“都快来看啊！新郎官背新娘下花轿了！”
朱家管事端来一大锦筐的喜饼喜果，还有红纸包着的喜钱，抓起一把便冲起哄人群扔了过去，顿时激起更大的欢呼吵闹声，一时间，天香楼热闹好比上元佳节。
少顷，新郎新娘在众多宾客的簇拥下到了天香楼里，行三拜大礼。
“一拜天地——”
唐小荷听着动静，顺手抓了把瓜子嗑着，目光定定落在盖着大红盖头的新娘身上，有点好奇这令何进心碎，又令天香楼少东家折腰的小翠姑娘，到底长什么样。
另一边，宋鹤卿被一帮素日难见的同僚抓住寒暄，一时半会难以脱身，只好两眼不停找唐小荷的影子，找到那刻，注意到唐小荷的眼神全在新娘子身上，不免又皱眉，心道：“这色胚真是没救了。”
“二拜高堂——”
宋鹤卿被抓到台上，同朱万三夫妇一起接受新人叩拜。
唐小荷难得见宋鹤卿面色赤红还不得不认命的吃瘪样子，乐得瓜子都没心思吃了，扶腰直笑，心里把宋鹤卿从头到脚奚落了个遍。
“夫妻对拜——”
角落里，玉兰被朱家管事堵住，问她叫什么，从哪来，家里是干什么的。玉兰用手语回答，管事还看不懂，二人一时僵持不下。
崔群青率先注意到这幕，也顾不得去看宋鹤卿的笑话了，捋了捋自己的两缕额前须，扇子一展过去英雄救美。
“礼成，送入洞房——”
在崔群青的帮忙下，玉兰总算摆脱了管事的纠缠，动身随少女们簇拥新娘回朱家宅院，临走想同唐小荷告别，却发现唐小荷正在宋鹤卿面前说笑，眼底不由闪过丝黯然，默默转身，没再过去。
喧闹中，唐小荷在宋鹤卿耳边大声道：“我快要被你刚才的表情笑死了，人家被新人敬茶都是满面享受，你却跟受刑似的，这还只是来赴别人的婚事，等你以后自己成亲，那么多人围着你，你还不得找个地缝钻起来啊？”
宋鹤卿不耐道：“所以我宁愿孤独终老，这婚不成也罢。”
他实在不喜欢这种场合，耳朵还被锣鼓声吵得生疼，不如在大理寺批折子。
宋鹤卿稍加思虑，决定找朱万三说一声，就说他公务繁忙，等会儿恐怕要早些回去，等不到开宴了。
可奇怪的，朱万三居然不见了。
宋鹤卿环视一圈没找到人，心中诧异：“怪了，明明刚才还在这的。”
同时间，二楼雅间。
朱万三听完了管事的汇报，挥手命人退下，端茶喝了一口，眼神里满是未消狐疑。
朱夫人在旁泣不成声，以帕掩面道：“我当初就说不让你那样干，你偏不听，现在可好……”
朱万三摔下茶盏，不悦道：“行了，哪有那么多神神叨叨的！大喜之日，别给禄儿招晦气，天底下长得像的人多了，不过就是看花眼了而已，再说当初要不那样干，咱们家的风水能那么顺吗？这不还得归功于那桩？”
朱夫人仍是哭，并不与他搭腔。
朱万三回忆往事，捋着胡子越发笃定道：“都过去二十年了，是人是鬼都该化成灰了，别想了，正事要紧。这满楼达官显贵日后都有大用，借着婚事好好拉拢，禄儿的青云路，可就全指望他们了。”
谈到此处，朱万三的心神彻底回归，眺望楼下飘扬着的彩楼欢门，三角眼逐渐眯起道：“富甲一方有什么用，还是得大权在握，才能保家族长盛不衰，禄儿啊禄儿，爹这满注心血，可全押你身上了，你可得给爹争气啊。”
……
夜幕来临，天香楼内外花灯如潮，灯火通明。
宋鹤卿到底没能走成，和朱万三没关系，和唐小荷有关系。
他家厨子好奇起了天香楼大厨的功底，非要留下将这席吃完不可，连带着他也走不了。不然只凭她自己，她根本混不进贵人席里，只能同其他书吏小厮一桌去吃次等席，她才不愿意受那委屈，于是只好委屈宋鹤卿了。
锣鼓声还在继续，宋鹤卿被声音吵得头疼，揉眼的工夫，酒便已敬到他们这桌。
朱万三带着头脸通红的朱承禄，率先给宋鹤卿满上道：“来来来，这第一杯就得敬宋大人，没有宋大人就没有天香楼的今日，来禄儿，快敬宋大人一杯！”
宋鹤卿正要说自己不饮酒，朱承禄便对着他将整盏酒水一饮而尽，半滴不剩。
宋鹤卿：“……”
这孩子可真够实诚的。
无奈，他硬着头皮饮下一杯。
崔群青倒是干脆，眼都醉直了还在起哄下连饮三杯，坐下时半截身子都直打晃。
宋鹤卿瞥着他那副软烂如泥的鬼样子，道：“喝成这样，你不怕回到家被你爹家法伺候？”
崔群青笑了，头往宋鹤卿的方向一歪，喷着酒气道：“反正无论喝不喝，回去了都得家法伺候。你不知道，我家老头不想让我来的，他看不上这些商人，觉得无商不奸，不可与之来往。”
宋鹤卿品了品，道：“倒也没说错。”
崔群青摇头，比划着手势跟他分析：“可朱万三不是普通的商人啊，他舍得下血本给他儿子铺路，每年真金白银的往朝廷送，朝廷自然要顾及他三分。要说这个朱承禄也真给他爹争气，年纪轻轻便中解元榜首，这父子俩，一个有钱，一个有才，这二者若相结合，假以时日，朝局少不得要因他们而动荡一二，不可轻视。”
“我爹自诩清贵，拉不下那个脸面，但说句实话，人贵在肯识时势，风既起，与其顶风而行，不如迎风而上，起码不至于被风刮跑不是？”
宋鹤卿喝了口清茶去嘴里酒气，自语道：“我居然能跟你这家伙结识至今，真是不可思议。”
崔群青醉醺醺地拍了下宋鹤卿的肩，大言不惭道：“那是小爷我看出来你宋大人是个不可多得的人才，所以愿意屈尊降贵同你来往。你换个人，你看谁能受得了你这臭脾气，你还整日支使我这支使我那，你支使下别人试试？”
宋鹤卿听着这话，目光一斜，不由落在身侧美其名曰为他夹菜，实际菜全落自己嘴里的唐小荷身上。
“唐小荷。”他叫她。
唐小荷抬脸，嘴角油亮：“干嘛？”
“给我剥个虾。”
“我看你长得像虾！”
……
接近丑时，终于得以散宴。
天香楼门口，朝中一众有头有脸的大人物，醉的东倒西歪，嘴里胡话不断。
“久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时……人生四大喜事，朱解元一次得俩，哈哈哈，真是羡煞旁人呐！”
“朱解元别送了，新娘子等你到这早该急了，快去陪伴娇人儿吧。”
“春宵一刻值千金，朱解元快回去，休要辜负这美景良辰。”
宋鹤卿出了天香楼的门，扫了眼自己这帮烂泥般的同僚，未有停留，径直走向车马。
朱承禄却瞬间酒醒，追上他道：“宋大人且慢！”
宋鹤卿回过头，不解地看向朱承禄。
朱承禄对着他便是深揖一礼，语气隐有发颤：“久闻宋大人大名，先前天香楼一案多亏宋大人明察秋毫，自那时起，在下便甚是仰慕宋大人。后来宋大人当堂腰斩恶人杨文忠，更令在下对宋大人钦佩至极。承禄愚钝，不求日后青云直上，只愿能像宋大人一样，做一个深明大义，为民造福的好官。”
宋鹤卿因喝了那杯酒，人变得有些迟钝，听完未有什么反应，片刻过去，才诧异地抬了下眉梢，道：“好官？”
他抬手指了下自己那堆同僚：“最开始，每个人都是好官。”
除此之外再无一词，他转身上车离开。
朱承禄愣在原地半晌，直到马车动身，方鼓足勇气追了几步，大声道：“多谢宋大人点拨！承禄懂了！宋大人放心，我一定会成为一个为国为民，永守初心的好官！我一定会的！”
马车里，唐小荷听着喊声，不由感慨：“看不出来啊，这朱承禄虽是商人之子，却没有丝毫铜臭味，还如此有气节风骨，若多几个像他这样的人，百姓的日子也能好过一点。”
宋鹤卿本在闭目养神，闻言轻嗤，冷不丁道：“你就这点不好，别人说什么都愿意信，说两句话谁不会，上下嘴唇一碰就完了，又不需要什么代价，可等做出来，就同说的全然是两码事了。”
唐小荷瞥他眼，不悦道：“你看，你又把人往坏了想了，又不是升堂审案子，何必将人往难堪了揣测呢，我不信你整日这样就不累。”
宋鹤卿睁了眼，原本微醺的眼波，在此刻烛火照耀下，倒显得清亮起来。
他看她：“我问你，朱承禄是什么人？”
唐小荷：“大商人的儿子啊。”
宋鹤卿：“朝廷为什么不让商籍考科举？”
“这当然是因为，因为……”唐小荷思索半晌，没思索出个所以然，反正她从小就知道商人不能考科举，至于原因，又没专门研究过。
宋鹤卿说：“因为挣大钱的人最容易不折手段。”
“白手起家说得轻巧，若提起第一桶金，有几个人敢保证是干净得来的？你怎么知道开商行的老板背地里没杀过人，和颜悦色的富商不曾是恶贯满盈的悍匪，他们会将坏字写在脸上？把见不得人的勾当都记入发家史中吗？他们不会的，他们只会将自己说的何其辛苦不容易，每一分钱都来之不易，能走到今天这步，全靠自己努力。可这些话，骗骗普通人就行了，若是细扒，每个人的手里都不干净。”
“你说，这样的人，能让他入朝堂，当大官吗？”
唐小荷听愣了神，不由摇了摇头，半晌未能言语。
宋鹤卿重新闭上了眼，舒口气道：“所以啊，以后不要别人说什么你就信什么，都说鬼话连篇，可鬼又何尝不是由人变的，人话，一个字都信不得。”
唐小荷顿了顿，口吻试探道：“那我……能信你么？”
宋鹤卿的睫毛动了下，烛光浮动在他的脸上，勾出清隽侧颜，缱绻眉目。
片刻后，他浅浅“嗯”了一声，道：“只能信我。”
唐小荷点头如捣蒜：“好，那我以后就只信你。”
说完这话，她叹出口气：“可我还是觉得，朱承禄看着挺好的，或许，他真的能像他口中所说那样，做一个为国为民，永守初心的好官呢？”
“这就只能看以后了，”宋鹤卿道，“时间会告诉我们，他到底能不能做到心口如一，永守初心。”
次日早，拂晓时分刚过，天色朦胧，薄雾萦绕，大理寺内衙处处静谧。
忽然，一道身影急奔而来，直冲左卿卧房。
卧房中，宋鹤卿尚在梦中，便猛地听到房门外传来何进大喊：“大人！大人快醒醒！出大事了！”
宋鹤卿揉了揉眼睛，下床趿拉着鞋过去，开门哑声道：“什么大事。”
何进头发眉目皆被雾气浸湿，表情便显得更加清晰。只见他面上惊颤不已，喘着粗气道：“天香楼少东家朱承禄，死……死了。”
作者有话说：
我来了我来了久等了！
第57章 惨死
◎罗刹鸟（重点）◎
辰时, 朱家宅院。
这宅院坐落于晨晖门外的景明坊中，出了坊门便是梁院桥，桥下渠水清冽, 绕坊流淌, 是块风水宝地，被称之“玉带环腰”。
宅院里面，昨日大喜的氛围未散, 内外皆还悬挂红绸花灯，处处洋溢喜庆。
而在这喜庆里，东院婚房处却传出彻天哭嚎。
朱万三瘫地大哭，对比昨日的春光满面, 宛若一瞬老了二十岁不止，斑白的两鬓几近全白。
在他身边, 朱夫人哭到昏厥，临合眼, 手都还在往房门的方向伸着, 嘴里声声呼唤：“我的儿啊，儿啊……”
宋鹤卿在廊下看到这幕，眉头深皱, 正要询问情况, 朱万三见是他来，立刻便从地上爬起，踉踉跄跄地冲向他道：“宋大人！宋大人定要为我儿做主啊！他死……死的太惨了！我这大半辈子只有这么一个儿子，他没了, 我也不想活了！”
宋鹤卿扶住朱万三, 口头安抚一二, 抬腿便要踏入房门。
张宝站在房门外, 面色惨白，手中拿着笔册，在宋鹤卿进去时小声道：“大人，您且做好准备，里面的情形实在是令人……”
宋鹤卿顿感意外，想到张宝干了这么多年录事，什么场面没见过，能让他有这种反应，恐怕里头不是一般的骇人。
宋鹤卿下意识屏住呼吸，沉了沉心，推门而入。
婚房内，处处嫣红，血腥弥漫。
差役们正在小心搜查现场，见是宋鹤卿进来，立马行礼道：“见过少卿大人。”
宋鹤卿点了下头，示意他们避开。
众人依次往两边退去，让出一条通往婚床的直路。
宋鹤卿顺路而望，仅是一眼，便已瞳仁震颤。
婚床上，朱承禄和衣躺在鸳鸯戏水的大红被面上，手脚皆被红绸捆住，嘴也被红绸塞住，一动不动，显然已没了呼吸。
若只是如此，还远不至于到让宋鹤卿感到震撼的地步，真正令他浑身一震的，是朱承禄的胸下腹部，被钉入了一根手腕粗的长木棍，鲜血蜿蜒流淌，染红塌下地面。
在他的口鼻上方，原本用来视物的双目，变成黑漆漆的两只血窟窿，眼珠不翼而飞，唯剩道道血泪干在两鬓。
昨夜还跟宋鹤卿信誓旦旦保证会成为一名好官的青年，一夜之间，便成为一具冰冷的尸体，惨死于自己大婚之夜的婚床之上。
“钉入他腹中的是根凳子腿，”张宝道，“凶手就地取材，将妆凳上的凳子腿掰断下来一根，刺入了朱承禄的腹中，伤口皮肉卷缩，可以断定为生前伤。但朱承禄并非是因此致命，根据死亡时辰来判断，他应该后又被生取下眼珠，痛极流血而亡。”
所以，昨夜的朱承禄，是听着房外的欢笑声，在极度的疼痛与冰冷中，静静等待死亡的到来。
“是谁先发现的尸体？”宋鹤卿稳住心神，缓步走向婚床道。
张宝：“是朱夫人身边的王妈。朱夫人清早久不见儿子儿媳前来敬茶，不太高兴，便吩咐王妈前来叫门，王妈来到，发现门是锁着的，便叫人将门撞开，之后看到的，便是这副光景。”
“新娘子现在何处？”宋鹤卿接着问。
“不见了。”张宝如实道。
宋鹤卿顿时紧皱眉头，转脸看向张宝，诧异地说：“不见了？”
作者有话说：
今天的二更有点短小，但是我知道你们是不会嫌弃我的（羞涩）（扭捏）
第58章 拔丝番薯
◎罗刹鸟◎
“不见了？”唐小荷睁大了眼, 满面震惊。
晌午时分，膳堂忙碌，唐小荷打着饭, 不自觉便跟排队胥吏聊了起来, 从对方口中，她刚知道朱承禄惨死婚床的震惊消息，紧接着便又得知新娘子凭空消失的消息。
