“这是考证，切记妥善保管，要是丢了可就进不了考场。”
顾佳年接过考证藏好，一颗心总算是安定下来。
“那就贡院再见，读书人需爱惜羽翼，不要做有伤名声的事情。”
临走前，张家人叮嘱了一声，显然对顾佳年不那么放心。
顾佳年自然满口答应。
听了这话，他心底反倒是安稳，毕竟张家人担心他，自己作弊的可能性就极小。
“呼，张家人真的愿意五童互结，那位小公子的面子也太大了吧？”
就算他老爹出面，张家都不会给这个面子。
顾佳年心底也意外，却笑道：“这次真的多谢他了，幸好没放下功课，不然对不起这份恩情。”
“佳年，咱先别说出去，等到县试那天，他们见到你保准吓一跳。”
“好，先不告诉别人。”顾佳年倒不是想吓唬人，而是单纯怕孙修竹再捣乱。
另一头，张家小弟不满的问：“表兄也太胡闹了，就一个乡下小孩，值得我们费这么一趟。”
“就当下场试试，又不妨碍。”
“可是大伯说过，咱们最好分开下场，这样若是能拿到县案首，便能想一想小三元。”
“小三元虽然不如□□响亮，但也不错。”
张家大哥淡淡道：“所以你们不想去路家读书了？”
一句话，成功让其他三人都闭嘴了。
“表兄说的话能作数吗？之前姑姑也说帮忙说说，结果就没声响了。”
“路家老夫人最疼小表兄，他一句话，抵得过姑姑一箩筐。”
“那好吧，为了读书的名额，就卖那小子一个面子。”
别人可以不告诉，可周夫子却不能不说。
几日后，周夫子回到县城，果然从书童处就得知此事。
顾佳年心知他必定会着急，第一时间找到他，将于张家兄弟互结的事情告知。
“先生，此事虽然一波三折，幸好已经解决，先生也不必责怪其他同窗。”
周夫子却冷下脸：“约好之事临时反悔，此为背信弃义；不顾同窗之情，此为薄情寡义；随意便被人说服利用，此为没有筋骨。”
“是老夫的错，只教导他们读书识字，却忘了心性才是为人之本。”
顾佳年反倒是说：“学生入学晚，与同窗们感情不深，其实这也是人之常情。”
周夫子摇头：“此事你不必再说。”
“佳年，你只需好好备考，先生另有决断。”
等到第二天，周夫子便当着所有人的面，上了一堂《背惠怒邻，弃信忘义》。
直把那四位学生说得脸红耳赤，不敢抬头。
而县衙那边，周夫子更是连夜走了一趟，将此事告知。
孙知县忙碌回来，便听见如此信息，当下不敢相信。
县试在即，孙知县犹豫再三，还是没找侄儿对峙。
只是夜深人静之时，他翻来覆去的睡不着。
知县夫人柔声问道：“官人是否有烦心的事儿，不如说来，也许妾身能为分忧一二。”
孙知县到底是将这事儿说了。
“夫人，你说这其中会不会有误会，修竹确实有几分心高气傲，但也不至于陷害一位比他小五岁的孩子。”
知县夫人提醒道：“官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜爱，做出那样的事情来。”
孙知县顿住。
“其实有一件事，妾身一直没告诉官人。”
“修竹自打来了临川县，处处都要跟老大老二争长短，但凡有好的他瞧上了，想尽办法也要得到。”
“妾身原本想着，咱家老大老二是哥哥，让着弟弟一些也无妨，可时间长了，也觉得那孩子心性偏激了一些，随意一句话，他便要记上好几个月，很有几分自怨自艾，不知道是不是没了父母，所以移了心性。”
“有这种事情，你怎么不跟我说？”孙知县直皱眉。
“先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人篱下，提了，反倒是显得我这个当伯母的小气。”
孙知县越想越不是滋味，叹气道：“等县试结束，我与他好好谈谈。”
知县夫人没再说话，心底却不以为然。
她自问作为大伯母，对孙修竹也算不薄了，可他是怎么回报的，恨不得时时刻刻在知县面前上眼药，连带着对两位堂兄也并不恭敬。
幸亏她两个儿子都出息，否则岂不是得受这侄儿的气。
县试这一天，天还未亮，顾佳年便早早的起床。
顾老爹早已套好车，顾延年也没来下，两人一块儿把人送到了贡院门口。
“爹，大哥，估计还得一会儿，要不你们先回家吧。”
“我们陪着你等，看着你进去再走。”顾老爹不会答应。
时辰还早，但贡院门口却已经排起了长队。
因为天还未亮，到处都点着灯笼，一片星星点点。
很快，贡院门打开，走出一位县官来：“现在开始入场。”
顾佳年提着考篮，排在了队伍之中等到搜身入场。
“拖下去！”
“大人饶命，我，我是冤枉的——”
不等作弊的书生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，吓得后头的考生两股战战。
科举舞弊历来严惩，但禁之不绝，这书生自己犯糊涂，却把结报的其他四个人都害了。
“舞弊者牢狱三年，此生不可再考，互结五童禁考一年，再有发现，严惩不贷。”
互结的五人中，有一个已经入场的，此刻满脸苍白的被拖了出来。
顾佳年站在队伍中，忍不住去寻张家兄弟的踪影。
这找到不靠谱的互结对象，倒不如索性不考。
幸好，张家兄弟顺利过关，显然田鸿宝所言不假，他们爱惜名声，不会铤而走险。
远处的顾家父子也正担心着，伸长脖子朝着门口看。
顾延年忍不住说：“这也太严格了，一个作弊，五个倒霉，那四人未免无辜。”
“嘘，别乱说话。”顾老爹制止住儿子。
“轮到宝儿了。”
顾佳年打开考篮，敞开外衣，让人搜查。
幸好，一切顺利。
进门之前，顾佳年忍不住回头看了眼，朝着爹爹和大哥挥了挥手。
贡院坐北朝南，龙门前有一个大院，北边三间大厅，孙知县正坐在那里。
顾佳年下意识的挺直腰杆儿，忽而心思一动，眼睛转向右前方。
比他早一些入场，站在第一排的男人，正是孙修竹。
孙修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顾佳年无法参考，周夫子再喜欢也无济于事，他就高兴的很。
蓦的，孙修竹一阵如芒在背。
他猛地回头，脸色剧变。
那站在两排之外的人，分明就是顾佳年。
孙修竹下意识的擦了擦眼睛，眼前的不是幻觉。
顾佳年眯起眼睛，对着他露出一个灿烂的笑容，用口型道：【谢谢指教。】
孙修竹心底大惊，冷汗涔涔，最让他心惊肉跳的是，等他转身看向孙知县，却撞见他冰冷的眼神。
大伯已经知道了。
孙修竹如置冰窖。
顾佳年笑过后，继续眼观鼻鼻观心等点名，而前面的孙修竹再也没有回头。
“开始吧。”孙知县将侄儿的反应看在眼里，心底一沉。
“行礼。”
所有考生都要先向知县揖礼致敬，负手而立。
此时认保的廪生也都集合，一边点名，喊道某位考生，对应的廪生便要上前一步，确认考生，这就是唱保。
但凡廪生有所迟疑，该考生立刻便会受到查察，严重的会直接扣考。
唱保结束，考生们才正式入场，按照考证上的座号一一入座。
县试的座位安排较为简单，直接在大院子里摆放多排的座位，相互间隔，直接在县官的眼皮子底下考试。
桌上提前放好了卷子，卷有红线横直道格，每页十二行每行二十字。
除此之外，就只有两张素纸，那是用来起草的。
顾佳年刚刚坐下，将考篮中的笔墨纸砚一一放好，考试开始的铜锣声音便响了起来。
衙役从中堂出，手中举着牌灯巡行场内，这牌灯就是考题贴板。
衙役走动的速度不快不慢，但这也是考验人眼力和记性的事情。
顾佳年一边记下来，心底在想，若是有考生眼神不济，亦或者记性不好，只怕连考题都看不灵清。
但是转念一想，也许这也是筛选人才的步骤之一，将眼神不好的直接排除。
他忍不住摸了摸自己的眼睛，看来以后天黑了不能看书，否则看花了眼睛，将来考试都看不清考题。
顾佳年迅速将题目和记录下来。
周夫子叮嘱过，正式考试中，书写尽量用楷书，答案切勿写到红线之外，否则是会被记作零分，白考一趟的。
县试场次是由知县决定的，有四场的，也有五场的。
孙知县上任之后，临川县的县试向来只考四场，倒是比其他地方便宜一些。
这第一场是正场，相对而言录取较为宽松，只要文字通顺即可录取，继续参加第二场。
顾佳年提起笔来，先起草，再誊录。
一旦进入考试状态，他便将场外的事情通通抛之脑后。
他忘了，孙修竹却忘不了。
顾佳年狡诈的笑容在他心底挥之不去，方才牌灯巡逻的时候，孙修竹忍不住顺着去看。
好不容易静下心来，孙修竹手指一颤，愣是想不起题目下半句来。
越是紧张，心思越是嘈杂。
孙修竹深吸一口气，想要冷静一些，好不容易想起了考题，肚子却一阵阵抽痛起来。
顾佳年却顺顺利利，很快完成了初稿。
中午贡院会提供一碗水，一个饼，味道不怎么样，但胜在是粮食。
顾佳年吃了一些垫垫肚子，并不敢多吃，很快就开始誊录。
他写得极为小心，书写工整，几乎发挥了自己所有的书法功力。
等到日暮西斜，锣鼓声再一次响起。
县试一日一考，并不给蜡烛，到点不管你有没有写完，都需要交卷离开。
当然，提前写完了，你可走不得，得乖乖坐着等。
顾佳年闲下来，还有心思牵挂外头的爹爹和大哥，即使让他们回家休息，但以他们的性格，只怕一直在外头等着，也不知道累不累。
“大人，学生想如厕。”
一道声音响起。
顾佳年惊讶的抬头，居然是孙修竹。
要知道县试时间不长，考生们通常会限制饮食饮水，以免中间要如厕。
如厕的时候衙役会跟着监督，毫无隐私可言是其一，但最重要的还是去一趟如厕，卷子上便要被压上屎戳子，是会减分的。
孙修竹那么要强的人，居然没忍住。
顾佳年趁机扫了他一眼，只见他面色苍白，摇摇欲坠，不像是要去如厕，倒像是得了什么急病。
“大人？”县官低声问道。
孙知县微微点头。
县官这才拿着一个黑色的印章，直接在孙修竹的卷子上压了一个黑印子。
孙知县眼观鼻鼻观心，似乎眼前的人与他毫无关系。
县官心底倒是佩服，方才他还想着看在知县大人的面子，高抬一手，哪想到知县大人明镜高悬。
等孙修竹回来看到那黑印子，脸色更是惨白。
他哆嗦了依稀嘴唇，到底不敢说什么。
交卷之后，考生们才能统一排队，从龙门鱼贯而出。
“宝儿，这儿。”顾老爹与顾延年果然守在门口。
顾佳年连忙跑过去。
“是不是等很久了？”
“累不累。”
双方关心的话差点没撞上。
顾老爹一把抱起儿子放在牛车上：“走，咱回家去。”
“娘跟喜年肯定做了许多好吃的等着。”顾延年也笑起来。
两人都没问他考得如何，只挑一些轻松愉快的来说。
后头，孙修竹跌跌撞撞的走出龙门。
“堂少爷。”小厮连忙迎上，“您怎么了？”
孙修竹还没回话，直接呕吐出来。
小厮被吐了一身，心底嫌弃却又不敢表现出来，他知道这位堂少爷的心眼子，可比府里头两位正经的少爷小很多。
“少爷快喝口水，我扶着您上车。”
孙修竹嫌弃的推开他，坐在车上闭上眼睛。
他不信大伯真的那么狠心，不把县案首的名头给他。
孙知县作为此次的主考官，在县试结束之前都需住在贡院，并不会回家。
严格的说起来，孙修竹作为侄儿是需要避嫌的，不过县试规矩不大，又不是亲生儿子，倒是也无人提起。
第一场结束，县官们便需要加班加点的批改出成绩。
通过第一场的考生，才能自行选择要不要参加第二场。
卷子都弥封着，无法看到姓名，孙修竹那个屎戳子，倒成了一个记号。
县官看了看孙知县冷淡的脸色，心底略有犹豫，还是将这卷子留下，没扔到废卷中。
很快，第一场通过的名字便送到孙知县面前。
他只扫了一眼，便道：“这张怎么还在？”
县官解释道：“毕竟只是第一场，只需文字通顺，字迹工整即可，人有三急，倒也不必太过严苛，大人您觉得呢？”
孙知县只点了点头：“那就放榜吧。”
他却不知道，县官的揣摩上意，自己的抬了抬手，更给了孙修竹错觉。
第一场结束，隔一日便会发榜，通过了的便要准备第二场，第三日进场继续考。
顾佳年果不其然的通过了。
再次入场，考生便直接少了一半。
顾佳年看见了不远处的孙修竹。
这一次，孙修竹并未躲开他的视线，反倒是恶狠狠的瞪了回去。
【案首是我的。】他这么说。
顾佳年微微挑眉：【神仙大人，为什么大家都想要案首？】
【能拿第一的，为什么要拿第二。你不想要？】
顾佳年勾了勾嘴角：【原先不怎么想，但是现在很想。】
反正不想让给孙修竹这样的卑鄙小人。
【那你听我的，每天拿眼泪擦司南佩，可以增加你的夺魁概率。】
顾佳年闭嘴不说话了。
第二场便是招覆，多是默写，等到第三再覆，在此基础上又增加了四书文，第四场连覆，则还有经文和诗赋。
