章衡道：“妇道人家，总会去上香拜佛的。”
刘密道：“这寺里僧人众多，只怕也无从查起。”
次日下午本该是赵公授课，众生齐聚一堂，等来的却是蒋司业。赵公监管学政，有时还要进宫替皇子们解惑，大家对他的缺席也习以为常。
散学后，赵晚词走在刘密身边，脸上是活泼泼的神色，道：“正林，你还知道京城有什么好吃的，带我去罢！”
刘密笑道：“我知道的可多了，你喜欢吃什么呢？”
赵晚词想了想，道：“羊腿，哪里的羊腿好吃？”
刘密道：“西门有一家做得极好，只是太远了些，我怕你回去晚了，祭酒不放心。”
赵晚词道：“我……伯父去沧州了，半个月后才回来呢，我们这就去罢。”
章衡牵着马走在一旁，听他们两又商量着吃，便打算上马走了，一听这话，怔了怔，急声道：“祭酒去沧州走的可是曹门？”
赵晚词一愣，见他紧盯着自己，没来由地紧张，道：“好像……是罢，怎么了？”
章衡深深一呼吸，道：“你回去告诉赵小姐，这些天都别在家里住了，去亲戚家，去朋友家，总之人多的地方。”
赵晚词莫名其妙，道：“为何？难道有人要害我堂妹？”
刘密心中明白，替章衡解释道：“近来城中有采花贼频频犯案，丽泉在查案，前几起犯人都是趁苦主家人外出之际下手，且苦主家人都是从曹门出城的。他担心犯人看见祭酒外出，趁虚而入，加害赵小姐。”
“原来如此。”赵晚词点点头，笑道：“多谢丽泉兄关心，赵府好歹也是官邸，有先帝赐匾，谅那小毛贼不敢来的。”
章衡见她不知厉害，一时情急，语气很冲道：“正是官邸我才提醒你，贼人武功高强，胆大非常，已经屡次在官邸得手。你别一时大意，害了你堂妹一辈子！”
赵晚词怔怔地看着他，像是被吓住了。
刘密恐她生气，忙打圆场道：“此事非同小可，也怪不得丽泉担心，商英，不怕一万就怕万一，你还是劝你堂妹去别处避一避罢。”
赵晚词眨了下眼睛，低头道：“知道了。”
这一声轻轻柔柔，很有姑娘家的口吻，刘密心思敏感，听了感觉异样。章衡却浑然不觉，只想着抓贼的事，道：“你再和管家打声招呼，晚上我们要在四周设埋伏。”
赵晚词从未见过官兵抓贼，一听这话，兴致盎然道：“那我和你们一起抓贼。”
章衡跨上马，俯视她那瘦瘦小小，豆芽菜似的身板儿，道：“算了罢，我怕你被贼抓走。”言毕，策马往刑部去了。
赵晚词气得直跺脚，从地上捡起一块石子毫无准头地向那马背上的青影砸过去。
刘密笑道：“丽泉就这个脾气，心是好的，你别和他计较。”
赵晚词拿汗巾擦着手上的灰，愤愤道：“这种人，谁嫁他谁倒霉！”
刘密深深看她一眼，水波不兴道：“兴许他对姑娘家又是另一副样子了。”
赵府在光化坊，虽然犯人未必会来，但苏主事听了章衡的话，也不想错过这一丝可能，入夜带了十几名精兵埋伏在赵府四周。
琅嬛阁内和两廊的明角灯都已点着，侍女们端着水盆，如常走动，仿佛佳人正在阁中梳洗。章衡换了一身黑衣，藏身在不远处树上，与夜色融为一体。他望着灯火映照中的窗牖绮疏，绣幕珠帘，习习夜风似乎捎来一缕脂粉馀香。
明月无声爬上西楼，清清冷冷地照耀着这座四方城。二更后，阁中灯光熄灭，如同收到暗号，众人凝神，不知过了多久，廊下闪过一道暗影，速度极快，却逃不过几名弓箭手的眼睛。
果真来了！众人精神振奋，摩拳擦掌，张弓搭箭，屏息等待时机。琅嬛阁门窗俱已紧锁，贼人无处可入，心中一沉，纵身欲走。电光火石间，数只利箭齐发，紧接着叮叮叮一连串疾响，羽箭皆被打落在地。
章衡唯恐贼人走脱，拔剑向其所在刺去，铛的一声，剑锋碰上一坚硬物什，震得他手臂发麻，虎口生疼。本在半空中的贼人被他这一击压得身形下坠，其他人各持火把兵器，一拥而上。
苏主事不会武功，在旁急道：“章衡，你小心点！”
晃动的火光中，章衡见贼人披着斗篷，蒙着脸，身形矮小，手持一根长棍，左支右挡，舞得呼呼风响，棍法极精。几人被他击中，倒在地上爬不起来。不远处的屋檐下吊着一盏大油灯，贼人长棍一拨，滚烫的灯油四下泼去，众人纷纷退避。
贼人趁机脱身，章衡追着他跃过院墙，将手中剑飞掷出去。月下剑光如虹，擦过贼人大腿，贼人一个踉跄，摔在地上。章衡疾步上前，抓住他肩头，他身子异常灵活地一扭，抬脚将章衡踢倒，自己几乎贴着地面倒飞出去，转眼已在数丈之外。
章衡起身欲追，已杳无踪迹，只记得刚才扯落他的斗篷，露出一个光秃秃的脑袋，上面有六个戒点香疤。
几名兵弁赶过来，见状知让贼人逃了，直唉声叹气。苏主事也跑过来，两手撑在腰侧，气喘吁吁道：“怎么样？伤着没有？”
章衡摇了摇头，捡起地上的剑，望着剑锋上的血，道：“是个和尚，左腿受了伤，可以去曹门外的灵雨寺问一问。他暴露了身份，想必不会再回去了。”
父亲不在时，赵晚词常去孙府过夜，湘痕听说她这次是为了躲采花贼而来，唬得脸色都变了。
赵晚词双目有神，道：“姐姐，我们待会儿去看他们抓贼罢。”
湘痕苦笑道：“好妹妹，别人躲着还来不及，你偏往上凑，胆子也忒大了，安分些，跟我睡罢。”一面叫人检查门窗，又多派了几个婆子守夜。
赵晚词无可奈何，躺在床上满心遗憾，好一会儿才睡着。次日天光微熹便醒了，湘痕犹在梦中，她轻手轻脚地下了床，穿衣梳洗了，走到前院。孙尚书穿着朝服，从游廊另一头走过来，赵晚词看见他，上前行礼。
孙尚书笑道：“贤侄，你也赶着上早朝么？”
赵晚词道：“横竖睡不着，去看会儿书。”
孙尚书道：“真个要考女状元了，想想平泰等人若有你一半勤勉，也不至于写出那般狗屁不通的诗来。”
两人一起吃了早饭，孙尚书叫人套车送她去国子监。这才卯牌时分，章衡每日不甚勤勉，总要将近辰时才到国子监。赵晚词等不及，车子出了巷口，便叫车夫去章府。
第十八章
蛇缠兔
章父生前官至户部尚书，威权隆重，门庭赫奕，后来缘事罢官，郁郁而终，只余一子章衡，年少不成气候，门庭也就冷落了。不过眼前重檐歇山的大门还是十分气派，晚词报上姓名，让下人进去通报。章衡昨晚被贼人一脚踹在肋下，早上起来还不大舒服，正在房中抹药，管家隔着门道：“少爷，赵祭酒的侄子来了。”赵琴？这一大早，他来做什么？章衡眉头微蹙，想多半是来问采花贼的事，道：“你带他去船室等着罢。”晚词跟着年过百半的老管家转过一个麒麟大影壁，走在五色石砌成的蜿蜒小径上，两旁遍种芭蕉，绿荫匝地，角落里叠石为山，苍藤碧藓，斑驳缠护。穿过一个水磨砖排的花月亮门，却是一片修竹茂林，只听鸟声婉转，幽静非常。又转过几处亭台馆榭，方见一座画舫停在水面上，足有七八间屋子大小，四面俱是明窗。画舫内一色的楠木桌椅，晚词在一张靠椅上坐下，打量着博古架上的奇珍古玩，心想到底是户部尚书府，瘦死的骆驼比马大。几个丫鬟走进来，一个给她上茶，其余的将红漆盒里的精致菜肴和一大碗粥摆在桌上。随后才见章衡施施然地从冰梅八角月亮门走进来，晚词忙问道：“昨晚那个采花贼去了么？”章衡道：“去是去了，但没抓住。”晚词一脸惋惜之色，道：“若我在场，自有法子叫他插翅难逃。”章衡听她大言不惭，冷笑一声，也没说话，端起碗吃了一口粥。晚词道：“你受伤了？”“没有。”“你身上有红花味。”章衡面无表情，眼也不眨道：“下人不小心打翻了药瓶，沾上的。”晚词狐疑地看着他，忽弯起唇角，道：“无论如何，我该替堂妹向丽泉兄道声谢。”说着站起身，作了一揖。章衡垂着眉眼，淡淡说了句不必客气，继续吃粥。晚词也不想打扰他吃饭，便安静地坐在椅上看着他，他实在生得好颜色，一样的青绢襕衫，偏穿出超凡脱俗的滋味来。窗外春波潋滟，岸上桃花如雪，更衬得眼前人似画中人。章衡叫她看得不自在，眼角一瞥，道：“你还有事么？”晚词本想等他吃完，一起去国子监，听这话分明是在逐客了，站起身瞪他一眼，拂袖…
章父生前官至户部尚书，威权隆重，门庭赫奕，后来缘事罢官，郁郁而终，只余一子章衡，年少不成气候，门庭也就冷落了。不过眼前重檐歇山的大门还是十分气派，晚词报上姓名，让下人进去通报。
章衡昨晚被贼人一脚踹在肋下，早上起来还不大舒服，正在房中抹药，管家隔着门道：“少爷，赵祭酒的侄子来了。”
赵琴？这一大早，他来做什么？章衡眉头微蹙，想多半是来问采花贼的事，道：“你带他去船室等着罢。”
晚词跟着年过百半的老管家转过一个麒麟大影壁，走在五色石砌成的蜿蜒小径上，两旁遍种芭蕉，绿荫匝地，角落里叠石为山，苍藤碧藓，斑驳缠护。穿过一个水磨砖排的花月亮门，却是一片修竹茂林，只听鸟声婉转，幽静非常。又转过几处亭台馆榭，方见一座画舫停在水面上，足有七八间屋子大小，四面俱是明窗。
画舫内一色的楠木桌椅，晚词在一张靠椅上坐下，打量着博古架上的奇珍古玩，心想到底是户部尚书府，瘦死的骆驼比马大。
几个丫鬟走进来，一个给她上茶，其余的将红漆盒里的精致菜肴和一大碗粥摆在桌上。随后才见章衡施施然地从冰梅八角月亮门走进来，晚词忙问道：“昨晚那个采花贼去了么？”
章衡道：“去是去了，但没抓住。”
晚词一脸惋惜之色，道：“若我在场，自有法子叫他插翅难逃。”
章衡听她大言不惭，冷笑一声，也没说话，端起碗吃了一口粥。
晚词道：“你受伤了？”
“没有。”
“你身上有红花味。”
章衡面无表情，眼也不眨道：“下人不小心打翻了药瓶，沾上的。”
晚词狐疑地看着他，忽弯起唇角，道：“无论如何，我该替堂妹向丽泉兄道声谢。”说着站起身，作了一揖。
章衡垂着眉眼，淡淡说了句不必客气，继续吃粥。晚词也不想打扰他吃饭，便安静地坐在椅上看着他，他实在生得好颜色，一样的青绢襕衫，偏穿出超凡脱俗的滋味来。窗外春波潋滟，岸上桃花如雪，更衬得眼前人似画中人。
章衡叫她看得不自在，眼角一瞥，道：“你还有事么？”
晚词本想等他吃完，一起去国子监，听这话分明是在逐客了，站起身瞪他一眼，拂袖而去。
却说本朝一贯重文轻武，是以当初吕大学士主持变法事宜时，特意给国子监增设马术课。后来吕大学士虽黯然离京，这马术课还是留了下来。
晚词无意与一帮男人比拼力气，弄得浑身臭汗，骑着马不紧不慢地走在后面，看着前面烟尘四起，众生争前恐后，好像受惊的羊群，自己则是那追赶羊群的狼，不禁笑了起来。
刘密回过头，见她孤零零的一个人落在后面，恐她不自在，故意放慢速度。两人渐渐靠拢，晚词含笑道：“你怎么不跑了？”
刘密道：“赢了终究也没什么意思，不如省点力气。你堂妹昨晚还好么？”
晚词道：“她胆子大得很，这点事吓不着她。”
刘密笑了笑，不无担忧道：“听丽泉说贼人跑了，你们还是要小心防备。”
晚词点了点头，忽见前面有人掉下一物，走近了勒住马，低头看是一个雪青色的缎面香囊。她正要下马去捡，旁边马鞭灵蛇般一卷，香囊便到了刘密手中。
这也是个练家子，晚词暗自惊奇，就听他道：“这花样怪稀罕的，我头一次见。”
晚词接过香囊，见上面绣着一条金色的蛇缠着一只白兔，绣工精湛，金蛇白兔都活灵活现，不仅稀罕，还有点邪门。
众生回到课室，汗味熏天，晚词捂着鼻子靠在窗边，闷声道：“你们谁掉了东西？”
正在擦汗的家荃看见她手里的香囊，脸色一变，道：“是我的。”
晚词递给他，道：“山甫兄，不知这金蛇缠兔有何寓意？”
家荃拿着香囊，微笑道：“闽南有句俗语，蛇缠兔，辈辈富，这是家母绣给我的。”
“原来如此，受教了。”
听说民间有些邪教便用这种怪异的图案作为暗号，晚词思来想去，十分疑心。
散学后，章衡又去找苏主事商量捉贼的事，刘密带着晚词去西门的沈家楼吃烤羊腿。一整只烤熟的羊腿端上桌，还滋滋地响，灯光下有一层橘红色的酥皮，油亮亮，香喷喷。晚词眼巴巴地看着刘密持刀割下一块带肥连筋的肉放在碗里，急忙夹起来咬了一口，不柴不腻，火候刚好，甚是美味。
刘密看她吃得香甜，不禁微笑，又薄薄地片了几片放在她碗中。晚词夹起来迎着光一看，真个薄如蝉翼，赞叹道：“正林，你刀工真好。”
刘密道：“我六岁拜师学艺，闲着没事，不知帮我娘切了多少菜。”
晚词道：“你师父是谁？”
“他姓关，常使一杆铁枪，人都叫他关铁枪。他年轻时很喜欢喝酒打架，有一次和人打到了戏园子里，别人都吓跑了，只有一位姑娘还在唱戏，后来她便成了我师娘。”
晚词听得津津有味，咽下嘴里的肉，道：“真像话本里的故事，他们想必如鹣如鲽，十分恩爱。”
刘密点点头，吃了一口茶。晚词见他杯空了，殷勤地拎起茶壶，给他斟满，道：“正林，你帮我个忙好不好？”
刘密笑道：“什么忙？”
晚词唯恐家荃与邪教有染，害了湘痕，想去家荃房中看看。若是邪教徒，必然有些信件往来的蛛丝马迹。国子监有一片寓所供外地学生居住，家荃就住在那里，但寓所的大门有老苍头看守，晚词想请刘密帮她引开老苍头。
有道是非礼勿视，她为了湘痕无所谓做一回小人，可她看着刘密，他清透的眸子不含一丝杂质，如此温文尔雅的一个人，又当自己是朋友，自己怎么能拉他下水呢？
晚词笑道：“帮我去对面买一碗水木瓜罢。”
刘密见她神色踌躇，不期说出口的是这么件小事，愣了愣，起身去了。
两人吃饱喝足，天色已黑，刘密望着她上车离去，暗中跟她至孙尚书府，才放心回去。
次日一早，晚词来到国子监，等朱海通来了，示意他走到一旁，道：“海通兄，我有一件事拜托你。”
朱海通有心拉拢赵小姐这位堂兄，三番两次被泼冷水，正苦于不得其法，听她主动相求，不禁眼睛一亮，矜持地挑了挑眉，淡淡道：“什么事？说来听听。”
晚词道：“我堂妹和孙尚书家的大小姐交情很好，你也知道孙尚书有意招家荃做女婿，我堂妹怕孙大小姐遇人不淑，便让我留意家荃的为人。可我想着一个人好不好，光看表面哪里准呢？所以你帮我引开看门的老苍头，让我进家荃房中看看，好么？”
