直不曾宣泄出口的秘密。
齐远窥觑了光鲜之后的懦弱与阴暗，一眼看穿曾窈年身上欲盖弥彰的反差，而他又克制隐忍地背负这暗格里的秘密，一路与她成长同行。
这些年，他从一个窗外得窥秘密的人，默默变成了一名守护她的骑士。
曾窈年的母亲慢慢脱离曾咏，去到别人家里做保姆工作，又因得到男主人的赏识，两个年龄悬殊的成年男女，保持着无法捅破天窗的暧昧关系。男人把曾窈年接到家中，对外给予这对母女体面。
一路走来，曾窈年完成了一名大小姐的蜕变，而齐远因为家庭关系破裂，依旧还是不学无术的老样子。两人渐行渐远，之间慢慢隔起天壤悬殊。
至少在齐远看来，他们相差很大。她是成绩优异的天之骄女，而他抽烟、打架、喝酒、偷盗无恶不作，连职高都没念完，彻底变成了配不上曾窈年的模样。
关于曾窈年的秘密，即使是对着祝之繁，这个齐远唯一认可的女性朋友，他也无法做到完全坦白。
冷静下来后，齐远的双肩慢慢颓垂下来，整理了情绪，开口道：“回去吧，是我太冲动了。”
祝之繁再次跟他确认：“你真没事了？刚刚发那么大的火，我真是被你吓死了。”
齐远挤出一个难看的笑容：“说了没事就没事。就像你说的，我掺和进去，人家未必领情，反而还把事情弄得更糟，何必呢？”
祝之繁把他拉到一边的夹竹桃树下，特地用眼睛余光扫了一下院子里面，确定院子里的人，特别是曹敏看不到他们俩。
“你跟曾窈年之间，是不是发生过什么？”
“她是我的同学。”
见祝之繁对这个答案不满意，齐远补充道：“同学关系里面比较近的那种，同桌。我们以前是同学，以后……也会是，放心吧，我们之间不会有其他关系的。”
祝之繁讷讷地品味他最后一句话的意思，似乎在齐远刚毅冷硬的眼睛里，看出了少年倔强背后的自卑与难过。
作为朋友，她有些心疼，但也不好继续多说什么。
因为曾窈年这个不美妙的小插曲，直接导致曹敏一下午都黑着脸。
不过因为跟祝之繁关系铁，她倒也很给面子地没有中途拂袖离去，而是完完整整地全程参与祝之繁的高考庆功宴。
直到半夜时分，院子里的蝉鸣与虫叫盖过了欢声笑语，少年们在酒桌前醉得一塌糊涂，东倒西歪唱抱在一起，曹敏才搀着醉醺醺的齐远，不满地轻哼了一声：“醉鬼，嗓子大酒量小，七八扎的啤酒就放倒了。”
齐远醉意朦胧地望着曹敏，眼神不再像往日那样凶冷，反而嬉皮笑脸地跟她开玩笑：“敏敏啊，算哥哥我求你了，放过哥哥我吧？你知不知道你爸，老曹他一天天盯我盯得有多紧？给我布置那么多的泥胚作业，高矮胖瘦的花瓶轮番来，整死老子了，就差他妈的要给他拉出一个尿壶的胚子。他这是怕我闲下来，一不留神，就把他的宝贝闺女给祸害了！”
曹敏沉着一张脸不说话，齐远没大没小，居然连老曹都叫上了，不过这不是重点，重点是他误解了爸爸的苦心。
曹汉青说过，苦难成就文学和艺术，富贵庙堂里多半无病呻吟。
齐远虽然叛逆且桀骜难驯，但他同时又在绘画和手工方面很有天赋，且一点不畏惧吃苦。
曹汉青是颇欣赏齐远的，因为他自己年轻时候，生活里只有苦、没有傲。他时常感叹自己的作品缺了点傲气，那种艺术家天生孤芳自赏、自成一格的傲，不屈不折，即使身处逆境也绝不低头服输的韧，他在少年齐远身上看见了，未尝不是一种功成名就后，为了弥补流失岁月里的遗憾所寻找的自我圆满。
这些话，是曹汉青私下里对曹敏说的，他知道女儿情窦初开看上了齐远，但作为开明的家长，他并不一味反对女儿恋爱，而是以朋友的身份，和女儿一起分析齐远身上的闪光点。
他不是在鼓励女儿去早恋，而是在教女儿寻找爱的路上，一定要辨清对方身上的品质是否值得自己去爱。
爱值得爱的人，在慢慢时光里，才能互相成就。
正因为父亲承认齐远身上的才气，他才对齐远格外用心栽培，可这份苦心却被齐远曲解，曹敏感到一阵失望，颇为父亲鸣冤不平。
祝之繁拎来一壶晾好的醒酒汤，风卷残云般扫开酒桌上的酒杯，给众人倒起一碗碗醒酒甜汤。
她看见曹敏对齐远无可奈何的样子，忍不住劝道：“他醉了，你别在这时候跟他讲道理，对牛弹琴。他这段时间确实累了，也很用功，你爸布置下来的作业他都拼命用心完成。小郭他们几个也说从来没见过齐远这么认真地做一件事，有时候他们半夜在他家楼下学狗叫喊他出去玩，喊了半天都没人应，结果转头看见齐远摸黑踩着自行车刚从山上回来。他们还笑话他呢，说他早些时候用这用功劲头去读书，没准今年雾城的高考状元得姓齐。”
曹敏不知为何，听了祝之繁的话更加伤感了。
她确实好像不是那么了解齐远，也总是在误解他，像刚刚她以为他说那些话很轻浮，代表他根本对陶瓷艺术不感兴趣，也不想用心学，而实际上，通过祝之繁了解到真相，齐远却又是另外一个样子。
她真不知道该拿他怎么是好。
祝之繁安慰性地拍拍她的肩膀，让她别气馁：“齐远这人啊，嘴巴硬得要命，心肠却很软很软。你们再多处一段时间，他肯定会把你当做更重要的朋友，慢慢来嘛。”
他们男生都醉了，就剩两个女孩还清醒着，曹敏毕竟年轻气盛，便忍不住向祝之繁打听道：“那个姓曾的女孩，齐远是不是很喜欢她？”
祝之繁心虚地摸了摸鼻子，很轻声地回道：“也许吧，我也不是很清楚，齐远没跟我说太多，只说他们以前是同学，还做过一段时间的同桌。”
然后她想起了什么，脸色略略惨白，突然苦笑一下。
曾窈年这个女孩子是厉害的，齐远和江与舟两兄弟，似乎都跟她有千丝万缕的关系。她一个看起来弱不禁风的女孩，手里攥着两个魅力很大的男生。江与舟看起来那么冷漠的一个人，似乎从来都是独来独往出现，但他会单独出来和曾窈年一起在小餐馆吃饭。
祝之繁有点体会到曹敏今天下午的心情了，现在她的心情也变得不是很好，甚至可以称得上糟糕。
从小到大，她从没嫉妒过谁，对于长得好看又成绩优秀的女孩，多用欣赏的目光去对待，可在曾窈年身上，祝之繁生平第一次尝到了嫉妒的滋味。她觉得自己好邪恶，好阴暗，人家明明没对自己做出什么不好的事情，但她的心头，就是涌动着几分难以压制的嫉妒。
她又在想，昨晚舟上那个温柔又亲近的江与舟到底是不是真的。
他主动跟她说了好些话，眼睛会专注地盯在她脸上看。他们被周围黑暗的水系环绕，并排坐在船头，好像彼此的世界里只剩对方，他们是彼此生命中的唯一，互相成为了对方孤零零的依靠。但同时，他们又都有些腼腆害羞，视线偶然间碰撞在一起，就会不约而同地不自然避开。
那种仅存于年轻少男少女之间，辛酸又小心翼翼的甜蜜，实在太过美好。彩云易散琉璃脆，世间好物不坚牢，正因为太过美好，以至于让人不得不怀疑，昨晚发生的事情，到底是不是真实存在的。
曹敏不知她为何沉默下来，两人相看一眼，在彼此眼中，默契看出了同是天涯沦落人的感受。
祝之繁站在院子中央，惆怅地仰头望着天上的繁星，小镇乡下的星星真的好多啊，银河泼洒在这上空一样。
然后她想，这个夜晚似乎不太美丽，但天上的星星那么多，一定预示着明天的晴朗。
***
周日晚上，林雪再次动身去沪城做检查，这回因为她身上有孕，祝峰特地关了游戏厅陪她一起去沪城看病。
祝之繁在雾城玩得还没尽兴，便不跟林雪一起回沪城，顺便往家里打了电话，请爸爸专门派司机老韩去沪城火车站接祝峰夫妻俩，并要好好安排他们在沪城的生活。
好在林雪的那位远房表弟，已经从老家坐火车赶来雾城，所以祝之繁不至于落得自己一个人看家。
白天的时候，祝之繁和林雪表弟一起看店；晚上的话，因为场子里人比较混杂，林雪怕自己不在祝之繁容易吃亏，便让她早早上楼在房间里待着。
这个表弟是林雪父亲那边的，据说是林雪父亲姑姑的孙辈，祝之繁对这些七弯八绕的亲戚关系总是稀里糊涂，只是囫囵弄明白，自己该叫他表叔。
这位“表叔”下学期升大三，严格来说只比祝之繁大了两岁，因为家里条件并不好，所以每个寒暑假都需要出去打工挣学费和生活费。
祝之繁表面上客客气气叫他表叔，但背地里喜欢喊他螳螂。
螳螂是祝之繁给他起的外号，因为她从没见过这么长手长脚的人，就跟螳螂一样。
有时候，祝之繁暗暗观察“螳螂”，居然发现这厮的生理构造极其奇特，他的双手如果是自然垂放的状态，最长的那根手指，可以长过膝盖。
祝之繁的外公，一位颇有侠气的老文青，特别喜欢看96年版的电视剧《三国演义》。小时候祝之繁去外公家过暑假，经常可以听到老式松下电视机在播放《三国演义》的主题曲，浑厚低沉的男音在唱：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”
因为外公，祝之繁对《三国演义》里的人物如数家珍，里面的刘备就是双手过膝，据不靠谱的相学言论，奇人异象，双手过膝乃是帝王之相。
祝之繁第一次在真实世界里看到有人双手过膝，却是满额汗颜，丁点不觉得长相羸弱，气质甚至略微猥琐的“螳螂”，将来会登顶王位，主宰中华大帝国。甚至地界范围缩小一点，以螳螂的长相和谈吐，去参加村支书竞选，祝之繁都觉得，恐怕选举结果也会够呛。
看得出来，在林雪和祝峰面前，螳螂想极力塑造一个老实可靠的小辈形象。
他初来乍到林雪家，在一旁察言观色，看出来林雪待祝之繁极为客气尊重，便也有些刻意谄媚讨好祝之繁，时不时向她套近乎。
祝之繁觉得大可不必这样，都是林雪请来的客人，他们之间没必要构造出一种无形的阶级参差，于是她对螳螂过于热情的示好，显得不是十分感冒，很多时候还会特地避嫌，尽量远着螳螂，这样大家都轻松自在。
对于和陌生男子同住在一个屋檐下，祝之繁其实是有点惧怕的，所以林雪和祝峰走后，她每晚都牢牢把房间和阳台的锁紧紧关好，并且反复确认过，才安心阖眼睡觉。
不过好在齐远有时从工作室下班，时间尚早的话，便会特地骑车路过台球馆，顺道来看一看祝之繁，找她打两局台球，又或者吆喝上小郭他们一起去游戏厅或者舞厅玩。
曹敏几次晚上给祝之繁打电话，听见她那边嘈杂的背景音，且她玩得疯，根本无心与自己煲电话粥，偶尔还能听见齐远和小郭他们玩得起兴的叫喊声，便有些摸透他们一群人的套路，遂自作主张先截胡了齐远的自行车后座，死皮赖脸要跟着齐远一起下班，下山来和他们一伙人共同享受人间繁华。
齐远是男生，自然知道二十岁上下的男生心里都在想些什么。
有一次载着曹敏下班来找祝之繁，看见她姿势妖娆地俯身贴在台球桌上推杆，腰肢纤细不堪一握，如玉长腿笔直光滑，正和店里的客人玩得起劲。而她身后的螳螂，目光躲闪，时不时目光往祝之繁的短裤底下轻扫，齐远顿时皱了眉头。
