顾佳年一时有些疑惑。
听周夫子细细说来，他才知道县试可不是想去就能去的。
科举路上, 县试只是第一步，可这第一步也有门槛。
县衙公布县试时间后，有意向的读书人就要先去报名，提供亲供、互结、具结三样。
其中亲供就是履历，包含本人姓名、年岁、籍贯和容貌特征，甚至要将三代以内的直系长辈一一写明。
这一项还是最简单的, 但凡是身家清白, 不涉贱籍的人都能通过。
难的是后头两样。
第一个是互结, 需同时参考的五位学生相互作保, 一旦其中一人有作弊行为, 那么直接五人连坐。
这签订的不是互结保单，而是他们的生死状。
所以每次县试，读书人都只愿意跟熟识的好友、同窗结报，再不肯相信陌生人。
周夫子此时提出来，也是因为这一次私塾里头，正巧有其余四人都想下场一试，顾佳年如果也去，就不用发愁结保的事情。
另一个便是具保。
具保需请本县的廪生认保，廪生难得，认保也是要担着风险，若是考生出错，这廪生也是要担责的。
所以每年县试，愿意认保的廪生门前热闹，很是抢手。
临川县请保的费用，通常在一两银子，繁华的县城只会更高。
周夫子笑着说道：“老夫便是廪生，你们在青松进学，自然由老夫认保，倒是不用另寻他人。”
这也是在私塾读书的好处，自家先生便能认保，且不收银子。
顾佳年连声道：“多谢先生，学生一定好好考试，不让先生失望。”
周夫子又交给他几本书：“既然要考，虽不求名次，但也需全力以赴。”
“这半年你要勤奋苦读，做好准备。”
顾佳年自然点头。
等他回去，田鸿宝就迫不及待的问：“先生跟你说什么？”
“是明年的县试，我打算去试一试。”
田鸿宝惊讶道：“你才入学一年，就要下场了？”
“只是试一试，看看县试是怎么回事儿，免得以后慌张。”顾佳年解释道。
田鸿宝咋舌，闷声道：“完了，等我爹知道肯定又会逼着我上进。”
他都入学好几年了，都没想过下场，周夫子也从未提过，显然对他并无信心。
顾佳年便说：“那不如一起苦读，到时候一起下场。”
田鸿宝听了却直摇头：“算了算了，我就不是那块料。”
他可不想到时候交白卷，丢人事小，挨老子的打才事大。
田鸿宝自认不是读书的料，可惜他爹不死心，私塾读了一年又一年，还是毫无长进。
等顾佳年回到家，将参加县试的事情一说，顾家人果然高兴。
“要是考过了，咱宝儿岂不成了童生。”
顾佳年解释道：“只考过县试还不算，要考过府试才能算童生，后头能直接参加院试。”
顾延年听了咋舌：“这一场场的考，听着就没完没了的。”
“要不怎么说读书人辛苦。”蒋氏也说。
程老头笑了起来：“宝儿才五岁，过了年也就六岁，有的是时间慢慢考。”
“先生也这么说，不求一次考过，但去试一试，知道自己的斤两也是好的。”
最主要周夫子自己认保，不收学生的保费，他们参加县试的成本就很低。
顾延年对弟弟有莫名自信：“宝儿一定能考中。”
“要是考中了，咱顾家可出了个读书人。”顾老爹也笑起来。
顾佳年有些不好意思的说：“不过即使考中童生，因为不算功名，也没实在的好处。”
“要是考中了童生，谁不称一声童生老爷，怎么不算好处？”顾老爹笑道。
就梅溪村里，读书人少，连个童生都没有，要是考中了，那就是头一份。
知晓顾佳年要去参加县试，顾家人再不让他下地干活，只让他专心读书。
他们没把这消息传出去。
毕竟之前送孩子读书，乡里乡亲就没少说闲话，都觉得顾家的银子怕要打水漂。
后来顾佳年得了知府大人的赏识，他们才闭嘴不说了。
如今要参加县试，顾家也怕大张旗鼓的传出去，到时候没考中，孩子又要被人闲话。
一直被人夸聪明，顾佳年心底也觉得自己不蠢。
可临到要准备县试，他才发现自己学得太慢，要准备的东西太多。
小孩儿一时有些惶惶：【神仙大人，我是不是太心急了，再等两年会更好。】
【岁月不等人，成名要趁早。】
【时间就是金钱，慢人一步，前途便是荆轲。】
【等他日大权在握，再不用怕那鬼祟之人。】
【青云直上九重霄，佛塔慈光朗照……】
神仙大人似乎太兴奋了。
顾佳年抿了抿嘴，就知道不该问神仙大人，它目标太远大了。
【你怕什么，如果怕考不过，入场前先哭一场，用眼泪糊脸，肯定能过。】
顾佳年幽幽叹了口气：【人之所为，一有不实，即为虚妄。】
【别以为我听不懂你在骂我！】
顾佳年忙道：【不能每次都只靠运气，既然要读书，就要靠真本事才能走的长远。弄虚作假，骗得过旁人，骗不过自己。】
【算你有觉悟。】
顾佳年不再多话，端坐在桌前，将县试之前，自己一定要掌握的内容分类。
还剩下半年的时间，顾佳年细化到每一天，竟一天十二个时辰安排的满满当当。
【这样就差不多了。】
金光看了眼那张计划表，很是咋舌。
它有些好奇的打量着顾佳年，明明还是个不到六岁的宝宝，竟然有比大人更优越的自制力。
难道这就是他能成功的原因，金光陷入了反思。
顾佳年并不知道它的纠结，定好之后，迅速的便开展起自己的读书计划。
头悬梁，锥刺股，顾佳年就差没扎自己大腿。
顾延年每次瞧了，都感慨道：“瞧我这弟弟，天生就是读书的料，看多久都不觉得累。”
他就不行，看一眼就头晕。
说完，顾延年便提着宝剑出门练剑，练剑他也不觉得累。
如今顾延年也不在家练剑，怕惊扰了弟弟读书。
蒋氏有些忧愁：“这孩子是不是太用功了，看着都瘦了一些，要不让他歇一歇再看。”
顾老爹却说：“孩子自己有主意，读书这事儿，咱们都不懂，也帮不上什么忙，但千万不能拖后腿。”
蒋氏只得停下脚步。
顾喜年开口道：“娘，不如我们多做一些好吃的，给佳年补补身体。”
蒋氏一听，果然带着女儿忙活起来。
在孩子的身体上，顾家舍得花钱，又有药材，还有程老头帮忙看着。
顾佳年勤奋刻苦，愣是半点没瘦，反倒是被养得脸色红润，气色上佳。
时间一晃就过。
很快便到了来年春天，临川县的县试定在二月二十五，报考也陆续开始。
顾佳年的计划表也走了大半，第一轮学习结束，正开始第二轮复习。
田鸿宝每日见他，都要取笑一句：“佳年，你这读书的劲头都快疯魔了。”
顾佳年笑道：“既然要考，自然要全力以赴。”
田鸿宝靠在他耳边说：“那四个都没你用功，这次你肯定能考上。”
“顾佳年。”
一道声音，吓得田鸿宝一个激灵。
“你走路没声音啊，吓死我了。”他没好气的说。
来人瞥了他一眼，看着顾佳年面有难色。
“林同学，有什么事儿吗？”顾佳年问。
面前的同窗，是会与他互结的四人之一，约好了明日就去衙门提交互结保书。
林同窗一咬牙，鼓起勇气：“明日我不能去衙门了。”
顾佳年一愣：“是有事不方便吗，那早一日晚一日都可以，好商量。”
林同窗低下头：“我与旁人约好了互结，只能失约了。”
饶是顾佳年也愣住，五童互结，少一人都不行。
“你这是什么意思，都说好的事情，怎么临时反悔？”田鸿宝一下子炸了。
“这可是周夫子的意思，走，咱们找夫子去。”说着便要抓他。
林同窗退后一步，只说：“我也是没有办法，对不住了。”
说完转身就走。
顾佳年微微皱眉，若有所思。
田鸿宝不免跳脚：“谁稀罕他，没有他还有别人，咱换一个人就是。”
哪知道话音未落，又有一位同窗走过来，正是五童互结另一人。
田鸿宝脸色不善：“你不会也要退出互结吧？”
“正是，临时反悔，我心中也过意不去，但……哎。”
一而再再而三，连着四个人都过来说不能互结。
顾佳年抓住眼前的同窗：“陆大哥，到底是为什么，难道是小弟做错了什么，引得你们心生芥蒂？”
明明前几日，他们还有说有笑，提起互结的事情来。
陆姓同窗眼神一闪，低声道：“昨天晚上，修竹寻到了我们说要互结，又拿县太爷说事，多年的同窗了，我们也不好拒绝。”
他也是心底愧疚，才漏了口风。
说完这话，他赶紧道：“你可千万别提我说的。”
孙修竹？
顾佳年实在不知道自己哪儿得罪了他。
田鸿宝气得大骂：“姓孙的什么意思，他是县太爷的侄子，总不可能找不到能互结的，竟然偏要抢你的人头。”
“佳年，咱们找先生评理去。”
可很快，顾佳年便得到一个消息。
“先生出门了？”
书童解释道：“是，一大清早就出门了，说是陪着县太爷下乡巡视各地春耕。”
“不过顾小公子请放心，老爷的具保书已经写好，也会赶在县试前回来。”
可等到那时候就迟了。
没有五童互结，顾佳年连报名筛选都过不了，只能错过这次县试。
“偏偏在这个时候出门了。”田鸿宝听了更着急。
顾佳年低声道：“也许是算好的。”
田鸿宝一听，惊道：“你的意思是，孙修竹明知道先生要陪着知县大人出门，所以故意趁着这时候给你下绊子？”
“可是为什么啊，你又没有得罪过他。”
顾佳年入学没多久，孙修竹就退学养病去了，两人并没有发生过冲突。
顾佳年也百思不得其解，在他记忆中，孙修竹对自己还颇为照顾。
【神仙大人，你知道为什么吗？】
【不招人妒是庸才。】
顾佳年皱了皱眉，只因为嫉妒？
可孙修竹学识出众，是县太爷的侄儿，还用得着嫉妒他一个农家小子？
眼看报名在即，若是不能顺利报名，就会错过这一年，这时候再找其他人可不容易，大部分都早早的定下了互结的人。
“佳年，要不咱们找孙修竹当面对质，问问他为什么要陷害你。”
顾佳年却摇了摇头：“如果真的是他，他不会见我们的。”
田鸿宝气得骂人：“早前就觉得他虚伪，如今仗着县太爷的关系，这不是仗势欺人是什么。”
“等我回家一定要告诉我爹，到时候去县太爷面前告他一状。”
越是这种时候，顾佳年反倒是不再紧张慌乱，变得十分冷静。
“当务之急，还是先找到能跟我互结的人。”
田鸿宝猛地说道：“有办法。”
“我也竟去参加县试，咱俩互保，这样就有两个人了，私塾里还有其他今年没打算下场的，咱们可以说服他们。”
顾佳年一听，心底有些感动：“鸿宝，谢谢你。”
要知道在此之前，田鸿宝是坚定不参加县试的，现在却愿意为了他参加。
田鸿宝笑着拍了拍他的肩头：“谁让你是我弟弟，打虎亲兄弟，考试也需亲兄弟。”
两人转回学堂，想说服其他人参与县试。
可这一次却没那么顺利。
被问道的同窗都是支支吾吾：“先生说我学识不足，今年就不参加了。”
也有人说：“我一点都没准备，不想丢人现眼。”
甚至有一人说：“先生已经给你们认保，我再参加就得寻人给保费，不值得。”
田鸿宝心急道：“保费我帮你给，就当帮一个忙。”
那人却还是不答应。
“都是同窗，难道你就不能……”
“鸿宝哥。”顾佳年拉住他，“算了。”
田鸿宝被拉着离开，口中愤愤：“为什么算了，他要是缺银子我来帮他出。”
顾佳年摇头：“这不是银子的事情，你没看出来吗，他们一开始就没打算答应。”
孙修竹能说服那四个人，自然不会忘记其他人。
说到底，孙修竹在青松私塾读了多年，又是县太爷的侄子，而他只是今年初入学的，孰轻孰重，同窗们心底自有判断。
田鸿宝依旧有些不甘心：“只要咱们多说说，说不定就能说服他们。”
顾佳年却反问：“与其强人所难，不如另寻办法。”
“你想，万一他们有人抱着坏心思，互结的时候生乱子，岂不是更糟糕？”
田鸿宝一听也是。
“可是都到了这时候，打算参加县试的，可都已经找好人了，咱们再找难上加难。”
顾佳年倒是笑道：“世上无难事只怕有心人。”
“再说了，我才六岁，就算今年不参加也没什么。”
田鸿宝气愤道：“你要是自己不参加倒也罢了，如今被人害得不能参加，我见了就心里头来气。”
顾佳年撞了撞身边的人：“鸿宝哥，我会努力想办法，若能参加就好好考试，气死他。”
“这样才对。”田鸿宝又高兴了。
蓦的，他惊喜喊道：“佳年，方才你是不是喊我哥了？”
顾佳年点了点头。
田鸿宝对他的真心，值得这一声哥哥。
田鸿宝却高兴的蹦跶起来：“你可算愿意喊我了，快，再喊一声听听。”
“鸿宝哥。”
“直接叫大哥也行。”
“我已经有大哥了。”
“那就二哥。”
“鸿宝哥。”
笑闹完了，两人却又有些发愁。
“我最恨这样背后挑事儿的小人，偏偏拿他没办法。”田鸿宝直叹气。
顾佳年也心生厌恶，却知道眼前最重要是找到互保的人。
