顾氏是个重情的人，丈夫变心，唯一的儿子又不在身边，从此郁郁寡欢，身体一天不如一天。“再后来我兄长回来了。”
许是元再思的计策起了作用，宫中对元贞管束越来越松懈，元贞逃了出来，回到燕北看见顾氏的模样，当即发作。“跟家父大闹一场，还动了手。”
也许是元再思忌惮元贞，也许是元再思突然良心发现，总之六七年里酒色无度，元贞一场大闹过后，突然都改了。元持轻轻笑着：“家父后悔了。”
将昔日那些宠爱的姬妾全都遣散，一大半发回家中，生了儿女的不好回去，统统关进家庙念佛。“我母亲后来死在庵堂里。”
二十出头花枝一般的人，原本那样风光荣耀，突然成了没剃度的姑子，一辈子都要守着青灯古佛，母亲的委屈不甘可想而知。顾氏又拖了一年多，在元贞立下第一场大功后咽了气，母亲只比她多活了十来天。说到底跟母亲有什么关系呢，元再思要纳妾，难道母亲能拒绝？元贞那么一闹，所有的报应却都落在母亲头上。元持笑了下：“让计兄见笑了。”
计延宗从只言片语中，推测着事实的真相，摇了摇头：“我这副模样，还谈什么见笑不见笑的。”
“忍一时之耻，图将来大计，计兄不可妄自菲薄。”元持柱好拐杖，“弟先告辞，计兄保重。”
走出门外，低声吩咐手下：“盯着点。”
屋里，计延宗拥着被子，默默坐了一会儿。
忍一时耻辱，让他们先成亲，再图后计。只是如此一来，他与她，就再也不能回头了。
明明那样恨她，偏偏心底最深处，还是割舍不下。
门突然开了，明素心抹着眼泪走了进来：“英哥，我找了整整一天，怎么都找不到我爹娘！”
计延宗看她一眼，她衣衫讲究，鞋袜干净，脸上虽然有泪痕但并不显得很狼狈，拿手帕擦泪的姿势依旧是风雅的，家里的车马早就被邵七弄走了，她奔波大半天，怎么还能这般齐楚？是坐了谁的车马？“你去了哪里？”
“先回了家，因为到处找不到我爹娘，又跟我大哥去几家铺子看了看，铺子也都关张了，家里所有东西都被邵七抢走了。”明素心抽抽噎噎的，“后来实在没办法，你又病着起不来，我和大哥就分头去找朋友帮忙。”
朋友。计延宗冷冷一笑：“是去找周慕深了吧？”
夕阳下时，明雪霁在花神庙前下车，元贞扶着她，等她刚一站稳，立刻追问：“答不答应？”
落日斜辉映着他俊美的容颜，蒙上一层温暖的柔光，贪念从不曾像现在这么深，明雪霁望着他：“你让我再想想。”
第73章
月亮升起来时, 明雪霁独自坐在窗前。
桌上的瓷瓶里插着一枝桂花，幽甜的香气染得满身满屋都是，元贞从山上给她折的。如今对着这花，不觉又想起他, 想起与他并肩跪在顾氏墓前, 他说，要成亲了, 带她过来给母亲看看。
他是那样好啊。眼睛热着, 明雪霁看着那支桂花，心里刀割一样, 连呼吸都是疼。
让她如此自惭形秽。如果是三年之前遇到他，该有多好。
门敲响了，恍惚中也没听见，直到邵七走到面前，轻声唤她：“妹妹。”
明雪霁猛地回过神，来不及擦泪，慌张着起身：“哥哥来了。”
邵七看见了她的眼泪，她躲闪着, 试图不被发现地擦掉, 他便装作没看见，并不戳破：“看你屋里一直亮着灯，就过来看看你，怎么, 睡不着吗？”
“还好, ”明雪霁偷偷抹掉眼泪, “哥哥坐。”
邵七坐下了，看她忙着去倒茶, 连忙又起来，笑道：“晚上不吃茶，吃了越发睡不着了。”
“是晒的白菊，不是茶。”明雪霁拿过茶盅，添上热水。
邵七低眼一看，一朵朵干花冲了水，瞬间在白瓷茶盅里活过来，层层叠叠的花瓣舒展晃动，光是看着就让人心里舒坦：“从前出海的时候，像菊花、金银花，乃至荷叶、淡竹叶这些，每次也都要带上一大包，和茶叶一起喝，不然总容易上火，满嘴长泡。”
出海。明雪霁油然生出向往：“出海很辛苦吧？”
“也辛苦，也不辛苦，辛苦是因为一出去就是一年半载，时常一个多月都在海上飘着，四周茫茫的全都是水，什么也见不着。”邵七笑道，“不辛苦是因为我喜欢，我六七岁就跟着阿爹出海，已经习惯了，过阵子不出门还觉得闷得慌。等妹妹回家时，我带你坐船去近海转转。”
“好呀，”明雪霁沉重的心境轻快起来，她一直很想看看海，也许是因为母亲出生在那里的缘故，每次听见大海，都有一种天然的亲切，“我盼着早些回家呢。”
“回家容易，”邵七抿了一口茶水，抬眼，“只是妹妹跟王爷的事，考虑得怎么样了？”
心一下子又沉到谷底，明雪霁低着头，听见邵七唤她：“妹妹。”
抬眼，邵七看着她，目光清明：“我一直想跟你说，不要太看轻了你自己。”
明雪霁说不出话，怔怔望着他。是她看轻了自己，还是她本来，就不如人？
“嫁过人不算什么，有过孩子也不算什么，王爷看重的是你这个人，不是你的身份地位，或者你有没有嫁过人。”邵七慢慢说道，“况且嫁过人，也根本不是什么污点。”
明雪霁心底一颤。那些耻于说出口的顾虑，那些只能独自咽下的苦楚，此时突然，迫切地想要问清楚。转过脸不敢看他：“真的？”
“真的。”邵七语声恳切，“你就是你，嫁过人也好，有什么过往也好，正派人都不会因此看轻了你，如果是那些心术不正的，他们怎么看你，你也不必理会。”
明雪霁细细咀嚼着他的话，身上一阵冷一阵热。从不曾有人对她说过这些，嫁过人，有过孩子，如今还想着要不要跟别的男人成亲，女诫上说女子该当从一而终，说不专一的女人老天都要惩罚，她一条条全都犯了，她不怕老天惩罚，她怕的是配不上元贞，成为他的污点。
“妹妹是女中豪杰，王爷也是条真汉子，”邵七笑意温和，“在我看来，你们再般配不过。”
女中豪杰？明雪霁不敢信，心里又发着热。从没有人这么形容过她，她一向懦弱，没什么见识，他们都说她什么都不懂，除了洗衣做饭他们什么都不让她过问，如今邵七，见多识广，带着船队去过那么多地方的人，却说她是女中豪杰。眼睛不自觉地又湿了：“真的吗？”
“真的。”邵七认真地点头。
无依无靠一个弱女子一步步走到现在，足以让人敬重，至于元贞。
初见时印象未见得多好，元贞太傲慢，对他又总抱着敌意，然而几次接触下来，他发现了，元贞看她的目光是纯粹的，喜爱热烈，元贞是把她当成一个正常的人，一个足以平等对待的人，来看待。
而计延宗这些人，哪怕对她是亲近嘉许，也总带着居高临下的俯视审视，令人生厌。
就凭这一点，元贞也称得上真汉子，如果她愿意嫁，他也乐得促成好事。“妹妹不要把世上那些歪理看得太重，就譬如嫁娶这一条，世上有多少男子再娶，甚至三妻四妾，凭什么独独要求女人贞洁？难道托生成女子，就该比男人多扛几道枷锁吗？我觉得不应该。”
明雪霁心里突地一跳。蓦地想起数月之前，她刚刚决定与计延宗和离的时候，也曾满怀激愤这么想过。同样为人，为什么不要求男人贞洁？为什么只因为是女人，就必须被贞洁两个字压得死死的，一辈子不能翻身？
那片刻的念头如此离经叛道，她此后再没敢这么想过，然而此时从邵七口中说出，却像拨云见日，让她阴霾忐忑的心突然找到了出口。明雪霁鼓足勇气，终于将内心藏得最深的恐惧向他说出：“我怕，怕我这样的人，会拖累他。”
“议论是难免的，但王爷应该有打算。”邵七道，“他既然敢提，必定做好了筹划，况且就算人言可畏，只要你们夫妻同心，又有什么过不去的坎？”
夫妻同心。明雪霁听得痴了。她真的可以，跟他成夫妻吗？
“就算有过不去的坎，又有什么可怕的？”邵七笑了下，“跑海的人什么大风大浪不曾见过，生死时常只是一瞬间的事，人生苦短啊妹妹，好容易有个知心的人，抓紧了，别放过。”
明雪霁看着他，许多话只是说不出口：“哥。”
“别怕，喜欢什么只管去做，”邵七也看着她，目光又好像越过她，看着别的人，别的地方，“有我，有邵家，我们永远在你身后，妹妹永远不会没有后路。”
翌日一大早，明雪霁便醒了。
其实大半夜翻来覆去，并没有睡多长时间，满脑子想的都是邵七的话，贪恋和恐惧对抗着，又有对自己的重新认知，此时起了床，脑子里也是乱糟糟的，没个开交。
“姑娘，杨局正来了。”红珠进来回禀。
明雪霁连忙迎出去，杨龄装束整齐，道：“雪娘，皇后殿下要见你。”
第74章
宫车稳稳地往前走着, 明雪霁与杨龄对面而坐，忐忑不安：“杨姑姑，殿下找我是为什么事？”
杨龄沉吟着：“多半与王爷有关，这几天上朝时, 争议很大。”
明雪霁知道, 朝堂上的事情她不方便多说，然而昨日在圆山上, 她也亲眼看见了那些急着找元贞的人：“昨天王爷带我去圆山, 有许多官员堵在那里等王爷。”
“他带你去墓园了？”杨龄不由得深深看了明雪霁一眼，她知道顾氏在元贞心里的分量, 肯带明雪霁去拜墓，元贞是真心实意，要娶，“关于以后，你有什么打算？”
“我，”明雪霁转过脸，不敢看她。想起邵七的话，人生苦短啊, 好容易有个知心的人。她的贪念, 那些不受控制的，关于未来的奢望，丝丝缕缕往外挣扎，“杨姑姑, 像我这样的, 真的可以吗？”
杨龄思忖着：“你是觉得自己嫁过人, 不敢？”
许久，看见她点点头, 纤细的脖颈不堪重负似的，深深弯折：“嗯。”
“有什么不敢的。”杨龄淡淡一笑，“好也罢歹也罢，是走错了还是闯对了，不亲身经历一番谁也说不准，不管是什么结果，只要你敢认，敢承担后果，就没什么可怕的。”
不管是什么结果，只要你敢承担，就没什么可怕的。明雪霁细细咀嚼着，百感交集。杨龄从来都是端庄沉稳的模样，没想到这样锋芒毕露的话，竟是从她嘴里说出来的。
“你并不是经不起事的人，”杨龄拍拍她，“自己决定吧，顺从心意就好。”
宫车不紧不慢走着，微风吹得遮阳的碧纱微微作响，明雪霁默默想着。人生苦短啊，她蹉跎了这么多年，好容易才遇到一个知心的，让她如此贪恋的人，好也罢歹也罢，不管什么结果，也许她都该竭尽全力，至少，要试试吧。
车子在城门内停住，邵七等在门外：“妹妹去吧，我在这里等你。”
明雪霁与他作别，随着杨龄穿过一重重宫门，在坤宁宫门前停住，钟吟秋端坐其中，目光一下子投了过来。
明雪霁定定神，进门行礼，听见她温和的语声：“明夫人平身，赐座。”
宫女端来綉墩，明雪霁谢了座，偷眼打量着钟吟秋。之前几次相见距离都远，此时对面想觑，只觉得端丽秀妍，灿若牡丹，真真是母仪天下的风范。
钟吟秋也在打量着她。眼前柔软温顺的女子与元贞怎么都觉得联系不到一起，先前她也曾猜测过元贞会喜欢什么样的女子，到此时才知，事实才是最出乎意料的。思忖着开了口：“明夫人近来可好？”
明雪霁连忙起身：“民妇一切都好。”
钟吟秋点点手：“坐吧，不必拘礼，我与镇北王，我们，我们。”
她沉吟了一会儿，一时也不知该如何形容才最恰当：“代国公府与燕国公府世代交好，我母亲去得早，小时候有几年一直在故去的燕国公夫人膝下教养，与镇北王情同兄妹。”
明雪霁低头听着，忽地想到他们自幼一起在宫中长大，十来岁的少年少女，那时候不知又是什么情形？
钟吟秋慢慢说着：“今天请夫人来，是想问问婚事筹备得怎么样了，若是有什么需要的，拖杨姑姑转告一声就好，我和陛下都很挂牵镇北王。”
明雪霁微微抬眼，有点惊讶。来的路上诸般猜测，以为帝后会反对，毕竟上次进宫时，当面争执得那样厉害，便是愚钝如她，也能看出点玄机，哪想到钟吟秋话里的意思，竟是她和皇帝都支持这门亲事。一时想不出为什么，起身道谢，又忍不住看着钟吟秋，百思不得其解。
钟吟秋顿了顿。这双眼睛那么干净，水波一样，绵绵地流淌，让人一望就觉得，那些算计谋划都不该在出现在这样一双眼里。元贞喜欢的是这样的女子么？也对，他是个由着情性的人，出鞘的利剑一般纯粹，也只有这样干净柔和的春水，才能消解他一腔孤愤。原本是准备好了的说辞，此时不觉又改了些：“不过近来朝堂议论很多，明夫人还是要有所准备才好。”
