“看，那就是‘庆阳号’。”萧祁引她过来，遥指着晨曦中那艘巨型楼船。
阿霁踮起脚，极目远眺，那艘楼船好似一座小山，正乘风破浪而来。
待得近了，她才看清甲板上竟有五层建筑，周围皆设有女墙与战格，并辅以箭孔和矛穴，三步一哨五步一岗，宛如一座会移动的城堡。
高处哨兵正以旗语交流，甲士禀道：“崔家说，要我们换乘他们的船。”
萧祁唯恐有诈，便带了一部分人先去探虚实，半个时辰后才发出暗号。
阿霁是代女皇巡幸，崔家自然不能让她走颤颤巍巍的艞板。
经协商后，两边船只就近停靠，经过一番交接，阿霁这才被迎了过去。
栈桥两边甲兵林立，旌旗飞扬，阿霁在肃穆的军乐中接受众人朝拜。
为首青年身着朝服，外罩缟素，眉目舒朗气质温和，正是许久不见的崔贞吉。
阿霁舟车劳顿，陡然经此大场面，原本还有些不适，但一看到亲如兄长的贞吉，立刻定下心来。
礼毕，她正待上前叙旧时，余光却瞟到一个匪夷所思的人——崔迟！
作者有话说：
注释：
①官名兼行政区名，治所在长安，相当于郡守。
第十章
楼船顶层配有大宴厅，一应家具皆为紫檀雕花。
座次之间或置山石盆景，或供时兴花卉，或列熏炉铜鼎，板壁上悬有宝剑、玉璧、字画等，地面铺着巨幅回纹勾边宝相花团波斯毯。
主座两侧的铜鹤衔烛灯上系了白绫，是此间唯一的素色。
庆阳历来有‘北地明珠’之美称，丰饶富庶，冠绝冀州。
单看先王崔昱这艘奢华专用座舰，阿霁就不禁心生感慨，姑母纵使有千匹御马又算什么，哪里比得上诸侯王的移动宫殿？
“阿霁，你的口味没变吧？”经年不见，贞吉表兄依旧温和亲切，引她入座后，殷勤介绍菜品，“这是酿烧兔，你以前在信中说很想尝一尝。”
阿霁闻到肉香不禁食指大动，可是碍着崔迟在侧，只得咽下口水。
但今日的崔迟很奇怪，竟敛起锋芒，破天荒地跪侍在食案旁，拿着匕首帮她分肉。
酿烧兔①是本地名品，将兔子腿脚肉剔下，加切成丝的肥嫩羊膘，与米饭和佐料拌匀后填入腹中，以线缝合后杖夹烤熟，滑嫩可口，香气扑鼻，食用时需切片。
阿霁还没从震惊中缓过来，婢女又奉上一只碧玉瓮。
贞吉介绍道：“这是玉叶羹，奶香浓郁，鲜美可口。”
此羹既有乳酪，又有菌菇，虽是素羹，闻上去却并不逊于酿烧兔。
“这是河西肺②，从胡人王帐传过来的。取新鲜连心羊肺一具，用肉汁拌开豆粉，再用韭汁拌开面粉，加蜜和酥。与碾成粉的核桃、松仁搅匀，灌肺煮熟……”
说到饮食，贞吉可谓如数家珍。
阿霁听得入了迷，一时竟忘了旁边的崔迟，直到他将切好的兔肉捧上，恭敬道：“殿下，请用！”
他的声音介于少年的清润和青年的低沉之间，平时刻薄惯了，故作谦逊时有些做作。
阿霁不知他有何目的，有意逼他发作，于是顾左右而言他。
贞吉性情和善，又是兄长，不忍崔迟当堂出丑，便想替他解围，戏谑道：“安徐，你举得还不够高！”
崔迟纳闷之际，阿霁却倏地红了脸，飞快夺过盘子，哼道：“为老不尊！”
贞吉失笑道：“我们才差了几岁？我可担不起这个‘老’。”
阿霁举箸，垂眸细细品味着兔肉，小脸上满是陶醉。
崔迟对于文史典故不太熟，一时没反应过来，仍旧布菜盛汤。
阿霁碍于情面，只得配合，又因贞吉方才的玩笑，连眼睛都不敢抬，一味埋头用饭。
看到他们兄友妹恭一团和气，贞吉满面欣慰，赞许道：“安徐真是长大了！”
崔迟唇角噙笑，谦和道：“阿兄过奖，以前年少无知，对公主多有冒犯。”
他望向阿霁，言辞恳切道：“还望公主海涵。”
阿霁恍然大悟，原来是做戏给表兄看。
她本想找机会私下和贞吉说话，此刻却只想将崔迟拉到角落，好好质问他一番。
用过茶点后，贞吉推衣而起，缓步走到窗前，遥望着远处壮阔的大河怅然道：“要变天了，咱们这次须得齐心协力，共渡难关。”
不等阿霁发话，崔迟立刻上前大表忠心。
那副狗腿样看得阿霁直皱眉，等贞吉一走，她便嗤笑道：“无事献殷勤，非奸即盗，你来此有何目的？”
“奔丧啊，”崔迟没好气道：“庆阳王可是我亲二伯！”
庆阳王崔昱和大将军崔易是亲兄弟不假，但崔易早年叛出庆阳后，两家再无往来，为何此时修好？
阿霁心下狐疑，转身欲走。
崔迟上前一步，警告道：“阿兄对我印象极佳，我劝你不要挑唆。”
此刻没外人，他便恢复了一贯的冷峭倨傲，甚至有些无赖。
“阿兄？叫得好亲热。”阿霁意味深长道：“但愿你算计他的时候，可别忘了同出一宗。”
“这就不装了？”崔迟盯着她失笑。
水光与天光交织，倒映在他深邃眼瞳中，隐约泛出一丝诡秘的黯蓝。
阿霁被他看得不自在，心虚道：“我装什么？”
“你不是最爱在人前装傻充愣吗？”崔迟挑眉道：“怎地在我面前，又是一副小狐狸样？”
阿霁噎了一下，反唇相讥：“听说情场失意赌场得意，你来庆阳，莫非要豪赌一把？”
崔迟被踩到了痛脚，沉声道：“胡说什么？”
“那日在程家药庐，是谁一副死狗样？”阿霁嬉笑着推开他手臂跑了。
待跨过门槛，她才扶着门框探出头，笑眼弯弯道：“算算日子，小姨姨早离开洛阳了。虞家在南阳文坛名声显赫，想必会有许多青年才俊上门拜访！”
崔迟抓狂，暴躁地嘶吼了一声。
阿霁看他吃瘪，心下极为痛快。
明明在程宅拜年那日，她也心死如灰，可一想到崔迟比自己还惨，心里便舒坦了许多。
作为一个好学的孩子，阿霁当晚就从伴读和女史处了解了几个新鲜词，诸如磨镜、断袖……
程云轩虽未明了她的心，可他并无意中人，自己还是有胜算的。
崔迟可就惨咯，小姨姨喜欢的是女孩子，他只有重新投胎才有机会……
**
回房后，阿霁找来萧祁，让他靠岸后派人去探访这边的形势。
萧祁胸有成竹道：“放心，一切都在咱们掌握之中。”
当年崔家内讧，庆阳王崔昱向朝廷求援。谢珺率兵助他打退了勾结外敌的老三，回师时趁机在各处布了暗桩，这次为了阿霁，临行前将一切都交待给了萧祁。
他们私下里虽斗得像乌眼鸡，但在大事上从不会含糊，萧祈向他保证一定让阿霁平安无虞，顺便立个大功。
萧祈暗暗打量着她，长辈们已经着手为她铺路了，但她似乎还未觉察。一个从未经过风浪的天家贵女，她那双稚弱的纤手，真能掌得住大卫这艘巨船吗？
“萧伯伯，萧伯伯……”阿霁抬手在他面前晃了晃，“你在想什么呢？”
萧祈回过神，慈和一笑：“我在想，公主真是这世上最幸运的人。”
阿霁道：“我也觉得。”
自从和姑母开诚公布后，她胸中郁积的块垒便逐渐消解，沿路壮丽的山河风光更是令她心胸开阔，再不会像从前那般别扭。
暮色四合时，楼船靠岸。
一行人被径直迎去庆阳王府，阿霁跟随萧祁先去灵堂上香祭拜，然后才分道扬镳，由崔家仆妇领着去内宅见王妃。
王妃着素色锦袍，裹玉色巾帼，妩媚袅娜不减当年。只眼眶微红，神容悲戚，腮边隐有泪光，倒真像个凄惨无依的未亡人。
阿霁顿生恻隐，本想安慰，待走近了才发现她画着改良过的愁眉啼妆。用胭脂和珍珠花钿代替了铅粉与乌膏，风致楚楚，别样动人。
王妃带人先向阿霁行国礼，阿霁坦然受之，随后又向她执子侄礼。
寒暄过后，王妃屏退随从，携她入内室，忧心忡忡地询问女皇近况。
阿霁犹豫了一下，想到姑母曾说这世上若有一个女子真心追随她的理念，那必是庆阳王妃。
她便如实道出女皇玉体微恙，可碍于形势，仍不敢懈怠。
王妃听罢潸然泪下，阿霁素来以为她心如铁石，这还是第一次见她如此伤怀。
“阿姨莫担心，我走的时候，姑母已经大好，她还……”她顿了一下，羞赧道：“她还能抱起我呢！”
王妃轻拭眼角，苦笑道：“她那个人呀，就爱逞强。”语罢又银牙暗咬，恨声道：“朝臣们欺她无嗣，隔三差五便想寻隙生事。她为了震慑住居心叵测之辈，哪里敢生病，哪里敢示弱？”
说到这里她突生愧悔，以帕掩面低泣道：“我若是……若是知道她能当皇帝，当年打死我都不会告诉她……”
“告诉她什么？”阿霁扶她坐下，好奇道。
她轻轻摆首，涩声道：“没什么。”
作者有话说：
①②出自《居家必用事类全集》古菜谱，[元]无名氏
第十一章
关于女皇无嗣的原因，朝野众说纷纭。
起初都猜测那是女皇制衡皇夫的手段，谢家毕竟是大族，他本人又军功卓著，威望极高，不可欺之过甚，一旦有了孩子，是姓谢还是姓李？
若姓谢，那等于将李家江山拱手让人。若姓李，谢家又岂会善罢甘休？
纵然保得一世太平，将来他的子孙是否会归祖谁也不知道。
可惜皇夫不是普通男子，否则便可效仿古人，来个去“父”留子。
大家感慨万千，觉得女皇英明，暂时不生一本万利。
可他们不知道，女皇新婚之初，便向两名亲信讨要了绝嗣秘方。
那俩人一个是她的表姐庆阳王妃，另一个是崔迟生母王嬍。
她们拗不过，只得奉出压箱底的秘方，可后来她们停药后相继诞育子嗣，唯独女皇始终未见孕象。
当时帝室衰微，群雄并起，都城沦陷，谁又能想到一个流亡边疆的公主将来会登基……
“我后悔了许多年，”王妃目中流露出痛苦之色，“早知道……”
她没有再说下去，紧紧握着阿霁的手郑重道：“你姑母走到今天不容易，将来无论如何，你切不可背叛她。”
阿霁纳闷道：“阿姨这话从何说起？我怎么会背叛姑母呢？”
“我说的是她的志向，”她语气焦灼道，末了却又苦笑着摇头，无奈道：“你还小，我不该同你说这些，真是皇帝不急太监急。”
**
阿霁夜宿摇光楼，午夜梦回，依稀听到阵阵涛声，恍惚间以为在船上。
她睁开眼，呆望着红罗复斗帐，王妃和崔迟的身影交错出现。
王妃身上并无杀伐之气，她看上去那般娇柔，真能经得起风霜摧折吗？
还有崔迟，他既光明正大的出现，想必行的是阳谋。
他想做什么？争夺王爵？贞吉安在，哪里轮得到他？
次日清晨，王妃早早过来陪膳。
阿霁见她容光焕发，娇艳动人，和昨晚判若两人，心下顿时大喜，看来不用担心她太过伤神。
进食过半，帘外有人觐见王妃，她起身出去说话。
侍膳的蜻蜻趁机凑过来，附耳低语：“昨晚有个老妪怀揣利刃，偷偷潜入楼中，被般般给抓了。”
阿霁手中牙箸落在乌木嵌金食案上，发出‘当啷’一声，惊讶道：“刺客？”
“公主勿惊，我们连夜便报给世子了。”蜻蜻命人另取餐具，回头温声安抚。
“那老妪是何来历？”阿霁惊问，难怪昨夜突然醒来，想必是心有所感？
“并无过人之处，在摇光楼当值数十年了，一直谨小慎微，从未露出过破绽。”蜻蜻回道。
阿霁从未来过王府，也未与人结仇，难道来人是冲着雍王或女皇？
正思忖间，王妃转了回来，途经她身畔时，俯身揽住她心有余悸道：“我才知道昨夜的事，真吓人，为了稳妥起见，往后你来我院里睡。”
阿霁身边仆从亲随太多，实在不便叨扰，遂含笑婉拒。
王妃也没强求，回到主座后神色古怪道：“昨晚安徐也遇刺了。”
阿霁第一反应是他在做戏，“他没事吧？”
“他并无大碍，”王妃蹙眉，作势欲呕，“倒是刺客死得很恶心，脑浆糊了一墙，血流的满地都是，可惜了那么好的屋子，只能烧掉。”
阿霁没见过那样的情景，自然也想象不出来，倒还平静，只是愈发坚定了对崔迟的怀疑，必是他杀人灭口。
“崔阿兄可真厉害，不愧是本朝最年轻的将军。”她不咸不淡道。
“他可是崔易的儿子，能不厉害？”王妃调侃道：“崔易年少时桀骜不驯，被嫡母罚去看守犬舍，曾咬死过一头獒犬。”
阿霁不可思议道：“真的？”
“阖府上下，无人不知。”王妃低笑道：“下人们见到安徐，可都避如蛇蝎呢！你看他，身上哪有一点名门淑媛母亲的气质？倒是隔代遗传了祖母的胡人血统，恐怕暴虐残忍不亚其父，好孩子，你得离他远点。”
她话里话外都对崔迟有成见，阿霁也不好多问，只乖巧点头。
“我是真没想到，二十多年了，府中竟还有奸细。”王妃懊恼道，“都怪崔二那死鬼，为博好名声，非要留着府中旧人，天知道哪个是崔晏母子的心腹啊！”
“崔晏是……”阿霁沉吟，这名字好像在哪听过。
王妃纳闷道：“你不知道？崔氏土崩瓦解，便始于他。当年他兵败被擒，死在陛下和崔易手中，可他到底是嫡长子，背后又有阮家和王家，心腹太多，防不胜防。”
阿霁心头一震，原来姑丈口中那个人，竟是上代庆阳王世子？
她心下好奇，忙问道：“姑母为何要杀他？他的旧部会不会和崔三叔勾结？”
王妃诧异道：“你姑丈没讲过？”
阿霁摇头，王妃一拍脑门，“我竟忘了，那可是他的心病。”
她想了想，一脸嫌恶道：“那崔晏不是个好人，早年在洛阳求学时，便对你姑母不怀好意，后来逃回庆阳，又与废帝勾结，破坏你姑母和姑丈的婚约，使得他们天各一方，音书断绝。”
阿霁义愤填膺，暗暗握紧了拳头。
“后来洛阳腹背受敌，废帝焦头烂额时，他愿发兵阻击西边叛军，并派人和东边逆王讲和。”王妃怕阿霁听不懂，解释道：“逆王是时任扬州刺史王世宁的外甥，与崔晏的外祖母王氏是血亲。”
