“陛下说，若这里发生了什么无法预料之事，要我们务必优先保全殿下。”
各处的哭喊声时断时续，乔苏苏看着左近离开时来不及关上的大门，只问，“陛下放了多少人在这儿？”
随从中一名领队模样的人答：“算上我等，一共四十七人。”
人数并不多，但也聊胜于无。
“都在何处？”
“除了我们几人保护殿下安危之外，其余人都还在客栈。”
“你们可知道城中进来了多少北然人？”
领队沉吟了片刻，“殿下恕罪，城内不知何人从里面打开了城防一角，将北然人放进来，如今缺口不曾堵上，具体的数量……尚不可知。”
乔苏苏没有马上开口。
那领队见状，以为她是在担心如何出城的问题，便又解释道，“殿下不必忧心，我们就算是拼死，也能将殿下安全送出城去。”
“等进了靖远城，联系上陛下留下的暗桩，便能一路送殿下回京。”
然而乔苏苏却忽然抬头看向他，目光坚定，“截杀城中的北然人，你们有多少把握？”
领队有些愣神，“殿下的意思是……”
又有一处屋顶窜起火光，浓烟滚滚，和哭喊声一起被风吹了过来。
乔苏苏接着方才的话继续，“如今北然人的主力都被牵制在城门附近，能进到城中的北然人定然有限，况且他们进城以后没有选择与守军正面相抗，而是冲进街巷，对无辜百姓下手，应该是想要以此来扰乱守军的注意，继而露出破绽，让他们有机会攻进来。”
“既是如此，我们何不协助此处守军，将蛮敌绞杀于城内，等待援军前来？”
四儿和后面的随从你看看我，我看看你，还有些犹豫。
“殿下，”四儿率先开口，“这里的事，自有大将军前来料理，如今最要紧的是你的安危，你不能出差错。”
“我可以走，被攻陷的城可以再重新夺回来，但是留在这里的人呢？”
乔苏苏走近之前的那领队，拔出他的佩剑，率先走出巷子。
夜风凛冽，她挑着暗处走，让自己藏匿在黑夜中，“按我说的做，此番若能得胜，城中百姓高呼的，就该是‘陛下万岁’，而不是‘多谢大将军’。”
这两句话语里的差距，让后面的人也有了思量。
说到底，他们效忠于皇帝，无论是想的，还是做的，都是为了让皇帝赢得民心，继而夺回旁落已久的皇权。
于是他们追上那看似柔弱不能扛事的义城公主，再开口时，语气也比先前要敬重许多。
“要如何做，还请殿下吩咐。”
……
城内发生的变故，很快也传进了霍玄的耳中。
原本还在一心一意跟着霍玄拼命抵挡北然士兵的守城军，听到了这样的消息，全都开始慌乱起来。
这一乱，就让铁板一块的防线瞬间有了突破口。
“顶住！”
霍玄帮着一个士兵挑下刚刚爬上来的北然士兵，抽空喊道，“别分心！”
但仍然有越来越都的士兵失了力气，还有人干脆不管不顾的往城楼下冲，不断喊着：
“抵抗还有什么用啊？城里都进蛮子了，我家里就只有一个老娘，她连走路都费劲，我怎么能不管她啊！”
“不是说很快就来援兵了吗！我儿子才刚出生，我家房子才刚修完——”
“我不打了！”
这样的声音越来越多，城楼之上还在抵抗敌军的人越来越少，已经不少北然人找到空隙，爬上城楼来，开始和城楼上的人扭打在一起。
霍玄手里握着一把已经卷了刃的刀，他知道这样下去不行，城中无人看顾，只会越来越乱，而守在这里的人也会因为记挂家中情况，分心分神。
这样的情况如果再多持续一会儿，所有人都会崩溃，这座城……也就完了。
想到这里，他一路斩杀过去，拦在后面越来越多不管不顾只想离开的人的面前。
“侯泰！”
他声音已经嘶哑，但这一声，多多少少还是震慑住了一些人。
“这儿呢！”
侯泰一刀砍翻一个北然人，喊了一声，示意自己所在的位置。
霍玄立即道，“你带一部分人下去，保护城里的安全，找到他们进城的缺口，尽快堵上！”
“剩下的人，跟我留在这里！”
“再有人扰乱军心，当杀！”
有了新的安排，守军也重新有了主心骨，他们继续听从霍玄的指挥，与攻城的北然人展开新一轮战斗。
这个时候，乔苏苏也在四儿的护送下，来到了府衙之中。
虞子由暗中培养的那些人如今已经听从乔苏苏的吩咐，在城中截杀进了城的北然士兵，同时又分出一部分人去寻找他们进城的缺口。
一直到了后半夜，之前那名领队才带着侯泰一起进了府衙。
他们两个人脸上、身上全都挂了彩，几乎辨不出本来的模样。
“乔娘子，”在有外人在场的情况下，领队谨记着乔苏苏现在的身份，“霍将军派人来了。”
“乔娘子？”侯泰愣了一下，等看清楚里面的乔苏苏，他有些惊讶，“你怎么在这儿啊？”
之前他带着人进城围堵截杀蛮子，本来还在想，就算是拼光了带出来的人，也不能再让蛮子伤害城中的人，没想到半路上又遇上了一群人，他们身手矫健，着实帮了自己好大一个忙。
之后他找到了他们当中的头儿，商量着两边整合一下，那头儿就说得先问过他家主人，没想到一进门，看到的竟然就是熟人。
“乔娘子，”侯泰感觉自己像在做梦，“你什么时候有这么一批能干的属下了？”
“原是我阿兄的人，”乔苏苏只得先解释了一遍，而后立即问，“霍郎君是怎么说？”
侯泰顾不得太多疑惑，只先将霍玄交代下的事说了一遍。
“那，城外的缺口，能堵上吗？”
侯泰叹了口气，“能倒是能，不过人还是太少了，那缺口我看过，原先就是被蛮子炸开的，虽然修上了，但如果有知道内情的，就知道那地方的弱点——”
“娘的，也不知道哪个王八羔子当了内鬼，等老子把他揪出来，老子把他脑袋拧下来当球踢！”
眼见着侯泰越骂越激动，乔苏苏不得不打断了他的话，“你觉得，还需要多少人？”
“堵缺口要尽快，怎么也得个二三十，况且不光是那些石头土块都要现搬，还得有人在附近吸引蛮子的注意。”
侯泰的眉毛都拧了起来，“要放在平时，这些都不是什么大事，可现在这么危险，就算有人能干活，也不一定有胆子出来，这可怎么办啊！”
这的确是件难办之事。
乔苏苏正想着能用什么办法招到这样一群人，却忽然听到外面有一道清亮的女声响起：
“乔娘子，我这儿有三十个人，你看可能派得上用场？”
第49章
这声音听上去有些耳熟。
一旁的四儿听到这一声, 立刻看向乔苏苏，等待她的指示。
乔苏苏以眼神示意了一下，等外面的人被引进来, 她看到门口那一身黑衣，高束起头发的飒爽女子, 立时想起来。
“玉小娘子！”
城东玉家是镇上的大户, 早些年玉家人在官场上也有些交情，近年来玉家又一直在边城做生意, 因此攒下了不少家业。
“我之前听到外面的动静, 就从家中带了些人出来看看, 刚刚在外面听你们说, 要去堵城防的缺口？”
玉惊春看着乔苏苏，眼中虽然仍有惊讶，但并没有在此刻追问什么，又接着道，“要论上阵打仗, 街巷潜伏, 我们可能不行, 不过说起修东西, 这却是我们在行的。”
她冲着乔苏苏一抱拳，“乔娘子, 要我们怎么做，你尽管吩咐！”
有玉惊春带来的人, 暂时解了燃眉之急。
乔苏苏看了侯泰一眼, 问, “修补缺口一事，侯大哥可有把握了？”
侯泰拧起眉头想了想, 右手成拳与左掌相击，“妥了！”
临走前，他看一眼屋中众人，郑重抱拳，对乔苏苏行了个军礼，“乔娘子，城中其他的事，就拜托你了。”
说完，他带着玉家的三十个人，钻进夜色。
侯泰离开以后，之前那护卫领队也带人去牵制进入城中的北然人，厅内只剩下乔苏苏、四儿还有玉惊春。
“这府衙……”
玉惊春打量起周围，见从她进来开始，这里就没见过一个衙门口的人，不由得心生疑问，“里面的人都去哪里了？”
“都跑了。”
乔苏苏长话短说，将来时的情况告知玉惊春。
玉惊春听后长叹一声，“如今也算是大难临头，连之前那张、王两位将军都当了缩头乌龟，当头儿的都是这幅德行，更不用说底下的人了。”
她侧耳听了听外面的动静，见北然人的声势已经比之前逊色许多，这才将心中疑问问了出来，“乔娘子，你来这里……是霍将军的安排吗？”
“还有那些……护卫？”
玉惊春迟疑着，“看着不像是守军，难道是之前被霍将军降服的悍匪？”
乔苏苏想了想，这样对她说，“如今战事紧张，想来已经有不少人都受了伤，我之前来这一路上，看到好些地方都着了火，即便将来能修缮好，眼下他们也没有地方可去。”
一说起这个，玉惊春深有同感，连连点头，“不错，好些人家都被抢了，即便侥幸得了一条命，这样天寒地冻的，他们在外面担惊受怕的这么过一夜，就算没事，也要有事了。”
乔苏苏接道，“是呀，如今府衙之中空地颇多，收拾一下的话，兴许还能收拾出几间空房，若是将无家可归之人召集过来，有伤治伤，其余人还能照应一下前面受伤的将士，这样岂不是一举多得？”
“对呀！我怎么就没想到……”
玉惊春说干就干，“那这样，乔娘子，我这就再从家里叫些人出来，把外面的人都带来，然后我们大家一起收拾出空地，起锅做饭！”
玉惊春说着，风风火火地出去了。
乔苏苏看着她的背影消失在夜幕里，也起了身，朝外面走去。
四儿连忙跟上，“殿下，这府衙里面房屋有限，那么多人一起进来……恐怕不够。”
乔苏苏停住步子，“先收拾，不够的话再想办法。”
“对了，”她回过头，“牢房里的那些人，如今在何处？”
四儿张了张口，“狱卒跑了，但里面的犯人……倒是还被关着。”
“过去看看。”
四儿一惊，“殿下！那些都是囚犯，殿下千金玉体，若是有什么闪失，我要如何向陛下交代？”
乔苏苏抬手轻轻拍了拍她的胳膊，“慌什么，我有分寸。”
……
这是乔苏苏第二次来到牢房。
牢房昏暗，终日弥漫着一股潮湿发霉的气味，乔苏苏走进去的时候，还是被这气味冲的无可避免的皱一皱眉头。
“哎！有人来了！”
里面传来一声呼喊。
这一声喊过后，里面的人全都扑在栏杆边上，抻着脖子尽力往外望。
四儿连忙挡在前面，一手将提着的灯笼举高了一些，又回头看一眼乔苏苏，压低声音，“殿下，还要进去吗？”
“进。”
她们走进去，脚步声响彻回廊。
两边牢房里的人看到她们，有记性好的，立时认出来，“这不是上次来过的那个小娘子吗？怎么回事儿？她又要放人了？”
“这回要放谁啊？除了王大头，也没新人进来啊……”
“哎，小娘子！”
有人从栏杆里伸出手来，吸引乔苏苏的目光，“牢头呢？怎么一个人都没有了？我们晚饭都还没吃呢！啥时候送饭来啊？”
“对啊对啊！上顿吃的就不好，怎么到晚上连饭都不给了呢？就算是死囚，临死前都还有一顿断头饭呢，我们怎么连粒米都看不见了？”
牢房内吵吵嚷嚷，四儿几次开口，却都被打断。
最后她不得不抄起手里灯笼的长杆，狠敲了一下最近的栏杆。
“当！”
吵嚷声立时没了。
乔苏苏趁着这当口，上前一步，抬手示意他们安静听自己说话。
“众位稍安勿躁，今日，我便是为放了你们来的。”
这话一出，不光牢房里的囚犯们愣住了，就连四儿都目瞪口呆。
“放……放了我们？”
一片安静中，有人不敢相信的出声，“真的？”
“真的。”
乔苏苏看了最先开口提问那人一眼，“你叫什么名字？”
“王三。”
“好，王三，”乔苏苏继续问，“你是因为何事被关进来的？”
王三撇撇嘴，“老子倒霉，偷隔壁一斗米，结果不小心把他们家柴火垛给点了，差点儿烧死他们。”
“为何要偷米？”
“为——”王三垂了头，“没钱呗，钱都输光了，饿得慌。”
乔苏苏移开目光，又随机问一个人，“你呢？你是为何被关进来？”
“偷牛。”
“偷牛？”乔苏苏不解，“也是因为饿？”
“啊，我把耕牛偷走了，杀了吃肉了。”
之后她又简单问了几个人，得到的回答几乎都是这样。
乔苏苏缓缓呵出一口气。
她在深宫的时候，虽然会被罚吃不到饭，但却知道各宫每日光是倒掉的饭菜就有不少；
然而在来到这里以后，她却看到寻常人家大多吃的都是粗粮，甚至还有些人连粗粮都吃不上。
如此强烈的对比，让她忍不住就想，如果连最基本的果腹都不能保证，那么这些生活在大魏疆土上的百姓，还会继续拥护皇位上的帝王吗？
答案或许早已近在眼前，比如，公开造反的宁远镇。
她不由自主叹了一口气，想，把这样一个千疮百孔的天下治理好，光靠一个虞子由，恐怕不容易。
“各位，你们可知道，外面发生了什么事？”
这话让牢房里的众人再一次沸腾起来，“外面怎么了？出什么事了？”
“我就说刚才那动静绝对不对劲，你们还不信！”
“这位夫人，你就别和我们卖关子了，快告诉我们吧！”
乔苏苏沉声道，“城内有奸细与北然人合作，打破了城防一角，将一部分北然人放了进来，方才那些声音，正是那些北然人进城之后烧杀劫掠所致。”
她的话音落下以后，有短暂的沉默，随即，有人痛骂了一声。
眼看着牢房里的人又一次激动起来，乔苏苏一抬手，示意他们听自己说话。
