侍从捧来执壶和铜盆侍候谢珺盥洗，阿霁转过来，好奇道：“姑丈要做盔甲？”
谢珺擦干手上水渍，问道：“要不要给你也做一副？”
阿霁想到翠羽营女将的飒爽英姿，不禁两眼放光，“好呀，我要漂亮一点的，别太沉。”
蜻蜻已经追了上来，正帮她解狐裘，谢珺转头吩咐她将阿霁平时裁衣的尺码写下来，已备参考。
侍从领着蜻蜻出去了，阿霁惊诧道：“姑丈这是认真的？”
谢珺笑而不语，走到火盆前去烤手。
阿霁跟上去，坐在他旁边问道：“要打仗了吗？”
谢珺摇头，和声道：“防患于未然。”
阿霁心头一沉，伏在他膝上道：“我要去庆阳了，和萧伯伯一起，您可要保重啊！”
他显然早就知道，所以并不意外，只问她有何打算。
阿霁茫然道：“我心里没底，所以才来向您求助。”
谢珺沉吟片刻，问她：“你知道你姑母为何派萧伯伯和你同往吗？”
阿霁摇头，眨巴着眼睛道：“求姑丈赐教。”
谢珺有些难为情，赧然道：“他和庆阳王妃少年时是恋人，后来也藕断丝连，关系非同寻常。”
阿霁骤然听到此等艳闻，正不知所措时，他又补充道：“还有一个人你得留意——冀州刺史魏简，他也是王妃的情人之一。”
阿霁瞪圆了眼睛，好半天才回过神来，讷讷道：“原来萧伯伯一直不娶妻，是因为董阿姨，我还以为是……”
谢珺横了她一眼，她立刻识趣地噤声。
“他那个人没心没肺，游戏人生，才不会为谁守一辈子，不过是习惯了逍遥自在。”谢珺没好气道。
阿霁粲然一笑，反问道：“那姑丈会为一个人守一辈子吗？”
“当然……”谢珺下意识道，待看清阿霁促狭的神情，不由顿了一下，哼道：“你可知道我为何告诉你这些？”
显然不是让她背后说人是非，莫不是……阿霁心头突然敞亮，兴奋道：“是让我利用他们三人的关系，去维持北方的安定？”
谢珺面上流露出几分赞许，“你能明白这一点，我很欣慰。放心去吧，我们永远都是你的后盾。”
阿霁压下心头感动，故意嘟着嘴，委屈巴巴道：“慈父手中线，游女身上衣。临行密密缝，意恐提前归。”
谢珺谢俊不禁，揉着她的脑袋道：“好端端的诗，被你改成什么样了？”
阿霁蹙眉道：“别家孩子初次离家，父母都是百般不愿，千般不舍。”她拿眼角瞟着谢珺，不满道：“可我总觉得，您巴不得我现在就走。”
谢珺坦然道：“真聪明，我正有此意……”
阿霁气鼓鼓道：“那我真走了！”说着作势要起，被谢给拽了回去。
“等你做了父母，就会明白我们有多无奈，既想让你永远无忧无虑，不染尘埃，又担心有一天我们不在了，你无法独自面对风浪……”他欲言又止。
阿霁想到了元日家宴上姑母空落落的座位，嘴一瘪，眼泪‘吧嗒’掉落下来。
太突然了……不，其实是有征兆的，最早应追溯到姑丈五十大寿。
城西有大户修园，凿湖时掘出一块残碑，其上出现女皇做公主时的封号怀真，出于邀功心理，当做寿礼送进了宫。
姑母看后神色大变，次日便催她上进，并开始着手让她从政……
“你们一定要在，”她忍泪吞声，哽咽着道：“我原本想再偷两年懒，等十七岁再长大，可现在改变主意了，我要快些长大，这样就能保护您和姑母了。”
谢珺也有些伤感，掏出帕子塞进她手里，强笑着道：“你姑母最讨厌人哭鼻子，快擦干净。”
阿霁胡乱抹了脸，撒娇道：“那她和我一样大的时候，就从不哭鼻子吗？”
谢珺垂眸，轻轻摩挲着右腕，神情有些痴迷，喃喃道：“她这般大的时候，已经是孤女了，父族母族皆无倚仗。而我是个没落世家子，羽林军中的低阶军官，什么也帮不上她……她很少哭，哪怕在我流放雍州，为我送行时，留给我的也都是明媚笑颜。如果那时候她哭了，我一定活不下去……”
阿霁哑口无言，抱住他手臂，端详着他右腕上纹的那只凤鸟。
听说是姑母年轻时玩闹，随手画的，他舍不得擦掉，便让人纹在了手上。
“又扯远了，”他回过神来，苦笑道：“上了年纪的人，一旦追忆起往昔就没完没了。”
可能是要远行，阿霁心里很不是滋味，只恨自己没有早生几年。
“你最近的情绪怎么起起伏伏？”谢珺拍了拍依在臂弯上的小脑袋，笑着问道。
阿霁淡笑不语，开始有些憧憬庆阳之行，想到王妃的风流韵事，不禁有些心痒，忸怩道：“姑丈，那我姑母……有没有别的情人？”
谢珺愣了一下，苦笑着道：“像她那样耀眼的人，自然追求者众多，这还用问？”
阿霁来了兴致，抱着他手臂娇声道：“她可有中意的？”
“在我之前有过一个，”谢珺倒也没生气，从容道：“但他并非良人，已经死去多年。”
阿霁觉察到他身上渐渐腾起的杀意，冷不丁打了个寒颤，“是您杀的？”
谢珺骇笑：“我怎么敢？当时我在别处打仗，一度陷入重围，是你姑母和崔大将军设局伏击那人，顺道替我解了围。”
“崔叔叔？”阿霁惊讶道。
谢珺点头，“那是他们第一次合作，从那以后他便追随了你姑母。”想到往事，他不觉慨叹道：“巾帼何言输须眉，她那样强大，可以保护自己，也可以自己报仇，好像根本就不需要我。”
阿霁听得热血沸腾，可是看他这般失落，便不忍多问，笑着央求道：“我明日便要离京，姑丈行行好，今晚让我去陪姑母，好不好？”
谢珺望着她殷切的目光，实在不好拒绝，只得忍痛割爱，“那我睡外面！”
这大冷的天，还非要过去一趟？阿霁无奈，屈指刮了刮脸颊，笑着跑开了。
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是夜，谢珺果真宿在别室，阿霁心满意足得霸占了御榻。
姑母就像高空的太阳，浑身充满了力量，每当她情绪低落或虚弱难过时，只要靠近她就会很快恢复过来。
即将远行，哪怕心知他们早安排好了一切，可她心里还是没底，必须得挨着姑母睡一晚上，才能有信心面对未知的一切。
一夜好梦，阿霁醒来时枕畔已空。
她睡眼惺忪地走出寝阁，看到姑母已经洗漱过，正坐在镜台前准备梳妆。
阿霁奔过去，恋恋不舍地抱住了她。
尚服局的女官们环侍左右，见此都不禁露出和蔼笑颜。
她们皆是女皇身边的旧人，也算是看着阿霁长大。
“今日常朝！”女皇抚着她的背，柔声道：“时候还早，你再去睡会儿。”
阿霁想到姑母竟不能送行，不由鼻子发酸，抱住她含含糊糊道：“那你亲我一下。”
难得看到端庄乖巧的小公主撒娇耍赖，女官们都哑然失笑。
阿霁却是不觉，双臂仍紧紧抱着女皇的腰。
女皇微怔，低头在她额上亲了一下，捏着她温软的脸蛋道：“阿霁乖，就当是出去玩几天，我们都在家等你呢！”
阿霁没经历过死亡，却觉得分离比死亡还可怕，以前去长安探亲都没有这种感觉。
她揉了揉眼睛，抱住女皇的脖颈，在她两边脸颊各吻了一下，却仍不愿撒手，恳求道：“我再亲几下。”
说罢又吻了她的眼睛和额头，这才瘪着嘴松开了手。
不料她还未收回臂膀，女皇却一把将她拥进了怀里，狠狠抱了抱。
阿霁惊喜莫名，顿时睡意全消。
她正自激动难耐时，女皇竟像幼时那般将她打横抱起，送回了寝阁。
阿霁脑子晕乎乎，像飘在云端，真希望那条路长一些，再长一些。
女皇将她放回榻上，掖好被角，沉默着转身离去。
阿霁拉过锦衾蒙住脸，只觉得自己是天下最幸福的人。
人活一世，应该论迹不论心，她决定不再介意姑母心中是否有别的女儿。
在此后的漫长旅途中，阿霁睡梦里仍会想起这个温暖有力的怀抱，那成了她最隐秘的力量源泉。
作者有话说：
孟郊：把我的《游子吟》改成这样，我要打人了啊！
第九章
众人于正月十七离京，一路西行，除随行虎贲军外，还有沿途地方甲兵相护。
行至咸阳原时，已是二月上旬。
阿霁初次远行，‘四大神兽’自然倾巢出动。
她们是阿霁的亲信，分别叫罗罗、般般、蜻蜻和蛮蛮，名字源自老虎、麒麟、小蝉和比翼鸟的别称。
罗罗和般般高大威猛，力能扛鼎，是阿霁外出时的良伴。
蜻蜻和蛮蛮则温柔细致，是她的解语花。
罗罗和般般是女皇从翠羽营挑选的精英，专司警卫，蜻蜻和蛮蛮则是自幼陪她长大的小伙伴。
“离长安不远了，你们说，阿耶会不会顺便来瞧我？”阿霁攀着窗棂，一脸憧憬。
蛮蛮道：“大王晕车，又嫌骑马颠簸，想必不会来。”
阿霁失望地叹气，转头看到自己那匹矮墩墩的小马跟在车后，忙喊道：“般般，我要骑马。”
般般策马过来，憨笑着矮下身道：“公主是要坐属下的马？”
阿霁指着自己的坐骑道：“我要踏雪！”
小马通身红棕，四蹄皆白，阿霁便唤它踏雪。
不消半刻，小踏雪雕鞍绣勒披挂整齐，仰起脖子欢快地打着响鼻。
阿霁也换好了骑装，跨上小马，哒哒哒奔到队伍前列，用鞭梢敲了敲车壁。
萧祁探出头来同她打招呼，两人有一搭没一搭地聊着，忽见前方路口烟尘滚滚，还不等阿霁反应过来，般般和罗罗便策马过来，将她护到了身后。
萧祁下令停车，安抚道：“别慌，是咱们的探子。”
两骑飞速而至，禀报道：“前方二里处出现了雍王仪仗。”
阿霁欢呼道：“我阿耶来了。”
车队靠边停下，阿霁在随从们的陪同下策马往前奔去，远远就看到皂罗朱幡随风招展，一众甲士拥着辆华毂高厢车，看到她时纷纷按剑行礼。
阿霁正欲勒马，车前绣幔分开，雍王探身出来，含笑唤她。
“阿耶！”阿霁激动地翻身下马，奔过去扶住了他的手。
雍王挽住她，望着她的小马，感慨道：“你姑母幼年时，常挎一副小弓箭，骑着她的小马驹满宫溜达。”
阿霁惊诧道：“在宫里驰马？我可不敢！”
雍王挽住她的手，循着水流之声，信步往前走去。
“你祖父有七子三女，唯独最疼你姑母。”他顿了顿，若有所思：“可当她忤逆父皇时，所受的惩罚却是最严酷的。当时她的舅父获罪，主犯皆诛，从犯男丁流放、女眷为奴。她的母妃求情无果，郁郁而终。她在葬礼上出言不逊顶撞父皇，被送到别处管教，我整整两年没在宫宴上见过她。”
阿霁骤然想起昨日和姑丈的对话，他说姑母和自己这般大时无依无靠，当时她心里很不满，觉得他有失偏颇，在她的意识里，阿耶和姑母手足情深，这在皇家兄妹中算是世所罕见。
可这会儿听阿耶说到往事，才隐约明白，他们那会儿应该还不熟。
雍王继续道：“听说她一直不肯服软，被父皇褫夺出行仪仗，贬去偏僻宫室，身边亲信也只剩三五个。后来她是如何复宠的，谁也不知道，等她及笄时，便又成了父皇的心肝宝贝。”
阿霁叹了口气，雍王也跟着沉默了。
水流之声渐近，河堤杨柳已绽出丛丛新绿。
雍王漫步到河畔，这才幽幽开口：“她落魄时，与我同病相怜。抚养我的祖母逝去后，我独居长信宫。而她失去母妃，独守春和宫。父皇驾崩那天，她连夜去安慰我，说来真是奇怪，以前互相看不顺眼的两人，突然就成了相依为命的好兄妹。她在三王争储中押注成功，一度成为风云人物，可好景不长，新皇卸磨杀驴，毁了她的姻缘，并将你姑丈除去军职，发配前线。她黯然离京，南下经营封地。可中途又被召回，后面的事你都知道，我护送她去北地和亲，由于洛阳周边敌军环伺，我们只得绕道远行，从初春走到夏末，到了高奴才知道洛阳失陷……”
阿霁蹙眉沉思，始终不解其意。
雍王转过头，屈指在她眉间刮了刮，蔼声道：“别费心忖度了，没什么深意，我只是有感而发。”
阿霁窘红了脸，尴尬地低下头去。
“此行除了吊唁，还有没有别的目的？”雍王弯腰拂着道边长草，漫不经心道。
“姑母让我顺道去五祚亭祭奠英灵。”阿霁想了想道：“她特意叮嘱，说返程时再去。”
雍王若有所思，负手踱了几步，点头道：“照她说的做，不会有错。我备了一份礼物，你好生收着，等祭祀时再打开。”
阿霁好奇道：“是什么东西呀？”
雍王神秘兮兮道：“时候未到，就算你打开也发挥不了奇效。”
阿霁只得作罢，又问道：“阿耶还有什么忠告？”
雍王笑着摇头，“如今说什么都是多余，你就随机应变吧！”
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离开咸阳原后，众人转去泾水，左冯翊①早安排好了大船。
与洛水上的兰舟画舫相比，此处的船就像一座座房屋，阿霁甚至可以在甲板上跑马。
船队沿泾水向西北航行，过泥阳时驶入泥水。
阿霁拉着萧祈跑上瞭望台，指着泥阳的方向问道：“萧伯伯，五祚亭在哪？”
萧祈扶着桅杆，上气不接下气道：“当年陛下和庆阳王在五柞亭结盟时，我远在洛阳守关，压根就没去过。”
阿霁正失望时，萧祈转身望着北方，眼底春情荡漾，激动道：“明日就到郁致了，今晚可得好好歇息。”
庆阳王府位于郁致城，北依射姑山，东临马莲河。
阿霁虽从未去过，但贞吉表兄早就寄过图册，上面详细绘制了周边地形以及府邸平面图，细致到园中花木庭前小径都历历在目。
说来真是奇怪，一向对绘画和建筑都极有兴趣的姑母，却始终不曾多瞧一眼，那卷图册迄今还收藏在阿霁的书箱里。
次日破晓，阿霁正睡得迷糊时，蜻蜻过来唤她起床梳洗。
阿霁迷糊中睁开眼，见榻前站了一排婢女，手捧洗漱用品及花冠礼服，隆重地像过节。
“崔家的船快过来了，”蜻蜻解释道：“世子率部曲亲自来接，可不得好好打扮？”
阿霁忙一骨碌坐起，任由她们打理。
天刚亮，远处响起嘹亮角声。
侍从们簇拥着阿霁上了甲板，萧祁和属官们已经就位，看到阿霁过来，众人纷纷让出一条道。
