“小心点，水别蘸得太多。”
一大早，潘逖捧着手炉，站在廊下看两个小厮调治糊水，刷抹自己前几日写的字帖。这两幅字他写得甚是满意，正准备裱起来送人。
管家走过来道：“老爷，刑部的章侍郎和范主事来了，在厅上等着要见您呢。”
潘逖与章衡不过点头之交，私下从无来往，闻言有些诧异。走到厅上，两下见过礼，分宾主坐定。晚词打量潘逖，不论人品如何，这位太常寺少卿长得倒是儒雅可亲，原来潘氏像他更多一点。
章衡开门见山道：“潘大人，令爱三日前缢死房中，尊夫人疑心此乃他人所为，昨日亲自到范主事家中，请她调查此事。您可知道？”
潘逖脸色惊变，复杂的目光投向晚词，道：“老夫丝毫不知，贱内因小女走得突然，这几日悲痛过度，精神恍惚，冒昧打扰，还望范主事见谅。”
晚词道：“大人说得哪里话，下官不久前在慈幼院与令爱有过一面之缘，令爱善良开朗，莫说尊夫人不信她会寻短见，下官也不太相信，因此带人上门验尸，令爱确系他杀。”
潘逖瞳孔一震，迅速垂下眼睑，两手攥住座椅的扶手，脸色由白变红，由红变白，白中泛青，半晌从牙缝里挤出一句：“竟有这等事，多亏范主事用心，不然老夫也被贼人蒙蔽了。”
晚词谦逊道：“这都是下官的本分。今日和章大人来，便是想问一问，府上有哪些人擅长书法？”
潘逖沉吟片刻，道：“灵雨寺的宝珠长老暂居舍下，他是书法大家，两位想必是知道的。老夫也略通此道，但才疏学浅，难登大雅之堂。至于犬子和底下人，不过会写几个字罢了。”
两人没想到宝珠长老现在潘府，模仿潘氏的笔迹对他这样的书法大家而言，自然不是什么难事。
章衡道：“潘大人过谦了，您的书法连孟相也不吝夸赞。既然宝珠长老现在府上，还请他出来一见。”
宝珠走到厅上，双掌合十与章衡，晚词见了礼。
章衡道：“长老，不知你正月十二戌时一刻至二更时分在做什么？”
宝珠道：“贫僧和大公子在东厢房对弈，局势胶着，直到一更时分才收官。吃过饭，大公子要出去走走，贫僧留在房中，看了会儿经书，二更天时便睡了。”
章衡又请潘逖的长子潘殊美出来相见，不多时，一名身材瘦高，皮肤白净，容长脸的年轻公子走了进来。晚词定睛一看，这潘殊美模样有些眼熟，在哪里见过似的。
章衡道：“潘公子，敢问你正月十二戌时一刻至二更时分在做什么？”
潘殊美眉头微皱，神情有些疑惑，道：“章大人，你问这个做什么？”
潘逖道：“殊儿，你只管回章大人的话，别问那么多。”
潘殊美看了父亲一眼，道：“我在宝珠长老房中下棋，吃过饭离开，大约是一更时分。之后我在园中散步，直到霜竹，亡妹身边的丫鬟来叫我。”
章衡点了点头，道：“潘大人，恕我冒昧，不知你当时在做什么？”
潘逖道：“老夫痛风发作，在书房休息，戌时小厮来送过饭，老夫没有吃。”
“送饭的小厮是哪个？”
潘殊美怫然色变，道：“章衡，你什么意思？”
“殊儿，不得无礼！”潘逖喝他一声，叫来一名叫青桐的小厮。
那小厮才留头，模样憨厚，垂手站在章衡面前，章衡问道：“正月十二，你家小姐过世那晚，你给你家老爷送饭，是什么时候？”
青桐想了想，道：“小的那时经过柴房，林叔刚劈完柴，应是戌时三刻左右。”
潘氏戌时一刻已经回房念经，霜竹一直守在门外，凶手必然是在戌时一刻前便潜入潘氏房中了。
章衡没再问什么，对潘逖说想去他的书房看看，潘逖也没拒绝，端的是配合。晚词跟着章衡走到潘逖的书房，只觉清香盈室，书桌上赫然摆着一锭漆烟墨。
两人不动声色，章衡就墙上的一幅颜公帖和潘逖闲聊起来，晚词四下张望，见墙角有一面花梨木嵌宝柜，做得十分精致，柜门上挂着一把大锁，不禁好奇，走近细看。
“去年我从一名盐商手中购得一幅颜公帖，花了三百两，不知潘大人你这幅花费多少？”
潘逖觑着抚摸柜门的晚词不应声，章衡又叫他一声，他才回过神，歉然道：“老夫近来神思倦怠，时常恍惚，章大人你刚说什么？”
章衡目光微动，道：“没什么，人死不能复生，潘大人还需保重自身。令爱之事毕竟是一桩人命官司，想必你比我们更想尽快捉拿真凶。眼下衙门尚未开印，诸事不便，我需带宝珠长老和青桐小厮回府做一份口供，望你体谅。”
潘逖颔首道：“老夫省的，章大人请自便。”
离开潘府，宝珠和章衡，晚词共乘一车，青桐跟在外面，一径往太平坊的章府去。
宝珠神色从容，道：“两位大人可是在查徐潘氏之死？”
章衡道：“长老有何见地？”
宝珠摇头念佛，到了章府，他被带进花厅，青桐在门口等候。晚词坐在桌案后执笔充当书吏，章衡从袖中拿出那封遗书和一张潘氏抄的《金刚经》，递给宝珠。
“长老精通书法，烦请你看看这两张纸上的字可是出自同一人之手？”
宝珠看了半晌，道：“虽然十分神似，但还是有些微不同。这封信上的笔迹力道更深，提笔勾画有几分……”
他欲言又止，章衡道：“长老但说无妨。”
宝珠踌躇片刻，道：“事关人命，贫僧也不敢乱说。但这封信上的笔迹确实有几分潘大人的意思，尤其是这个尊字，您看和这页《金刚经》上的尊字，是否不同？”
章衡仔细看了看，笔锋走势确实有些区别，颔首道：“我明白了，多谢长老指点。”
小厮带着宝珠去偏房吃茶，晚词道：“既然潘逖是凶手，戌时三刻潘府的小厮怎么会在书房看见他？”
章衡让青桐进来，问道：“你送饭时，当真看见你家老爷在书房里？”
青桐点了点头，章衡皱眉盯着他，道：“他当时在做什么？”
青桐紧张地咽了下唾沫，结结巴巴道：“好像……好像在看书。”
“好像？”章衡挑起眉尖，道：“你究竟看没看见？”
青桐苦着脸道：“老爷没让小的进门，小的只是看见窗户上的影子，便将饭菜放在门口离开了。”
章衡道：“什么样的影子？”
像是觉得难以回答，青桐神情纠结，想了一会儿，道：“就是老爷的影子，戴着纱帽，胡须长长的，手里好像拿着本书。”
章衡道：“你和他说话没有？”
青桐摇了摇头，章衡疑心顿起，那影子会不会是别人假扮的？若是，这又该如何查呢？他手指敲击着座椅的扶手，陷入沉思。
晚词也很疑惑，不自觉地咬起笔杆。想到中午时分，两人也没个主意，只好先放青桐回去，怕潘逖畏罪潜逃，章衡又暗中派人盯着他。
谜社众人今晚齐聚丰乐楼猜灯谜，社主出十两银子，其余每人三两，凑了一百两，将丰乐楼里里外外装点得灯火辉煌，花影缭乱。
大堂正中悬挂着一盏八仙过海宫灯，灯穗上贴着许多字条。刘密和一众社友正在灯下看着，晚词和章衡走了进来。
刘密迎上前，笑道：“难得丽泉也有此闲心，想必是少贞的功劳了。”
晚词也笑道：“章大人被我拉着查了一整天的案子，我少不得请他出来乐乐。刘大人，你这一向可好？”
刘密点点头，道：“年节未过，你们两查的什么案子？”
三人在靠墙的一张桌旁坐下，晚词将潘氏被害一事说给他听，说到青桐看见书房窗上的人影，道：“倘若潘逖就是凶手，这影子又是怎么来的呢？我和章大人正为此苦恼。”
刘密道：“难怪我看你们两无精打采的，还以为是抢元宵吃恼了呢。”
章衡笑道：“我又不是小孩儿家，和她抢什么。”
刘密吃了两口茶，道：“我想潘逖若是凶手，那影子应该不是别人假扮的，而是某种机关。你们想他这么做，本是为了掩人耳目，倘若让别人假扮，还有什么意义呢？”
章衡点点头，道：“有理，但不知是什么机关，还能否找到证据。”
晚词和刘密都端着茶盏，寻思不语，章衡又笑道：“先不想这个了，我们去看看有什么好顽的灯谜。”
三人走到那盏八仙过海灯下，看那些字条上的灯谜。晚词猛一抬头，见对面粉墙上有个人影，头挽双鬓，长须飘飘，好像披着蓑衣的老者，臂上挎着个篮子。然而大堂里并没有这样装扮的人。
晚词正觉得奇怪，目光落在灯上，满腹疑云顿消，击掌道：“我知道了！”
第一百一十八章
元夜灯（五）
“倘若潘逖就是凶手，他书房窗上的人影多半是灯上的画，只要我们找到那盏灯，再拿书信比对他的笔迹，便能证明他是凶手！”章衡和刘密顺着她的目光，看见灯上画的曹国舅，也都瞬间了然。章衡心念一动，道：“我知道那盏灯在哪里。”说着便往外走。暖阁里，潘殊美夫妇正陪着二老吃饭，外面响起一串脚步声，管家走进来道：“老爷，夫人，章大人，范主事又来了，还有大理寺的刘大人也来了。”
“倘若潘逖就是凶手，他书房窗上的人影多半是灯上的画，只要我们找到那盏灯，再拿书信比对他的笔迹，便能证明他是凶手！”
章衡和刘密顺着她的目光，看见灯上画的曹国舅，也都瞬间了然。
章衡心念一动，道：“我知道那盏灯在哪里。”说着便往外走。
暖阁里，潘殊美夫妇正陪着二老吃饭，外面响起一串脚步声，管家走进来道：“老爷，夫人，章大人，范主事又来了，还有大理寺的刘大人也来了。”
四人齐齐停住箸，许安人看向丈夫，潘殊美看向父亲，潘逖对上他们的目光，波澜不惊道：“想必是巧儿的事有了进展，你们吃罢，我过去看看。”
许安人推开座椅，站起身道：“我随老爷去罢。”
潘殊美也站起身，看看母亲，欲言又止。
夫妻二人走在回廊上，庭院里的树枝好像无数伶仃的鬼手从黑夜里伸出来，招摇摆动，想抓住什么。
潘逖忽然停住脚步，对许安人道：“你先去罢，我回房换身衣裳。”
许安人拉住他的衣袖，哀哀地看着他，道：“老爷，不知他们查到什么，我心里害怕，还是一起去罢。”
潘逖觉得她像索命的女鬼，看似柔弱，却怎么都挣不开，一步步被她拖拽着走到厅上。晚词见许安人也来了，眼中浮现几分不忍。章衡和刘密毕竟见得多了，并不觉得怎样。
一进门，潘逖便问道：“章大人，可是有凶手的消息了？”
章衡嗯了一声，看着他道：“潘大人，能否容我们去您书房寻一件至关重要的证物？”
潘逖愣了愣，沉下脸道：“老夫的书房里能有什么证物？章大人莫非怀疑老夫是凶手？”
章衡讶然道：“您乃徐潘氏生父，我怎么会怀疑您？但这件证物的的确确在您书房中。”
真是睁眼说瞎话，明明是他最先怀疑潘逖，此时却表现得从未这么想过似的。晚词发现章衡不知何时也学会了演戏，而且演得惟妙惟肖。
潘逖沉默片刻，道：“既如此，老夫倒要看看是什么证物。”
众人走到书房，章衡指了指墙角那面花梨木嵌宝柜，道：“潘大人，若我没有猜错，里面该有一盏灯，对也不对？”
潘逖面不改色，道：“章大人，你猜错了，这里面是老夫收藏的一些字画，并没有什么灯。”
寻常犯人这时早已露形，他却通不见一丝慌张，晚词不禁有些动摇，暗道莫不是我们猜错了？
章衡语气坚定，道：“眼见为实，还请潘大人打开让我们看看。”
许安人和他三人紧紧盯着潘逖，潘逖眼角抽搐了一下，从袖中摸出钥匙，走到柜门前，啪嗒一声，打开了锁。
里面果真有一盏白纱灯，灯上画着一个头戴纱帽，手持书卷的长须男子。章衡上前拿起灯，放在桌上点亮，窗户上登时出现一个形似潘逖的人影。
“潘大人，敢问令爱遇害那晚，你当真在这间屋里么？”章衡转头看向潘逖，眼角带了锋芒。
潘逖笑了笑，道：“就算老夫当时不在这屋里，章大人便能证明老夫是凶手么？”
章衡道：“自然不能。”说着从袖中取出一封大红拜帖，道：“下午我向安国公要来你写给他的所有拜帖，和范主事翻了一下午，找出六年前的这封。上面的簪花小楷和凶手留下的遗书字迹颇有几分相似。你还想抵赖么？”
潘逖盯着他手中的拜帖，嘴唇紧抿，没有作声。
“潘大人，你谋杀亲女，伪造遗书，掩人耳目，心思不可谓不缜密。若非今日是元宵节，我们一时或许还猜不到小厮看见的人影是灯上的画影。等你销毁证据，我们再想起来也为时晚矣。”
潘逖神情扭曲，儒雅可亲的外表像一层糖衣在灯光中消融，露出青面獠牙的狰狞本相。许安人看着他，连日来的猜疑在一瞬间化作滔滔恨意，嘴唇抖动，颤声道：“潘逖，你…你…杀了自己的女儿！”
潘逖冷声道：“我潘家门风清正，从来没有这样不知廉耻的东西。你们把那野种养在外面也就罢了，还时不时地过去探望，倘若哪日被人发觉，你们叫我这张脸往哪儿搁？”
晚词闻言，脑中闪过秋英那张白净秀气的小脸，难怪之前见潘殊美觉得眼熟，原来秋英是潘氏的儿子，潘殊美的外甥。看秋英的年纪，竟像是潘氏出阁前所生。
许安人显然没想到丈夫知道孩子的事，神情错愕，默了片刻，道：“那是她的亲骨肉，也是你我的外孙，我们去看他何错之有？即便当年巧儿有失检点，这些年你借着她的夫家也受益良多，何至于下此狠手！潘逖，你还是人么！”
潘逖道：“我也是为了她好，她这性子是守不住寡的，与其让人说三道四，不如送她去做个烈妇，大家面上有光。你为何要报案呢？这样不好么？”
他说着这话，怨毒地看着许安人。许安人睁大双眼，夫妻三十余载，倒像是头一回认识他，惊怒，不解，痛恨，种种情绪在眼中交流涌动。
物伤其类，潘逖这话伤了天下做女儿的心。晚词忍不住道：“有道是虎毒不食子，潘逖，你把女儿嫁给一个不能人道的太监，借着这门亲事，享了这么多年福，为何就不能为她着想？纵然她寻思改嫁，也是人之常情，血浓于水，你怎么下得去手！况且她不仅是你和许安人的女儿，还是秋英的母亲，那么小的孩子，从此没了娘，你于心何忍！”
一席话说得许安人痛彻心扉，泪水滚滚而下，潘逖却无动于衷，浑似石人木偶。许安人忽然拔下头上的银簪，向他扑过去。
刘密急忙拉住她，道：“安人，万万使不得，您若再受连累，孩子怎么办呢？”
