出了溪口，何妈就算不上诸事通了，她摇头道：“只听说是镇江一户乡绅，那时都说造洋布能发财，就托程家的关系跟咱们钱庄押了房子，借钱投了进去，谁知全赔了，房子被收走，家就散了。倒是姓程的收了他们几台织机，换个地方开了厂，一下子就发了！真是怪事。”
于太太见怪不怪：“财运是求不来的。”
何妈道：“是呀。程家见那家败落了，也就绝口不提婚事，现在又兴兴头头地供小姐读洋人的书，是想做官太太呢。”
于太太微笑道：“以程小姐的品貌家世，那也不是难事。”
“可良心上过得去吗？”何妈撇嘴，“这样的人，反正我……”听见外头阿玉招呼程小姐，她忙住了嘴。
于太太听了一场是非，见觅棠来拜见，倒也不曾冷淡，仍旧招呼她去找令年玩。她这头撇开康年，另一桩心事又被勾了起来：“也不知道慎年走哪了……”
慎年前头发了电报，说乘坐皇后号汽轮，多半月就到沪上，谁知临行前，洋泾浜的江海关接收了一只旧金山货轮，上头关了两百个自天使岛遣返的华工，途中被虐待太过，又流传时疫，到港时，所剩活口竟然不过十余数。事情一见报，引得杭、沪几个重镇百姓抗议，连入港的商船也烧了几只，其余还没抵沪的纷纷改了航道。慎年只得绕行缅甸，偏又撞上驻缅英军在滇西一带劫掠，上月发电报来，还被困在中缅边境，这时冬去春来，距离他登船已经三个月了。
觅棠知道于太太心心念念的就是在美国求学的次子，便插话进来：“前几天看报纸，说英国人占了片马，朝廷派人去交涉了。这一停战，二公子很快就能回来了。”
何妈忙道菩萨保佑，于太太还不满意，“局势平定了，他怎么也不知道打个电话来？”
觅棠道：“兵荒马乱的，滇西那地方，想找到一部电话兴许也不容易。”宽慰了于太太一句，扭头一看，令年闷不吭声走回房去。她那座华丽的雕花大床上才安了席梦思，使女还没来得及铺床，令年就倒在雪白的席梦思上，闭着眼睛。
何妈要找毯子给令年盖，“还跟个小奶孩似的，一闭眼就睡着了。”
觅棠手指在唇边竖了竖，示意何妈小点声，自己拿起报纸，轻轻翻动。
于太太今天不听连载小说了，问觅棠：“可有片马的消息？”
觅棠摇头，今天报纸的头条，仍旧是美国遣返华工的事。又有一艘押解华工的货船抵达上海，除了途中跳海潜逃的，倒没再闹出人命，可上海道台不肯接收，华工们未见得有几个是上海本地人，又多数非病即残，接收过来，还要花钱救治，便打发货船去福州，谁知福州也不许它停靠，说：这些人身上又不曾携带大清国官发护照，来历不可考，即便真是辖下乡民，其亲族也早已经流散，无从安置。更何况还有数人胆敢剪了辫子，那就不再是大清国良民了，还请他们仍旧回美国去吧。
双方推诿个没完，船长没办法，只好在报社买了大幅版面，列了华工姓名籍贯，请其家人见报后速来领人。
何妈立即上了心，忙恳求觅棠帮她看一看，上头有没有个姓朱的温州人，小名叫阿兴，大名唤宝驹。觅棠指尖自密密麻麻的人名上依次划过，摇头道：“没有叫朱宝驹的，温州姓朱的，一个也没有。”
何妈掀起衣襟擦泪，觅棠问她，她又不肯说。
令年忽然在里头出声道：“何妈，你这未婚夫早在美国娶妻成家了，过得很好，你再等他二十年、三十年，都是白等。”
何妈疑惑得眼泪都停了，“小姐是从哪里听的这话？”
令年道：“我听二哥写信说的。”
何妈笑着又滚落两点泪，说：“好小姐，你又骗我了。二少爷离家的时候答应我了，只要打听到阿兴的消息，不论是死是活，一定捎个话给我，二少爷都没捎话给我，你又怎么能知道了？”
觅棠明白过来，何妈是未婚夫是被“卖猪仔”卖去了旧金山，看何妈的年纪，大概也有二十多年了，她不禁摇了摇头。
果然令年也无话可说。何妈脸冲着房里说：“小姐，我知道你是不舍得我，怕我盼瞎了眼睛，可我都许给他了，就是二十年、三十年，也得等呀……”
这话不知有意无意，觅棠掠了掠鬓边的头发，没有出声。
令年睡也睡不着，索性起身出来。她没有去看觅棠的脸色，只瞧了瞧外头的天色，对于太太说：“妈，我去雪窦寺走一走，散散心。”
于太太上了年纪的人，懒怠爬山涉水的，便怂恿觅棠：“程小姐要不要也去山上看看？今天难得天放晴了。”
觅棠不能不遵命。两位小姐带着阿玉，还有两名随从，乘轿到了山下，徒步登上石阶，慢慢走着。暖阳破雾而出，照着微湿的石阶，石缝里冒着青苔和一朵朵雪白的野蘑菇。觅棠出门，特地换了系袢的方口黑色皮鞋，里头洋白纱袜子，令年却是随便穿了双绣鞋出门，没多会，绣鞋就被草色浸染了，上头珍珠米堆的花瓣也被荆棘扯掉一半去。
阿玉回头一看，掉落的珍珠都被后头的百姓捡去了，她咬牙道：“小姐，我背着你走吧！”
令年笑道：“何妈让你挑根针你都嫌重，哪能背的动我？”
“才新做的鞋……”阿玉仰头一瞧，石阶仿佛天梯，一直延伸到了云端，她喃喃叫声“我的娘”，两条腿先打颤了。
觅棠在学校有体育运动，体力比阿玉好些，也不断地用手绢擦汗，才在道边稍稍喘了口气，竟然见令年已经一马当先，去到高处了。不独觅棠意外，连阿玉也觉得稀奇，两人互相搀扶着，奋力追了上去。
到了山心，遥遥望见雪窦寺那尊大佛，阿玉哎哟一声，甩开觅棠跪坐在地上。
觅棠缓过气来，走去和令年并肩坐在山石上。别过脸一看，令年也是两颊通红，额角的碎发上还挂着汗珠。觅棠用手扇着风，真心实意地说：“令年，你很有毅力，我很佩服你。”
令年后知后觉，听了觅棠的话，引颈去张望一路登过来的石阶，方觉一阵眩晕，她咋舌道：“我在想事情，没有留意，竟然走了这么远。下次肯定不能了。”
觅棠忍不住望进她那双澄褐的眼睛，试探道：“什么事情，想得这么入迷？”
令年眨了眨眼睛，笑道：“想何妈的事。”
觅棠当然不信。她又问：“我们头回见面时，你在石拱桥上看雨，雨有什么好看的？”
令年指尖把一片竹叶转来转去，笑道：“有的人脑子聪明，喜欢看书，看戏，我呢，笨得很，也就看一看雨，看一看花啰。”
觅棠觉得她滑溜得很，而且很警惕，便顾自一笑，不再尝试做交心之谈了。
阿玉道：“小姐，咱们去寺里喝碗茶，歇歇脚，顺便求菩萨保佑咱们二少爷去。”
觅棠却说自己不去了，令年知道她上的教会学校，家里恐怕也皈依做了教众，便请她少坐，自己和阿玉被知客僧迎进雪窦寺里去了。
觅棠独自在寺外，自自在在地看了会风景。山心森森古木遮掩着雪窦寺的黄墙黄瓦，有不少信徒在寺外就开始跪拜祷告，觅棠怕挡了别人的路，便踱到一旁杂货铺子上去，佛画看了几页，茶也吃了几回，渐渐的天色晚了，游人陆续下山，却不见令年主仆的踪影，觅棠等得心焦，请一位僧人进去问，于三小姐是在寺里睡着了，还是病倒了？
谁知那僧人回来说：“于三小姐下山有一会了。天黑了，我们要关寺门，小姐也赶紧回家吧。”
觅棠一愣，顿时热汗褪尽后的寒意爬遍全身，脑子里乱糟糟的——于令年是故意把她引来，抛在山间的？还是家里出了急事，慌忙中不告而别？
想来想去，总归对令年是彻底失望了，只得裹紧长袍，担惊受怕地往山下奔去。总算一路无虞，跨进家门，天已经黑透了，程太太吓了一跳，忙打发觅棠洗浴换衣，又亲手煮了姜汤给她驱寒。
觅棠咬紧牙关，任凭程太太怎么问，也只是摇头。抿了几匙姜汤，下定决心，说：“妈，我明天就回上海了。”
程太太不敢拦她，说：“那也着人去于家同三小姐说一声，等她也回了上海……”
觅棠摇头道：“不用了。”
程太太疑惑地打量着她，说：“是不是和三小姐拌嘴了？你说她脾气有点傲慢，是不是你说了什么不该说的话，得罪了她？”
觅棠苦笑一声，说：“妈，要说我有什么得罪她的地方，那就是以我的身份，不配做于三小姐的朋友罢了。你和爹真心想结交于家，可知道人家根本没有把咱们放在眼里？”
程太太道：“于大公子那个人，都说待人很和气的……”
觅棠气不顺，脸色又冷又硬，“和气又怎么样？他有太太，娘家又是湖州望族，难不成我去给他做妾？”看她母亲那神气，仿佛是说：做妾也值得，觅棠立即说：“我是不会给别人做妾的。”
程太太只能温言软语，哄着觅棠睡了。但这来之不易的一段友情无疾而终，恐怕程先生也不肯答应，程太太犹豫再三，还是遣人往于家去打听了一回。
于家宅门深，那人在外头等了许久，才探得消息，回来摇着手对程太太笑道：“不妨事、不妨事，原来是于二公子下午抵家了，三小姐急着见她家兄，把小姐忘在山上了，您瞧，于太太还特地送我一盒好燕窝，给小姐压惊呢。”
程太太放下心来，眉开眼笑道：“那就好，你们都别吵，让小姐好好睡一觉，明天去于家道谢。”
第4章
听见外头欢声笑语，知道是令年回来了，于太太起身出了门，正迎上气喘吁吁的女儿。她把令年肩膀一转，便顺势领人到了外头起居室，“你二哥这一趟累得很，才合眼，你别去闹他。”
令年知道于太太私心里最亲慎年，见她眼圈微红，必定是在慎年面前哭过了，便乖巧地点头，挽着于太太的胳膊落座。于太太眼尖，瞧见她身后好大一片污渍，奇道：“这是怎么，在山上和野人打架了？”
令年吐了吐舌头，笑道：“雨后路上滑得很，下山时不小心跌了一跤。”
“在石阶上跌了？这还了得？”于太太受惊不小，也顾不得会吵醒慎年，忙叫何妈和阿玉来，搀扶着令年回卧室。何妈去拿干净衣裳，于太太命令年将袄裙都褪下来，小心卷起西式衬裙，果然见后腰上淤青了拳头大一块，还渗着血丝。
于太太脸色都变了，骂阿玉蠢，又迁怒同行的程小姐，“她怎么也不拉着你？”
“啊！”阿玉拿着药油跑进来，忽然定在原地，苦着脸转向令年，“小姐，咱们把程小姐忘在山上了。”
于太太又骂阿玉冒失，令年自责，忙转头叫何妈，让她派几个人回山上去接程小姐，被于太太按住不许她动弹，一面敷药，不耐烦地说：“都这时辰了，还折腾什么？程小姐快二十的人了，难道不认得回家的路？”上好了药，看着她换上一件敞背的肚兜，叮嘱道：“晚上侧着睡，这两天也别走动，这伤得一阵才好。”
令年努力扭着脖子，自身后的镜子里观察自己的伤处，嘴里还笑道：“哪有那么严重了？又不是摔断了……”
“住嘴！”于太太疾言厉色。令年讪讪地闭了嘴。
室内一瞬沉默。何妈捧着衣裙走进来，见令年近乎半裸地站在地上，手臂和肩背上的肌肤在灯光下莹润如玉。虽然有热水汀，但毕竟是早春的夜里，何妈忙不迭把衣裳披在令年肩头，说：“还不去躺着，在地上发愣？”
于太太余怒未消，背过身去用手绢拭泪，哽咽道：“这回你二哥回来，我再不准他走了。”
令年知道她想起了父亲，便依偎在于太太身侧，玩笑道：“这下好了，咱们家里，大哥算是勉强拿了个文凭，我不成器，连二哥也中途肄业，大家谁也不比谁强，以后看他怎么好意思笑话我？”
于太太瞪她一眼，恨道：“你二哥不像你，他心里有数。”
何妈连声叫令年“好乖乖”，“你又不是程小姐，要靠那个文凭当嫁妆。”
于太太知道令年的心思，催促道：“等你二哥醒来，兴许都半夜了，你也去睡吧。”
令年抱着她撒娇：“腰疼，睡不着。”
于太太道：“活该。”轻轻替她揉着腰上淤肿的地方。
令年掉过脸在镜子里端详着自己，手挽着又厚又密的长发，道：“妈，我也想去电头发。”
于太太笑她突发奇想，“即便在上海，你见过哪家小姐电头发的？”
令年翘起手指，在于太太的发鬓上比划，很怀念地说：“妈，我小时候就见过你电头发，从这里到这里，是一个个的小发卷，蓬松松的，好看极了。”
于太太见她说得孩子气，将她揽紧怀里，柔声道：“那是在西洋。外头虽然新鲜花样多，但到底不如咱们家里自在。我看你穿袄裙比程小姐穿长褂好看。”
何妈也紧张地劝她，“小姐，你可千万别糟蹋这头好头发，我看你画报里的外国女人，头发绞得跟鹌鹑屁股似的，丑死了。”
令年今天却对自己的外貌格外挑剔，不顾何妈反对，吩咐阿玉道：“你让大哥去替我打听打听，那些洋人太太们都是在哪里做的头发。”
康年不知什么时候来了，在外头翻看报纸，闻言笑道：“这差事我可办不来，反正慎年闲着也是闲着，让他替你打听去。”
康年知道今天二弟回来，于太太心里高兴，睡得晚，他向来事务繁忙，母子也难得碰面，索性来令年处陪她说说话。于太太推了令年一把，命她去睡觉，自己领着何妈和阿玉悄悄走了出去。
令年身上有伤，又才换了席梦思，辗转反侧地睡不着。听见康年和于太太在外头喁喁地说话，大意是于太太在遗憾，慎年回家太晚，连父亲遗容也没见着，康年宽慰几句，于太太低声道：“你父亲不在了，什么家业的我并不在乎，只要你们兄妹和睦，都能心想事成，我也别无所求了……”
康年在官场浸淫数年，如鱼得水。其实令年知道，他是颇有一番野心，要在仕途上超越祖父。而慎年漂泊异乡，他心里最想要的又是什么呢？
想得入神，不觉轻叹一声。外头康年和于太太听见了，止住话头，揿灭了灯离开了。
这一夜睡得不好，黎明就醒了，令年只想还早，谁知往窗外一望，于太太已经站在廊下了。令年披上夹袍，走来廊下向于太太请安，说：“妈今天这么有精神。”
这孩子还睡眼惺忪的，于太太摩挲着她粉润的脸颊，笑道：“我是睡不着，你怎么这就醒了？头发也不梳，让下人看见，像什么样子？”又问她腰后的伤还疼不疼，等下人经过，于太太招手道：“叫厨房把早饭预备上，等二少爷醒来要吃。”
何妈双手捧着托盘来，笑道：“不用太太说，我这都预备好了。这是雪菜黄鱼面，在船上晃了几个月，吃这个肠胃最熨帖，只不知道二少爷在西洋吃那个面包牛油，还习不习惯咱们老家的口味？还有这个，小姐你看是什么？”
令年把盖子掀开，见碗里浮着几粒雪白的圆子，零零星星的黄桂花，还点缀了几颗红润的枸杞，酒香扑鼻。何妈笑道：“可不是酒酿圆子？我自己酿的桂花蜜，又甜又香，小姐，你馋不馋？放心，这一碗给你，那一碗给二少爷——有甜的，也有咸的，随他好哪一口。”
