王菊香笑着答应：“知道了，你等消息吧。”
没过几天，王菊香就主动上门了，挑的是午后上工的时间，家里只有阮清和儿子两个人。
“你眼光可真毒，这万桃花据我舅舅说，除了家里拖累，还真没有别的毛病。”不过，这时节，家里拖累才是那些上门求娶之人最大的顾虑。
“你仔细说说。”阮清并不把这一点放在心上。
王菊香喝了一口水，说道：“这姑娘是个能干的，人家拿的工分不比男人少，一年到头和他爸也能挣好些粮食，只不过她妈常年吃药，两个弟弟最大的也才十六，还不顶事呢，这才将家里给拖累垮了。”
“品性呢？”
“听说一家子都挺和善的，这么些年，也没见跟村里哪个红过脸拌过嘴的，我去我舅舅家时，亲自帮你打听了一圈，反正提起他家，村里也没人骂过一句。”
那确实和善，以后若是有这样一家亲戚，自家也省心。阮清放下心来，开始盘算见面的事情。
王菊香就像是她肚子里的蛔虫，逗了一会儿牙牙，扭头笑道：“每个月二十五号，县上有大集，万家坪好些姑娘都会偷偷背着平时挖的药材去县里卖钱，听说每次都有万桃花。”
现在的政策，是不允许私人做买卖的。但种地的，一年到头，能得到的只有粮食，可谁家都缺那一分两分的针头线脑钱，于是农闲时总有人偷偷置些私货拿到大集上去卖，比如自家纳的鞋，家里母鸡下的蛋，抽空挖回来晾晒干的草药等等。
阮清一算日子，“那不就是后天？”
连忙跟王菊香约定了后天一起去县里赶集，并承诺：“为感谢你为我家的事儿出力，我请你吃肉包子。放心，要是真成了，我还另有重谢。”
“那感情好。”王菊香很高兴，“这样的好事要是多几回才好。”
到了县上大集这一天，天还没亮，阮清就将儿子抱到上房柳玉梅的被窝里。
她之前已经跟家里人说了要去赶集的事，柳玉梅轻声交代：“家里啥都有，不该花的钱就不要花。”她还在肉疼阮清刚回来时带回来的那老些东西，听大儿子说花了一块多。天！庄户人家眼里，一块钱去灌煤油，那可是能用到明年的。
阮清安顿好儿子，和王菊香在村头汇合后，就披星戴月的赶往镇上，他们必须早早走到镇上，再坐汽车，这样才能保证中午之前抵达县城。
两人风尘仆仆的抵达县城时，已经十二点过了。
阮清有些担心，“会不会已经回去了？”
“不会，她每次赶大集，都要给她妈抓些药，咱们直接去药店。”
去药店的路上，阮清买了五个肉包子，塞了两个给王菊香，等到了药店，两人就坐在门口的台阶上边吃包子边守株待兔。
等了大约快半个小时，王菊香突然用胳膊捅了阮清一下，“来了！”
“哪一个？”
“扎个大辫子，脸蛋红扑扑的那个。”
阮清打眼看去，第一印象是这姑娘跟刘美凤完全不是一个类型的，但那憨厚样儿却有些像自家大哥。
万桃花卖完药材，摸着兜里的毛票，心情十分不错。她照例到药店给她妈抓了几服药，便打算和同村的姑娘们一起回去。
不想刚出药店门，就被两个姑娘给叫住了。其中一个直接叫了她的名字，“万桃花，想不到能遇上你，你也来赶集？”
万桃花懵懂的点了点头，正想问对方来历，那姑娘就先自报了家门，“我舅舅是万四方，咱俩去年还一起打过核桃，你不记得了？”
万桃花仔细瞅了瞅对方，看着像是眼熟，这才点点头，“原来是你，我们这就准备回去了。”
“这么巧呀，我们也要回去呢，正好咱们一块儿坐车去？”
万桃花答应了，转头跟同村的人介绍了她们后，就一起往汽车站去。
这一趟车上人并不多，万桃花坐定后，阮清就眼急手快的占了她旁边的位置。坐下后还朝对方友好的笑了笑，万桃花则回她一个笑。
等到汽车走了十几分钟，阮清才开口。
“我叫阮清，是阳沟村的。”
“我知道，”万桃花道，“你跟那个王菊香是一个村的。”
阮清点点头，踌躇了一下，开口：“我有个哥哥......”
第4章 我有个哥哥
“我哥叫阮八宝，今年二十五岁，身高一米七八，体重六十三公斤。我哥性格脾气都挺好的，就是人有些老实，还没有对象......”
“你......你啥意思？”
阮清话还没有说完，万桃花的脸就涨成了猪肝色，语气里也带着几分恼羞成怒。
阮清是第一回 给人做这种牵红线的事，完全没有经验。一上车就想着如何打开话题，想的车都走了十几分钟了，还没有头绪，只好开门见山、有话直说。
“……你听我说完，我们家除了我爸妈，我还有个小弟，正上五年级呢。我爸妈年富力强，正是能干活的时候，所以未来二十年应该不会给儿女造成啥大的负担。姐姐，如果你还没有对象，考虑考虑我哥呗？”
说完见万桃花低着头不说话了，阮清又趁热打铁道：“实话实说，我早就听说你了，今天也是特意来偶遇你的。这年头虽说妹子给哥找对象的事少有，但我是抱着十二万分的诚心来问你的。现在是开放社会，谈婚论嫁不是啥见不得人的事，如果你相信我，可以回去考虑考虑。”
“对了，我爸叫阮文强，我哥叫阮八宝，你也可以回去先托人打听打听我们家的情况。”
双方在镇上分手，回村的路上，王菊香听了事情的经过，不由埋怨道：“你也不知道拐个弯，万一人家被你吓的直接缩回去咋办？”
阮清仔细回忆了下万桃花当时的表情，道：“我瞧着她好像也不是完全没意思。”
等回到家，正是吃晚饭的时候。今天的饭是柳玉梅下地回来做的。饭桌上阮清见阮八宝不在，便问道：“我哥呢？”
柳玉梅道：“说是手头还有活儿，一会儿回来。”
阮清将从县里剩下拿回来的两个肉包子给家里人分了。吃完饭，大伯家的玉霞神秘兮兮跑进来告诉她，“我见八宝哥到村头见刘美凤去了。”
阮清皱眉，两家成不了，他爸早就跟媒人说清楚了，难道是他哥心里还没放下？
阮清带着儿子在门口散步消食，天擦黑的时候，终于等到阮八宝回来了。
阮清直接问出口，“哥，你是不是还没放下刘美凤？”
不怪她多管闲事，阮八宝要是真的还没放下刘美凤，自己这头给他张罗，万一人姑娘真答应了，那就是害了人家。
阮八宝一愣，“你没头没脑说什么呢？”随即一想，突然明白妹妹已经知道自己刚才干啥去了。
他连忙道：“是刘美凤，她连着两天托人捎话让我去见她，我昨天没理她，今天她竟说我不去就不算是个男人，我这才......”
“她找你干啥？”
“不知道啊，见了我啥话也不说，就是哭，”阮八宝现在还纳闷呢，“我见情况不对，就赶紧跑回来了，要是让人撞见，还以为我咋她了呢。”
听了这话，阮清才放下心来，转念一想，又觉得好笑，自家哥哥在男女一事上可真是个榆木疙瘩，那刘美凤算是打错了算盘，对上这么个不解风情的人，真可谓是抛媚眼给瞎子看，白费劲。
“你以后别再见她了，那姑娘不是个老实的，”阮清交代道：“再者，我最近帮你看了个姑娘，这两天正等着人家的回话呢，你可千万别做出让人家误会的事情来。”
阮八宝瞪大了眼睛，他没想到妹妹真会给自己张罗这事儿，“啥时候的事？咋没跟我说？”
“哎呀，没成有什么可说的？”阮清道，“要不是你今天搞这一出，本来是想等收到具体答复再告诉你的。”
“我跟刘美凤真没事。”阮八宝急忙又辩白了一句。
阮清笑道：“反正人家还没说要见你呢，你也别抱太大希望。不过，这个姑娘跟刘美凤可不是一个类型的，而且比你大一岁，不知道你能不能瞧得上。”
阮八宝听着，右手撸了两下后脑勺，嘀咕道：“我又没说喜欢刘美凤那样的......”说完，一把扛起小外甥进院里去了。
阮清得到了这么一个婉转的答复，心里更加有把握起来。
过了几日，王菊香就传话来了，说是万桃花他爸找他舅舅捎话，要是她家真的有意，双方可以先相看一番。
阮清这才将事情始末告诉了阮文强。一家人在饭桌上商量起来。
“他爸，要真是这样，得找个媒人吧？再准备些见面礼，你领着八宝去万家坪一趟。”
阮文强“吧嗒吧嗒”抽了两口旱烟，媒人哪是那么好找的，既要有眼色嘴皮子溜，又要公允信得过，两家都能说上话才行。
就拿上回他们找的媒人来说，嘴皮子溜倒是真的，可偏心眼偏到家了，明知道刘家有大招，却一点风都不给自家透，害的他们白白损失了两回礼，那可都是钱。
阮清看见阮文强为难，索性道：“我不就是现成的媒人？”
“你？”
“嗯，”阮清道，“这人是我咂摸来的，牵线也是我牵成的，你们不能事情成了，就把我一脚踢开吧？”
“哪有女人当媒人的？”阮文强不同意。
“怎么没有？搁在以前，媒婆可不都是女的？再说了，肥水不流外人田，你请个媒人，礼总要带吧？一次不行就得两次，事情办成了你还得出一双谢媒鞋，那卷烟，那鞋，你自己个儿吃穿不香吗？”
说别的也罢了，阮清偏偏说到钱上去，正中阮文强心坎儿。前思后想这都是最划算的办法。
阮清又道：“爸，我知道你是担心我离婚的事，可既然万家答应相看，想必已经将我们家的情况都打听清楚了，人家都不介意，你还要介意吉不吉利？现在社会上都喊要‘破四旧’，可不兴讲究这个了。”
阮文强急忙道：“说这些干啥，哪个介意了？明天让你妈请半天假，你们到镇上买些拿的出手的东西，咱们尽快去一趟万家坪。”
阮清既然做了媒人，他们家自然不用再单独准备她的礼，于是娘儿两个到镇上扯了四尺大红印花料子，三尺黑色条绒，又包了一包红糖。
隔日，父子三人就上万家坪去了。
万家坪那边，王菊香捎话给她舅舅，让领着认个门。
虽然早有心里准备，但万桃花家的穷还是超出了三人的想象，好在屋子里收拾的干净整洁。
万家人虽然个个衣裳上补丁摞着补丁，却也浆洗的很干净。
阮清和父亲对视一眼，遗憾中又都透着满意。
万桃花今日穿了一件深蓝色棉布褂子，脑后梳了一条长辫子。以阮八宝的眼光看去，虽不像刘美凤那样，看人时让人起鸡皮疙瘩，但她脸上时时带着笑容，说话做事都很爽利，看着是个性格开朗的人。阮八宝就喜欢和这样的人打交道，啥事都有一张嘴，不会叫人时时跟猜谜语似的。
原谅阮八宝将人姑娘时时和刘美凤作比较，他二十五年说长不短的人生里，接触女孩子的经验实在有限。之前相看都是匆匆一眼，双方拘谨的连头都不敢抬。有时见完了，家里人问他感觉咋样，他回忆半天，硬是没记住姑娘长啥样。
万桃花之前就和阮清见过，双方也算是有过基本的沟通，在万桃花的印象里，阮清是个实在人，喜欢有话直说，这很对她的胃口。
所以这次再见，她也再没有了上回的害羞，大大方方的介绍自己家的情况，家里有几分自留地，都有什么收成，他们这边的生产队政策上和阳沟村又有什么不同。
阮清认真听着，时不时点个头，问几句，两家人的陌生隔阂感，很快就在这一问一答中消散了大半。
她们自己说着话，阮文强和万父万海勤也聊上了，说了几句收成，万海勤的话题就拐到了闺女的婚事上。
他也是个直肠子，爱说实话，“娃懂事，这几年上门的人少了，她也死心了，就一心想着在家里伺候她妈......”
万海勤说的时候，万妈张桂香就在旁边抹了抹眼泪。
万海勤接着道：“我们家虽穷，却也有些志气，你们放心，只要闺女出了这门子，就是人家的人了，我们绝不会拖累她，更不会想着上门打秋风。”
“哎呀，叔，这话咋说呢。”阮清忙道，“就算嫁了人，闺女还是闺女，没得娶回去就让人家跟娘家断绝关系的，你放心，我们阳沟村可没这样不讲理的人家。”
阮文强跟着点头，“都是有闺女的人，老弟，别的话咱就不说了，关键还是要看娃们的意思。”说罢，就将目光投向两个当事人。
万桃花脸一红，连忙低下头去。阮八宝这次总算是上了一回道，将带来的网兜放到炕桌上，说道：“叔，这是我们家的一点心意，几尺布头和一包红糖，您不要嫌少。”
这是来时，阮家人商量好的，一切都看阮八宝的意思，他若是看上了，就亲手将礼物送给人家，要是看不上，啥话也不说了，递根烟道一句打扰，就可以回家了。
得了阮八宝明确的表态，阮文强的脸上露出几分笑意来，万海勤两口子高兴的甚至露出一丝感激来。
打一进门，他们就看上这小伙子了，人长得周正不说，看身体也是有膀子力气的。他们还一直忐忑万一人家瞧不上自家的条件可咋办？
这下好了，事情成了，闺女后半生也算有靠了。
“老弟啊，还有一件事。”阮文强是个老实人，想来想去还是和对方提前说清楚的好。
“你也看到了，我们今天上门，也没带外人，就跟了我闺女一个，两个娃这事儿本来就是我闺女牵的线，我们就想着让我闺女当媒人算了，日后咱们双方谈事都商量着来。你看咋样？”
“我看行，你这闺女跟我姑娘一样，是个爽利心善的。”万海勤一口答应下来。
事实上，他也吃过媒人的亏，这些年礼送了不少，闺女却还是拖成了大龄剩女。
双方和和气气的商议定，又约好下个月八号，由女方上男方家去踩门。阮家父子三人这才动身回家。
踩门是北方农村的一种习俗，其实就是女方上门看男方家的条件，房子够不够住，自留地侍弄的勤不勤快等等。
第5章 一把核桃仁
自打从万家坪上回来，阮八宝就心情好的不得了，干活更卖力气了，说话声音也大了。
就连牙牙都发现了他的变化，悄悄跟阮清说：“舅舅好奇怪，昨天还领着我去偷核桃了。”
村头有三颗粗壮的核桃树，上面果实累累，却是公家财产，村民不允许随便打摘。有些人馋了，就会在夜里偷偷去摘。可阮八宝从不干这种偷鸡摸狗的事。
阮清笑着逗牙牙，“舅舅要娶舅妈了，你高不高兴？”
“舅妈是什么？甜不甜？”牙牙一脸天真的问道。
阮清大笑，将儿子放到地上，“去问你舅舅。”
