小厮一听，忙道：“他竟能跟路家搭上关系。”
张管家低声道：“你眼睛亮着点，别瞧着人家年幼家贫就怠慢。”
“是，小的记住了。”
张管家眼尖，却有人眼拙。
前头牛车上，书生将手中书一扔，不耐烦道：
“那是张家的人吧，怎么对那小子这般客气？”
身侧的男子瑟缩了一下，低声道：“我，我哪儿知道为什么。”
书生更是恼怒：“你怎么什么都不会，早知道你这么蠢，倒不如让老六跟着。”
听着弟弟的骂声，男人只是低头不说话。
书生朝后头打量了几眼：“瞧着不像是富贵人家，也不知道是个什么门路。”
“三弟，别人怎么样不关咱们的事，你好好看书，其余事情交给我，考上功名才是正经。”
“要你来教训我！”
书生冷笑：“前年要不是我病了，早已考中童生，指不定现在都是秀才了。”
“是是是，这次我会好好照顾你，绝不让你在生病。”
张家读书人多，赶考的经验丰富，在日落时分便找到了打尖的驿站。
“诸位，驿站的房间不足，今晚上委屈大家挤一挤，两个人一个屋。”
顾佳年没意见，跟亲爹一起住没什么不好。
却有人皱眉道：“这怎么住，睡不好没精神岂不影响科考。”
张管家看了他一眼，只说：“驿站条件有限，高公子若是不满意，不如再往前走半个时辰，那边倒是也有一家客栈。”
高聪脸色一黑，再走半个时辰天都黑了，他哪儿敢脱离大队伍。
“三弟，算了，这儿也不错，如果你怕睡不好，我打地铺就是了。”
高聪脸色更难看，瞪了眼身后的男人，觉得他给自己丢人。
张管家也没惯着他，很快分好了房间。
顾佳年道了声谢谢，带着顾老爹进屋，结果隔壁碰的一声，是那高聪。
顾老爹忍不住咋舌：“这高书生是什么来头，这般挑剔。”
几位出身富贵的书生也没说什么，他一路上倒是挑三拣四。
顾佳年并不认识：“左右跟咱们没关系。”
哪想到等到晚上，这事儿就跟他们有关系了。
驿站的墙壁薄，两边的声音透着风，高聪在那边一连串的抱怨，又是嫌弃茶水凉透，又是抱怨床铺不干净，闹腾了小半宿。
顾老爹受不了，敲了敲墙壁：“高书生，天色不早了，早些休息吧。”
隔壁却传来一阵骂声：“是个人就想插嘴，也不看看自己是什么东西。”
顾佳年脸色一沉，起身走了出去。
“宝儿——”
顾老爹反应过来，顾佳年已经敲响了隔壁的房门：“高书生若是嫌弃驿站，合衣不睡也好，一走了之也罢，没得打搅了别人，还不让别人说话的。”
“若是不想睡，索性让大家都起来瞧瞧。”
高聪显然没想到顾佳年岁数不大，脾气不小，一张脸涨的通红，到底没敢继续闹腾。
顾老爹扯了下儿子，低声道：“爹没事儿，别跟读书人交恶，出门在外多个朋友多一条路。”
顾佳年冷哼道：“这样的人我才不跟他做朋友。”
“爹，我不能看你受委屈。”
顾老爹鼻头一酸，摸着孩子的头发说不出话来。
其实他想说许多，比如他不怕受委屈，被人骂几句又怎么样，他这辈子吃过的苦头多了去了。
可看着儿子维护自己的样子，顾老爹只觉得心暖。
顾老爹心想，他这辈子没啥大出息，可养了三个好孩子，一个比一个孝顺懂事。
没有高聪在隔壁喋喋不休，顾家父子睡了个香甜。
第二天清早，顾佳年就神清气爽的起床了。
驿站虽然简陋，但该有的东西都有，早点也都是热乎乎的。
顾家父子面对面坐，咸菜就白粥，搭配着野菜包也吃的很香。
“乡下人没见过世面，野菜包都吃得这么香。”
顾佳年抬头，就瞧见眼下带着青黑的高聪。
他笑了笑，又给亲爹夹了个包子：“爹，驿站后厨的手艺不错，多吃点。”
顾老爹一口半个包子，吃得喷香。
高聪脸一沉，顾佳年越是不搭理他，他心底越是难受憋屈。
吃过了饭就得出发，顾家的牛车照旧在最后。
顾老爹忍不住嘀咕：“这姓高的书生也奇怪，咱们又没得罪他，做啥子针对我们。”
顾佳年说：“谁知道，不过方才他可是把这一批赶考的人都得罪了。”
顾老爹一想，可不是。
方才在大堂吃野菜包子的不只是他们，就连张家的小少爷都在。
高聪原本想讽刺顾佳年，结果一句话，得罪了一屋子的人。
“活该他倒霉。”顾老爹笑起来。
两人说着话，看着风景，慢悠悠的坐着马车倒是也不累。
蓦的，后头传来一阵马蹄声。
顾佳年往后看去，只见一架马车越过队伍。
他们的车队也慢慢停下，顾老爹奇怪：“才出发没多久，怎么停下了？”
很快，他们就得知了原因。
张管家带着主仆二人过来，当主子的二十出头，看着是书生打扮，仆人穿着短打，沉稳利落，看着像是个练家子。
“顾小公子，这位是寒子墨寒秀才，此次是提前去青城府备考乡试，谁知马车忽然坏了，车轴坏的彻底，想必是走不了了。”
“寒秀才想问问，能不能坐二位的牛车一起走，他们的车架子就不要了，马匹带上就行。”
“作为报酬，这匹马可以送给二位作为谢礼。”
顾佳年有些惊讶，都是大牲口，牛价格也贵，但也远不如马匹。
一匹骏马，怎么样也得二三十两才拿得下来。
他打量着主仆俩，见他们穿戴不俗，便知道出生富贵人家。
尤其是那寒秀才仪表堂堂，器宇轩昂，一看便知不是普通人。
“出门在外相互帮扶是应该的，若是寒秀才不嫌弃牛车慢，一起上路也无妨，谢礼就不用了。” 顾佳年说道。
寒子墨笑着说道：“没了马车，马匹留着也是浪费，倒不如做一个顺水人情。”
“否则我们主仆打扰多日，总是不好意思。”
顾佳年奇怪道：“现在没有马车，等到了城里就能买到，再者马还能替你们驮着行李，怎么会是浪费。”
顾老爹也说：“这么贵的马匹，我们可不敢收下，再者我们家也养不起的。”
寒子墨也没坚持，只说：“是我想得不够周到，那就多谢二位了。”
果然让小厮骑着那匹骏马驮着行李，自己上了牛车。
顾佳年看了他一眼，心底觉得很是奇怪。
他下意识的摸了摸胸口的玉佩，司南佩安安静静的，他略微放了心，至少不是坏人。
队伍继续前行。
高聪见后头发生的一切看在眼中，嫉妒的红了眼：“张家人就是偏心，这样的好事怎么不想到我们。”
否则那匹马就成了姓高的。
高老二张了张嘴，想劝弟弟别钻牛角尖，但瞧着他的脸色又低头不语。
顾家的牛车是顾老爹自己打的，除了两个车轮子，其余都是他自己琢磨出来的。
所以车厢比旁人家的略宽敞一些，窗子也大。
寒子墨一上车便发现了，笑着夸道：“这车厢不错，像我这般高个子的坐着也不觉得憋屈。”
顾老爹忍不住笑起来：“自家做的，也不是什么好木料。”
“车厢是用来遮风挡雨的，用料不重要，重要的是坐着舒坦。”他摸了摸上面的雕花，“一看就知道是花了心思。”
顾老爹摆了摆手：“只是上不了台面的小手艺。”
“也只有疼爱孩子的父亲，才会处处都花着心思。”
寒子墨指了指角落：“这些地方都打磨的圆滑，就算牛车忽然停下，车上的人也不会磕磕碰碰到。”
顾佳年用力点头：“寒秀才说得对，我爹可疼我啦。”
“咱们同坐一车，也是缘分，不如以兄弟相称，不然岂不太过拘谨。”寒子墨又说道。
顾佳年看了他一眼，犹豫道：“可是你比我大哥还要大好多。”
顾老爹碰了碰儿子，这孩子平时挺机灵，怎么这会儿不会说话。
寒子墨却哈哈一笑：“你愿意喊我一声寒叔叔，那我也答应。”
顾佳年看了看他的模样，清脆的喊了一声：“寒大哥。”
“顾小兄弟。”寒子墨笑盈盈喊。
顾佳年歪了歪头：“寒大哥，能不能别加一个小字？”
“顾兄弟。”寒子墨从善如流。
顾佳年笑了笑，这才又问：“寒大哥为何不坐前面的马车，反倒是要来我们牛车？”
毕竟他们在队伍的最后，按理来说，张管家愿意帮忙，也该把人安排在张家的马车上。
寒子墨便说：“方才多聊了几句，听闻车队里有一位年轻的县案首，便想着来见见。”
“如今一见，果然是一表人才。”
顾佳年脸颊一红：“不敢当不敢当，只是侥幸而已。”
寒子墨笑道：“幸好来了，否则岂不错过了这份兄弟情缘。”
顾佳年心想，这位寒秀才可真会说话，一会儿功夫，他们俩就开始称兄道弟了。
寒秀才不只是会说话，学识也高。
言谈之中，他偶尔指点却不说教，便让顾佳年受益匪浅。
一日下来，顾佳年心底也佩服起来：“寒大哥学识渊博，弟弟佩服不已，来年乡试，寒大哥一定会高中的。”
“那就借你吉言了。”寒秀才只是微笑。
临到傍晚，这一日没能赶上驿站，要在官道旁扎营歇息一晚。
众人纷纷拿出自备的干粮来，张家人做事妥当，还给每家送了吃食，免得有人忘记准备到时候挨饿。
顾佳年把蒋氏做的肉酱拿出来：“寒大哥，这是我娘亲手做的肉酱，滋味极好，你要不要尝尝看？”
蒋氏做了不少肉酱让他们带上，就是为了以防万一。
“公子？”小厮提示。
寒子墨神色和缓，转头去看伸手递给自己的人。
昏黄的篝火下，顾佳年笑盈盈的样子愈发出色，难得双目清澈，只有真诚。
“什么寒酸东西，吃了不会拉肚子吧。”高聪在旁冷嘲热讽。
寒子墨却接过去尝了一口，认真夸道：“味道极佳，很能下饭，路上带着这肉酱下饭，馒头也不嫌干巴了。”
“大家喜欢都可以尝尝，都是自家做的。”顾老爹也招呼道，直接略过了高聪。
高聪脸更黑了，他说不好吃可以，别人不给又是另外一码事。
可惜谁都不会惯着他的小脾气，当着这么多人的面，他只得喝白水，吃干馍馍。
吃完饭，随意洗漱了一下，顾佳年便上车靠着顾老爹打起瞌睡来。
“公子，你还真敢吃。”
林间深处，小厮无奈的看向自家任性的主子。
寒子墨慢条斯理的挂起布条，淡淡道：“一个无辜童子，你不要草木皆兵。”
小厮抱起双臂：“那可不是无辜童子，若不是他们兄弟坏了好事，临川知县死在长生庙，无论如何也会乱一阵，擎苍书院那边也不会被发现。”
寒子墨皱了皱眉：“当时我便不同意，是他一意孤行。”
小厮看了眼他阴沉的脸色，忙道：“属下知错。”
寒子墨揉了揉眉心，无奈道：“前朝早已覆灭，大炎眼看安定，我们又何必一条路走到黑。”
“可是公子，咱们愿意退，大炎皇帝也不会放过我们。”小厮提醒道。
寒子墨沉默下来。
半晌，他微微叹了口气：“罢了，生死都是命。”
“顾家兄弟的事情不要再提起，此事怪不得他们。”
小厮看了他一眼，奇怪道：“公子很喜欢那孩子吗？”
“那等青城事了结，属下去把他掳了去，也好给公子做个伴打发时间。”
寒子墨脸色一冷：“他是人，不是物件，谁允许你胡乱做主！”
“属下知错，属下只是见公子郁郁寡欢，难得有今日这般开心。”
寒子墨淡淡道：“我开心，只是瞧着他，宛如瞧见了十三弟。”
“十三弟活着的时候，也是这般聪颖懂事，爱玩爱笑，尤其是那双眼睛格外清透，格外的像……”
说着说着，他便陷入了沉思。
小厮有些后悔提起这事儿来，每次提起十三爷，主子便要低沉好几日。
“是属下该死。”
寒子墨回过神来，叹气道：“钟鸣，有时候我真不知是对是错，牺牲了那么多真的值得吗？”
钟鸣无法回答这个问题，他只知道后退不得，后退，等待着他们的只有粉身碎骨。
许久，寒子墨收回神思：“罢了，回去吧。”
等主仆俩回到营地，只有守夜的人还在。
高聪正在抱怨大哥蠢笨，也不知道多带一些吃食，再不济去张家要一些也可以。
忽然，他瞧见寒氏主仆回来。
“寒公子！”
高聪贴过去：“天色已晚，寒公子怎么还不休息？”
“啊呀，是不是顾家的马车太小，睡不下了？瞧这父子俩也太没筹算，巴巴的先把位置给占了，完全没想过寒公子睡在哪儿。”
“寒公子，不如你睡我家的车，我哥皮糙肉厚，在外头坐一夜就行。”
高大哥闷着脑袋站在一旁，一句话都说不上。
寒子墨微微抬头，瞥了他一眼。
高聪满肚子的话，愣是被他这一眼全憋了回去。
“不必了。”钟鸣上前，直接把人拨开了。
却见他三下五初六，拿着马车上的包袱，居然直接捣鼓出一个临时的帐篷来。
寒子墨敲了敲牛车：“顾兄弟，顾叔，不如跟我一起睡帐篷，也更安稳些。”
顾佳年已经有些迷糊的揉眼睛，把头扎进亲爹怀中没反应。
顾老爹忙道：“我们俩躺着够宽敞，就不麻烦你了。”
寒子墨也没坚持。
顾佳年含糊道：“爹，我们睡一床，把被子给寒大哥送去吧。”
顾老爹拍了拍孩子的后背，起来将另一床被褥翻出来，给寒子墨送了过去。
寒子墨打开一看倒是笑了，被子上还绣着花，手工很一般，但闻着一股子奶香味。
“这么大人了，居然还在喝奶。”
钟鸣瞧了他一眼，见主子眼底都带着几分笑意，掳走顾家小公子的念头再次蠢蠢欲动。
