赵晚词道：“你笑什么？”
刘密道：“没什么，只是觉得你和丽泉不太一样。”
赵晚词道：“我和他当然不一样，一看他就是那种除了读书下棋，什么都不会的书呆子。”且内心阴暗，爱看写怎么虐杀他人的书，将来做官，十有八九是个酷吏。
刘密笑道：“丽泉可不是书呆子，他博学多才，见识宽泛，胆子又大，常帮刑部查案呢。”
“是么？你们认识多久了？”
“还是嘉佑二十八年夏天在西津渡认识的，快有三年了。”
赵晚词一手托腮，望着窗外绚丽的云霞，情不自禁道：“真羡慕你们，想去哪里便去哪里，想做什么便做什么。”
霞光滟红，照在她莹洁秀致的脸上，擦了层胭脂般，把女儿家天生的妩媚都烘托出来。
刘密看得一怔，想起朱海通说的，看赵琴生的那个模样，料想赵小姐也是个美人罢。
却不知是怎样的美人。
“商英兄有什么想去不能去的地方，想做不能做的事么？”
赵晚词自知失言，敷衍一句多了去了，端起茶碗吃了口茶。刘密便不再问，伙计端来两碗热腾腾的杂碎汤，赵晚词吃了几口，酱汁浓厚，炖得极烂，十分称赞。
一名戴着方巾，穿茶色葛布长衫的男子从外面走进来，刚好有几名客人离开，空出两张桌子，他便在空位上坐下。
想是熟客，伙计笑着上前招呼道：“马公子，许久不见您了！还是一碗杂碎汤，不要香油，两块烧饼对不对？”
那马公子点点头，苍白的脸上笑容牵强。
伙计收拾着桌上前面客人用过的碗箸，道：“您怎么一个人来？令妹呢？”
马公子不作声，转头看向别处，脸上笑意全无，一派惨淡之色。
伙计见此情形，也不敢再问，麻利地收拾干净，转身去把他的那份端上来。
马公子低头喝着汤，不时抬起袖子擦着通红的眼睛。
金乌西坠，倦鸟归林，天色一转眼便暗了下来。章衡骑马来到刑部姚尚书府，见门口停着一辆马车，挂着卫府的灯笼，一身褐色布衣，两手插袖，坐在车辕上打盹的车夫有点脸熟。
是户部卫侍郎家的马车，章衡想起来了。卫侍郎曾经是自家的常客，父亲出事后，他便不大来了。
姚府的唐管家打着灯笼，送一人出来，与章衡迎面撞上。那人穿着米色长袍，白净脸皮有些浮肿，一把乌黑发亮的胡须略显凌乱，圆圆的腹部外凸，揣着个球似的，正是卫侍郎。
他脸色很难看，好像被人敲了一记闷棍，还丢了几千两银子，看见章衡也没说话。
唐管家道：“章少爷，您去花厅罢，老爷正等您呢。”
章衡点点头，向卫侍郎做了个揖，擦肩而过。没走几步，身后传来他的呵斥声：“饭桶，整日除了吃，就是睡，一点用处没有！”
然后是车夫唯唯诺诺的赔罪声，接着便听不见了。
第十六章
麻核桃
卫侍郎虽然势利，待人还算和善，今日不知是怎么了？章衡有些奇怪，走到花厅，转过一面灵璧石屏风，见姚尚书穿着靛蓝松江绫便袍坐在桌案后，双目微闭，眉头打结，一只手握成拳压在摊开的卷宗上，很心烦的样子。下人没有通报，章衡脚步又轻，叫了一声世伯，姚尚书才知道他来了，睁开眼，笑道：“什么时辰了？”章衡道：“酉时刚过，世伯遇上棘手的案子了么？”姚尚书端起旁边的凉茶吃了一口，道：“城里出了一个采花贼，犯了几起案子，一点线索没有，委实叫人头疼。”章衡心里明白，这种案子少有证人，原本就难查，受害人大多又被名节所累，遮遮掩掩，雪上加霜，更无从查起。“算了，不说了，你伯母特意吩咐厨房做了你爱吃的菜，我们过去罢。”姚尚书站起身，与章衡往后院走。姚尚书没有女儿，两个儿子都在外地做官，家里有些冷清。他年轻时很受过章父的恩惠，一直铭记在心，故而章父过世后，对章衡照顾有加。两人走在石径上，四下无人，章衡低声道：“那采花贼也去过卫大人府上么？”姚尚书道：“你怎么知道的？”章衡道：“我刚刚看见卫大人了，他举止有些反常，听您这一说，我便猜到了。”姚尚书对这孩子的机敏已经见怪不怪，叹了口气，道：“卫霖有位千金，十分疼爱的，明年便要出阁了，出了这档子事，真不知如何是好。他所能做的，也只是催我派人尽快将这可恶的贼人捉拿归案。”章衡道：“难怪卫大人如此恼怒。这采花贼得了便宜，还会继续犯案，世伯可否把卷宗给我瞧瞧？”姚尚书道：“我知道你嫉恶如仇，这采花贼不比寻常，他屡次出入官员府邸，都神不知鬼不觉，可见武功之高。你若遇上他，有什么闪失，我怎么向世兄的在天之灵交代？你还是别插手了。”章衡知道他一片好心，也就不再说了，次日用一葫芦三十年的女儿红从刑部苏主事那里换来了此案的卷宗。第一个报案的是住在牛市街的谷屠户，正月初六，他和夫人外出探亲，只留女儿在家。谷家是一栋临街的两层小楼，楼上是女儿的闺房。次日一早，夫妇二人回到家中，不…
卫侍郎虽然势利，待人还算和善，今日不知是怎么了？章衡有些奇怪，走到花厅，转过一面灵璧石屏风，见姚尚书穿着靛蓝松江绫便袍坐在桌案后，双目微闭，眉头打结，一只手握成拳压在摊开的卷宗上，很心烦的样子。
下人没有通报，章衡脚步又轻，叫了一声世伯，姚尚书才知道他来了，睁开眼，笑道：“什么时辰了？”
章衡道：“酉时刚过，世伯遇上棘手的案子了么？”
姚尚书端起旁边的凉茶吃了一口，道：“城里出了一个采花贼，犯了几起案子，一点线索没有，委实叫人头疼。”
章衡心里明白，这种案子少有证人，原本就难查，受害人大多又被名节所累，遮遮掩掩，雪上加霜，更无从查起。
“算了，不说了，你伯母特意吩咐厨房做了你爱吃的菜，我们过去罢。”姚尚书站起身，与章衡往后院走。
姚尚书没有女儿，两个儿子都在外地做官，家里有些冷清。他年轻时很受过章父的恩惠，一直铭记在心，故而章父过世后，对章衡照顾有加。
两人走在石径上，四下无人，章衡低声道：“那采花贼也去过卫大人府上么？”
姚尚书道：“你怎么知道的？”
章衡道：“我刚刚看见卫大人了，他举止有些反常，听您这一说，我便猜到了。”
姚尚书对这孩子的机敏已经见怪不怪，叹了口气，道：“卫霖有位千金，十分疼爱的，明年便要出阁了，出了这档子事，真不知如何是好。他所能做的，也只是催我派人尽快将这可恶的贼人捉拿归案。”
章衡道：“难怪卫大人如此恼怒。这采花贼得了便宜，还会继续犯案，世伯可否把卷宗给我瞧瞧？”
姚尚书道：“我知道你嫉恶如仇，这采花贼不比寻常，他屡次出入官员府邸，都神不知鬼不觉，可见武功之高。你若遇上他，有什么闪失，我怎么向世兄的在天之灵交代？你还是别插手了。”
章衡知道他一片好心，也就不再说了，次日用一葫芦三十年的女儿红从刑部苏主事那里换来了此案的卷宗。
第一个报案的是住在牛市街的谷屠户，正月初六，他和夫人外出探亲，只留女儿在家。谷家是一栋临街的两层小楼，楼上是女儿的闺房。次日一早，夫妇二人回到家中，不见女儿下楼，以为她身子不适，谷夫人便上楼慰问。谷小姐却不开门，谷夫人在门外听见呜咽声，心知不好，急忙叫来丈夫打开房门，只见谷小姐赤身裸体被绑在床上，口中塞着一个麻核桃，满脸泪痕。
谷屠户是个血性汉子，忍不下这口气，当日便叫人写了状子递到衙门。
第二个报案的是马秀才，他父母双亡，独自带着年仅十三岁的妹子住在西角楼巷的一座宅院里。二月初三，他去庄上收租，天黑前赶不回来，便在庄上过夜，次日回到家中，见妹子和谷小姐是一样的情形。
马姑娘不堪其辱，三日后便悬梁自尽了，马秀才这才决定报案。
之所以断定这两起案子是同一人所为，是因为苏主事发现谷小姐口中的麻核桃和马姑娘口中的麻核桃大小，颜色，重量都十分相近。
他还告诉章衡：“这麻核桃本是一种刑具，用来堵住犯人的口，免得他们瞎嚷嚷。”
章衡道：“那苏大人您认为是官差作案，还是曾经受过刑的犯人作案？”
苏主事呷了口酒，道：“大约是后者罢。”
第三起案子发生在二月十五，苦主是浚仪桥街袁举人家的小姐，袁举人当晚也不在家中，他并没有报案，只是私下知会了一名相熟的刑部官员，托他捉拿犯人。
之后两起也是如此，姚尚书命苏主事一并记入卷宗。
章衡看完，想了想，道：“先是屠户家，然后是秀才家，举人家，官员家，这个采花贼胆子越来越大了。报上来的已有五起，没报上来的还不知多少。依我看，天底下的罪犯，无耻莫过于采花贼。他们仗着自己会武功，用些下三滥的手段欺辱弱女子，还自诩风流，真是辱没了风流二字。”
苏主事点头道：“正是这话，我猜他下一回的猎物还是官宦人家的小姐。唉，出了事只知道催我们抓人，现场不让去，苦主也不让见，这叫人从何查起啊！”说完十分惆怅，于是又喝了一大口酒。
章衡道：“也不是全然没有线索，试想他每次都是苦主家人外出之际下手，怎么做到的？”
苏主事挑了挑眉，道：“运气好？”
章衡差点没忍住朝他翻白眼，道：“当然不是靠运气，谷屠户探亲，马秀才收租，还有其他三家人外出，走的都是曹门。曹门在城东，最先出事的谷屠户家也在城东，犯人极有可能住在曹门附近，白天观察来往行人，知道苦主的家人没有回城。”顿了顿，道：“看守曹门的士卒嫌疑很大。”
苏主事笑了，道：“那边守门的士卒我们都盘问过了，也都排除了，其他的居民，少说也有四五百，查不出来的。”
章衡方知自己想的，他也想到了，不免有些气馁，默然片刻，低声道：“若能知道他接下来会去哪一家便好了。”
苏主事道：“我听说最近城东有个瞎子算命算得极准，不如我们去让他算一算？”
章衡道：“好得很，真叫他算出来，我便和他学算命罢。”
苏主事哈哈大笑，把酒葫芦递过去。
章衡见葫芦嘴上都是他的口水，皱了皱眉，道：“您自己喝罢，告辞了。”
谷屠户家在城东牛市街，那一带腌臜潮湿，迷津一般，是贫民聚集之处。马秀才家在西角楼巷，两家离得很远。但从西角楼往东两三里便是袁举人家住的浚仪桥街，再往东是第四名苦主家住的利仁坊和卫侍郎家住的宣化坊。
这一片官邸云集，犯人下次或许还会这附近选择目标。排除了守门的士卒，犯人想必是个游手好闲，经常在外闲逛窥伺，寻空的人。
本朝没有宵禁，夜市直至三更，五更天不到，早市又起，终日如此，虽然热闹，也让犯人有机可乘。章衡家住太平坊，离利仁坊和宣化坊都不远，夜里走过那一片，知道巡查并不严。
不过对于武功高强又有头脑的犯人，加强巡查也无济于事，只有知道他会去哪里，缩小范围，暗中布防才管用。
于是问题又回到起点，怎么才能知道他会去哪里呢？
蕴真斋外有一面墙，每日准备的饮馔都用牌子写了挂出来，今日中午有馒头。
国子监的馒头很不一般，嘉佑二十五年，即变法之初，天子亲临国子监品尝饮馔，那日正好也吃馒头，天子品尝之后，十分满意，道：“以此养士，可无愧矣！”
金口玉言，从此国子监的馒头便身价倍增，常有学生舍不得吃，带回去馈赠亲友。平民百姓都以尝过国子监的馒头为荣。蕴真斋的厨子深受鼓舞，馒头越做越精，花样也不断翻新。
章衡望着面前这个做成核桃样的荞麦馒头，实在没有胃口。
刘密已经把自己那个吃了一半，道：“枣泥馅的，味道还不错，你也尝尝。”
章衡看看他，道：“你知道麻核桃也是一种刑具么？”
刘密道：“知道，五年前，蔡御史府上有个丫鬟谋害主母，事发被抓，当凌迟处死，就在西四牌楼行刑。我和我爹刚好经过，我看见她被什么东西堵住了嘴，问了我爹才知道那是麻核桃。”说着明白过来，放下手里的半个馒头，皱眉道：“好端端地吃着饭，你想那晦气东西做什么？”
第十七章
望朱阁
章衡把采花贼的案子隐去苦主身份姓名说了一遍。刘密对这等无耻之徒也深感痛恨，两人商量了一回，决定去曹门看一看。正是傍晚时分，沉闷的鼓声自城门外传来，两人走出城门，只见官道两旁半黄不绿的杨柳在风中轻摆，不远处的灵雨寺重重殿宇沐浴在霞光中，一派神圣景象。刘密望着，道：“你可有想过，犯人怎么知道哪些人家有女儿？”章衡道：“妇道人家，总会去上香拜佛的。”刘密道：“这寺里僧人众多，只怕也无从查起。”次日下午本该是赵公授课，众生齐聚一堂，等来的却是蒋司业。赵公监管学政，有时还要进宫替皇子们解惑，大家对他的缺席也习以为常。散学后，赵晚词走在刘密身边，脸上是活泼泼的神色，道：“正林，你还知道京城有什么好吃的，带我去罢！”刘密笑道：“我知道的可多了，你喜欢吃什么呢？”赵晚词想了想，道：“羊腿，哪里的羊腿好吃？”刘密道：“西门有一家做得极好，只是太远了些，我怕你回去晚了，祭酒不放心。”赵晚词道：“我……伯父去沧州了，半个月后才回来呢，我们这就去罢。”章衡牵着马走在一旁，听他们两又商量着吃，便打算上马走了，一听这话，怔了怔，急声道：“祭酒去沧州走的可是曹门？”赵晚词一愣，见他紧盯着自己，没来由地紧张，道：“好像……是罢，怎么了？”章衡深深一呼吸，道：“你回去告诉赵小姐，这些天都别在家里住了，去亲戚家，去朋友家，总之人多的地方。”赵晚词莫名其妙，道：“为何？难道有人要害我堂妹？”刘密心中明白，替章衡解释道：“近来城中有采花贼频频犯案，丽泉在查案，前几起犯人都是趁苦主家人外出之际下手，且苦主家人都是从曹门出城的。他担心犯人看见祭酒外出，趁虚而入，加害赵小姐。”“原来如此。”赵晚词点点头，笑道：“多谢丽泉兄关心，赵府好歹也是官邸，有先帝赐匾，谅那小毛贼不敢来的。”章衡见她不知厉害，一时情急，语气很冲道：“正是官邸我才提醒你，贼人武功高强，胆大非常，已经屡次在官邸得手。你别一时大意，害了你堂妹一辈子！”…
章衡把采花贼的案子隐去苦主身份姓名说了一遍。
刘密对这等无耻之徒也深感痛恨，两人商量了一回，决定去曹门看一看。
正是傍晚时分，沉闷的鼓声自城门外传来，两人走出城门，只见官道两旁半黄不绿的杨柳在风中轻摆，不远处的灵雨寺重重殿宇沐浴在霞光中，一派神圣景象。
刘密望着，道：“你可有想过，犯人怎么知道哪些人家有女儿？”
