章衡看着她手中的衣服，花纹繁复，以为是她自己穿的，道：“费这功夫做什么，别熬坏了眼睛，让绛月做就是了。”
恰好绛月提着一壶开水走进来，闻言笑道：“大人有所不知，那衣裳金贵得很，姑娘舍不得让奴沾手呢。”
章衡又看了看，道：“金贵在哪儿？我怎么看不出来？”
绛月扑哧笑出声来，晚词绣完最后一针，剪断线头，往他怀里一塞，道：“送给你的。”
章衡受宠若惊，捧着衣裳怔怔地望着她。
绛月道：“大人，姑娘头一回做衣裳，费了两匹料子，熬了十几个晚上，您说金贵不金贵？”
男人做什么都喜欢拔头筹，章衡也不免俗，一听这是赵公和鲁王都不曾有的待遇，更加惊喜，手中的衣裳登时成了无价之宝，他摸了又摸，看了又看，笑若春风，眼睛里流光溢彩，拉住晚词的手道：“卿卿如此费心，自然是金贵至极了。”
晚词看着他，微微一笑，道：“去吃饭罢，绛月在饺子里包了一枚铜钱，不知谁吃着呢。”
章衡吃着那枚铜钱，晚词连声向他道喜。吃过饭，两人回房，房中亦贴着晚词写的对联：有如皎日，共抱冬心。
章衡尤爱这一句，亲手贴在卧房里。晚词与他围炉闲话，说起陈年旧事，不觉欢笑。
那一段无忧岁月，没有这个人时，处处都是遗憾，苦涩得不敢回想。有这个人时，在在都圆满，甜蜜得回味无穷。
忽闻爆竹声响，一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾，十声连百回响在山谷间，仿佛一锅沸腾的水，良久才平息。
正月十二，章衡先行回府，更衣时丫鬟看见他身上从未见过的绣花中衣，面露愕然之色。章衡这才明白晚词藏在针线里的小心眼儿，脱下衣裳，吩咐道：“仔细些洗，别弄坏了。”
丫鬟点头答应，接过衣裳，心中了然，这是外头有人了。私下议论起来，都不知是何方神圣，只知道针线活不怎么样。
晚词正月十四才回城，但见街道两侧扎起无数彩棚，挂满了各式各样的花灯。无病已能下床走动，到家晚词让他回房休息，自己和绛月收拾屋子。
刚把带回来的书摆放整齐，伏绍在门外道：“大人，许安人来了。”
晚词好不诧异，走到前厅，看见一身素服，坐在椅上的许安人，心下一惊。不到一个月的光景，这位贵妇人头上添了许多华发，人也瘦了一大圈，脸上皱纹深深，竟好像老了十几岁。
许安人起身与她见礼，晚词道：“安人这是怎么了？”
许安人道：“范大人，大节下的，老身本不该为这事来打扰你，可这事……老身心里实在过不去，除了你，也不知该找谁了。”说着语气哽塞，掉下泪来。
晚词忙道：“是什么事，老安人坐下慢慢说。”
许安人扶着丫鬟的手坐下，掏出绢子抹了抹眼睛，道：“范大人，小女两日前缢死在房中，老身怀疑此事有蹊跷，欲请官府详查，可是老爷认定小女系自缢而亡，不肯惊动官府。今日他出城办事，很晚才能回来，老身想请范大人过府查个究竟。无论结果如何，老身必有重报。”
第一百一十四章
元夜灯（一）
晚词听说潘氏亡故，脸色微变，道：“原来如此，安人节哀。安人认为令爱之死另有隐情，是否察觉哪里不对劲？”许安人移开目光，神情晦暗，道：“老身也说不出哪里不对劲，但范大人，那是老身的亲生女儿，老身知道她不会自尽。”晚词回想日前在慈幼院遇见潘氏的情形，也有些难以相信那样一个喜欢孩子的女人会突然自尽，点了点头，道：“既如此，请安人先回去，我叫上仵作稍后便到。”许安人再三道谢，又拿出一锭黄金，道：“些小薄资，聊表心意，望大人莫要推辞。”晚词道：“安人遭此不幸，我合该尽力相助，怎好收您的钱？令爱之死若无隐情，我只当给她上香，若有隐情，查案也是我分内之事，断没有收受好处的道理。”许安人听她言辞恳切，心中感动，将黄金收起，深深道个万福，道：“范大人高风亮节，真乃官场清流。”
晚词听说潘氏亡故，脸色微变，道：“原来如此，安人节哀。安人认为令爱之死另有隐情，是否察觉哪里不对劲？”
许安人移开目光，神情晦暗，道：“老身也说不出哪里不对劲，但范大人，那是老身的亲生女儿，老身知道她不会自尽。”
晚词回想日前在慈幼院遇见潘氏的情形，也有些难以相信那样一个喜欢孩子的女人会突然自尽，点了点头，道：“既如此，请安人先回去，我叫上仵作稍后便到。”
许安人再三道谢，又拿出一锭黄金，道：“些小薄资，聊表心意，望大人莫要推辞。”
晚词道：“安人遭此不幸，我合该尽力相助，怎好收您的钱？令爱之死若无隐情，我只当给她上香，若有隐情，查案也是我分内之事，断没有收受好处的道理。”
许安人听她言辞恳切，心中感动，将黄金收起，深深道个万福，道：“范大人高风亮节，真乃官场清流。”
晚词连忙扶她一把，道：“安人言重了。”送她上轿去了，叫伏绍去请周仵作到潘府。
周仵作骑着毛驴赶到潘府，晚词正坐在马车上等他，见他来了，下车拱手见礼。
周仵作笑道：“范大人，这衙门还没开印，您先办上案了。”
晚词道：“苦主找上门来，我也是无可奈何。周先生，进去之前，我先叮嘱你几句话。”
两人走到一旁，晚词道：“潘大人之女两日前缢死在房中，她母亲许安人疑心其中有隐情，特请我来查个清楚。可是潘大人不愿惊动官府，我们务必低调行事。”
太常寺少卿潘逖是个四品官，比晚词还高一级，周仵作听说他不同意，便有些顾虑，道：“那潘大人现在府中不在？”
晚词道：“许安人说他出城办事去了，要很晚才回来。你放心，就算被他知道了，还有章大人替咱们兜着，我保管你无事。”说着在周仵作肩头拍了拍。
周仵作一听有章衡兜着，安心多了，抬脚和她进了潘府。
大节下，潘府一点喜气没有，许安人和一名丫鬟引他们至灵堂，长明灯照着惨白的纸幡，一口黑漆棺材停在香案后。晚词先上了炷香，示意伏氏兄弟打开棺材。潘氏盛装躺在棺中，虽然已经过了两天，因天气冷，尸身没怎么腐坏，面容还很清晰。
上回在慈幼院，她戴着帷帽，晚词并未看见她的脸，此时细看，倒是个温婉美人，但和许安人长得不太像。
周仵作要验尸，许安人不忍心看，让丫鬟过去帮忙，自己转过了身子。
潘氏颈部有一圈很深的勒痕，在颈后交叉，勒痕周围还有几道深浅不一的抓痕，肩部，背部有大片深紫色尸斑，四肢柔软，看样子确实是两天前死亡。
周仵作抬起潘氏的一只手，在灯下仔细端详，用银针从指甲缝里挑出了什么东西。
晚词凑上前，道：“好像是草屑。”
周仵作点点头，从潘氏另一只手的指甲缝里也挑出些许草屑，还有暗褐色的污垢，想必是颈部刮下来的皮肉。
验完尸，许安人急忙问道：“怎么样？小女当真是自缢而亡？”
晚词道：“安人莫急，眼下还不好下定论，敢问令爱是在何处缢死？我想去看看，另外叫最先看见尸体的人来见我。”
潘氏的卧房在花园东南角，收拾得十分整洁，外间的书桌上放着厚厚一沓手抄的《金刚经》，里间供着一尊慈眉善目的白玉观音，整间屋子弥漫着檀香，潘氏便是在这里缢死的。
最先看见尸体的是服侍潘氏的丫鬟霜竹，她此时站在晚词面前，满脸紧张。
晚词道：“你把那日的情形细细说来。”
霜竹想了想，道：“那日吃过晚饭，小姐回房诵经，奴便守在门外。将近二更天时，奴见她还不开门，便进去劝她早点休息。就这时，奴看见小姐吊在一根腰带上，面朝着观音像，脚下有个翻倒的凳子。”
晚词听到腰带二字，眼神一凛，看向周仵作。四目相对，心照不宣。
霜竹脸色发白，道：“奴吓得魂都没了，回过神来想抱她下来，又抱不动，便急忙出去叫人。正好大少爷在园子里散步，奴便叫了他来。大少爷把小姐抱下来，小姐已经不省事了，再然后老爷和夫人便来了。”
晚词道：“潘夫人自缢用的那根腰带还在么？”
霜竹点点头，晚词道：“拿来我瞧瞧。”
霜竹打开箱子，取出一根素锦鸾带，晚词就她手中看了看，道：“潘夫人当时打的结，你还记得么？”
霜竹低头想了一会儿，动手打了个结，道：“记不太清了，大致是这样。”
其实不管打什么结，这样的套索只会在脖颈上留下八字不相交的勒痕，而潘氏脖颈上的勒痕分明是相交的。
晚词走到桌案前，拿起那沓《金刚经》翻了几下，道：“潘夫人时常独自在房中念经么？”
霜竹道：“自奴服侍小姐，每月初六，十二，二十，小姐吃过晚饭，都会一个人在房里念经。”
晚词道：“你服侍她多久了？”
“七年了。”
许安人坐在一旁，听他们一问一答，满眼急切，几次欲言又止。终于见晚词让霜竹退下，忙问道：“范大人，你是否知道什么了？”
晚词沉吟片刻，走过去，在她旁边的圆凳上坐下，低声道：“安人，令爱脖颈上的勒痕和霜竹所说的情形不符，想必是有人先用麻绳将她勒死，再伪装成自缢的样子。”
许安人本就疑心女儿被害，听了这话，立马信了十分，心如刀割，泪如雨下，道：“果真有人害她，范主事，老身求求你，一定将凶手揪出来，替小女偿命！”
晚词道：“这是自然，安人节哀。凶手知道令爱几时吃饭，几时念经，必然是府上的人。你可知她与府上何人交恶？”
许安人沉默半晌，摇了摇头，道：“小女温柔孝悌，一向待人随和，老身想不出这府里谁会想杀了她。但有一件事，老身还未告诉大人。”说着从袖中取出一封信，道：“这是小女被害那晚留在桌上的遗书，虽然字迹一模一样，但老身不相信这是她写的。既然大人已经断定她为人所害，这必然是凶手留下的了。”
晚词接过信，展开只觉清香扑鼻，微微一愣。
信上说自夫君去后，悲痛欲绝云云，字迹娟秀，与那沓《金刚经》上的字迹确实别无二致。晚词仔细看了一遍，道：“安人现在才拿出来，是怕我先看了这封遗书，便相信令爱是自缢而亡罢。”
许安人道：“正是这番顾虑，大人莫怪。”
可怜天下父母心，若不是许安人一再坚持，这桩命案便被埋没了。晚词叹息一声，道：“安人，凶手熟悉令爱的生活，能模仿她的笔迹，甚至对他们夫妻间的事也有所了解，这绝不是一般的下人能做到的。您当真没有怀疑谁么？”
她看着许安人，眸子又清又亮，许安人垂下眼，坚定地摇了摇头。
屋里没点炭盆，也没烧炕，十分清冷。夕阳余晖透过窗纱，照在鸭炉上，折射出迷离的光。这间屋子只有两排窗户，都朝着门外的花园，潘氏念经时霜竹守在门外，凶手不可能在那个时候进屋。
晚词摩挲着信笺边缘，看天色已晚，道：“既如此，这封信容我带回去细查，令爱遇害一事还请安人暂时保密，勿要对他人提起，包括潘大人和令公子。”
许安人点了点头，让丫鬟拿来两匹缎子，两盒点心要送给她和周仵作。晚词知道周仵作家里有三个孩子，娘子体弱多病，全靠他一人支撑，便没有推辞。
出了门，晚词把自己那份也给他，道：“周先生，辛苦你跑一趟，这些东西我也用不着，你都拿回去给尊夫人和孩子罢。”
周仵作推辞不过，只得道谢收下，骑着毛驴高高兴兴地去了。
晚词来到章府，天刚擦黑，门首已点起一串华灯，照得飞檐翘角，气势逼人。小厮领她至暖阁门前，丫鬟打起帘子，走进去，只见章衡玉带锦袍，端着一个粉彩碟子，站在水晶鱼缸前喂鱼呢。
水里两条龙睛凤尾淡黄鱼，抖着薄若蝉翼的尾鳍仰头啄食，宛如轻纱曼舞，煞是美丽。
晚词之前没见过，一时被吸引，近前看了看，道：“这是谁送的？真好看。”
章衡道：“九弟送的。你喜欢，明日我叫人送去。”
晚词道：“不要，叫人看见，说不清呢。”
章衡笑了笑，放下装鱼食的碟子，手也不擦，便往她脸上一抹，道：“怕人说，你还来做什么？”
晚词蹙起眉头，瞪他一眼，拿帕子擦着脸，道：“我是为一桩命案来的。”
章衡神情微肃，道：“什么命案？”
第一百一十五章
元夜灯（二）
晚词将潘氏被人勒死，伪装成自缢而亡，凶手留下笔迹相同的遗书，如此这般，备细说了一遍，又从袖中取出那封遗书给他看。章衡坐在太师椅上看着遗书，道：“这等说，凶手只能是在潘氏回房前，便躲在房里了。丫鬟发现潘氏上吊，惊慌失措跑去叫人，他正好趁机离开。”晚词点头道：“我也是这么想的。潘氏回房是戌时一刻，霜竹去叫人是二更时分，所以明日我要去潘府问所有能模仿潘氏笔迹的人，这期间在做什么。潘逖深信他女儿是自缢而亡，不让官府调查，我人微言轻，少不得请你去说服他。”章衡不作声，晚词乜斜着眼看他，道：“怎么，大人明日不方便？”章衡将遗书搁在一旁，笑道：“没有，只是我想元宵佳节，人家成双成对地赏灯，咱们成双成对地查案，真是别具一格。”
晚词将潘氏被人勒死，伪装成自缢而亡，凶手留下笔迹相同的遗书，如此这般，备细说了一遍，又从袖中取出那封遗书给他看。
章衡坐在太师椅上看着遗书，道：“这等说，凶手只能是在潘氏回房前，便躲在房里了。丫鬟发现潘氏上吊，惊慌失措跑去叫人，他正好趁机离开。”
晚词点头道：“我也是这么想的。潘氏回房是戌时一刻，霜竹去叫人是二更时分，所以明日我要去潘府问所有能模仿潘氏笔迹的人，这期间在做什么。潘逖深信他女儿是自缢而亡，不让官府调查，我人微言轻，少不得请你去说服他。”
章衡不作声，晚词乜斜着眼看他，道：“怎么，大人明日不方便？”章衡将遗书搁在一旁，笑道：“没有，只是我想元宵佳节，人家成双成对地赏灯，咱们成双成对地查案，真是别具一格。”
晚词忍不住也笑了，道：“咱们查完了，再去赏灯也不迟。”又道：“我还约了正林明晚在丰乐楼猜灯谜呢。”
章衡站起身道：“你倒是忙得很。”看看时辰，道：“我待会儿要去孟府听戏，就不留你吃饭了。”
“孟相请你去听戏？这不是鸿门宴么？你为何要去？”晚词睁大眼睛，满眼都是不理解。
章衡伸手在她头上揉了一把，笑道：“只是寻常走动，没那么严重，不会有事的。”
晚词还是担心，想跟他去又怕添麻烦，道：“那我在此等你回来再走。”
