顾延年心底松了口气，他还真怕知县老爷把他给忘了，到时候直接被人赶出去。
“大人，顾延年来了。”
屋内，孙知县正恭敬的站在一人身旁。
“孙大人约了人？”络腮胡子淡淡问道。
孙知县头皮发麻，连忙道：“是那日救了我的小兄弟，没成想今日过来了。”
“大人，属下先让他回去，等改日再来。”
廖知府却说：“不必，让他进来吧。”
孙知县不知道这位大人的心思，但想起这一位杀人如麻的架势，哪里敢反驳。
顾延年进了屋，第一眼看见的不是孙知县，而是站在他身边的络腮胡。
这位大人的身材能有孙知县两倍大，站在那边魁梧的如同一头黑熊，实在是让人难以忽视。
下一刻，他连忙低头行礼：“草民参见知县大人。”
“这位乃是青城知府，廖大人，还不赶紧见礼。”孙知县忙道。
“草民参见知府大人。”
顾延年很是吃惊，他方才从弟弟口中听说过知府大人，没想到这就见着了。
廖知府脸色严肃，打量着眼前的小子，忽然笑了一声：“顾延年？本官倒是见过你弟弟顾佳年。”
孙知县一愣，想起清源文会。
他怎么给忘了，当时顾佳年在清源文会上大出风头，得了这位大人的青眼。
“你那弟弟呢？”
顾延年盯着他的视线：“在私塾读书，原本说要送我过来，被草民推辞了，早知道知府大人在此，草民就该带着他一起过来。”
“弟弟回家后，一直惦记着知府大人。”
他用的剑谱和宝剑，也是这位大人送的。
廖知府微微挑眉：“哦，还知道惦记本官，那当初让他拜本官为师怎么不肯？”
顾佳年愣住。
“怎么不回答？”
孙知县有心帮他们开脱，才想开口，一看廖知府的神色又连忙闭嘴。
“可，可我弟弟是读书人，他不爱练武。”
孙知县咳嗽一声，提醒道：“知府是文职，并非武将。”
虽说他第一次瞧见廖知府的时候，也狠狠误会了一番。
顾延年慌张了几分，又说：“宝儿还小，自打出生起就没离开过家人，他肯定是舍不得家里人才拒绝的，并非有意违背大人。”
廖知府挑了挑眉，忽然笑了一声：“当时你弟弟也这么说。”
临了还问：“瞧瞧你们这边表情，难道本官是洪水猛兽不成？”
孙知县心底无语，暗道这位大人居然还有心情打趣玩笑。
顾佳年一颗心落定，没迁怒到弟弟身上就好。
廖知府又问：“前两日听孙大人提起他，本官便想起来了，他手中的宝剑还是本官所赠。”
“是草民见了喜欢，求着弟弟借给我练武的。”顾延年解释道。
廖知府便问：“既然如此，你舞剑几招，让本官瞧瞧本事。”
说着，竟是将随身佩剑扔过去。
顾延年一把接住，他这会儿倒也不怯场，退后几步，真的拔剑舞动起来。
“这几招尤有不足。”廖知府见他招式虎虎生风，倒也有几分惊讶，下场指点道。
顾延年一直是自己摸索着来，这会儿得了指点，招式更是精准。
廖知府原本只是随口一句，此刻瞧了倒是惊奇起来：“这孩子天生是练武的料。”
等顾延年收了招式，廖知府忍不住道：“你有习武的天分，待在临川县未免浪费，不如随本官去青城府，如何？”
“到时候本官可以举荐你从军，从军士做起。”
顾延年犹豫不决。
孙知县忙道：“还不快谢过廖知府。”
廖知府倒是看出他脸上的拒绝来，挑眉问道：“怎么，你也不乐意？”
顾延年很快下定了决心：“虽然男儿志在四方，但是草民尝过颠沛流离的日子，如今家中父母年纪大了，弟妹却还未长成，正是用人的时候。”
“我不能为了自己，就不管家人。”
其实经过那段日子，顾老爹与蒋氏的身体一直不大好，全靠着程老头的调养才不显。
顾延年自认为作为家中长子，他是要撑起门户来的，绝对不能一走了之。
廖知府挑眉：“你可知道自己错过的是什么，这将是你此生唯一一个建功立业的机会。”
孙知县开口道：“顾延年，你再好好想想，青城府距离临川县又不太远，你去之后，本官也会替你照顾家里。”
顾延年却忽然问道：“大人，我去了就能建功立业吗？”
廖知府冷哼一声：“那就各凭本事了。”
顾延年又说：“古往今来，练武的人多，能出头的又有几人，草民知道自己有几分本事，也就是乡间地头才能被人高看一眼。”
“我得常说人外有人山外有山，草民有自知之明。”
他才不傻，知府老爷现在瞧他好，难不成能一直照顾着不成，他又不是知府的儿子。
等去了青城府山高水远的，谁知道得熬上多少年，他才能出头。
顾延年觉得以自己这暴脾气，指不定到了地方就被人揍，周围都是练武的人，那他能不能打得过也是个问题。
戏文里都在说，从军几十年，归来是白发。
当兵哪里是那么容易的，好男不当兵！
他可不想自己一去就是十年八年，再回来宝儿都不记得他了。
孙知县心底着急，生怕他触怒了廖知府。
哪知看起来性情刚烈，喜怒无常的廖知府，这会儿倒是笑了一声：“你倒是看得穿。”
“人各有志，既然如此，本官也不强人所难。”
孙知县见他并未动怒，松了口气，口中又说：“廖大人宽容，本官原本也想着在县衙给他找个差事，总比一直种地强。”
廖知府便道：“身手不错，当个衙役也能震慑旁人。”
孙知县便答应下来：“既然如此，那就雇做衙役吧。”
顾延年心底一喜，跟着衙役去办了入职。
等人走了，孙知县笑道：“乡下小子，目光短浅，不知奋斗，倒只想当个衙役。”
廖知府却摇了摇头：“也许这才是真情真性。”
“你瞧本官征战多年，外人只说功成名就，却不知本官心底遗憾，连父母最后一面也没能见到，与家中子嗣也感情淡薄。”
孙知县敢听不敢劝慰。
廖知府叹息了几声，又说：“如今从军容易出头难，他如此抉择也不一定是错。”
方才也是他冲动了，一时惜才，却忘了军中正直风雨飘摇，混乱之地。
他自己不正因此，才领了青州府知府的差事，想要避开吗？
那小子眷恋家人，儿女情长，倒也不尽然是坏事。
“本官瞧这兄弟俩很有意思，并非池中之物，也许他日还能再见。”
孙知县心底咋舌，暗道顾家兄弟也不知道走了什么运，分明驳了这位知府的面子，偏偏廖知府并不迁怒，反倒对他们极为喜欢。
既然如此，他少不得照顾顾家几分。
顾延年可不知道背后的商量，他高高兴兴的跟着去入了职，领了一身衙役的衣裳。
等傍晚时分见到弟弟，顾延年便迫不及待的说：“宝儿，大哥可算遇上大好事儿。”
“你瞧这是什么！”
顾佳年看了眼那衣裳，便惊声道：“衙役的衣裳？”
“从今往后，你大哥我就是衙役了。”顾延年得意的笑道。
他把白天的事情一说：“当时我还犹豫了一下，但转念一想当兵可不是好玩的，十年八年的不着家，多的是人混了一辈子，到了年纪也就拿着几两银子被打发。”
顾佳年也频频点头：“虽说本朝没有军籍，不用父子相称，但不打仗想出头难，打仗又分外的危险。”
顾延年又说：“所以啊，当衙役多好，一年光是俸禄就有8两银子，方才王大哥说了，这还是小头，到时候下乡征收税赋才油水多。”
顾佳年拧了小眉毛：“大哥，你不会想仗势欺人吧？”
“我是那样人吗，王大哥说了，下头的乡绅和生意人多有打点，用不着敲老百姓竹杠。”
“我就知道大哥不会。”
“那必须的，有我在，到时候梅溪村纳税的时候就不用发愁了，你瞧着吧，等这消息传出去，村里人肯定上赶着讨好咱家。”
其实自从顾佳年考过县试，又有知府大人的名号在，村里头对顾家就客气多了。
只是他们势单力薄，偶尔总落于下风。
一想到村里人上赶着讨好，顾延年就乐呵的很。
兄弟俩回到家，顾家人早已得知了这个好消息。
蒋氏又忙着杀鸡煮饭，弄了满满当当一桌子好酒好菜。
顾喜年在旁帮忙，还打趣道：“娘，照着咱家这杀鸡的次数，还得多养一些鸡崽儿才是。”
顾延年进来听见：“等我拿了俸禄，给娘买上一百只。”
“一百只想累死你亲娘啊？”蒋氏笑骂了一句。
顾延年便说：“那就雇一个人帮娘养着。”
蒋氏瞪了他一眼：“这托了县太爷的福刚做上衙役，你就抖起来了。”
顾延年笑嘻嘻道：“娘，你不是让我找个正经差事吗，我就说咱家运气好，福气从天降。”
“那天要不是我们出去玩，就不会进桃花林，不去桃花林，就不会遇上县太爷，没遇上县太爷，想当衙役哪儿那么容易。”
“这是宝儿带给我的福气！”
顾家人也都为他高兴：“既然成了衙役，以后你可得好好当差。”
顾老爹教训道：“咱们是贫苦出生，要让我知道你仗势欺人，横行霸道，看我不打断你的腿。”
“爹，我哪儿敢啊。”顾延年连忙道。
顾老爹哼哼道：“我看你现在就挺飘。”
程老头笑眼瞧着，这会儿也说：“衙役虽然只是小吏，但毕竟是为衙门当差，身份不同以往，你也需注意一些，不能落人口舌。”
顾延年知道他们的好意，一一答应了。
程老头又说：“幸亏大炎改了规矩，虽说这差事不能代代相传了，但也不妨碍家中子嗣后代考取功名，若是跟前朝似的，你当了衙役，以后子子孙孙都得是衙役。”
前朝衙役父子相传，本地的乡绅宁愿得罪县太爷，也不敢得罪衙役，就因为衙役能够世袭，得罪了衙役，你就得时时刻刻防备着他们寻仇。
越往后头，这种情况愈演愈烈，地头蛇一样。
等到了大炎开朝，朝廷扫除弊端，衙役才从垄断变成了现在可外聘的职业。
顾延年立刻道：“我也觉得现在好，就像我挺喜欢当衙役的，咱宝儿肯定就不那么喜欢。”
众人目光落到顾佳年头上。
顾佳年表示：“我会好好读书，争取早日考中功名。”
蒋氏一笑：“一转眼，咱们也算在梅溪村扎根下来了，老大，如今你有了正经差事，那这亲事是不是也该想一想了？”
顾延年一听，立刻顾左右而言他：“宝儿，今日读书怎么样，累不累？”
“老大？”
“明年你不是要参加府试吗，好缺什么，大哥帮你置办。”
蒋氏拿他无可奈何，只得看向顾老爹。
顾老爹笑道：“不着急，男儿先立业再成家也没事。”
“你就纵着他吧，等到时候俸禄还不够给朝廷交税，你就高兴了。”
顾延年左耳进右耳出，愣是不听不听。
就像是他说的，自从他当了衙役，顾家人在村里头的人缘一下子变好了许多，简直人见人爱，哪里还有外乡人的区别对待。
顾老爹开荒的时候，村人瞧见甚至还会搭把手。
顾家人住在村里头的日子更加舒坦。
时光荏苒，一眨眼功夫，府试就在眼前。
顾佳年挥别家人，踏上了前往青城府的旅程。
第48章 路遇
◎路遇◎
“爹, 青城府会是什么样子？”
府试在四月初，青城府地界正是百花盛开，春意昂然的时候。
顾佳年坐在车把手旁, 歪着头问驾车的顾老爹。
顾老爹笑着说道：“爹也没去过青城府, 不过看那城墙威武, 定然比临川繁华许多吧。”
当年他们停在青城府的城墙之外，到底没能进去。
顾佳年便道：“那等到了地方咱们好好逛逛，给娘他们买一些新鲜玩意儿。”
顾老爹点头, 低声道：“若有值得带回去的，爹多买一些, 还能赚一个来回的路钱。”
父子俩对视一笑。
因为府试在四月初, 正是春耕的好时候，顾佳年原本不想让人送。
毕竟临川府的学子会约定时间, 一起出行，前往青城府赶考，顾佳年觉得自己就能去。
可顾家人哪能放心他一个人出门，最后还是决定让顾老爹送。
长长的赶考队伍中, 顾家的马车跟在队伍最后，一点儿都不起眼。
“吁！”
为首的马车停下：“大家伙歇一歇，喝口水解个手，吃点东西填填肚子再启程。”
顾家的牛车也停下来。
父子俩拿出干粮来，那是蒋氏特意做的面饼，里头塞了鲜肉笋丝, 就算冷了也鲜美可口。
顾佳年又大了一岁, 比去年略高了一些, 胃口也大了很多。
顾老爹见他吃的高兴, 笑着又递过去一个：“再吃点。”
“爹, 我够了，你吃吧。”
“你娘准备了这许多，肯定够吃，你再吃一个，能吃就是福。”
这一年时间顾家也没闲着，庙会上做生意能挣钱，最重要的是顾延年的俸禄和其他收入，足够顾家人吃饱穿暖。
顾佳年又接了一个，分了两半，父子俩一人一半。
“顾公子，可要将你们的牛车往前排一排？”
赶考队伍为首的是张家人，说起来还有几分故旧在，顾佳年又是孙知县叮嘱交代过的人，张管家很是殷勤。
“张叔，不必麻烦了，牛车走得慢，我们在后头也好。”
车队里头，打头危险，断尾也难，所以前后的位置不遭人喜欢。
顾佳年知道自己来得晚，要是换位置少不得一些官司。
张管家笑着说道：“还请二位记得跟住队伍，有事便来寻在下便是。”
等张管家离开，小厮不解的问：“张叔，您为何对这顾小公子这般客气？”
要论身份地位，张家连县太爷的面子也不一定要给。
“你知道什么，县案首不稀奇，可这位小公子可是路表少爷的好友。”
