一场接着一场增加难度。
顾佳年却一场接着一场顺利通过，孙修竹也是如此。
贡院内，几位县官看着眼前的卷子，面色犹豫。
第43章 谁是案首
◎谁是案首◎
“宝儿醒了没有？”
天还未亮, 蒋氏就早早的起来烧水做饭，临了一次次往小儿子屋里头看。
“还睡着呢。”顾老爹坐在门口，也是一会儿瞧一次。
蒋氏无奈道：“你说这孩子怎么就这么心大, 今天可要公布名次, 他倒是睡得踏实。”
顾老爹笑了一声：“心大好, 心大的孩子才能顶事儿。”
蒋氏在他身边坐下，忍不住问：“他爹，你说宝儿能考上吗？”
“考上考不上天注定, 考上了自然好，考不上咱们也别怨孩子。”顾老爹说。
蒋氏瞪了看他一眼：“我怎么会怪孩子, 这满打满算的, 读书也就一年。就算没考上也是正常。”
“呸呸呸，坏的不灵好的灵。”蒋氏回过神, 连忙吐口水。
顾老爹摇了摇头：“这么想就对了，他要睡就让他睡，连着考了那么多场，我看着都累。”
顾延年跑出来：“爹, 要不咱俩去看榜，让宝儿睡到日上三竿也行。”
话音未落，里头传来动静。
“爹，娘，我醒了。”
顾佳年收拾整齐走出来，脸上还有昨晚的压痕。
“洗把脸吃饭, 时辰还早, 咱们慢慢过去也来得及。”
顾佳年自然知道他们心急, 也没多耽搁时间, 很快父子三人坐上了进城的马车。
蒋氏这边收拾好东西, 擦了擦手就说：“不行，我得找个菩萨拜一拜，求他保佑宝儿高中。”
顾喜年拉住亲娘：“娘，这当头你去哪儿找菩萨，还不如杀只鸡做一些好吃的，等宝儿回来就能吃上。”
蒋氏一想也是：“杀一只老母鸡炖汤，宝儿最喜欢喝鸡汤。”
顾家统共就养了那么几只鸡，母鸡要下蛋，平时看得很精贵。
但为了幺儿，蒋氏狠了狠心，提了最肥的那只宰了。
另一头，顾老爹赶车的速度也忍不住快一些。
紧赶慢赶，天蒙蒙亮就到了贡院门口。
父子三人下车一看，他们还来晚了，此刻门口围满了人，好位置都被抢占了。
“该早些出门的。”顾老爹也有些懊恼。
顾延年撩起袖子：“爹，宝儿，你们看我的。”
说着就要往人群中挤。
“大哥。”顾佳年眼疾手快的拽住他，“这还没发案，等发案了再去看也不迟。”
“到时候就晚了，你们在外等着，我挤进去看。”
顾延年拍着胸脯保证：“我认得宝儿的姓名，肯定不会看错。”
说完一溜烟儿消失，他年轻力壮，身手矫健，学了剑法之后更有几分本事。
顾老爹让儿子上车坐着：“估计还得再等等。”
“爹，你也坐下等吧。”顾佳年喊道。
顾老爹却伸长脖子往那边看：“不坐，爹站着就行。”
顾佳年无奈，以他的个头，就算是站在马车上也是看不见的。
他眼神一扫，忽然瞧见孙修竹的身影。
两人的视线撞在一起。
顾佳年冷下小脸，并不理会。
谁知这一次孙修竹并不避开，反倒是径直朝着他们走来。
“你们也来看发案？”孙修竹开口，甚至算得上和颜悦色，却只让人觉得违和。
顾老爹一时有些疑惑，还以为是儿子的同窗，露出个客气的笑容来。
顾佳年瞥了他一眼，淡淡道：“自然是要看的。”
自家孩子的脾气，顾老爹还是知道的，瞧他神色冷淡，便知道关系不好，他也收敛了笑意。
孙修竹挑了挑眉，竟低声道：“看了也是白看，此次县案首必定是我的。”
不等顾佳年反应，他嗤笑道：“你不会真的以为，大伯放着我这个亲侄儿不提拔，反倒是提拔你这泥腿子吧。”
“你就是孙修竹！”顾老爹拧起眉头。
顾佳年不甘示弱：“公道自在人心。”
“公道，只有弱者才期盼公道，而我会青云直上，你只配当我的踏脚石。”
顾佳年看了看他，忽然问：“你很害怕我吗？”
孙修竹脸色一僵。
“在私塾的时候，那把火是你放的吧？”
顾佳年只是咋呼，但见孙修竹脸色大变，心底便有了答案。
怪不得当时火势起的诡异，且书房被烧之后，孙修竹就突发重病退学了。
顾佳年抬头看他：“你一定觉得我聪明绝顶，怕我盖过了你的光芒，才想着法子想断我的科举之路。”
“先是在私塾纵火，想让周夫子厌恶我，后头又收买同窗，让我临时找不到互结之人。”
“只可惜你费尽心思，我依旧参加了县试。”
顾佳年站到马车上，很有几分气势。
“我才入学一年，你便害怕到这般境地，不惜使出肮脏手段，你这样的人，这辈子注定走不长远。”
“因为我会一直走下去，走到你只能仰望的位置。”
孙修竹脸色一阵青，一阵白。
他恶狠狠的瞪着顾佳年，似乎下一刻就要扑上来咬人。
顾老爹护在儿子身前，生怕他受刺激做出事情来。
半晌，孙修竹冷笑起来：“便有几分嘴皮子又有何用，且瞧着吧，案首必定是我。”
“那要不要打赌？”
顾佳年昂首盯着他：“如果案首是你，从今往后，我见着你便掉头就走。”
“如果案首不是你，你要向孙大人说明真相，承认错误，从今往后再也不做这样害人的事情。”
孙修竹阴晴不定的看着他。
忽而嗤笑：“掉头就走算什么，案首是我，那你便回家种地去。”
“宝儿……”顾老爹想阻止。
顾佳年却点了点头：“好，一言为定。”
“希望你还有一份文人志气，不要违背自己的诺言，否则我一辈子都瞧不起你。”
孙修竹额头崩起青筋：“该害怕的人是你。”
等孙修竹离开，顾老爹连声道：“宝儿，你可不要因为一时志气，毁了大好前程啊。”
他心底也讨厌这个孙修竹，可人家毕竟是县太爷的侄儿。
顾佳年却说：“爹爹放心，他绝不会是案首。”
他才不相信以孙修竹的人品，当时的心情状态，依旧能高中案首，那岂不是他们临川县无人。
即使他这么说，顾老爹还是担心不已。
顾佳年在心底问：【神仙大人，县案首是谁？】
【有事喊神仙，没事装聋子。】
顾佳年摸了摸自己的耳朵：【我没有装聋子，只是君子有所为，有所不为。】
【读了一年书，就开始吊书袋子。】
顾佳年叹了口气，知道神仙大人是不打算帮他了。
【我相信知县大人不是那种人。】
【知人知面不知心。】
顾佳年心底咯噔一下，莫非孙修竹真的是县案首，他脸色都白了。
【现在知道害怕了？方才不是挺能的。】
顾佳年抿了抿嘴角，忽然钻进人群：“爹，我进去看看。”
顾老爹来不及阻拦，儿子就不见了踪影。
顾延年是仗着自己身强体壮硬挤进去，顾佳年便是仗着个小灵活钻进去。
“大哥！”
“宝儿，你咋进来了。”
顾延年一看，连忙拨开身边的人：“别挤着我弟弟。”
“哎你这人，别推别推。”
顾延年生怕旁边一人一脚，把他弟弟踩成萝卜丁，忽然伸手一提，直接将人架在了脖子上。
顾佳年下意识的搂住大哥的脖子，眼前豁然开朗。
他面色囧囧：“大哥，快把我放下来。”
“这样多好，站得高看得远。”顾延年没答应。
顾佳年还要挣扎，就听见鸣炮吹唢的声音。
“出来了，出来了。”人群顿时兴奋起来。
衙役捧着发案出来，朗声喊道：“县试长案已出，众人不可靠近，不可污毁。”
顾佳年身体一晃，差点被怼到了长案前。
“宝儿，快看看你第几名。”顾延年喊道。
顾佳年稳住身体，这才定睛去看。
县试结束后的长案，与之前几场的发案又有不同。
那几场发案用的是日圈图，分内圈和外圈两层，且只写座号，不写姓名。
而此时贴出来的是长案，以左为贵，依次排列，总共有五十名，此刻因为除去弥封，所以书写的是考生的姓名。
顾佳年睁大眼睛朝着最左边看去，第一名便是县案首。
蓦的，他瞪圆眼睛，脸上露出惊喜的笑容：“大哥，我是第一名。”
“真的！”
顾延年比他更兴奋，跳起来就要看，差点没把身上的弟弟给颠下去。
“顾佳年，真的是你！”
确定了名次，顾延年扛着弟弟就往外走，一边走一边喊：“爹，宝儿中了，他是第一名。”
顾老爹正在往里头挤呢，嘈杂的人群中，愣是听见了儿子的大嗓门。
“爹，宝儿是第一名！”
顾老爹心底狂喜，一把抱住被晃晕的小儿子亲了一口：“我就知道宝儿能考中。”
“那可是第一名，比其他人都厉害。”顾延年强调道。
父子三人搂在一起，又是笑又是跳的欢喜。
虽然只是县试，还算不得功名，但凡是考中的都是这般。
“少爷，您怎么了！”
忽然，一道声音传来。
顾佳年抬头，正瞧见孙修竹脸色惨白一片，摇摇欲坠。
顾老爹冷哼道：“希望有些人说到做到，别作失信小人。”
孙修竹双腿一软，直接倒在了小厮身上。
“爹，大哥，我们回家吧。”
顾佳年只瞥了他一眼，便说：“娘他们还等着我们回家报喜。”
“对，别因不相干的人耽误，走，咱们回家。”
三个人上了马车，没有多留。
回家路上，顾延年才想起来问：“方才那个脸色煞白的书生是谁，为啥一直盯着咱家宝儿。”
顾老爹冷哼：“那就是孙修竹。”
“什么，竟然是他。”顾延年暗自后悔，“早知道是他，该狠狠骂他一顿才是。”
顾佳年笑着说道：“今天可是大喜的日子，不要因为他坏了心情。”
顾老爹点头：“对，可不能因为他坏了咱家的喜气。”
顾延年一听也是，转而说道：“宝儿中了头名，咱家可得好好庆祝。”
孙修竹踉踉跄跄，靠着小厮的搀扶才回到县衙。
他不顾小厮的阻止，一路闯进了书房。
“大伯！”
孙知县放下笔墨，将新写好的书信封好。
“你来了，坐。”
孙修竹惨白着脸上前：“大伯，为什么？”
“明明我可以成为县案首，为什么最后竟然落第，我不信自己不如他们。”
“大伯，你为何对侄儿如此残忍？”
“卷子是县官共同批改，县案首却有人疑义，但确是在张家子与顾佳年之间，最后顾佳年略胜一筹，至于你的卷子无人挑选。”孙知县道出实情。
当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。
后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。
最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。
孙知县闭了闭眼睛：“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间，我可曾有亏待过你？”
孙修竹连忙摇头：“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”
“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改？”孙知县反问。
孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出几分惨然。
“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”
“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于……”
“够了！”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”
“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句？”
孙知县摇头道：“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人？”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，现在迷途知返，修身养性还来得及。”
孙知县最失望的是，孙修竹不想着上进，自己勤奋苦读，却用了这般的歪门邪路。
这样的孩子，注定是走不长远的。
也许夫人说得对，正因为疼惜侄儿，怜爱他年幼失孤，以至于多有纵容，才导致今日的下场。
孙知县叹了口气：“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”
孙修竹噗通一声跪下来：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”
孙知县却道：“擎苍书院虽然偏远了一些，但胜在清净，院内规矩严苛，最适合苦读，此去机会你要珍惜。”
孙修竹嘴唇哆嗦的想反对。
擎苍书院是好，可处于深山老林，听说读书跟苦修一样，他哪儿吃得消这个苦头。
孙知县起身道：“这是你最后的机会，若是不肯，便自寻出路吧。”
孙修竹一咬牙：“侄儿遵命。”
孙修竹这边凄凄惨惨，顾家那头却欢欢喜喜。
顾佳年三人回到家，还没进门便闻到了鸡汤的香味。
“娘，莫非你们早知道好消息，这才杀鸡庆祝？”顾延年笑着问。
蒋氏惊喜喊道：“真的中了？”
“中了，第一名。”顾延年比自己中了还高兴。
蒋氏一把搂住儿子亲了口气，那动作跟顾老爹一模一样的熟练。
“太好了，娘就知道咱家幺儿是个有出息的。”
“你们等着，再炒两个菜就能吃饭了。”
顾佳年来到程老头身前，作揖行礼：“程伯伯，宝儿不负所望，以后定然再接再厉。”
程老头哈哈一笑：“无论如何也没想到，落户不到两年，咱家竟出了个读书人。”
很快，蒋氏与顾喜年置办了满满当当的一桌子饭菜，一家人吃了个尽兴。
